海風拉動升降索張滿船帆，推動大船全速前進。

平靜的海面上金光跳蕩，海鳥盤旋斜飛。

這艘明顯超載的商船在海上移動它臃腫的身體，從船艙到甲板，所有人都忙碌不堪。昂貴的香料儲放在下層倉庫，甲板上是堆積成山的柚木、棉花和硼砂。

這些捆綁在一起的包裹佔滿了全部通行空間，船員們有時必須爬過貨物堆才能從船頭到達船尾。

船舷兩側更為誇張，許多甲板上堆不下的大貨箱用帆布包裹起來懸吊在半空，全部垂掛在距離海面高一點的地方。

按照法律規定，這樣的超載是絕對不允許的。可是到東方的路途既艱險又漫長，水手們九死一生到達目的地後，大多都要想方設法撈一些額外的油水。

這趟從果阿返程的航線寄託了太多人一夜暴富的夢想，他們很難放棄眼前發財的機會。

在進入阿拉伯半島附近的熱帶海域後不久，桅杆上的瞭望員發出警示，一艘三桅武裝船正在滿帆駛近。

水手們迅速打出旗語，但是對方沒有回應。

全船上下立刻進入戒備狀態。

這片海域上時有這樣的不速之客，可能是英國人或荷蘭人的私掠船，也可能是阿拉伯海盜。

船長的指令從尾樓向下層層傳達，閉合的鉸鏈炮門開啟，推出十門黑沉沉的炮口。水手們也裝備好接舷戰的輕武器，隨時準備捍衛自己冒死換來的財富。

對方來勢極快，眨眼間兩船已進入彼此艦載大炮的射程。

然而船長的開炮指令卻遲遲未能發出，他看清了自己眼前的對手——二十四門大口徑加農炮，還有更多小口徑火炮和旋轉炮，這基本上等同於正規服役的海軍艦載火力。

冒險得來的財富固然重要，但顯然生命更加可貴。

水手們接到船長室解除武裝放棄抵抗的命令時，已經能夠近距離看清來船艦艏撞角上纏繞的水藻。

接舷後對方拋來抓鉤鎖定兩船，在船舷上搭起跳板。

正在船員們忐忑不安之際，當先跨過跳板登船的竟然是兩隻銀背大猩猩。水手們面面相覷，簡直不敢相信自己的眼睛。

“所有人放下武器！”

洪亮的男聲將他們拉回現實。等他們轉頭看到聲音的主人，又開始懷疑自己是否在白日發夢。

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一個胸前掛著十字、穿著修士袍的神父剛從跳板上下來，他的動作磕磕絆絆，明顯走得還不是很熟練。

緊接著出現的是一群斯瓦希里漁民。他們將一名包著紅頭巾的少年簇擁在當中，看樣子他居然還是這夥人裡領頭的。

船長和他的副手交換了一下眼神，有些蠢蠢欲動。他探手伸向擱置在一旁的短刀，眼看指尖就要觸到刀柄。

一顆飛彈射中短刀，將它打飛出去。

船長驚懼地縮回手，不知道下一刻子彈又會從何處飛來。

神父用他慣於講經佈道的大嗓門喊道：“看在天主的份上，別碰武器！”

槍聲震懾了心懷僥倖的水手們，把悄悄蔓延的反抗苗頭壓下去。

“放輕鬆，我們對船上的貨物不感興趣，只是來要人的。”那個少年發話了，“船艙底下有多少做苦工的奴隸，十個？二十個？讓他們出來。”

聽到這樣的要求，船長陡然明白過來，自己眼前站的正是那個有名的海盜王子，曾經的蒙巴薩蘇丹優素福。

難怪他們船上擁有如此兇猛的火力配置，因為那本來就是葡萄牙海軍的戰船。

兩年前蒙巴薩叛亂的訊息鬧得沸沸揚揚，人人都知道年輕的蘇丹帶著族人出海做了海盜，但他們的去向一直成謎。

有時候他們會突然出現在馬達加斯加和阿拉伯半島間的熱帶海域，逼停商船強迫船長釋放船上的奴隸；有時也會直接攻擊葡萄牙政府的武裝船。

果阿總督數次派出艦隊追捕他們，卻從來沒有成功過。

幾次三番的失敗令總督顏面掃地，他發誓一定要抓住這個無法無天的叛賊，甚至傳言說他打算重金僱傭一個兇名遠播的大海盜來幫助自己達成這個目標。

不管怎麼樣，錢財應該是能保住了。相比之下損失幾十個奴隸倒顯得不那麼肉痛，畢竟每趟航程也差不多要病死這麼多的奴隸。船長乖乖照辦。

走上甲板的奴隸們看到對面都露出驚喜的神色，有人還在登船的海盜中認出了自己的朋友。

“他們本來就是自由民，不該受你們奴役。”優素福對船長和水手們宣佈說，“從現在起，他們重獲自由。”他轉向被解救的奴隸，“跟我們走。”

奴隸們歡呼起來。

他們中大部分是黑皮膚的斯瓦希里人，也有棕色皮膚的印度人和黃皮膚的亞裔。

他們高呼優素福的名字，湧過去把他抬起來：“海盜王子！海盜王子！”