站在老城區的高地向南眺望，可以看到寬闊無邊的英吉利海峽在眼前鋪展開，一直伸向遙遠的天際線。

海鳥啼鳴盤旋，港區人潮如織。難以計數的商船在此繁忙進出，為不列顛群島運來東方的香料、非洲的奴隸、新大陸的黃金和白銀。更有無數貧民聚集在港區，他們是破產者、流浪漢和孤兒，等待應募遠洋船隊的雜役，寄希望於下一次出海或許能夠改變命運。

桌子是粗劣的橡木材料製成，因為上了年頭而多處開裂。油膩的食物殘渣尚未清掃乾淨，立刻又有盛裝著油炸食物的餐盤覆壓其上，連同不及飛逃的蚊蠅一起拍扁壓碎。外面雖然日頭正盛，屋內卻是幽暗不可視物。

頭頂一盞滿是油垢的黑鐵吊燈投下昏黃的光，也將威廉的面容隱藏在陰影中。他獨身一人坐在遠離喧囂的角落，顯得突兀而不合群。

這裡是港區有名的“水手之家”酒館，與查爾斯分別後威廉換了身衣服專程尋道前來此地。其混亂程度與聖喬治旅館不相上下，只是多了更加濃烈的黴溼氣息和海水鹹腥味。

威廉按規矩點了飲料，放在手邊卻是一口未飲。他心不在焉地拋玩著一枚先令銀幣，眼神一遍遍掃過紛湧嘈雜的人叢。一隻蒼蠅打著轉飛旋，試圖降落在杯口。他冷眼眼看著，懶得伸手阻攔。

“新到港的朗姆酒，保證夠勁。”一個身材豐腴的女侍親熱地坐到威廉身邊，也不管他杯裡滿不滿就要往裡面倒酒，另一只手伸去拿他拋玩的那枚銀幣。

威廉眼疾手快，瞬間將銀幣攥回手心，一手蓋住杯口，搖頭輕笑道：“清教徒，不喝酒。”

女侍也不強求，轉而捱得更近了：“真的？”

“真的。”威廉不為所動，認真地回看女侍，一臉興味索然。

“太遺憾了。”女侍乾脆利落地站起身尋找下一個主顧，臨走向他拋了個飛吻。

她一挑眉頭，向身後一個五大三粗的水手遞個眼色。那人立刻走上前來，從威廉身邊拉過椅子跨坐其上。“是你要見‘灰手套’？”

威廉不懼怕他上下審視的目光中那股狠意，淡然問：“他在哪？”

“你面前。”水手抬了抬有刀傷的眼皮，“今天我是灰手套。”他看眼前主顧還是少年模樣，似有不悅地壓低聲音：“你要看東印度公司的貨？”

“對，下個月要出港那批。全部。”

威廉將手裡的銀幣拋過去，水手一把撈在手裡：“這點不夠。”

“先付定金。看完再給清。”

那水手漢子難以察覺地皺起眉頭。“灰手套做生意從來都是先收全款。”

“這次得改改規矩。”

水手一拍桌子站起來，居高臨下逼到威廉跟前：“沒人能讓灰手套改規矩。”

隨著他的動作，周圍一圈喝酒笑鬧的水手也都放下酒杯站起身，向金髮少年圍攏。

威廉一手靠著椅背慢吞吞地轉過身體，漫不經心地掃了一眼灰手套，微笑著搖搖頭：“人定的規矩，就能改。”

叫灰手套的漢子正要發作，剛踏前一步，就有冷硬的短刀送到頷下，將他死死抵住。他抬手欲呼，卻發現每個同伴的身上也都發生了同樣的事情。他為輕看了眼前的少年而懊惱，用眼神示意手下不要輕舉妄動。

“別做蠢事，”他對威廉輕聲說，“你永遠不知道對方背後站著什麼人。”

“是嗎？我現在可清楚得很。”威廉突然沉下臉，從懷中掏出查爾斯的錢袋揚了揚。諾曼家的金獅族徽在昏暗的光線裡一閃而逝。他刻意收起笑容，再加上亮出諾曼家的身份，顯然讓灰手套一夥大受震動。於是他趁熱打鐵，同樣壓低了聲音：“查爾斯·諾曼，海軍部見習軍士官。衷心建議你認真考慮一下我的提議。”

諾曼家族和海軍部，哪個都是開罪不起的大爺。

灰手套重新將威廉打量一番，咬牙道：“好，先定金。”

“七折。”

威廉推開椅子起身，步入朦朧而吵雜的昏暗中。

多虧了從查爾斯身上徵繳來的錢袋，他得以從港區臨時僱來一些流浪水手充作門面。對於這些衣食無著的人而言，區區幾便士就足以讓他們賣命。正是因為瞭解這一點，所以剛剛進行的這一場博弈，他贏了。

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他遠比自己想象得更精於此道。威廉撇撇嘴，內心說不上到底是欣喜還是悲哀。

倉庫大門吱呀開啟，隨著震動塵埃四起。天光從外面射入，在地面投射出長長的人影。

“都在這兒了。”灰手套看著站在煙塵間的少年背影，“十五分鍾後第二批巡邏隊的人會過來，得趕在他們之前撤。”

威廉點點頭，揚手又朝身後拋了一先令銀幣：“謝了。”

灰手套有些遲疑地接在手裡，最終掂了掂揣入自己荷包。他咧嘴一笑：“有事情再吩咐。”

倉庫門重新關攏，灰手套巡視的腳步聲在附近遠近來回。

威廉閉目原地立了一會兒，等待眼睛適應黑暗的環境。兩旁是堆積如山的貨箱和木桶，每一個上面都烙印著東印度公司的“EIC”縮寫標誌。

他走近其中一個箱子，順手拾起腳邊的撬棍卸掉箱蓋。

光線如絲，透過縫隙刺入黑暗。數不清的塵埃顆粒伴隨氣流舞動，如無形的觸手環繞在少年左右。

威廉低頭看清了箱內盛裝的東西，瞳孔猛地一縮。