帕森霍芬的初秋很美：此時的景緻已經褪去了盛夏的繁華，沉澱出一種成熟而大氣的味道。陽光不再熾烈，一縷一縷地穿過柔軟的白雲，灑在城堡前的花園裡。花園裡的羽扇楓和大齒楊也染上了深紅與鮮黃的色彩，視野裡一片明麗清新。

就連天空看起來都彷彿比夏季高了許多，變成純淨透明的淺藍色——如同蘇菲小公主的眼睛。

“茜茜！”

這個時候，我們的小公主正坐在客廳裡沙發的扶手上，搖晃著姐姐的手臂，“你快跟我們講講，伊舍爾漂亮嗎？弗蘭茨表哥長得帥嗎？舞會好玩嗎？”

“伊舍爾很漂亮，弗蘭茨他帥極了，不過舞會可沒什麼意思——我甚至緊張得踩到了皇帝陛下的腳。”茜茜摸著妹妹的頭髮，無奈地笑了笑，“蘇菲，這個答案你滿意嗎？”

“不滿意！”一旁的瑪麗先嚷了起來，“茜茜，你和弗蘭茨表哥是一見鍾情嗎？‘我第一次看到你向我走來的時候，我意識到當我和你在一起，餘下的世界彷彿都在這一刻消失了’——就像小說裡寫的那樣！”

“哦，瑪麗，怪不得媽咪讓我們少看些小說！”茜茜笑著搖了搖頭，“不，其實並沒有這麼……嗯，怎麼說呢……”

“那茜茜，你怎麼知道你愛弗蘭茨表哥呢？”瑪麗託著腮，疑惑地問道。

“哦，只要你看到他的眼睛……”茜茜的右手撫上胸口，整個人煥發出戀愛中少女獨有的光彩，“那麼溫柔，卻又那麼堅定，當他注視著你的時候，就好像他心裡只有你一個人的存在；還有他榮光煥發的模樣，他對自然的熱愛，他對生活的熱情，他的笑——他的笑讓周圍的一切黯然失色。”

茜茜回過神來，才發現身旁的三個小妹妹都眼眸晶亮地看著她，臉上寫滿了嚮往，頓時有些羞赧：“等你們長大了，自然就知道了！”

“我不想長大。”這個時候，卻是一向安靜的馬蒂爾德先嘆了口氣，用她如同麻雀一般輕細的嗓音說，“我只想跟媽咪、巴比和你們在一起。”

“真是孩子話。”

公爵夫人提著裙子走了進來，將馬蒂爾德摟進懷裡，憐愛地摸了摸她的臉頰，“哪有人能永遠跟在父母身邊當小孩子的。”

“媽咪！”

茜茜跳起來跑到母親身邊，熱烈地擁抱她，吻她。

“還說呢，你就像個長不大的孩子！”盧多維卡輕拍茜茜的後背，“別這麼感情衝動，茜茜，你現在可是奧地利未來的皇后了。哦，我可真擔心……你簡直就像是從兒童房一步跨入了奧地利皇后的寶座。”

“如果弗蘭茨不是皇帝該有多好！”

“茜茜，你又說傻話。啊——差點忘記，蘇菲姨媽來信了，還派來了維也納的宮廷教師。現在距離婚禮只剩下七個月了——這可真是手忙腳亂。你得在這七個月裡學習宮廷禮儀、形體、舞蹈、歷史；當然還有外語：法語、意大利語、捷克語和克羅地亞語。”

“媽咪……”

“不，沒時間抱怨了。茜茜，你就當為弗蘭茨想一想——他那麼愛你，你也愛他；既然你選擇了站在他身邊，就得擔起奧地利皇后的責任。”盧多維卡攥住茜茜的雙手，“好孩子，你去吧，蘇菲姨媽還派來了埃斯特哈澤夫人，她會幫你安排好課程的。我的活兒可一點也不比你輕鬆：你的嫁妝只有七個月的時間準備了。”

整個帕森霍芬都忙碌起來：幾十名裁縫、繡娘、珠寶商、銀匠和鞋匠進進出出，這其中大多數是巴伐利亞本地人，也有來自奧地利和薩克森的手工藝者。一套套簇新的華麗衣裙被趕製出來：不但有舞會服裝、拖地禮服和絲綢衣裙，還包括了內衣、緊身衣、騎馬裝，甚至帽子、扇子和陽傘等等零碎的配飾。

公爵夫人盧多維卡簡直忙得腳不沾地，甚至因為勞累使得偏頭痛又發作了幾次。對於海倫妮的“大事”，她早有準備；然而弗蘭茨卻在意料之外地對茜茜一見鍾情——雖然事後看來，他的選擇並不難理解——她不得不從頭開始為茜茜打算。與此同時，她還需要照顧長女海倫妮的心情，並且應對茜茜時不時的脾氣發作。

“媽咪！”

茜茜把一套水綠色的緞面襯架衣裙扔到床上，“我討厭沒完沒了的試裝！”

“哦，茜茜……”

“我討厭那些繁瑣的宮廷禮節，討厭接見貴婦，也不喜歡埃斯特哈澤夫人！”茜茜撲進母親懷裡，抱緊了她，“媽咪……我好累。我害怕維也納的宮廷生活，也害怕蘇菲姨媽……如果弗蘭茨不是個皇帝，那該有多好！我寧願……我寧願他是個裁縫！”

“這我理解，茜茜。這一點我跟你一樣。”馬克斯公爵走進房間，拍了拍茜茜的後背，“孩子，別害怕。要是蘇菲跟你吹毛求疵的話，你就來找我——”

“馬克斯！”公爵夫人氣惱地錘了一下丈夫的肩膀，“你還在這兒添亂！”

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“茜茜，”盧多維卡拉住女兒的手，安撫地拍了拍，“別擔心，這些衣服我們明天再試。現在我們去上歷史課——約翰·邁拉特先生來了。”

歷史學家邁拉特先生雖然住在巴伐利亞，卻是個匈牙利人。他已經年近七旬，卻沒有這個年紀老人的威嚴，反而顯得十分平易近人。除此之外，他身上還帶著匈牙利人的熱情與質樸，課程也十分有趣，冷冰冰的歷史在他的描繪下，變成了帶有詩意的故事。因而他的聽眾越來越多：從茜茜擴充套件到了海倫妮和戈克，然後是瑪麗、馬蒂爾德、蘇菲和馬佩爾，甚至公爵夫人盧多維卡和其他教師也逐漸加入進來。

盧多維卡看著圍坐成一圈聽故事的孩子們，在疲憊之餘，也感到一種溫馨和寧靜。如果她的兒女們都能夠獲得幸福，即使她辛苦一點，還有什麼不滿足的呢！

不過想到這裡，她又開始操心茜茜學習外語的進度——雖然茜茜是個非常聰慧的姑娘，但在外語方面卻顯然沒有特長。她的法語至今仍然磕磕絆絆，更不用說捷克語，甚至連最基本的問候語都記不住。

如果茜茜能夠早一點開始學習就好了——她有點後悔當初讓海倫妮學法語的時候並沒有帶上茜茜，不過，誰又能看得到未來呢！公爵夫人一邊嘆息，一邊在心裡默默地下定決心，讓她剩下的幾個孩子——特別是女兒們，從明天開始跟著茜茜一起學習外語。

“媽咪……”

不出盧多維卡所料，第一個叫苦的，果然是蘇菲，“語言這種東西，沒有愛的話，真的是很難啊。”

“蘇菲，撒嬌抗議通通沒有用。”公爵夫人雙手叉腰道。

“那我可不可以抗議到有用為止？”蘇菲嘆口氣，“那些名詞的陰陽性跟德語完全不一樣……而且法語好難聽啊，到處都是連誦和不發音的字母，講話的時候跟吐痰一樣。”

“請原諒，殿下——”

抗議的是教授法語的沃恩先生。他是法國人，出生在一個叫做蓬圖瓦茲的小鎮上，現年不過二十多歲，在慕尼黑大學擔任助教。因為他的教授和馬克斯公爵相熟，便推薦了他過來授課。

“法語是世界上最美麗的語言。而且如果您能原諒我的直白——我只是實話實說而已——德語中的Ö，聽起來也很像嘔吐的聲音。”

“皇后陛下！”蘇菲也不生氣，反而跑到茜茜身邊，拉住她的胳膊，笑嘻嘻地說，“你聽，沃恩先生說你們國家的名字像嘔吐的聲音！”

德語中的“奧地利”被稱為 Österreich，正是以母音字母Ö打頭。

“啊，請原諒，我絕對沒有冒犯公主您的意思……”沃恩先生被嚇了一跳，反射性地從椅子上彈起，慌慌張張地鞠躬道歉，“請您相信我，我心中對巴伐利亞和奧地利充滿了喜愛，剛剛我只是——”

“沃恩先生，你完全不必在意。”茜茜笑了笑，“我妹妹只是太淘氣了。”

“啊，公主您真是溫柔大度……”

年輕的助教先生這才松了口氣，愈發覺得這位奧地利未來的皇后不但美麗，性格更是可親得很，教課又比從前更多了十分用心。

“媽咪……”

晚餐過後的時光，照例是一家人圍坐在一起聊天的溫馨時刻。蘇菲依舊不死心地試圖說服母親，“法語我可以過幾年再學嘛。讓沃恩先生專心教茜茜一個人不是很好？我們在旁邊，會添亂啊。”

“知道會添亂，你還不安穩一點！蘇菲，在社交場合說法語，是極其重要的。”

“可是這對我來說又沒什麼用。”小公主聳了聳肩，“我既不想當皇后——嗯，茜茜要成為奧地利的皇后了，我自然沒機會啦；也不想當王后。難不成，媽咪你要把我嫁給那個科西嘉人的親戚？反正呢，我將來結婚的話，自然要找個說德語的人；實在不行，說英語的也可以——如果他願意改信羅馬天主教的話。”

“蘇菲，你哪裡來的這麼一堆歪理！”公爵夫人好氣又好笑地搖了搖頭，“你既然肯學英語，為什麼不肯學法語？哦，馬克斯——都是你把孩子們教壞了！”

“咳咳！”馬克斯公爵被口腔裡的啤酒嗆到了，咳嗽了幾聲才緩過來，用餐巾擦了擦嘴，說，“維卡，這你可就冤枉我了。我雖然不說法語，也給女兒們請過英語教師——好吧，如果你非要認為這也算是我的錯——可我從來沒有給她們灌輸過討厭法語的思想。”

“好啦，馬克斯，我不過才說了你一句。我們總得為女兒們想想——如果當初我們請人來教茜茜外語，她現在也不至於要在七個月內學習四門語言。要知道，生活並不總是按照我們的計劃進行——如果以後再有哪個女兒被國王看中，也不至於這樣手忙腳亂。而且我只是讓她們跟著聽課，也沒有指望她們記住多少——”

“媽咪，我有記住的！”

“哦，蘇菲你這麼不喜歡法語，還會用心去記？”

“雖然我不喜歡法語，可是我有記住意大利語！”蘇菲不服氣地挺了挺胸，“我會說‘la mela è verde’（這個蘋果是綠的）！”

“小蘇菲，”一旁的戈克先笑了起來，“難不成上了這麼多天的課，你就只記住這麼一句？”

“當然不是！”蘇菲想也不想地反駁道，“我還會說‘la mela è rossa’（這個蘋果是紅的）！”

戈克索性放下手中的杯子，笑得靠在了椅子上，“除了蘋果是綠的和紅的，還有什麼？”

“哼，戈克你就愛欺負我！我當然還會說別的！我會說……嗯……”蘇菲底氣愈發不足，拽了拽垂到肩上的辮子，“我會說……啊，我還會說‘la mela è azzurra’（這個蘋果是藍的）！”

瑪麗已經哈哈地大笑起來。

“蘇菲，你見過藍色的蘋果？”

“把蘋果染一染不就是藍的了！”蘇菲臉紅了，嘴硬地辯解道，“我會說德語！會說德語就能走遍天下！”

“喔——”瑪麗忍住笑，用力點頭，“我們蘇菲的志向真遠大！”

“瑪麗，你學得這麼認真，難不成是想要嫁去兩西西里當王后？”

“蘇菲！”

“好了好了，你們再吵，我的偏頭痛又要犯了。”公爵夫人揉了揉太陽穴。

“那媽咪，我可以從明天開始不學法語了嗎？”蘇菲抬起頭，懇求地望著母親，眼睛裡滿是期待之色，讓人不忍心拒絕，“我還有別的事情——比學法語重要十倍，不，一百倍的事情。”

為什麼不想學法語？

蘇菲說不出具體的原因，卻感覺得到自己心中的牴觸。如果說茜茜不想學捷克語是因為潛意識裡對蘇菲姨媽的反抗，那麼她對法語的抗拒，則更像是心底深處對未知命運的恐懼。學會法語，似乎就意味著帕森霍芬無憂無慮童話一般的生活註定一去不返，她終究要像上流社會中真正的公主一般，穿上緊身衣和拖地的禮服裙，與可能的結婚物件翩翩起舞，對認識的不認識的、喜歡的討厭的貴婦笑得優雅溫柔。

政治聯姻，與最合適的陌生人一起，生育繼承人；然後幾十年如一日地，扮演一個完美精緻的木偶？

那絕不是她想要的生活——可蘇菲卻隱隱覺得，掙脫不掉命運的枷鎖。

將孩子們都打發回了自己的房間，公爵夫人盧多維卡這才長長地松了一口氣。

“馬克斯，茜茜的嫁妝可真叫我憂心。”

“維卡，放鬆點。”馬克斯公爵滿不在乎地喝了口啤酒，“還有半年多呢，一切都會沒事的。”

“唉，你可真是樂觀。本來在這樣緊迫的時間裡準備嫁妝就夠慌亂了，可更糟糕的是，我們的手頭並不寬裕——”

“維卡，茜茜不會在乎這些的。”

“哦，馬克斯，你們男人永遠都不明白。茜茜雖然不會在乎嫁妝的多少和豪華程度，可蘇菲她會在乎，奧地利宮廷裡的那些貴婦們都會在乎——我幾乎能想象得出茜茜被人指指點點的樣子。本來我們家的地位就不夠高，我也從來沒有想過茜茜會成為奧地利的皇后；嫁妝裡的幾乎拿不出像樣的珠寶和首飾，銀器也少得可憐。她的家譜，她的嫁妝，她的愛好，她的巴伐利亞口音，還有她蹩腳的法語和意大利語——這一切都會成為奧地利人攻擊她的藉口！”

“維卡。”馬克斯公爵雖然不理解妻子這樣與日俱增的擔心和憂慮，可看到她愁眉不解的樣子，還是把她摟進懷裡，安慰地吻了吻她，“你也不要想太多了。茜茜是個堅強聰明的孩子，她會處理好這一切的。還有弗蘭茨，也會在她身邊支援她的——哦，什麼事？”

“殿下，”管家托馬斯欠了欠身，“是國王陛下派人來了。”

無論從哪方面講，巴伐利亞國王馬克西米利安都是位討人喜歡的親戚。他派來的侍從官說，國王陛下贈送給茜茜一串藍寶石的項鍊和一套銀質餐具，並且願意為表妹的婚禮再做些別的。

“啊，這可真是……國王陛下真是太慷慨了。”

公爵夫人盧多維卡又是感激又是欣慰。丈夫馬克斯公爵的年金雖然豐厚，可他花出去的錢卻顯然更多；至於長子路易斯，不向家裡要錢填補他的花銷就要感謝上帝了。

於是在第二天早餐的時候，公爵夫人盧多維卡宣佈，為了表示對國王陛下的感激之情，她決定帶著孩子們去慕尼黑王宮拜望馬克西米利安國王一家。

“不，我不去！”

一向聽話的馬佩爾第一個嚷道，“蘇菲也不去！”

“……為什麼不？”

蘇菲用胳膊碰了碰馬佩爾，輕聲問道。其實在這麼長時間的禁足之後，她無比渴望一個出門透透氣的機會——無論去哪裡都行。

“蘇菲，我得看好你。”

用過早餐，馬佩爾拉著蘇菲去了樓上的兒童房，才對她這樣解釋道。

蘇菲忍不住噗嗤一聲笑起來：“拜託，小鬼，我們兩個到底誰比較大一點？”

男孩卻並沒有笑，依舊一副嚴肅的表情：“蘇菲，你每一次去那個地方，就不會完好無損地回來。上一次在寧芬堡宮——”

“馬佩爾，那只是意外。”

“不，那不是！”

馬佩爾有些激動地喊出聲來，抿了抿唇，才緩緩地說，“蘇菲，你記不記得半年多以前，你在慕尼黑掉到了湖裡？”

他的眼睛裡混合著擔心、後怕、驚懼甚至憎恨，還有蘇菲看不懂的神色——

“那不是意外。”