富蘭克林完全不敢相信他的耳朵。

分享勝利果實的會議由他主持，可以理解成是因為他對克裡斯多夫領地足夠瞭解，可將從前克裡斯多夫僕人們的生死全部交到他手中由他決定，難道也只是因為他對這幫貴族足夠熟悉？這當然不可能，腦袋夠用的富蘭克林也很快把握到，一旦大權落在他手裡，他完全可以透過很多方式將曾經的克裡斯多夫領地逐漸變成富蘭克林領地，這點年輕的阿爾弗雷德伯爵會意識不到？還是說對於那天晚上他的選擇，讓這位年輕伯爵願意將他培養成第二個克裡斯多夫？

有野心，但目前只會死死遏制他野心的富蘭克林迅速排除後一種可能。

他神情僵硬看著隨口提出建議後便專心對付面前小牛排的年輕伯爵，艱難微笑，忐忑道："大人，您一定是在開玩笑。"

奧古斯都進餐的動作微微停頓，轉身，他微微皺眉："玩笑？子爵，難道你認為我的建議是一個不好笑的笑話？"

富蘭克林的額頭再不可避免的泛起細汗，從前在克裡斯多夫伯爵面前甚至連緊張感都沒有產生過的他終於意識到，他對這位年輕伯爵的瞭解實在不夠，完全摸不到他的想法，也根本無法揣測他的試探究竟出於哪種目的，導致他連站立都覺得吃力，還不敢表現出他的惶恐，最終迎著奧古斯都的皺眉，他只能咬牙，順著他的建議乾脆道："請您放心，我會在最短的時間內牢牢控制克裡斯多夫的領地，不會給您帶來任何麻煩。"

奧古斯都這才重新微笑。

可能是這個微笑讓富蘭克林輕鬆許多，他福至心靈，竟然在主的恩賜下補充道："那個時候，克裡斯多夫領地將是阿爾弗雷德最放心的一大行省。"

微笑愈發燦爛。

擱下手中餐具，奧古斯都從懷中摸出一張紙交給身旁彎著身子的富蘭克林，沒說太多，簡單道："這是目前阿爾弗雷德領地執行的一些新政令，我的意思是最好在你的主導下，接下來的克裡斯多夫領地也能夠如此執行，你先看看，有問題的話可以緩緩，不著急。"

自動忽略最後一句的不著急，富蘭克林第一時間開啟摺疊的很整齊的紙張認真去看，看完第一條，他額頭上的細汗更多了；看完第二條，他有力的寬厚手掌再抑制不住的開始輕微顫抖；然後等他看完第三第四一直到最後一條，他的微笑就真的比哭還要難看了。

終於明白為何由他全權決定從前克裡斯多夫僕人們的生死。

收回各城鎮領主的土地權？得砍下幾顆腦袋？收回各領主擁有扈從騎士的權利？恐怕那幫本身就忐忑不安的僕人們都得下地獄了，富蘭克林第一反應便是這根本不可能落實執行，第二反應便是無論如何他得拒絕這個權利——可等他抬頭看向年輕伯爵依舊溫和的微笑，他發現他根本無法拒絕。

他努力笑了笑，捧著這薄薄的一張紙，就像是拎著一大串血淋淋的頭顱。

奧古斯都輕聲問道："有問題？"

富蘭克林趕緊讓他清醒，深深呼吸，在他的腦袋和那一大串腦袋中迅速做出選擇，狠狠點頭："我會克服一切的障礙和問題。"

"很好，相信個月的時間足夠您克服一切障礙了吧？"

這就是他說的可以緩緩，富蘭克林子爵以格外強大的意志將他想要咒罵的情緒轉化成臉上微笑，謹慎將手中新政令摺疊起來放在口袋，他再不打擾年輕伯爵的用餐時間，轉身先趕回客廳繼續面對等待他的克裡斯多夫僕人和其他位客人。

然後等他離開，一直埋頭跟餐盤中精緻小牛排戰鬥的小蘿莉滿足抬頭，揉著她的小肚子，嘴巴裡依舊塞著食物的她含糊不清道："奸詐的小奧古斯都，我真同情這位可悲的子爵，他的下場一定不會如他想象那樣美好。"

奧古斯都笑了笑，沒有說話。

他本就擅長利用一切可利用的條件與資源，那他當然需要一個對克裡斯多夫領地各方面都極為瞭解的人來幫他奠定前期工作，至於往後該如何處理這位必將得罪整個克裡斯多夫領地內貴族的富蘭克林子爵，相信這不會是個太麻煩的問題。

...

客廳裡，氣氛輕鬆而含蓄，既然返回客廳的富蘭克林子爵帶來的訊息是年輕的阿爾弗雷德伯爵認可了他們利益分配方案，便就意味著在場的各位大人基本上都如願得到了他們想要的：從前的克裡斯多夫僕人們得到了生命安全的保障，而來自克裡斯多夫以外的康斯坦斯、菲爾莫斯、史蒂芬位客人也得到了他們想要的土地，接下來自然便是相對愉快的慶祝時間，於是很快，緋紅葡萄酒與帶著微笑的矜持交談聲便就成為客廳的主旋律。

奧古斯都便是在這種氛圍中牽著捷琳娜小手緩緩走來。

那一刻，前一秒還在相互碰杯交談的貴族們頓時便安靜了下來，都站在原地神色複雜望著向他們走來的年輕男人，他們同時躬身行禮的同時也都表現出了他們的敬畏，沒有人敢抬頭直視年輕男人的臉，也沒有人在這個時候敢發出任何聲音。

彷彿那就是他們的王。

奧古斯都微笑示意諸位不必拘束，惡人反正是要由富蘭克林子爵來做，他沒必要再對這群克裡斯多夫僕人們表現出太多的漠然，徑自走到跟他私人關系不錯的康斯坦斯子爵人身前，他接過女僕捧著托盤上的葡萄酒，笑著向位子爵感謝他們的援助，自然，康斯坦斯人連忙低頭，說道這都是他們應該做的事情，同時也對奧古斯都慷慨給予他們土地表示他們最大的謝意。

一切都很順利，也很愉快。

並沒有誰刻意提起這位年輕伯爵的實際年齡甚至只是相當於他們的繼承人。

只是在幾位克裡斯多夫僕人隱晦望向眾人環繞的年輕伯爵時，下意識流露出了他們的嚮往和嫉妒。

都看得到他正在享受的榮耀，便就沒人看得到他曾經面臨的艱辛與苦難。

...

接下來的幾天，奧古斯都便暫時留在克裡斯多夫的城堡，一方面是希望能夠挖掘出更多的跟隱修會有關聯的克裡斯多夫秘密，再就是克裡斯多夫雖然亡了，但他的領地內終究還有一些對克裡斯多夫忠誠到願意付出生命的餘孽，這就需要他的騎士團長凱蒂恩尼和火狐狸團長埃爾維斯來進行最後的清剿行動，不管有多少人對阿爾弗雷德暗中心懷仇恨，起碼奧古斯都要做到，在臺面上不會有公然與阿爾弗雷德對抗的聲音。

而就在奧古斯都等待最後收尾結果的同時，索倫城也終於傳來斯圖亞特和阿忒拉斯向弗朗西斯發動全面進攻的訊息。

得到這個訊息的時候，奧古斯都正在和書卷氣質濃重的康斯坦斯子爵進行關於他領地接下來管理辦法的細節交流，奧古斯都從騎士手中接過信件，並沒有刻意避諱坐在他對面的康斯坦斯子爵，順手拆開，不動聲色看完內容，便隨手交給康斯坦斯子爵，笑道："恐怕沒人能夠想到不過短短的個月時間，我們的阿忒拉斯少爺便完成了絕地逆轉，弗朗西斯想要統治荒原的美夢終於還是破碎了，真同情這位夾著尾巴隱忍了10多年的伯爵大人啊，他甚至都還來得及享受荒原頭號巨頭給他帶來的榮耀，便不得不繼續為生存而戰。"

康斯坦斯子爵很快看完這個訊息，以他從前在荒原的地位，他必然接觸不到許多荒原核心的事情，所以撫摸兩撇優雅的大鬍鬚，他終於還是疑惑問道："艱難才奪取索倫城，弗朗西斯伯爵為何又這樣乾脆的放棄了索倫城？"

"能不放棄嗎？"

坐在克裡斯多夫城堡沙發上的奧古斯都換了一個舒服的坐姿，沒吝嗇他的言語，為子爵分析道："斯圖亞特親自率領騎士團長驅直入他的領地，而恰好他的領地內又因為荒原新教區的訊息人心惶惶，這就意味著他的僕人們很難齊心協力共同抵抗斯圖亞特的入侵，所以哪怕他知道斯圖亞特的最終目地就是誘使他走出索倫城，他也必須得趕回他的領地安撫他的子民，結果就是，等在一旁的阿忒拉斯便就可以從容拿回屬於他的索倫城了。"

"只是一個荒原新教區的訊息，竟然逼迫的弗朗西斯伯爵如此被動，實在是太讓人意外了。"康斯坦斯輕輕感慨。

意外嗎？

多少確實有點，但奧古斯都當然不會意外這個結果，最讓他意外的也只能是從頭到尾把這個訊息，把阿爾弗雷德的影響利用到極致的那個人，也就是阿忒拉斯少爺，坦白說，奧古斯都一直沒有輕視那位固執到偏執的阿忒拉斯少爺，但他必須得承認，阿忒拉斯還是為他帶來了相當程度的意外驚喜。

"不出意外的話，接下來弗朗西斯和阿忒拉斯肯定都知道影響他們結局的只能是阿爾弗雷德，大人，您會如何選擇？"

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奧古斯都笑了笑，沒有第一時間給出答案。

弗朗西斯若是不想滅亡，便必須得向阿爾弗雷德低頭；而阿忒拉斯若想完成最終的復仇，便必須得取得阿爾弗雷德的首肯，置身這件事情之外，不對弗朗西斯伸出援手，這是傻瓜都能知道的事情，所以康斯坦斯子爵的疑問，某種程度說，恐怕也是整個荒原的疑問。

這就是說，阿爾弗雷德已經具備決定整個荒原格局的影響力。

康斯坦斯再抑制不住他的讚歎和欽佩，誰能想象半年前的阿爾弗雷德還只能是隨時都會步入地獄深淵的阿爾弗雷德？誰能想象不過半年後的阿爾弗雷德便已經站在荒原金字塔的最頂端，根本便是掌握著荒原上所有人的生死存亡？尤其是再考慮到這個奇蹟完全是由眼前這位不過18歲的年輕伯爵一手締造，他突然便就覺得用'浮士德詩集';裡邊的那句話來概括這位年輕的阿爾弗雷德伯爵實在再恰當不過。

"他是王，哪怕他曾沉淪。"

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