索倫侯爵熟練而優雅的切下一塊黑椒牛排塞入口中細細咀嚼，然後等女僕倒上半杯緋紅葡萄酒，他一飲而盡。

沒理由不暢快，剛從他父親手中接過索倫旗幟的時候，索倫侯爵肯定會有一個遠大卻並不遙遠的野心，他那個時候就已經不再僅僅滿足於索倫在荒原上頭號巨頭的位置，他要成為遺棄荒原絕對的王，並且也相當願意為此付出他最大的努力。然而他遇上了同時期那個始終帶著微笑，貌似很好說話的阿爾弗雷德掌舵者，就是那個可惡的男人一方面牢牢把持著克裡斯多夫的友誼，一方面也不斷煽動唐納德超然於荒原，扮演荒原仲裁者的角色，非但使索倫幾乎半輩子都無法帶領他的家族走向榮耀巔峰，更是讓他只能疲於應付阿爾弗雷德各種讓人頭疼的小陰謀大手段，實在是讓索倫憎恨，而無奈。

可現在好了，可惡的阿爾弗雷德伯爵終於死了，他的阿爾弗雷德也就要完蛋了，就算接下來他的有限人生已經不夠索倫家族成為荒原的王，但他終究是為他的繼承人鋪好了直抵王座的大路，以阿忒拉斯的天賦，索倫成為荒原的王幾乎就是一件不可改變的事實，這讓索倫侯爵如何能夠不暢快？

他再次喝下一杯鮮紅的緋紅葡萄酒，想到他父親臨死前留給他的那句話，他深以為然。

"在床上，男人持久點，才能讓女人保持忠貞；而對於政客來說，活的越久，就越能笑到最後。"

一頓私人性質濃郁的晚餐就在索倫的好心情下很快結束。

他扯下胸前餐巾，擦拭完嘴角隨手放到身邊女僕的托盤上，便微笑看向了坐在餐桌兩側的弗朗西斯與斯圖亞特，然後注意到弗朗西斯狹長的眼睛似乎在他身旁那個大屁股女僕身上停留時間過長，索倫很好的將他心中鄙夷轉化成口中男人都懂的親切口吻，笑道："弗朗西斯，您對我府邸女僕裝的造型是否有其他看法？"

"是啊，雖說寒冬，但過厚的衣服總會讓人不那麼自在吧。"

弗朗西斯說完，便與索倫同時大笑。

對面的斯圖亞特伯爵微微皺了眉，等女僕將他面前的食物殘渣清理完畢，他說道："比起這個毫無意義的話題，我認為我們應當更加關注阿爾弗雷德的動向，越是最後時刻越不能放鬆，聽說奧古斯都召集了他領地下所有僕人在阿爾弗雷德城堡開會，我們目前還不知道他會做些什麼，但考慮到我們已經得知，他在帝國曾經跟彌撒督主教私下會過面，那再聯想他當初在會議上的態度，我很難相信奧古斯都只是故弄玄虛，或者滅亡前的癲狂瘋狂。"

索倫收斂笑容。

他確實欣賞斯圖亞特的刻板固執以及認真謹慎的行事風格，但這樣的性格本身就意味著斯圖亞特必定有著他自己所堅持的原則，他不可能像弗朗西斯那樣對他絕對服從，所以很多時候，索倫都忍不住想，要是斯圖亞特也能夠像弗朗西斯一樣，那該多麼美好——儘管只是想想。

他看向斯圖亞特，微笑道："不用太擔心，就算奧古斯都那個有趣的小家夥僥倖跟彌撒督主教私下會了面，但我們都很清楚，他斷然不可能從教廷，從彌撒督主教那裡得到任何幫助，要知道，他所試圖努力的，恰好就是我們這些荒原上的罪民努力了數百年，都沒有收到帝國與教廷任何憐憫的事情。再說，我也不認為奧古斯都有什麼東西能夠打動那位教廷耀眼的年輕驕陽。而至於他這時召集的阿爾弗雷德會議...想來阿爾弗雷德的貴族們會讓他哪怕在滅亡前都不得安寧吧。"

"是這樣的，並且儘管我對只能收穫絕望的奧古斯都感到遺憾，但我必須得承認，如果奧古斯都真的能夠讓彌撒督主教、或者教廷向荒原伸出援助的手，我肯定會向他致以我最大的敬意。"弗朗西斯聳肩，繼續道："畢竟，這可是整個荒原守望了數百年的最大心願。"

斯圖亞特伯爵的眉，皺的更深了。

他看著弗朗西斯和索倫的輕鬆以及毫不在意，沉聲道："自負是一座深不見底的墳墓，它足以埋葬任何一個偉人和智者。"

索倫擺手笑了笑，剛要說話，侯爵府的管家突兀到來。

這位索倫向來信任的管家反常的忽略了他最不應該忽略的禮儀，他居然沒有理會坐在索倫侯爵身旁的斯圖亞特與弗朗西斯伯爵，神色略顯匆忙的走到索倫身旁，他沒顧得上理會索倫的不悅，低聲在索倫耳邊說了幾句。

索倫侯爵豁然站起了起來，便連他身前的餐桌都因為他的動作而晃動。

弗朗西斯愕然困惑，而斯圖亞特則是一向的嚴肅中泛起了凝重意味。

索倫侯爵則是神情無比精彩，愣了很久，他才陰沉說道："阿爾弗雷德城堡突兀駐紮了一支正規護教騎士團，規模起碼在500人上下。"

"怎麼可能？500人規模？護教騎士團要進入荒原必然得經過阿爾卑斯峽谷，你怎麼可能毫無察覺？"

弗朗西斯聲音尖銳，甚至忘記了他所質問的物件是他一向敬畏而絕對服從的索倫侯爵。

...

夜色瀰漫。

索倫領地索倫城的西北角，距離索倫侯爵府邸約莫有半個小時馬車車程的一處精緻小型莊園迎來一位深夜的不速之客，莊園的僕人們對這位突然造訪的客人明顯陌生，儘管瞧得出這位身材瘦小的客人必定身份尊貴，但他們依舊拿著客人遞過來的三葉草圖案回去請示了主人，這才讓客人步入莊園。

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莊園是索倫的僕人，克倫威爾子爵的莊園，不過自從克倫威爾子爵死後，莊園的實際主人便就是克倫威爾子爵的夫人，瑪麗夫人。

當然，除了克倫威爾子爵夫人這個頭銜，實際上瑪麗也是索倫侯爵的私有情人，這在荒原的貴族圈子裡也根本就是個公開的秘密，甚至在明顯死於謀殺的克倫威爾子爵剛剛過世的時候，許多人都認為是索倫侯爵暗中主使的一切，只不過很不出意外，誰都沒有證據，誰都不敢說出這個無限接近事實的猜測。

瑪麗夫人似乎已經休息，她穿著一身寬鬆的貴婦袍在她的臥室接見不速之客。

不得不說，雖然年近40的瑪麗夫人並沒能擁有讓人癲狂的臉蛋，臉頰兩側也有微許雀斑，但有著一身傲人身材的她確實很具風情，尤其是她走路時輕顫的胸，實在是讓人擔心她嬌小的腰肢是否能夠支撐她那對頗具規模的肉球重量。

她向著客人嫣然一笑，成熟女人所特有的魅惑自然而然，然後她走到徑自坐在了她臥室那張紅色巨大沙發上的客人身前，豐滿的大屁股壓在那人的腿上之時，她也笑道："弗朗西斯，有多久沒有來過我的莊園了，不是要盡量避免與我直接接觸嗎？"

身材瘦小的客人赫然便是在索倫侯爵府邸剛享受完一頓晚餐的弗朗西斯伯爵大人。

弗朗西斯笑了笑，狹長的眼睛流露古怪光芒，他直接將手伸到瑪麗的雙腿間，然後抽出放在鼻子前，用力的嗅了下他手指上的味道，他那張尖瘦的臉上泛出近乎高潮的潮紅："真是迷人的味道，沒猜錯的話，這味道應該屬於你和路易少爺吧？對了，一直沒問，到底是路易少爺讓你更滿意還是索倫技巧更豐富？"

路易少爺，路易—索倫，索倫侯爵的第二順位繼承人。

瑪麗假裝羞怯，年近40的女人裝羞怯可實在讓人羞怯，她抬頭，還沒說話，卻陡然發現，弗朗西斯臉上已經全然陰冷。

她愕然，沒有說話。

弗朗西斯突兀漠然道："有個問題我需要你來回答，阿爾弗雷德的奧古斯都在費裡城遇襲，那件小事應該是你安排的吧？用少女來博取一擊必殺的機會，這一向都是你的手段，荒原上，也只有你能培養出那樣的少女。我想知道，你為何會那樣做，是索倫安排的？"

"這您可誤會我了，那件事情真的與我無關。"很快恢復神情的瑪麗輕笑，胸前的殺器難免顫動，摩擦著弗朗西斯的臉。

然而弗朗西斯只是目光陰冷的看著她，擺明了就是不信。

瑪麗臉上的笑容也逐漸收斂，她似乎也動了脾氣，說道："不相信我？7年前，為了讓我引誘索倫的第二順位繼承人，你讓我慫恿克倫威爾將莊園搬遷到索倫城的時候，你為什麼要相信我？後來索倫也想爬上我的大床，你為了讓我更自由的周旋在索倫父子之間，不惜殺了你最好的朋友克倫威爾的時候，你為什麼也能相信我？到現在，是不是覺得我已經老了，用處越來越少了，所以就開始懷疑我了？"

興許是瑪麗夫人的話勾起了弗朗西斯許多回憶，他的唇角不停輕顫。

然後他終於艱難微笑，伸手抱著腿上的瑪麗，他將他的嘴貼在瑪麗的耳垂，低聲道："原諒我瑪麗，是我不該懷疑你，只是你不知道，荒原很可能要出大事了，我也很難再保持平靜。"

"我一直都困惑索倫那位最優秀的繼承人為何要不惜一切的站在阿爾弗雷德那邊，起初我以為只是年輕人愚蠢的愛情，可現在我明白了...阿忒拉斯不過剛帶著索倫的騎士出現在阿爾弗雷德城堡，教廷的護教騎士團便也隨後突然出現，這很難讓我相信其中沒有任何聯絡，尤其是，護教騎士團要經過阿爾卑斯大峽谷，索倫怎麼可能毫無察覺？就算教廷的力量再龐大，他們的手似乎也伸不到遺棄荒原吧？"

"這一切，跟索倫脫不了關係，瑪麗，其中事情你是否在索倫那邊有所察覺？"

瑪麗夫人好像是被弗朗西斯的真情流露而打動，她的神情略微緩和，坐在弗朗西斯的腿上，她想了想，搖頭道："從來沒有。"

弗朗西斯沉吟沒再說話，一雙手不知何時已經攀上高峰，輕輕揉搓。

瑪麗夫人微微閉目，一連串低沉而誘人的聲音從她鼻中滑出。

"這種事情，索倫居然沒有讓我知道一點訊息，看來他已經對我產生懷疑了——我們必須得提前我們的計劃了，這段時間，你要讓路易做好充分的準備。"

瑪麗夫人點頭，沒有睜開眼睛，忽然問道："對了弗朗西斯，我一直都很好奇，既然你很久以前就跟索倫侯爵擁有良好的私人關系，那你為何..."

"我沒有說過這些事情你不應該問嗎？"

手上的動作驟然停止，弗朗西斯神情再次難看，他甚至讓瑪麗夫人從他身上離開，然後自己站了起來。

瑪麗夫人愣了一下，隨即賠笑著便要重新貼到弗朗西斯的身上。

然而弗朗西斯似乎徹底冷淡了下來，他漠然道："好了，我只是來問一下關於護教騎士團跟索倫之間的事情，既然你不知道，那我也該回去了，要記得，在我們計劃成功之前，我們還是要盡量避免直接的接觸。"

他說完，沒再理會瑪麗夫人，轉身便離開了房間。

房外，寒冷的夜空星空璀璨。

站在瑪麗莊園走廊上的弗朗西斯並沒有第一時間離開，他也再沒有了半點在索倫侯爵面前的唯唯諾諾小心謹慎。

他眯著眼睛望著星空，神情格外堅定。

"做狗做的時間太長了，我想試試做人的感覺。"

...

荒原上，誰都不比誰活的輕鬆。（未完待續）