阿忒拉斯和騎士們沐浴著如血的殘陽返回城堡。

奧古斯都得到訊息的時候正趴在書桌上休息，他剛剛跟唐納德那頭老狐狸進行了一夜的勾心鬥角，加上唐納德走後他又必須得第一時間針對唐納德所提供的幫助修改他的計劃，便一直在書房忙碌到中午的時候才終於架不住沉重的眼簾稍微休息了一下。

然後等得到訊息他便第一時間起身，接過女僕遞來的粗糙毛巾，他簡單擦了把臉，便驅動輪椅離開書房，期間經過阿爾弗雷德城堡前的護教騎士團駐紮地，奧古斯都清晰看到換上了一身白袍的索菲婭殿下正在忙著給傷勢較重的騎士們治療；當然，跟阿忒拉斯一起去克裡斯多夫領地抵擋巫妖的兩名教廷白袍司祭倒是沒事，可問題是他們本就不充沛的魔力撐死也就是讓他們把阿忒拉斯從死神的手中搶回來，想要再救治其他騎士，實在勉強。

坐在輪椅上的奧古斯都就站在那裡看了很久，神情始終漠然。

阿忒拉斯去的時候包括脫下鎧甲離開戰馬的劍士步兵總共帶有約550人，可活著回到城堡的不足0人，其中劍士步兵死亡80人左右，大部分都死在獸人的血腥撕咬下，剩下便全部是騎士傷亡，護教騎士團死亡85人，幾乎損失了阿忒拉斯帶過去的一半力量，同樣的，阿忒拉斯直屬的索倫百人騎士團也損失過半——這毫無疑問是個慘重的損失，並且考慮到騎士們沒有死在巫妖的潮流中，而是死在人類的陰謀下，這個結果就更是讓奧古斯都很難接受。

最後，他便徑自驅動輪椅出現在了阿忒拉斯的營帳。

很難想象即便剛從死神的手中成功逃脫，又經歷了這樣一場劇變，阿忒拉斯依舊能夠靜心讀書。

他聽到輪椅的聲音，意識到是奧古斯都到來，原本捧著一本書背對著營帳布門的他便緩緩轉身。

奧古斯都瞬間皺眉。

在阿忒拉斯堪稱完美的英俊臉龐上，一道傷痕順著他左臉顴骨蜿蜒延伸，不猙獰，卻格外觸目驚心。

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然而阿忒拉斯渾然不覺，他甚至迎著奧古斯都的皺眉神情還微微笑了笑。

只是跟從前迷人優雅的微笑相比，儘管阿忒拉斯的微笑依舊迷人，可奧古斯都就是清晰感覺到了這份微笑的沉重與陰霾，再沒有了從前的優雅與輕鬆。

奧古斯都面無表情道："我很遺憾索倫的變故，不過還是要向你表示祝賀，從此以後你就是實不至，但名卻歸的索倫侯爵大人了。"

像是意外奧古斯都在這種情況下居然還能說出這樣的話來，阿忒拉斯先是愕然，但很快便重新微笑；他心存感激，當然知道奧古斯都是在暗示他，這個時候他絕對不能被仇恨和絕望湮沒，他也必須得將他這個名不符實的侯爵大人變成實至名歸的侯爵大人。

他將右手貼在胸膛，微笑躬身："謝謝。"

然後抬起頭想了想，再次認真躬身："您一定得接受我最誠摯的謝意。"

奧古斯都輕輕點頭。

都是聰明人，自然也都明白彼此的意思，就像阿忒拉斯這兩個謝謝，一是感謝奧古斯都的提醒，再就是感謝奧古斯都給他的幫助，可以說，如果不是護教騎士團的拼死護衛，阿忒拉斯沒可能活著離開克裡斯多夫的領地；並且要不是奧古斯都果斷派出最後的50名弓箭騎士前去接應，那即便暫時逃出了克裡斯多夫的領地，阿忒拉斯也很難從路易和馬克的追殺中活下來，所以從這個角度來說，他必須得感謝奧古斯都。

同樣的，他不可能憎恨，也不可能提起就是因為他前來阿爾弗雷德城堡，這才給了弗朗西斯和路易機會，因為事實就在眼前，阿忒拉斯也比任何人都清楚，哪怕他留在索倫城，弗朗西斯這條狗也遲早會露出他的陰森獠牙，甚至他還可能跟他父親面臨同樣的結局，只是時間早晚的問題罷了。

"接下來我給你兩個建議。"

奧古斯都打量站在他身前的阿忒拉斯，由於傷勢，他脫下了他明亮的騎士鎧甲，穿著一身輕鬆簡單的白色麻衣，阿忒拉斯身上的淡然氣質讓人很難相信他的家族剛剛覆滅，他也差點就此死亡。

"第一，留在阿爾弗雷德，給我時間，我會奪回你的索倫。"

情理之外，意料之中，阿忒拉斯斷然拒絕，似乎他完全意識不到他這個時候一旦離開阿爾弗雷德城堡，就會迎接路易和弗朗西斯的追殺，並且憑他目前的力量，他也很難從這場追殺中存活下來，更別提是重新奪回他的索倫了。

是愚蠢的驕傲？

當然不是，事實上奧古斯都和阿忒拉斯都很清楚，如果他選擇了接受這個提議，那麼將來即便奧古斯都會真的將索倫還給他，可那也不會再是阿忒拉斯的索倫，起碼在阿忒拉斯的身上會深深留下一個阿爾弗雷德的印記。

所以這是驕傲，但絕不愚蠢。

"第二，你必須得儘快離開阿爾弗雷德，你比我更清楚，拖的時間越長，索倫領地那些願意效忠你效忠索倫家族的領主，就越不可能再見到你。"

阿忒拉斯沒有猶豫："我在等人，很快便會回去。"

奧古斯都沒再說話，沉默了很長時間才說道："對於你能夠在一開始便趕來阿爾弗雷德城堡，我心存感激，我很抱歉目前的阿爾弗雷德給不了你太多幫助。"

阿忒拉斯挑眉，道："我很小的時候我父親就跟我講過，哪怕為別人付出了什麼，也一定不能指望回報，否則某一天得不到預期結果，我們會怨恨的。"

"那麼，願主庇佑你，我親愛的阿忒拉斯。"

...

等到奧古斯都轉身離開，背影也消失在他營帳的門前，阿忒拉斯這才收回他的視線，他伸手撫摸了下臉上的傷痕，看著整齊懸掛在旁邊的銀亮鎧甲，他知道，他這一生都不可能再穿上那件鎧甲，也再不可能嚮往他崇尚的騎士信念了，因為從今天起，他不只是阿忒拉斯—索倫，他同時更是索倫家族最名正言順的掌舵者——他是索倫侯爵。

他悄然眯起眼睛，從前璀璨而動人的眼睛裡流露出全然的冰冷。

他再次拿起奧古斯都來時正在翻閱的書籍，隨手翻到下一頁，他的手指落在第一段文字上。

"我已疲於嘆息，被悲傷所侵襲；身陷敵人的陰謀當中，仇敵逼迫我的靈魂，想要把我放逐到黑暗的深淵；

主啊，求你使他們恐懼，讓他們知道，他們不過是人。"（未完待續）