礙於他目下扮演的角式徐子陵只能坐往靠邊的東三席之一去幸好不是與李靖同臺否則便很易露出馬腳。

他和陳長林分坐於玲瓏嬌左右兩旁對面是邢漠飛和那兩位眼睛像會話的吐谷渾美女其它經自我介紹後都是坐於主席者的子女或親信等。

能與榮鳳祥同席者當然都是有份量的人包括李世民、突利、王薄、宋魯、柳菁、伏騫、歐陽希夷可風道人和另三位洛陽有頭有臉的人物卻不見榮鳳祥的夫人。

寇仲被安排與雲玉真、侯希白同席幸好他和雲玉真間隔著鄭石如不便話否則他不定曾藏不住心中怒火與她席前反目。

白清兒和鄭淑明坐在他對面本是仇人見面份外眼紅。但出奇地鄭淑明像當他不存在般只和白清兒淺談輕笑。

當各人坐好後寇仲才覺右旁的席位空了出來問侍候的婢婢只是依管家的吩咐其它一概不知令他摸不著頭腦。

鄭石如和他敷衍兩句後便向侯希白和雲玉真搭訕沒再理他而他亦樂得耳根清淨遊目四顧。

此時榮鳳祥長身而起欣然舉杯道：今天是榮某人五十賤降的日子難得各位貴賓大駕光臨其中更不乏遠自千里而來的好友令榮某人備受榮寵謹借一杯水酒聊表敬謝各位的心意。

眾人紛紛起立回敬氣氛登時熱烈起來恭維與斗酒之聲不絕於耳。

好一會後眾人才坐回原位。

榮鳳祥神秘一笑道：在菜餚上桌前榮某人先送給各位貴賓一驚喜有請尚秀芳姐。

眾人一齊譁然叫好聲中樂隊起勁地吹奏起來廳內洋溢著一片歡樂的氣氛。侯希白更是目射奇光聚精會神的等待這名妓出場獻藝。

尚秀芳甫一登場登時令董淑妮、榮姣姣、雲玉真這等美女也失去顏色。

若論容光豔態眾女是各有特色頗難判別高下可是尚秀芳那種別具一格的風韻儀態卻把諸女比了下去。

她顯然比較擅長哀怨纏綿的調所以今次演唱歡樂的賀壽歌曲雖仍是非常出色動聽寇仲總覺得稍遜於昨天在尚書府中的表演。

不過自她開腔後大廳中幾乎人人聽得如痴如醉徐子陵和寇仲卻是例外的兩個。

他們兩人現在的心情都對歡悅的調子感到抗拒。

徐子陵乘機從容觀察四桌主席中一眾人等的反應神情最投入的是侯希白差便要聞歌起舞的樣兒。李世民和伏騫雖全神聆聽卻仍是神態從容冷靜。其它人則形神不一但都為尚秀芳簡直如天簌仙音的曲藝與優美妙曼的舞姿而動容突利更是目射奇光似恨不得骨嘟一聲把這活色生香的紅伶一口吞掉。

尚秀芳那對勾魂攝魄的剪水雙瞳配合著身段表情滴溜溜的轉動不住朝席上掃去弄得把持力稍弱的年青一輩更是神魂顛倒。一曲既罷立時掌聲如雷采聲震耳。

餘音仍是縈耳不去之際榮鳳祥親自離座迎迓把尚秀芳送至寇仲身旁的空位去在一眾男士起立歡迎下榮鳳祥向寇仲打了個曖昧的眼色笑道：寇兄弟給老夫好好招呼芳姐。

這麼一席上各人均知尚秀芳坐於寇仲之側非是隨意的安排。

介紹過後尚秀芳坐下榮鳳祥這才離開。鄭石如尚未坐穩便視寇仲如無物般向尚秀芳不停口地讚美她的色藝。

侯希白雖含笑瞧著尚秀芳卻絲毫沒有急色之態風度極佳。

此席不知是否蓄意的安排佔了大半均為女賓只有寇仲、鄭石如、侯希白和另兩個洛陽權貴世家的公子哥兒得叨陪末席。

菜餚此時不斷端上而由前、中兩堂進來敬酒的人群則川流不息把宴會的氣氛推上高峰。

榮鳳祥酒量極佳來者不拒只間中要席上諸人代喝代喝得最多的一個當然是他身旁的王世充。

徐子陵把所有情景都看在眼內暗忖榮鳳祥不知有意還是無心竟有像要灌醉王世充的樣子。不過王世充功力深厚又是老江湖自該有他的分寸。

正思索時玲瓏嬌湊近他道：你剛才為何對尚秀芳的演唱漫不經心呢？是嫌她唱得不好還是不愛好樂曲？

徐子陵呆了一呆始知她一直在留心自己有尷尬的道：我只是比較愛聽情調幽怨的調子。

心中不由憶起石青璇感人至深的簫聲。

玲瓏嬌悠然神往的道：崑崙山南月欲斜牧人向月吹胡茄。胡茄羌笛聲最悲切有機會公子定要一聽。

那邊的尚秀芳也終找到和寇仲話的機會低聲道：妾身住在曼清院假若明天有空可否找時間來見見妾身呢？後天秀芳便要到關中去了！

寇仲想不到她如此大瞻微一頭算是答應。

然後覺鄭淑明、白清兒和雲玉真都緊盯著他們。只好希望因人多喧鬧使三女聽不到尚秀芳對他的邀約那種唯恐人知的心理連他自己都不大明白。

就在此時門官高唱道：禁衛統領右武侯大將軍獨孤峰到！

眾皆愕然。

※※※

一身官服的獨孤峰在四名內侍臣的簇擁下昂然進入大廳高聲道：獨孤峰奉皇泰主欽命特來為榮老闆賀壽並代皇泰主賜贈玉樹。

對王世充他卻視如不見眼中似是只得榮鳳祥一人。

在此頒賜時刻李世民等外人均依例紛紛避往一旁而所有被楊侗管治的臣下包括榮鳳祥在內無不下跪迎接由楊侗恩賜的禮物。只餘王世充和一眾從人不知如何是好。

要知名義上王世充仍是奉楊侗為主甚至兵逼皇宮也只是號稱要擒拿元文都和盧達兩個奸臣而非公然謀反。

際此與李密對抗的緊急存亡之秋假若他公開表明真正的立場勢將名不正言不順不定會失去部份洛陽軍民的支援有害無利。

若要廢楊侗必須先有部署待時機成熟始可付諸實行而現在無論如何盤算都要受此一辱。

想到這裡王世充長身而起跪伏榮鳳祥之旁。

王玄應和王玄恕等只好照辦。

寇仲等是客卿身份故只須避席也不會令人側目。

獨孤峰大為得意高呼道：諸位平身！

王世充一肚氣的站起來。

寇仲和徐子陵則心叫厲害沈落雁是看準了他們示敵以弱之計才以這種手段挫折他們的士氣和銳氣。

獨孤峰從內侍手中接過錦盒送到再跪倒接禮的榮鳳祥手上儀式這才告畢。榮鳳祥手捧錦盒笑道：獨孤大人務要留下喝杯水酒。

獨孤峰顧盼自豪的哈哈笑道：弟有皇命在身不宜久留各位請了！

不待王世充有任何還擊機會就那麼傲岸走了。榮鳳祥慌忙相送。

眾人再度入座後王薄忽然出一陣笑聲向李世民道：貴屬尉遲仁兄不是想和老夫玩兩手嗎？何不趁此機會讓老夫領教一下。

大廳內喧聲立止。

誰都想不到王薄會主動挑戰顯是以尉遲敬德對他的不敬非常介懷。

李世民尚未答話坐於旁席的尉遲敬德霍地立起抱拳道：王公請不吝指後學！

罷大步走至主席與大堂間的空廣處神態威猛至極。

眾人對他的豪勇均肅然起敬要知王薄聲名之盛尤在李密、杜伏威等人之上手中定世鞭更被譽為天下第一鞭故只是尉遲敬德不畏強敵的膽量已是非同等閒。

王薄微微一笑從容離座朝尉遲敬德走去欣然道：今天乃榮兄人喜的日子所以我們的比試只是助興性質倒即止尉遲仁兄以為如何？

這番話從他口中悠然道出益襯托出他的大家風範和尊崇的身份。

尉遲敬德施禮道：請前輩手下留情。

他的答話更是得體。誰都知他只是禮貌上的客氣話並非真的怕被對方所傷。但卻能對王薄生出很大的心理壓力明示你勝原是應當輸了勢將聲名掃地。

寇仲特別留意李世民的神情只見他仍保持一貫的冷靜沒有絲毫緊張的情狀不由心中暗懍。

尉遲敬德之所以敢先挑起戰端當然要李世民頭才成而他為何如此針對王薄其中必有深意。

尉遲敬德虎目如炬迫視著在十步許外立定的王薄喝道：得罪了！

往左腰一抹長鞭在手。

王薄的目光落在他鞭上淡淡道：此鞭何名？

尉遲敬德執著繞了數圈的鞭子的右手往上揚起鞭子像變魔術似的倏地蹬得筆直斜上直達王薄頭上朗聲道：此鞭名歸藏長兩丈三尺前輩請不吝賜教。

他並沒有抖回鞭子輕輕鬆鬆地像持著一根兩丈多長的黝黑鐵棍教人無法相信那本是一條長鞭只是這份持恆的內力已令在座不乏宗師級高手的旁觀者刮目相看。

在燈火照射下映得鞭身滿布吸盤以的突出圓詭異莫名。

王薄哈哈笑道：好鞭！

接著突然迅移宛如流水行雲般迫近對手右手中指疾攻向尉遲敬德大露的空門竟沒掣出仗之成名的定世鞭。

變化驀生。

本是斜挺半空的歸藏鞭忽地變成在尉遲敬德上盤旋數匝的鞭圈然後移往胸前一圈接一圈的往王薄攻來的中指迎去神乎其技至極。

眾人早猜到他鞭法高明否則怎敢應王薄之挑戰但仍想不到他那手鞭法如此出神入化簡直到了隨心所之的大家境界。

寇仲忍不住和正朝他瞧來的徐子陵交換個眼色都看出對方心內的驚異。難怪李靖要勸他們走了。

王薄臉上現出凝重之色原來他出的指風刺進尉遲敬德第一個迎來的鞭圈時竟給鞭圈生出的勁氣削減近半到透入第四個圈子時指風已消失得無影無蹤。以他的老練深沉也不由駭然而驚試探到對方功底之深已到了能與自己抗衡的地步。縱稍有不如亦所差非遠。

這是完全出乎他料外的事。

王薄大喝一聲腳踏奇步倏忽間閃到對手右側右手猛縮同時袖內飛出一截白色的影子以波浪似的怪異路線向尉遲敬德的右頸側迅若靈蛇且像可隨時改變方向含蘊著詭毒奇幻莫可抗禦的霸道威勢。

一時勁氣侵迫寒意大作。

這揚名數十年的鞭王終於亮出他仗之成名的定世鞭。

廳內爆起一陣如雷采聲。

此著確是出人意表以尉遲敬德之能亦因這前輩高手的步法、手法和驚人的先天勁氣結合而成的凌厲反攻一時間找不到硬架之法。連忙側身一閃歸藏鞭尖梢像長了眼睛般先往下潛觸地時再斜標而上往王薄腹處竟是以攻對攻的狠辣招數。

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兩人交手不過兩招但眾人都有看得透不過氣來的感覺。

王薄冷笑一聲定世鞭靈蛇般縮回袖內左手撮指成刀又狠又準和疾快無倫的下劈在對方攻來的鞭梢處。

氣勁交擊出如雷的一下悶響。

尉遲敬德渾身一震往後退半步雙目威稜四射長鞭化作萬千鞭影像驟雨狂風般向王薄罩去務要強佔攻勢威猛無儔一沒有因功力稍遜而被挫。

寇仲等無不看得頭稱許只有著著進攻才可剋制王薄那種神出鬼沒教人防不勝防的鞭法。

王薄哈哈一笑在對手縱橫飛舞的鞭勢中有如珠走玉盤以行雲流水的身法細膩玄奧的指招右手中指連續戳了六、七下每一指均準確無誤的中敵鞭而一指強勝一指果然是盛名之下無虛士非是浪得虛名之輩。

但尉遲敬德能迫得他全力施展渾身解數已足可名動天下。

尉遲敬德又再一聲暴喝鞭勢再變右手同時執著鞭把和梢端功貫鞭身加上左手把持登時像揮舞著一根長達丈許的軟鐵棍般向對手施出一套可剛可柔的奇異棍法招式。

王薄心中震駭莫名。

他乃鞭法的大行家無論對方的鞭招如何詭變莫測他也可在眨眼的功夫內看透對方的後著變化。故交手至此心中已有勝算豈知對方竟然會以鞭作棍其變化已非是鞭法的範籌登時使他重新摸索好夢成空。

此時他更清楚這年輕的對手才智非凡絕非可欺之人。

他也被迫作出應變雙手同出忽劈忽拍勁風急疾震耳以強絕一時的掌勁應付對手排山倒海的攻擊。

榮鳳祥於此時回抵內堂負手立在入門處觀戰沒有露出半驚訝模樣反似是早知必會如此的神色。

噗！

王薄一掌重劈在鞭棍上真勁透棍而入整根鞭棍竟彎曲起來尉遲敬德則往後跌退。

各人正為他擔心時王薄的定世鞭竟從左袖飛出覷準對方咽喉疾過去。驚呼聲起。

尉遲敬德的鞭悄彈離右手在刺來的鞭梢處。交手迄今兩鞭尚是次交鋒。