還沒回到大寨，早有明全管家帶著幾個人一路地尋了過來。

任天琪勒馬問道：“出啥事了？要出來尋的？”

明全管家回道：“廣陵縣令於懷成大人派人前來請爺過去。來人倒已在寨裡呆了一下午了，冬雪見爺還不回去，特叫我前來尋找的。”

任天琪點點頭，笑道：“這都天黑了，今日還去得了？”

明全管家笑道：“那人家還在寨中等著呢，怎不去？這所有應帶的禮冬雪亦已叫人準備好了，我正帶著呢。”

任天琪點點頭，笑道：“好吧，快馬一個時辰就到廣陵了。”

任天琪抬頭一看，來的有沙烏兒拖林克幾人，便回頭對田木佐道：“你帶人先回寨裡吧，爺帶十個人去廣陵於大人處。”

田木佐點頭帶軍離去，任天琪自帶著幾人，叫上縣裡的來人一道朝縣城飛奔而去。

來到縣衙，於懷成將眾人接了進去，先請眾人洗滌一下，這才在大廳之上稍坐，等待著後面擺佈酒宴。

任天琪抬頭見於懷成身邊坐了一位大漢，高大魁梧，四十歲左右，一表人材。

任天琪忙起身見一禮，笑道：“這位爺是？在下眼生得很。”

於懷成笑道：“任大人，今日是下官抽空略備薄酒請大人過來賞臉的，均是私事，純粹是個人之間聯絡聯絡感情的，故下官未敢請得別人來陪；這位嗎，下官的妹丈，廣陵統制，瞿承勳，現在英大人麾下聽調。”

任天琪忙起身對其二人再施一禮，笑道：“郎舅一雙，我廣陵文武雙父母官哪！”

於懷成二人忙起身回禮。

於懷成笑道：“下官到大人寨裡已是輕車熟路，已去過了多次；只是大人倒還沒來過縣衙，這以後的日子裡大人還要請多多光顧彼此之間有個照應啊！”

任天琪笑道：“父母官之言，本官豈能不！。只是，本官受命統兵淮河北岸，平素只怕是無暇顧及小寨了，倒是本官還有請二位大人對本寨多多用心，多多照顧啊！”

瞿承勳笑道：“大人多慮了，你的家眷就是下官的家眷，豈敢有不周之理？大人盡請放寬心！”

後面酒宴已好，於懷成自請任天琪去後面書房裡入坐。

宴席上就任天琪，於懷成，瞿承勳三人，三絕色女子在陪，三女奉壺而立。沙烏爾與明管家等自有人在外面相陪。

於懷成敬酒一杯，瞧了一眼瞿承勳，咳嗽一聲，笑道：“任大人，今日請你來縣城啊，還是有點私事的！”

任天琪一笑，道：“於大人客氣了，有事請盡官吩咐，有話請講，在下細耳恭聽！”

於懷成道：“下官已接到了朝廷吏部，兵部合發的公文，亦接到了英貴全大人的政令，交代說大人你即將在揚州各縣內募新兵五千，組建徐州兵。不知大人可曾知曉此事？”

任天琪一驚，自己並沒有接到此公文啊，於懷成與英貴全怎麼會接到通報，這是怎麼回事。雖說心頭疑惑，還是搖搖頭，笑道：“本官倒還沒接到朝廷明確的公文，聖上在賜恩御詔中也只是點明要本官完婚之後立即募兵設定將佐，聽調徵用的。在下還在盼望之中！”

於懷成笑道：“這就對了。下官接到是戶部的有關提供錢糧馬匹地公文，英大人行的是允許開榜募民的刺史署公文，不同的渠道嗎，但這已足以說明了一件事，那便是朝廷已然允許大人新募兵了！”

瞿承勳點點頭，笑道：“大人是有所不知啊，朝廷自從前朝各鎮各節度使擁兵自重，割地自居，百姓叛亂，天下大亂以來，就已不再允許私募兵了，而是採用固定的駐軍，又以文職官員居太尉之位代使統軍之職了，上到樞密院太尉，下到各州郡刺史，太守，無不如此。此番允許大人你新開募兵制，這裡面可大有文章的！”

任天琪不明白此中深淺，搖搖頭，笑道：“本官還是不明白這募兵的要害之處！”

於懷成笑道：“大人，簡單的來說，這募兵一制，朝廷多有管轄不到的地方，給了各軍鎮莫大空間；但朝廷亦不會太關心這新募軍旅的生死，差不多就是一個單純的加以利用而已，利弊各半！”

任天琪笑道：“於大人的意思是說朝廷並非是真心想起用我徐州兵？是可有可無的？”

瞿承勳笑道：“方才於大人亦說過朝廷亦有管不到的地方啊！”

任天琪笑道：“你二位大人是說前朝的軍鎮節度使擁兵自重有可能重現，而且就在本官身上的？”

於懷成，瞿承勳對視一眼點點頭。

任天琪搖搖頭，笑道：“不可能吧，本官手裡就區區一標500人的軍馬，擁兵自重非十萬軍馬以上，這談何容易！再說朝廷歷來是懼內亂甚於外亂，又豈會容忍有人再次興兵裂土？再說，這亦只是你我三人案席間戲言，當不得真的，說說而已！”

於懷成敬了一杯酒，笑道：“大人，這可不是說著玩玩的。你想想看，朝廷授你徐州節度之職，卻令你屯兵在揚，這英大人心裡會作何感想？朝廷豈不知英大人對朝廷忠心耿耿，何況揚州已臨淮河直面大金國數十萬將士，朝廷自是需要英大人守疆抗金的，又怎會令英大人不快！朝廷此番部署只有一種可能，要麼大人帶所募徐州兵打過淮河，生死自有天命，為朝廷掙得臉面；要麼就是讓英大人將你部吃掉。”

瞿承勳笑道：“當然，還有一種可能，就是大人將英大人給吃掉，代掌揚州。我看朝廷是沒想到這第三種可能的！”

於懷成“哼”了一聲，道：“不是朝廷沒想到，而是朝廷認為大人你做不到這一點的！”

任天琪心中一驚，是了，朝廷為何先行公文，通知各縣只准募兵五千原來是這種打算的，忙笑了笑，道：“那二位大人認為呢？本官又會選哪一種可能的？”

於懷成笑道：“第三種！”

任天琪一驚。

任天琪笑道：“這又是為何？可我手裡只有五百人，就算是再募兵五千，亦不過六千人。瞿大人，你手下有多少軍馬？”

瞿承勳道：“三千步軍，三千馬軍。”

任天琪搖搖手，笑道：“你們看，我還沒瞿大人的軍馬多，擁兵自重談何容易，更何況我任家堡歷來忠烈，未曾作過有違人臣之事的！”

於懷成，瞿承勳對視了一眼。

於懷成笑道：“下官不過是接到了公文，按照舊例來做了個推測，不期竟與瞿大人所思一致，純屬巧合，不足為慮。但是，任大人，別人可以對此事不當回事，你可不能一笑了之啊！”

任天琪端杯站起，道：“天琪今借花獻佛，敬二位大人一杯，多謝二位大人今日中肯之言。他日如是朝廷逼著我非走到那一步擁兵自重，天琪當牢記二位大人今日之約，定當將州事託於於大人，當授瞿大人上將軍之職，以共享榮華富貴！”

三人一飲而盡。瞿承勳喜笑顏開。於懷成卻是面略帶憂慮。

於懷成落座，給三人滿上酒，道：“我早聽說過大人在大金國的神勇，已是官拜大將軍之職了，令大伯頌義公又曾官居兵部侍郎，如此來，只怕是我宋廷無人是大人的對手了，只怕是這個江山又要遭劫了！”

瞿承勳一愣，顯然從沒聽於懷成說過此事，一臉的疑惑。

任天琪吃口菜，笑道：“大人多慮了。天琪在大金國威名遠揚，本可再上一層樓的，但我不想與咱們漢人為敵，我作不了那賣國求榮之事，故我才借回來完婚離開南下的。更何況我已厭倦了這兵戈之事，本打算再等一段時日便上書辭職的。”

於懷成瞿承勳二人沒料道任天琪會有如此的打算，皆驚掉了眼。

瞿承勳道：“可惜了大好的機會！”

於懷成嘆口氣，道：“可惜了我揚州的百姓！”

任天琪道：“天琪在北邊的所為，臨安必然一清二楚，豈能信我，必然處處防範；今聽大人們一講，天琪心中更是對仕途無啥興趣，想我兩寨數千戶同族，豈能因我一人而遭不測的。天琪斷不作此斷子絕孫之事的！”

三人不語，頻頻喝酒，吃菜。

三人又談了些街頭趣聞軼事。

吃喝得差不多了。

於懷成抬頭笑道：“任大人其實亦不必當真，我等只不過是酒宴上隨便聊聊。好壞自有朝廷明示，大人屆時再作選擇不遲。倒是有一點本官是要提醒的，貴寨在朝廷之上有無關係，這朱家莊可就態度不一樣了。”

瞿承勳笑道：“就是，他們可是連官軍亦敢動用的。”

瞿承勳一見自己說漏了嘴，忙起身給三人滿酒。

於懷成臉色尷尬。

任天琪裝著沒在意樣，笑道：“那是，誰不想撈個一官半職的，可官是官，命是命，孰輕孰重在下還是知曉的啊！”

於懷成點點頭。

這時有家人進來在於懷成耳邊低語了幾句。

於懷成朝任天琪一拱手，隨那人出去。

見得於懷成出去，瞿承勳忙自袖中摸出一物放於任天琪手裡，笑道：“大人，這是小的一點心意。大人得勢之日可別忘了今日之言哪！”

任天琪正要推卻，於懷成已推門進來。

任天琪遂忙將東西收好。

於懷成笑道：“大人今日可不要在外住宿了，下官均已安排好了，還請來了揚州的頭牌，賽貴妃。”

任天琪忙笑著推辭道：“這如何使得，不行不行！”

於懷成抬頭朝瞿承勳一使眼色，瞿承勳笑著起身離去。

於懷成起身關上門，自懷裡摸出兩張銀票，遞過來，笑道：“下官平素並無多少銀兩積餘，這其中的五千兩銀票是下官的一點心意，還望大人無論何時何地皆要將這揚州的百姓放在心頭，當然了，家鄉人亦定然不會忘記大人的恩德；這二百兩銀票是給賽貴妃的，請大人分開來收好。”

任天琪為難一笑，道：“那在下就恭敬莫如從命了。”

於懷成笑笑，回頭叫道：“來人，送任大人去客房休息。”

兩丫頭聞聲進來，扶任天琪出去。

於懷成瞧著任天琪的背影，臉色沉重。

門外閃進來二人，一個是瞿承勳，一個是頭戴面巾之人。

那戴面巾之人進來大馬金刀坐下，道：“怎麼樣，瞧其為人如何？”

於懷成笑道：“英大人是如何說的？”

戴面巾之人道：“百般推薦，說是人材。我豈不知其是人材！”

於懷成笑道：“下官瞧著其頗為顧家，又好色貪財，必對朝廷多有顧慮！”

瞿承勳笑道：“就是，還貪愛美色！”

戴面巾之人一拍大腿，笑道：“凡夫俗子！他如沒得一點貪婪，朝廷又如何管得住他。不過，他的身手才智試探了沒有？”

於懷成，瞿承勳搖搖頭。

戴面巾之人起身笑道：“好了，有愛好就成，那我就不打擾二位大人了，走了！”

話未落，人已飛出不見了身影。

於懷成瞿承勳忙躬身相送。

於懷成搖搖頭道：“好大喜功！”

瞿承勳笑著接道：“眼高手低！”

等任天琪次日回寨一看，瞿承勳所送的竟是張五萬兩白銀的銀票。