黃田港口水如天，萬裡風檣看賈船。

海外珠犀常入市，人間魚蟹不論錢。

這是當年王安石巡視江陰黃田港時留下的詩句，說的是黃田港商貿的繁盛。如今的黃田港再也沒有海外珠犀，也再不論人間魚蟹，人們不是為商貿而來，而是為了逃命而去。

早在清廷大軍從南京和鎮江開出的時候，大凡那些有船有路的又不願剃易服的就出了港，尋找一住安穩之所。而昨日清軍主力已抵達江陰境內，聽說將近十萬之眾。這不是當初常州宗知府派出的三百郡兵，也不是卞之虎的五千前鋒人馬，而是貨真價實的十萬大軍。南明的廣昌伯劉良佐以十萬人馬不戰而降，如今在主子的派遣下，刀劍內向，把屠刀舉向了自己的同胞。

人們一邊詛咒著花馬劉（劉良佐愛騎一匹雜色馬，人稱花馬劉）的祖宗十八代，一邊尋找著出路。江陰城裡的人們想憑著堅城頑抗，也天真地期待援兵。而城外的人們有的避於鄉野，有的保衛家鄉，但大多數為了尋找活路，打算背井離鄉。但是在陸路上，西邊的常州人，南邊的無錫人，聽說都已剃了，降了清。只有義陽王在崇明扯起反清復明的大旗，憑著逃到島上的數千南明殘兵敗將，號稱擁兵十萬，在江南沿海之地聲勢極為浩大。所以，只要到了崇明島，清軍就鞭長莫及。

水路便是出路。而黃田港便是水路的起點。

當晚高旭在三官殿打算安排幾百只船到黃田港來撤離江陰鄉民的訊息傳出後，一傳十，十傳百，一夜之間，人人皆知。人們連夜向黃田港蜂擁而來。當高旭趕到黃田港的時候已是凌晨時分，港口的裡裡外外已是人山人海。人人伸著脖子望著長江沿岸，尋找船隻的影子。碼頭上人聲嘈雜，喚兒喊娘的，一副末世景象。

高老頭的船隻還沒到，但人們已在碼頭擠得密不透風，那些地痞們佔據了最好的位置，毆打驅趕著那些手無寸鐵的鄉民。而那些鄉紳富戶們載著數十上百輜車的家產，指使著家奴使著刀槍要衝出一條到達碼頭的血路。有些無良的漁販們，憑著能出江入海的漁船，叫著一個船位一兩十兩甚至百兩不等的價格，大肆地著國難財。在港口之外，有些人一見到那些從別地逃難來的已經被迫剃的鄉民就上前圍毆，打得那些剃過的難民至死為止。場面混亂，殘酷，而又歇斯底里。

高旭皺著眉看著這瘋狂的場面。且不說高老頭的船還沒有來，就是來了也無濟於事，到時這些鄉民或許為了一個船位而大打出手，血流成河。更不要說清兵聞訊隨時會趕來阻撓。

隨著高旭來有的徐玉揚為的舍橋附近的三千鄉兵，以及何常的一千江陰腳伕營，另外還有這些鄉兵和腳伕的一萬多家屬。至於薛一刀剛是領著二百老卒，以及連夜收編的百名降兵去小石灣。當初那些從常州運來的大部分輜重就藏在小石灣後山上的山洞之中。按高旭的計劃，這個小石灣將是一個釘在江陰境內的據點。剛剛經過舍橋大戰的那些關寧老卒將在小石灣休整。這些老卒也將是高旭以後與清軍周旋的倚仗。

對於薛一刀是如何收編降兵的，高旭起先聽了薛一刀的獸兵論之後，他就沒有再過問。再說，高旭一夜都在與徐玉揚組織鄉兵，也沒有時間去過問，更不知小芸娘參加了對降兵的收編過程。看著騎著一匹白馬上追隨在自己身旁的小芸娘，儘管她一夜無眠，但她除了臉色有絲蒼白之外，渾身上下仍然保持著極好的風姿。對於這個可謂心存大志的女人，儘管高旭想著如何敬而遠之，但小芸娘一聽高旭要到黃田港，她便要跟著來。

高旭要倚仗薛一刀這些關寧老卒的戰力，就扔不掉小芸娘這塊死死貼在他身上的膏藥。從舍橋之戰當中，高旭就意識到，以薛一刀這些關寧老卒的心目中的地位來說，小芸娘這個故帥之後就比自己這個名義上的高字營魁還重要。正因為這點，高旭知道無法完全掌握薛一刀這把刀，從來就沒有無緣無故的效忠。這把刀是握在小芸娘手裡的。於是，高旭便有意識地與薛一刀以及小芸娘的關係轉化為合作關係。

這就是為什麼高旭越來越倚仗徐玉揚和何常這些本地人，藉著高老頭這個便宜老爹的船隊，以把當地青壯的家屬安全運送到崇明島為代價，讓徐玉揚連夜招募了三千鄉兵。再加何常的一千江陰腳伕，高旭要對這四千人的一萬多的直屬家屬負責。而以高老頭船隊的運力，一天之內，能把這一萬多人撤離崇明島，差不多是不可能的任務了，何況這黃田港本來就有的人山人海。

在舍橋卞之虎的兩千騎兵全軍覆沒，除了戰場上折損的數百戰馬，薛一刀帶走的三百匹，獻給江陰城作戰利品的二百匹，餘下的差不多有一千來匹。高旭在鄉兵和腳伕當中選出會騎馬的，組成一個千人騎隊，交給徐玉揚統領，作為機動主力。其餘的三千鄉兵步隊則是交給何常，讓他維持港口的秩序。

在如今如此嚴峻的形勢下，如果沒有秩序，到時候誰也別想走了。

倉促成營的一千騎兵雖然只是馬上步兵，要論起戰鬥力與那些關寧八旗之類的鐵騎比起來可謂烏合之眾，但要嚇唬那些已成為驚弓之鳥的難民，自然極是容易。擠在黃田港裡裡外外的鄉民們突然聽到一陣震天的馬蹄聲，人人色變，直到看到一面迎風飛揚的高字旗，才松了一口氣，一些知情的人就大聲叫喚著：“高字營來了，那高旭高取義的人馬來了！”只要是江陰人，也大都知道舍橋好漢徐玉揚，只見他一馬當先，領著一千騎隊衝進港口，本是嘈雜不堪的港口頓時安靜下來。

因為舍橋一戰，高旭高取義之名響徹了整個江陰，人們一看到高字旗，人心大定。人們都知道了高旭是崇明大海商高老頭兒子的身份，那幾百只要來救援的船隻正是他高氏的。既然高旭都來了，想必高老頭的船隊真的會來。

隨後，何常又領著三千步隊入場，把那些碼頭的地痞全都綁了，把人們都驅逐在港口之外，清空了擁擠不堪的碼頭。

人們雖然對高旭強行霸佔碼頭的行徑很不滿，但形勢逼人，要來的船是他高氏的，另外又有一千騎兵和三千步卒的有組織有武器的力量。這倉促成軍的四千鄉兵雖然各有各的心思，但高旭能得到他們效命，自然是高旭用船隊把他們家屬安置到崇明的承諾。要得到他們的支援，必須保證他們家屬的安全。反過來說，高旭也變相用他們的家屬挾持了他們的效命。儘管高旭和這些鄉兵都沒有意識到這點。

對高旭來說，這些鄉兵有留下來與清兵周旋至死的義務，那他們的家屬就有得到安全地活下去的權利。

雖然不公平，但高旭的營救也只有從少數人開始，也就是這四千新加入高字營的鄉兵的家屬開始。

一萬多婦孺在已成為高字營士兵的丈夫、父親或是兒子的護衛下默默走進碼頭，等待他們的是茫然不可知的未來。他們大都是這些高字營兵士的妻兒老小，其中老人屈指可數。老人們通常以為自己活夠了，戀鄉，更會把活命的機會給小輩們。何況如今的情勢下，一個船位就意味著一個活命的機會。

高旭站在碼頭上高高的燈塔下，俯視著燈塔下等待撤走的一萬婦孺，以及留下來隨自己戰鬥的鄉兵，心中忍不住感慨萬端。他沒想到會以這種方式開始締造完全屬於自己的力量。當初在峽谷舉義時，對於薛一刀的支援，高旭可謂患得患失。高旭不是幼稚的人，他認為任何利益都是透過等價取得的。對於薛一刀這些老卒的效忠，他用什麼去換？用虛幻縹緲的大義？對這些自謂從死人場爬出來的獸兵來說，高旭是毫無把握的。相反，小芸娘卻是以孫承宗孫女的身份得到薛一刀這些關寧老卒的認同。

而現在這一千騎兵，三千步卒，儘管他們昨天還只是農民，腳伕，小販，但因為悍衛冠的共同信念，以及為了妻兒老小的安危，今日他們一起站在一面旗幟下，站在高字旗下。高旭相信，只要自己照顧好他們的妻少，在同一個反清復明的信念下，他們就永遠站在自己的旗幟下。

只要這些婦孺到了崇明，憑著便宜老爹高老頭的財大氣粗，以及那個在明軍水師裡頗有影響力的老丈人沈廷揚，完全能保證這些婦孺的安全。當然，如果高字營展聲勢越好，這些高字營的家屬們含金量就越高，他們的安全越無問題。

現在的關鍵就是高老頭今日能不能趕到？來援的船隻是不是他所說的二百來只？

如果高老頭放高旭鴿子，那麼，這四千高字營新兵不消一日就作鳥獸散。

如果高老頭放大話，來援之船如果只是幾隻，幾十只的話，那麼運力不夠，清軍不會給高旭太多時間的。這些新兵到時照樣作鳥獸散。

高旭從來沒有對一個人產生如此強烈的期待感。