高旭下了床頭，推開房門，只見親衛隊的一名百總徐鴻正立在房外等待著他。
當初組建自己的親衛隊時，高旭著實花了一番心思。這些親兵要不就是高老頭苦心經營的高氏船隊中的海盜，要不就是家室已安置在崇明的有與清兵血戰經驗的江陰鄉兵，此外還有十幾個原輜重營的重傷以後受過高旭救治大恩的老卒。亂世之中，親兵之選，忠誠是第一位的。而高旭卻從不相信無緣無故的忠誠。所以，高旭對親兵們的背景都清清楚楚。從某種意義上來說，高旭與高老頭是一路貨色，都是挾恩圖報之輩。高旭把高字營的所有軍屬都安置在崇明，就是把這些兵士綁在他的戰車上。
忠誠問題解決之後，就是能力問題。高旭的要求相對而言很苛刻，除了要求一定的身高和體魄，一定的敢戰敢殺的戰場經驗，以及二十左右的年紀之外，還要要求識字。幸好江陰地處江南，文風昌盛，而反抗剃令不僅僅是目不識丁的農民，而是全階層的全民對抗，其中不乏有商人走販，有書生秀才。當然，高旭所要求識字的起點不高，十個以上而已。當時為了加入高旭的親衛隊，就算那些目不識丁的只要死記硬背一二天也能達標了。
當時在黃田港，響應死我一人活我全家的號召，加入高字營的鄉兵先是從四千一度升至近萬。雖然在守港之戰中死傷慘重，但高字營轉移到小石灣之後，人員的補充又達八千之眾。為了解決崇明的後顧之憂，高旭派何常領兵三千入駐崇明，護衛高字營的軍屬，留在小石灣以徐玉揚為的人馬也有五千之數，而且每日不斷增加之中。江南之地，魚米之鄉，人口密集，不缺錢糧，也不缺人力。如今高字營的聲名早已傳出江陰一地，反清復明的高字旗飄揚在小石灣已是遠近皆知，那些臨近州縣不甘心剃的鄉民不斷地向黃山小石灣擁來。陸路被劉良佐阻截了，就從水路而來。
高旭的三百親衛也就是在這種形勢下從近萬人當中挑選出來，平均素質已不亞於劉良佐的綠營精兵，再加上滿腔熱血的驅動，人人皆是敢死敢戰的忠勇之輩。高旭對自己的親衛人選如此慎重，自然有他的打算。作為醫生，迫於形勢，他現在算是棄醫從軍了。槍桿子出政權的道理無人不曉。高旭就算不是職業軍人出身，但身為現代人，從學校裡的軍訓，到無數戰爭影視的薰陶，再加上他經常潛水於各大歷史軍事論壇，一些起碼的軍事操練知識他自然知曉。
要把不斷加入高字營的成千上萬的鄉兵訓練成精兵強將，高旭自己也是摸著石頭過河，一時之間或許無所適從，只有由著他們憑著一腔熱血與清軍死戰，以戰練兵。高字營雖然從一株小草在數日之間長為參天大樹，這不過是趕上了全民反抗剃令的時機，趁勢而為罷了。但這種拔苗助長式的展，所生長的都不過是枝葉而已。一隊軍隊裡沒有骨幹，沒有基層軍官，命令無法有效地執行下去，也只是烏合之眾而已。
所以，高旭需要骨幹力量。這三百親衛便是未來高字營的骨幹。這些日來，高旭一有空閒就翻閱當初在常州裡收集到的戚繼光的《練兵實紀》研究這明代的軍制，結合現代的一些軍訓之法，起草了一份訓練條例出來，三百親衛人手一份，要求他們熟記心中，嚴格遵守。
親衛隊分為左右二個戰衛隊，以及一個幕僚組。戰衛隊設百總一名，下設十個什長，二十個伍長，每隊一百三十一人。幕僚組大約三十多人，設組長一名，成員大都是能上馬握刀下馬握筆的熱血書生，在高旭的計劃裡，這些人將是他的文秘團隊與筆桿子，也是製造反清輿論的大本營。
幕僚組組長沒有適合人選，但左右二個戰衛隊的百總卻早已定下。
左衛隊百總徐鴻，字見山，二十一歲，舍橋人，徐玉揚的族弟，經歷過舍橋之戰，黃田港守港血戰，殺敵三十人餘人，在鄉兵中是個有名的忠勇之士。他的入選不光是因為徐玉揚的推薦，以高旭的眼光看來，這個徐鴻生性狄直，卻不失變通，敢殺敢拼，仇恨韃子，有保家衛國的崇高理念，雖然沒有高深的學識，但是一個純粹的人。這也意味著他也會是一個純粹的軍人。
右衛隊百總史戰，字必達，十九歲，高氏船隊中的資深海盜，外號“箭魚”。他父母早亡，自少被高老頭收養。作為同齡人，身為養子的史戰自少深受原來那浪蕩子高旭的欺凌，他雖然視高老頭為父，但對名義上的兄長高旭恨之入骨。這也養成了史戰陰鬱自閉的性格，長年的海盜生涯又造就了他心狠手辣的行事作風。他隨包頭魚的高氏船隊來江陰護駕，卻被挑選親衛的高旭一眼相中了。高旭選中他的原因很簡單，那就是史戰見到自己時的眼底一閃而過的恨意。這份好奇心促使高旭瞭解這個小海盜，也對他當初大破官軍水師十數次圍剿的赫赫戰績感興趣。讓這個箭魚做自己右衛戰隊的百總，高旭也是深思熟慮過的。他已不是原來那個高旭，他有足夠的自信能消磨同化這條箭魚。
高旭徐鴻筆直地立在門外，問道：“見山，清兵攻城了麼？”
徐鴻道：“沒有。清兵在北門外列炮二十座，炮轟北城。又在君山下伐木造梯，如要攻城，起碼要在下午。”
高旭又問道：“必達呢？”
徐鴻道：“他領著右衛隊上城協守去了。”
高旭點點頭，道：“我們也去城上看看。”
尖銳的呼嘯聲由遠及近從空中傳來，高旭抬起頭看去，只見一個黑黝黝的實心鐵彈從遠處的城牆飛掠而過，直直地向自己的方向轟過來。徐鴻見了什麼也沒多想擋在高旭身前，卻見那炮彈又掠過倆人的頭頂砸進廂房裡，一陣劇烈的彈跳之後，已是一片狼藉，屋頂也轟然倒塌。
對於徐鴻的捨身相護，高旭只是輕拍他的肩膀，什麼也沒有說。徐鴻也只是聳聳肩，對高旭愛拍人肩膀的習慣很彆扭。但他知道，這也是高旭表達感謝的一種方式。對於徐鴻來說，寧願死自己也不能死高旭，這個想法看似崇高其實也很樸素。寄居在崇明這個避難所的數萬鄉親，包括自己的妻兒老小，如果沒有了高氏的照應，或許被那些海盜，以及流亡在崇明的南明水師的殘兵敗將吃得連渣也沒有。而且，徐玉揚這個族兄也說了，如果沒了高旭，這高字營立即是樹倒猢猻散的結局。
隨著廂房的倒塌聲中，倏地傳出一聲驚叫。高旭聽罷，對徐鴻問道：“這個廂房裡有人？”
徐鴻神色凝重地抽出腰刀，一招手，領著十個親衛小心翼翼地入房搜尋。雖然在江陰城裡，高旭的安全理應無慮。但城外清軍兵臨城下，也難保這城內有韃子的內應。在入住高氏老宅之前，徐鴻曾親自領著左衛隊清場，然後四門緊守。按理說，這個偏廂被親衛們搜得連一隻老鼠也沒有，怎麼還有個人？如果有人，他是怎麼守衛森嚴的門戶外進來的？
讓高旭意料的是，徐鴻從一片瓦礫之中尋出來的不之客竟是一個少年。房屋雖然倒塌，但他身上卻沒有壓傷，只是有點受驚過度，他一見到高旭，目光一凝，竟是讓高旭莫名其妙的仇恨。
徐鴻舉起手中的短刀，道：“這是從他身上搜出來的。”
高旭覺得這少年有點眼熟，卻不記得他是當日那個在江中救母水性極好的少年。高旭也是好心辦壞事，他救了這少年的母親，卻毀了人家清白，這少年整日被人嘲笑，加上他性子烈，便想著殺了高旭還他母親清白。
高旭掂記著清兵在城外的動靜，也沒功夫與一個小鬼頭計較，只是道：“把他關在柴房裡，派人守著。到時回來再說。”
高旭在徐鴻的左衛隊的簇擁下，從高宅向城頭走去。沿途的民房越靠近城牆，損毀越重。而且清兵不僅僅是炮擊，還有綁在強弩上射的火箭，火箭飛過城頭，射入民宅，燃起了大火。讓高旭嘖嘖稱奇的是，這江陰城內的鄉民在混亂之中人人沒有坐著等死，人人都在做著自己力所能及的事。救火的救火，扶傷的扶傷，老弱守家，青壯守城，竟是沒有一點倉惶之色。或許所有城民抗拒剃令，就料到了今日這樣的結果。
一些頑皮的孩童也與平日一般上街上玩耍，有的在用石頭狠狠地砸著不知從哪裡弄來的清兵的紅櫻帽，一邊砸一邊罵；有的見了高旭為的軍容嚴正的親衛隊，嘻嘻叫著孔曰成仁，孟曰取義。這句是高老頭的口頭禪。且不管他高老頭有沒有成仁，他的兒子高旭高取義倒是真正是名副其實了。
到了城頭上，鄉兵們憑著城垛躲避清兵的炮擊，箭矢。當然還擊是必須的。江陰城上也有大小一百門紅夷火炮。在北門城頭也有二十多門。那右衛隊百總，外號箭魚的史戰正領著親衛們架炮回擊。史戰海盜出身，火炮是船隊致勝法寶，他自然對火炮的操作極為熟練。季從孝也領著衝鋒營的人馬在城頭上佈防，協助親衛們搬運火花炮彈。陳明遇領著訓導馮厚敦，中書舍人戚勳，老貢生黃毓祺，以及諸生許用這些江陰城內的頭面人物，也在城頭冒著危險察看清兵動靜。
眾人見了高旭到來，一番見禮之後，高旭向陳明遇問道：“閻大哥可好？”
高旭還沒來得及去明倫堂，便問起閻應元的病情。陳明遇道：“我來之時，閻兄仍然昏迷不醒，只是氣色好多了。”
高旭“哦”了一聲，又從城垛處向城外望去，只見城外清軍的人馬連綿數里，旗幟鮮明，聲勢似乎排山倒海一般，壓得讓人透不氣來。數十門火炮在城上一字排開，不斷地吐出火舌。偌大的實心彈擊在城牆，出讓人心驚的撞擊聲和顫震感，任這城牆如何堅固，也被擊得搖搖欲墜，好幾處都出現一指寬的裂縫。而在城內，那些江陰城內的石木匠自地聚在一起，收集城內民屋的磚石，木料，石灰，只待清軍炮擊停歇之後，便開始修補城牆。
兩方的火炮相差無幾，江陰城的火炮能居高臨下，射程比清兵的火炮還遠，但目標散亂，而且還可以移動，要擊潰清兵的火炮絕非易事。相反，清軍火炮的目標是死的，只要擊中城牆就算命中目標。
高旭轉過頭，只見一隻炮彈從遠遠急射而來，一個立在城頭的鄉兵躲避不及，竟被那實心炮彈擊中面孔，只聽“啪”的一聲，那鄉兵的腦袋像西瓜一般爆裂開來，鮮血夾雜著腦漿四處飛濺。身旁的那些鄉兵見了有的忍不住嘔吐不已，有的紅著眼狠狠地把炮彈塞入炮管，奮力回擊著。那個失去腦袋的鄉兵的軀體倒入城內的城牆根下，守在城下的一個老婦人見了，抱著兒子的殘屍哭得撕心至極。
在陳明遇的勸說下，馮厚敦、戚勳、老貢生黃毓祺以及許用這些文人書生都下了城池。陳明遇見了高旭面對這般血肉橫飛的場面竟是面不改色，不由對高旭的膽略又加上幾分。卻不知身為醫生，高旭什麼樣的血肉沒見過，再又經過幾場實戰，他也算是老兵一名了。
這時，雙方火炮的炮管已是通紅，再打要炸膛了，都不約而同地停歇下來，等冷卻之後再開戰。
高旭遙望著君山之下忙忙碌碌伐木建造雲梯和浮橋的清兵。劉良佐雖然圍城數日，卻一直想江陰不戰而降，直到高旭入城之後再下決心攻城。只是浮橋雲梯沒有造好，要想用人力蟻附攻城也無從說起，炮轟之後，也無法擴大戰果。只要炮擊一歇，江陰城裡的匠人就馬上修葺城牆。而且，整個江陰城也有火炮百門，也不只只是被動挨打，還擊起來也是有板有眼。