除了薛一刀為的三百北方人，常州城本地的輜兵真正斷辮追隨高旭的只有二百多人，其餘的人一等熱情過後便思前顧後起來。對於這些三心二意之輩，他們想留下高旭還不樂意呢。不管如何，近千人馬中能留下半數人追隨自己，實在是大大出乎高旭的期望了。只是讓高旭鬱悶的是，楚胖子還是決定走了。

其餘以楚胖子為常州城的五百多本地人都沉默地站在一邊。高旭站在他們面前，望了胖子一眼，胖子低下頭，滑下了視線，眼底閃過一絲羞愧。高旭道：“人各有志，不能強求。我尊重你們的選擇。但我還要向你們提一個最後的要求。不管以後你們走哪條路，做哪種人，千萬別忘了自己曾經是個漢人。我們要求你們不要做韃子的幫兇，解甲歸鄉。如果以後我們在戰場上相見，我們再不是兄弟，而是你死我活的敵人。當然，如果你們不答應，執意在清軍中當兵吃糧，我們現在就可以開戰。”

胖子聽了高旭的話，不由瞧了一瞧一旁獰猙以對的蓄勢待的薛一刀，嚇得打個哆嗦，他還真怕高旭來個剷除異已的大屠殺。胖子忙著點點道：“高大人，我們都是上有老下有少，家家有本難念的經。實在是沒有法子。無論如何，我們都是身在曹營心在漢，這點請大人放心。”

高旭既然造反了，自然把常州宗知府辛辛苦苦蒐括的輜重佔為已有。他安排著給那些不願割辮的輜兵們相應的盤纏，一番折騰，天色已黑。楚胖子是最後一個走的。這胖子雖然貪生怕死，但以前與那高千總同賭共嫖，倒有一番交情。雖然高千總撞破頭後性情大變，換作以前他的性子，是絕無可能走造反的路，但高旭現在的割辮明志讓胖子增加了一份對他的敬畏。臨走時，胖子一把鼻涕一把淚，與高旭相交一場，竟是大動感情，道：“高大人，屬下無地自容。以後大人在常熟地頭上需要打聽什麼事，你到福山來找我。”

高旭知道楚胖子的正妻是常熟福山人。想必自己造反了，他也不可能回常州府交差，只得避禍妻家。高旭聽罷，只是笑笑道：“當然，你是這片土地上的地頭蛇，包打聽，有事當然來找兄弟了。”

如今天下成了大清的天下，這高旭可不就是反賊了麼？說實話，胖子對高旭的前途絲毫不看好。南明朝廷數十萬大明軍隊都降清了，而他這五百人卻來反清。這不是不識時務是什麼？簡直是螳螂擋車啊。唉，自己的場面話還是說得太滿了。以後讓一個反賊整日記掛著那還讓不讓人活啊。但話已出口，胖子只得拍著胸脯保證。

高旭看著胖子欲語還休的樣子不由好笑，又道：：“胖子，福山離崇明很近吧？”

楚胖子聽了一愣，心底一突，不知他何故無端端地問起崇明來。

楚胖子知道這個高旭是崇明人。崇明與福山隔江相望。而且高氏是崇明縣的大族，據他夫人說，老丈人的生意還與高氏有瓜葛。看樣子，這輩子別想逃出這高大人的五指山了。只是胖子幸好留了一手，每當高旭向他打聽自己身份來歷的時候，他欺高旭記性不好，而且一夜之間，口音竟然奇怪地大變樣，胖子便就著高旭的口音胡扯一番，一會兒說他是杭州人，一會說他是北京人，就不說他是崇明人。其實胖子被以前的高千總欺侮得狠了，心中自然不無怨意。而且老丈人的兒子死在海難之中，偌大的家產早遲是他這個女婿繼承。這福山離崇明太近了，如果這高大人回到崇明，這一輩子都要活在他的陰影之下。最好這個失憶得古怪的傢伙遠遠地尋到杭州北京去，眼不見為淨。

胖子點了點頭，小心翼翼地問道：“大人為何突然問起崇明來？”

高旭笑道：“崇明是塊風水寶地，將來有機會我是要遊覽一下島上風光的。你看福山離崇明不遠，又有港口，以後你要盡地主之宜啊。”

胖子陪笑道：“那是，那是。”

“胖子，你還欠我二百五十兩銀子呢？”

胖子聽了高旭的話，不由愣了愣，苦著臉道：“大人，上次替你打造急救箱時，我花費了起碼八十兩啊。”

高旭呵呵一笑，道：“這樣啊，這點錢不過利息罷了。”

胖子暈，哪有這麼高的利息啊。胖子看著高旭理所當然的笑容不由有點悚，不敢反駁，只得點頭稱是。楚胖子只是個常州街頭的混混，他的家當都是出身海商的夫人從孃家帶來的。平日的節支用度都要仰夫人的鼻息。那欠高旭的二百五十兩賭債，對他來說，是一筆不少的負擔。而且胖子直覺自己就算溜了，這個高大人也不會讓自己安生的。自己怎麼這麼倒黴，攤上這麼個高剝皮。

高旭又笑道：“我這個人喜歡做債主。特別喜歡別人欠我越多，我越舒坦。”

說罷，高旭一招手，身後的一個輜兵遞給胖子一袋沉甸甸的物事，胖子茫然地接過來，隨手一捏，真是又驚又喜，這袋子裡起碼有五千兩銀子。這是胖子有生以來第一次上手的鉅款啊。他知道宗知府為了自己的前程，狠命搜刮常州城內的富戶，除了大批糧食，光現銀就有三萬兩之多。這高旭一下子拿出五千兩給自己，這是什麼意思？胖子不是蠢人，知道以高旭的為人哪有白送銀子的好心。

高旭道：“一個男人如果囊中羞澀是直不腰來的。你身無長物兩手空空到了妻家，得有點銀兩傍身。這五千兩我是給你做點水上生意的，比如湊個船隊之類。如果我知道你又拿去賭了，你那只手賭的，我就砍你哪隻手。我說到做的。胖子，我現在既然敢造朝廷的反，算得上是亡命之徒，以後會在常州、蘇州兩府四處奔襲清兵，以求圖存。或許有一天，我心血來潮就會到福山來看看老朋友。所以，我說的話你最好聽在心裡去。”

胖子是個滑頭，高旭的言下之意，所謂水上生意和船隊什麼的，不就是要他做海盜麼？胖子聽了高旭的話頓時心驚肉跳，直覺這五千兩銀子火辣辣的燙手。他就知道這個高旭——高剝皮沒有這麼好心。高旭這個高剝皮的罵名可是次在胖子心中叫上了。天哪，自己雖然不跟著他造反，但他還是不放過自己，胖子苦著臉推託道：“高大人，我不是做生意的料，你看要不這一萬兩你先用在別處？”

高旭臉色一沉，道：“我還不是造反的料呢，可我還不是造反了？！按照慣例，身為都胖子一般有經商的天賦。放心，我看好你，支援你。我會讓你挺著腰板在福山妻家裡做人。”

胖子很委屈，誰說身為胖子就得有經商的天賦？這根本是奇談怪論罷了。但胖子面對這高旭的強勢只得屈服，隨後念頭一轉，如果自己有了他的背後支援，真的能在福山出人頭地，讓整日罵自己廢物的夫人刮目相看，讓素來鄙視自己的老丈人大吃一驚，人生樂趣莫過於此。想到這個野望，胖子興致勃，細眼眯成一線，問道：“大人，那水上生意如何個做法？”

於是高旭在胖子面前細細交待一番，又讓薛一刀指派了五十個熟悉水性的北方漢子交給胖子，作為他的班底。胖子明知這五十人是高旭安排自己身邊的眼線和監督，但他被妻家壓抑多年，一有出頭的機會，他就不計較這麼多了。而且高旭的這個想法根本不是現在臨時起意，根本是早就作了如此打算。莫非他每天在看斜陽西落時心底裡算計的都是這些事情？胖子直覺這高剝皮與自己的差距真是越來越大的，對他的敬畏也是日益加深。

不管如何，高旭給與他的野望實在是太燦爛了。如果有一天，能夠用如山的銀子把夫人砸得服服帖帖，溫溫柔柔，他楚應麟就不枉此生了。為了這個野望，就算高旭是魔鬼，胖子也要把命賣給他。

高旭自從穿越而來，在這七天的時間裡，他想了很多，也對將來的計劃作了力所能及的準備。在剃令之下，江南抵抗雖烈，江陰，常熟，崑山，嘉定，蘇州，太湖處處烽火，但最終不成氣候。自己如果想有一番作為，便要有一個根本之地。大清陸師無敵，但水師薄弱。鄭成功起家依據的是金門廈門兩島；浙東張煌言依據的是舟山群島。如果高旭想在常州蘇州附近找一個沿海基地，長江口處的崇明島是唯一選擇。

看著胖子在五十人的簇擁下帶著五千兩銀子，屁巔屁巔地消失在夜色裡，高旭籲了一口氣，捏了捏口袋裡一封來自崇明高氏的家書，輕輕笑罵了一聲死胖子，還真敢忽悠我。

看看天色，已是夜色如水的時分。高旭相信，無論黑夜如何漫長，總歸有一個黎明等在前頭。