且說雁營與太平軍在黃天蕩裡一場惡戰真殺得“人頭滾滾如瓜落屍積重重似阜山”雁排李四在混戰之中直取敵佔天侯不料中了冷槍饒是他機敏過人躲避的極快奈何離得太近竟被鉛丸鐵沙射瞎了一隻眼睛倘若再偏個半毫一釐恐怕就得當場被鉛彈射穿了腦袋。

雁排李也也當真悍勇不顧自已眼眶裡血肉模糊側地後翻身便起狂了一般挺著雁翎刀合身撲上一把揪住那佔天侯披散的頭硬生生從地上拎起來夾在服下勒住頸項在陣前將其生擒活捉。

其餘的太平軍見大勢已去頓時四散潰退丟盔棄甲爭相逃命走不及的紛紛棄械投降雁營團勇殺順了手根本不肯留俘追趕上去逐一剿殺掄著刀看見活的就砍撞見動的就殺這場惡戰直打到黃昏薄暮才停蕩子裡的水都被鮮血染紅了。

雁營派人飛馳靈州城報捷剩下的大隊人馬都留下收治傷者歸殮屍骸從古到今兵兇戰危有道是“殺敵一千自損八百”雖然一舉擊潰了大股粵寇還活捉了賊酋佔天侯但到最後清點下來已方營中的“團勇、雁戶、各路響馬子”也死傷了不下兩千多人。

雁排李四壞了一隻招子滿面都是鮮血所幸彈丸沒有入腦有隨軍的郎中趕來用能化五金的水銀化去嵌在他眼窩裡的鉛子才算保住一條性命。

張小辮在旁看見身受重傷的雁排李四與橫屍就地的孫大麻子當時就想要嚎啕痛哭一場卻怎麼也流不出淚來心裡邊都涼透了要多後悔有多後悔：“要是早知道林中老鬼指點的這場榮華富貴是要搭上自已手足兄弟的性命三爺我寧可不要也罷孫大麻子與我豆過命的交情當初二人一同從金棺村裡逃難串來向來是互相照應幫襯如兄似弟後來大夥拜把子結成生死兄弟只盼著將來有朝一日能夠同享榮華共分富貴想不到今天竟已人鬼殊途了。”

以前張小辮沒少看過生死之事可那都是與自已不相干的見得多了心也木了直到此刻真正折損了手足兄弟方才知道生離死別之苦一場仗打下來原本好端端的大活人說沒就沒了心裡如何能是滋?他便有心棄了雁營營官之職打算遠遠逃開為上可又一尋思值此天下大亂之際世上哪還有什麼太平的去處?現今早已沒有回頭路可走了倘若不是奔著這一條道跑到黑孫大麻子豈不白死了?他腦中胡思亂想的好半天也沒個定奪。

雁鈴兒為兄長裹紮了傷口二人就過來勸解張小辮畢竟打仗沒有不死人的而且人死不能復生但是經過今日一戰咱們雁營必定名揚天下這些兄弟們也算是死得其所了。與其獻俘邀功不如就此將那賊酋開膛摘心祭奠陣亡兄弟們的在天之靈。張小辮心神恍惚點頭道：“全憑四哥作主。”

這時暮色低垂黃天蕩裡悽風凜冽籠罩著愁雲慘霧“雁字營”的一眾團勇們早已把屍骸收攏掩埋墳前草草地設了靈棚牌位雁排李四命手下人將那被俘的“佔天侯”捆成五花大綁帶到靈位跟前。

那佔天侯肩上中的箭簇尚未拔出傷口處的鮮血不斷滴落跪倒在雁排李四面前乞命道：“告壯士饒我性命則個……”

雁排李四拔了鋼刀在手冷冷地指著一排排靈位道：“饒你這廝性命不難你只須讓我這許多兄弟點頭應允。”說罷手起刀落一點清風過處佔天侯一顆人頭落地滿腔的鮮血沖天雁排李四又讓在旁站立聽命的兩個刀斧手上前挖出人心就於那靈棚下祭饗了。

雁營中的陣亡之人多是黃天蕩雁民的父兄子弟設靈之時哭聲震天有妻子哭丈夫的有老孃哭兒子的也有那兄弟哭手足的按照綠林舊例有哨官拋撒紙錢念頌“賞孤令”。

令曰：“山遙遙、水迢迢兩座明天搭座橋；端起連漿帶水飯又拿香錁並紙錢；高聲叫住眾英魂黃泉路上停一停；站住腳步莫回頭聽我賞孤把話傳；當日有緣結金蘭恩義可比日月輝；恩深似海恩無底義重如山義更高；同來吃糧把兵當共赴沙場血染袍為兄弟命喪黃泉陰陽相隔難相見冥錢燒紙雖不多還望英賢來領受願你等早昇天界佑我等福壽綿綿今生不得重聚來世還當效桃園。”

開罷了令咒眾人在一片悠悠鳴動的雁哨聲中焚化送了靈位當夜就在蕩子裡宿了營轉天接著軍令雁營要返回靈州城那些前來助戰的雁戶和各路響馬都在戰場上的死人堆裡剝取了許多財帛有的人得著錢物就辭別了自行回去更有不少野心大的響馬草寇不把生死當做一回事情只想趁著戰亂接著財便投奔到雁營之中充為團勇。

如此一來雁營出城時不過近千人的隊伍經黃天蕩一戰又折損了許多弟兄但收兵回去的時候倒反多了一倍有餘於是就在半路上重新結納整頓了入夥必須插香立誓這是當時民團裡的一種風氣只有結成生死兄弟相互之間才能以性命相托無非是設下插香堂排令開山。

以營官張小辮和雁排李四為底下的哨官和團勇都依次排開放令道：“東山的漢子西山來鳥為食來人為財蝴蝶只為採花死趙老兒伴著珠光亡。有緣兄弟到山堂管你登臺不登臺先設三十六把金交椅次擺七十二條銀板凳龍歸龍位虎歸虎位有位的入位沒位的站排。”bsp;天下的盜賊響馬雖然散佈四方但從漢時有綠林軍赤眉軍造反以來也自行結成一黨在各地遙相呼應各朝各代均有盜中魁作為統領那盜魁也稱“總瓢把子”佔據著八百裡洞庭湖洞庭湖萬山環列連著三江司掌著天下形勢歷來就是盜賊的老巢黃天蕩裡的雁戶響馬只不過是其中的一脈分支而已。

由於這回進雁營入夥的多是外人必須由雁排李四親自拿“套口”過問新進團勇：“今日午時開山門眾位兄弟聽真切九道安了生死路哪個敢進這山門?不是能人莫入門不做兄弟你別來身家不清早早走底子不足早回頭冒充行家趕緊走查出來了要人頭不是為兄情面冷今日山中正兇險上四排兄弟犯了令自已挖坑自已跳下四排兄弟犯了令三刀六眼定不饒。”

入夥之人聽清了規矩則要各自報清身份來路也都得拿切口套詞來講比如說“耳聽兄長把我喚整頓衣冠來參見今與眾兄幸相逢實是前生信有緣眾兄有膽又有識個個都是有名人憐我愚笨是後進言語不周望海涵某地就是生我的絲某鄉某村那是我家園某年某月我母有難某月某日我就下了凡某山某寨插了香今日結義投雁營入營自當遵號令吃咒賭誓表心跡上不敬兄把頭斷下不愛弟挖心肝如不敬兄不愛弟讓我短命落黃泉。”

營官還要問：“有何憑證?”後進就答道：“以裁香為憑。”這時要把手裡的草香折斷表示倘若有違此言就如這炷香一般落個一刀兩斷的下場。

雁排李四把能留的人都留下根底不清的則一律打回去重新清點營中團勇共計兩千二百出頭實力擴充了一多半自是歡喜慶幸只有張小辮心下犯著嘀咕眼見兵馬愈來愈多這可是仗要愈大愈大的兆頭大概死的人也會愈來愈多照這麼打下去還不知要死傷多少手足兄弟張三爺眼下走的這條路什麼時候才算是個盡頭?料來多想也於事無補聽天由命罷了。當即整頓隊伍回城聽命。

雁營在黃天蕩大破粵寇之事果然震動了天下京城裡的皇上聽得捷報喜動龍顏謂我國朝中興在望當即親提御筆寫了“忠勇雁營”四字讓兵部破例給張小辮加了參將之職別看是正三品的武官也拿著朝廷的俸祿但實際上卻是個有名無實的虛銜還是讓他做他的營官另外作為封賞今後營中的團勇皆加雙餉。

圖海提督本想藉著太平軍的刀子除掉靈州雁營誰想得了這麼個結束反倒成全了此輩又覺得張小辮和雁排李四的手段了得在城中又是死黨眾多要逼得他們緊了恐怕生出別般大亂子來也只好暫且銜恨隱忍在心而且調遣雁營截擊粵寇正是他出的主意當然免不了奏報朝廷給自已邀功請賞這些事情都按下不表。

只說時光易逝寒來暑往過完了秋冬又到了春夏之交張小辮蒙受巡撫大人賞識充做了雁營營官他雖不懂戰陣殺伐之道但手下的雁排李四等人多是當今世上驍勇善戰的將材更肯為他用命統率著雁營團勇接連不斷地與粵寇交戰到處攻城拔寨收復了靈州城附近的好幾處重鎮。

這一天雁營回來休整隊伍張小辮尋了個空獨自來到“貓仙祠”裡那些野貓們見有熟人來了都擁到祠中與他廝耍。

張小辮喂那些野貓們吃了些東西便翹起二郎腿倚倒在神龕上這半年多來他經歷了無數殺伐之事驀然間生出一陣感慨當初做夢都想求一場榮華富貴可天底下刀兵四起也不知張三爺何年何月才能有頓安穩飯吃?早知道作人辛苦先前投胎的時候還不如求那輪轉閻王給三爺託生成個靈州野貓倒落的逍遙快活強似整日出生入死無休無止。

正恁般煩惱忽聽有個枯柴般的聲音冷冷說道：“兀呀故人別來無恙否?”張小辮心中一驚忙從神龕上跳起身來抬眼看時已見貓仙祠裡多了一人那人穿著一身破破爛爛的灰袍就好像是從古墓死人身上扒下來的古舊服飾又蒙著個面只露出兩隻毫無生氣的眼睛不是旁人正是以夠指點禍福吉凶的“林中老鬼”。

張小辮半年不見此人想不到今天竟自已找上門來了正有些緊要的話想問他連忙唱個大喏誰知還來不及多作敘談卻聽那林中老鬼突然開口道：“張三爺你大禍臨頭性命都將不保了還有心思在此閒耍!”這正是：“你自閉門家中坐難防禍從天上來。”