這老丈人有點迂腐，嗯，不對，陳浩然轉念一想，能當上大官的人都 是八面玲瓏老奸巨滑之輩，如果老丈人真的迂腐，還能四平八穩地坐在大楚吏部尚書的位置上這麼久麼？嘿然笑道：“我雖然不怎麼懂經商做生意，但是賺錢的行當 嘛，只要不坑蒙拐騙強買強賣，只有利潤厚薄之別，又分什麼上流下流？伯父這麼說，就讓我奇怪了，難道慕容氏族經營各行各業賺來的銀子都比別人的銀子來得更 高潔麼？”
慕容闞極度錯愕地張開了嘴，萬萬沒有想到準妹夫能說出這樣一番條理分明的諷語來。⊙，
慕容靖也是一愕，回神後下意識反駁道：“君子愛財，有所取，有所不取，怎能一概而論？”
“好吧。”陳浩然沒有跟有點兒假清高的老丈人就這個話題辯駁，擺擺手道：“伯父，我們也可以算是一家人了，別的東西就不用再多說，這並不是一件如何大不了的事，為什麼伯父如此反對呢？”
慕 容靖微是猶豫，拂了拂垂至胸前的烏黑長鬚，這才皺起眉來：“賢侄說的也是，原本你年輕人的事，老夫不便多加過問才對。只是，賢侄初來京都，不知道如今這京 城裡形勢複雜，我慕容氏族世世代代富貴榮華，人皆矚目，友朋雖多，但心懷叵測者亦不在少數，所以在這種時候多一事不如少一事呀。”
陳浩然道：“伯父能不能再說透徹一些？”
話 已說到這份上，慕容靖索性和盤托出。原來，大楚開國時，慕容氏、項氏、龍氏三大名閥的先祖原本交好，但後代漸漸疏遠，後來三家更因利害關係多有摩擦。項氏 倒還罷了。百餘年前，龍氏與慕容氏的兩位家主曾因一事結怨頗深，甚至在朝殿上不顧身份大打出手，導致兩家關係急遽惡化，到近年來形同世仇幾至水火不能相融 之勢。
慕容靖嘆道：“兩家糾爭由來已久，老夫倒不懼龍家能將我慕容氏族怎樣如何。但慕容一族榮華已至極致，天恩縱是浩蕩，亦是無可再加。”又稍稍猶豫，才續道：“賢侄所言極是，你我已可算是榮辱與共的一家一體，有些話縱使有對皇家有不恭不敬之嫌，老夫也不得不說了。”
在場的除了他們之外，便是慕容夫人、慕容荻、慕容闞及慕容遜了，再無外人。大家聞言均是一驚。慕容夫人失色道：“老爺，這大逆不道之言，豈可……”
慕容靖擺手打斷她，慨然道：“夫人不必如此驚慌，帝皇亦屬天下蒼生，不外天命恩澤方為人王，又有何不能評說？”
陳浩然頗感意外，心道自己可看走了眼。這老丈人敢說出這種話來，實在不簡單。
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慕 容靖接著道：“自古功高震主，我大楚三大氏族雖然均未到這一步，但各族族人子弟遍佈朝野，權勢太過顯赫，由不得皇家不生忌諱之心。當今宣威帝性情尚算寬 厚。只可惜君臨之日已是不多，而有望繼承大統的大皇子、二皇子和七皇子治政才略有餘，容人之量卻稍嫌不足。老夫日夜殫精竭慮盡心職務，卻是不求有功但求無 過而已，為的就是避免將來被皇家猜忌發生不測。是以值此非常時期。老夫才不願賢侄多生事端授人以柄。”
慕容闞慕容遜兄弟深以為然，他們日日受慕容靖耳提面命，對自家所面臨的形勢看得相當清楚，因此做任何事均是中規中矩，生恐越雷池一步，以免予人以詰難攻擊之機。
魔識開後，陳浩然思維異常敏捷，馬上發覺到其中的不妥，當即笑道：“伯父，你這麼做只是空自勞心傷神，對慕容世家並沒有任何幫助。”
慕容靖訝道：“老夫何處錯了？賢侄但說無妨。”
陳浩然道：“慕容世家的權勢地位現在已經達到了這樣一個高度，伯父一心維持現狀非但辛苦，而且是非常不明智的，長期處在眾矢之的的位置上，如果各種不利因素彙集起來在某一天爆發，恐怕到時慕容世家的處境就極其危險了。”
慕容靖一呆，立即想到這個可能性的確極大，心下駭然，捻鬚的手指不覺一緊，揪下幾根鬍子來，也顧不上痛惜平時極為愛惜的美髯，急道：“那便如何是好？賢侄有何良策，速速道來，老夫願聞其詳。”
陳浩然攤手道：“依我的意見，退一步海闊天空，伯父要想明哲保身，最好的辦法就是先從吏部尚書的位置上退下來。”
“退 一步海闊天空？”慕容靖眼前先是一亮，轉又搖頭道：“此言固是不錯，然而我慕容氏族此時又如何退得？慕容氏族之富足已然可使十代無憂，老夫並非留戀這尚書 之位的便利，但覬覦慕容氏族欲取而代之的大有人在，且龍氏眈眈而視，老夫若是一旦失勢，眾起發難，又怎生應付？”
陳浩然還未答 話，一直安靜坐在母親身邊的慕容荻此時道：“父親大人多慮了，我慕容氏族數十代根基，若無謀逆之罪，誰可輕易撼動？唯一堪憂的便是狄……狄公子所言之事。 所以女兒也認為退讓一步最好，這樣父親大人反而有充裕的時間和精力，將各方面的敵對因素一一削弱化解了。”她心中實在是驚訝不勝，陳浩然今天的表現迥異以 往，彷彿就像完全變了一個人，不喜反驚，隱隱泛起一絲說不清道不明的憂慮。
慕容靖何嘗不知愛女所言是實，但他生性謹慎持重，凡事均先考慮最壞的一面，沉吟道：“此舉不是不可為，但牽一發動全身，具體該怎樣著手，卻是需要仔細商榷，老夫總不能無緣無故提出辭呈罷？賢侄。有何良策可以解此困境？”
大家都滿懷期望地望住陳浩然，這番談話下來，不知不覺地，他竟然成了出謀劃策的智囊人物。
縱然魔識心智已開，根深蒂固本性及某些動作卻是難以改變，陳浩然習慣性地搔了搔頭。才開口道：“我聽說過一個故事。”
大家愕然，今日陳浩然剛入慕容府便說了一個故事作了一首詩，難道他雅興大發又要作詩不成？
陳浩然道：“從前有一個大國西漢，一個叫蕭何的人是開國第一功 臣，封侯拜相食邑八千戶，連帶著父母兄弟十來個人都封賞食邑，位極人臣聖眷無以復加。為報皇恩，蕭何一心勤政愛民清廉自守，深得百姓愛戴。一次某地叛亂。 皇帝親自率領大軍前去平叛，蕭何在後方盡心盡力供應軍需穩定政局。皇帝多番派人查探蕭何在朝中做什麼，調查的人都回答說蕭相國愛民如子，除了操辦軍需以 外，無非是做些安撫、體恤百姓的事。皇帝聽了之後，總是沉默著不作任何評價，倒是加封了蕭何五千戶食邑的賞賜，還給他的衛士增派了五百人。百官紛紛上門恭 賀。”
聽至此處，慕容遜忍不住道：“糟了。有什麼好恭賀的？這分明是大禍將至的徵兆，皇帝開始猜忌蕭何，以為他起了收買民心圖謀不軌之心，所以才派兵監視以防不測，這麼下去君臣絕對無法善終。”
慕容闞亦道：“是啊，這蕭何該怎麼辦才好？難道他因此被逼起兵造反？”
狄 小石笑了笑。續道：“蕭何開始還非常感激，後來被一個門客提醒才如夢初醒，意識到情況不妙，於是聽從門客的計策，叫自己的家人到處低價蒐購百姓的田地和房 舍。有不從的就用權勢強奪。蕭何清正廉明的名聲因此很快就臭了，百姓盡皆心懷怨恨，暗地唾棄痛罵，當皇帝班師回朝時，百姓紛紛攔路上書告狀，請求嚴懲蕭何 巧取豪奪剝削民眾的惡行。”
慕容靖聽得入神，不自覺間又捻下幾根黑鬚，渾若不覺，只喃喃道：“對於這樣位高權重深得民心的大臣， 皇帝主要是防止他生出野心，貪贓枉法侵奪民間財物這種罪責，反而不值一提了。這蕭何自汙名節操守，必定能夠釋去主上的疑忌，這一著確實是高明到了極致啊。 只不過，這蕭何一生清名因之盡毀，卻也太令人惋惜。”
陳浩然笑道：“伯父說的不錯，蕭何把自己的名聲搞臭後，皇帝因此不再起疑，也並沒有責罰蕭何，只是讓他向百姓認錯補償田價了事，蕭何從此得以安享富貴。”
慕 容靖皺眉道：“賢侄是否想讓老夫效仿那蕭何，以使得皇上責罰罷免老夫官職？這，恐怕不大妥當吧？我慕容氏族世代為官者不說人人廉潔奉公，卻也殊少盤剝百姓 的貪官汙吏，老夫若是行這等不法之舉，受人唾罵事小，慕容氏族的聲名從此毀於一旦，老夫又有何顏面面對列祖列宗？不可，不可，此舉萬萬不可。”
雖 與慕容靖是初次見面，但觀其言察其行，陳浩然也知道這個老丈人把名聲看得相當重要，不到一定時候絕對不會行此無奈之舉。又笑笑道：“伯父誤會了，我說的這 個故事只是起借鑑作用，要真是弄得天怒人怨使皇帝主動罷免伯父，慕容世家的好日子恐怕也就不遠了……我只是想說，伯父不妨稍稍放縱一下族中子弟，諸如一些 橫行霸道仗勢欺人謀利的行為，只要不是太出格，伯父就用不著加以管束。這樣一來，就肯定有人跳出來以此檢舉彈劾，反正這些小事影響不了慕容世家的根基，伯 父儘管任他們去鬧，之後這類事情出得多了，伯父再以管教不嚴的名義請罪，相信也沒有誰能當真憑此奈何伯父，反而可以轉移視線和轉化矛盾。”
慕容靖豁然開朗，這樣一來不但可以化解當前危機，亦無損自身清名，極是高興，不自禁地連連點頭：“不錯，不錯，這以進為退之策甚妙。”先前心中悔意早飛去了九霄雲外，暗道慕容荻慧眼識人，為慕容世家挑來了一個難得的佳婿。
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此時慕容荻卻道：“這只是保一時平安的權宜之計，我慕容一族若是長久不在廟堂之上握執權柄。必會逐漸被人蠶食鯨吞因而敗落，那又該當如何是好？”
慕容闞一拍手道：“對啊，無權就會受欺，龍家有機會打壓我們絕不會輕易放過，這又該當如何是好？小石可有既不受忌又不失勢，能夠保得我慕容氏族長久安樂的萬全之策？”
陳浩然翻了翻白眼。尋思還沒把你家大妹子娶進門，就拼命把我當免費勞力使了，攤攤手道：“世事變化無常，什麼事會有什麼萬全之策？”想了想，又道：“看來你們很忌憚那個龍家，既然如此，那就乾脆把龍家捧得再高一些，讓龍家的地位凌駕於慕容氏和項氏之上。”
慕容闞錯愕道：“龍氏原本就與我慕容氏不和，若是再讓他家得勢獨大。豈非更要受其欺辱？”
陳浩然搖頭道：“你們不是說宣威帝沒多少時間好活了麼？現在任龍家去爭權奪勢，權勢越大越好，將來只要宣威帝一死，不論是三位皇子中的哪一位登基，首先要做 的，必定就是打壓舊勢力扶持自己的新勢力，龍家爬得越高，到時就不免跌得就越慘。”又嘿嘿笑道：“要說受其欺辱。慕容世家的子弟不是要一改低調作風飛揚跋 扈麼？為什麼要受龍家的欺辱？有什麼事要主動地明著跟他們硬鬥，面子上絕對不能吃虧。私下裡伯父則容忍讓權，右手打人一耳光，左手偷偷塞給他倆棗仁，讓龍 家以為佔了實際性的便宜，早就偷著樂去了，還會想著跟慕容世家計較顏面上的得失麼？”
大家都聽得發呆。陳浩然這計謀可以說是極其陰損。現今大楚皇位之爭正烈，局勢異常複雜兇險，慕容世家非但可以藉機減輕如燙手山芋般的權勢帶來的巨大壓力，還能順水推舟將這道絞索套到龍家的脖子上去，當真是殺人不見血。
過了許久。慕容靖才長長地吐出一口氣：“老夫得此有勇有謀的佳婿，何其幸也。”他確實是無比的慶幸，陳浩然表現出來的見地心計及權謀之術，便浸泡宦海數十年的自己也聞而心驚，要是這樣一個人物落在龍家，只怕慕容氏族到時怎麼死的都不知道。
“來，擺上酒席，老夫今日要與賢侄盡興一飲。”
看著父親興致高昂地大聲吩咐，慕容荻俏面上又浮現出一絲難以言明的憂慮，轉眸凝視陳浩然，心底幽幽發出一聲輕嘆。
“來，我再敬狄兄一杯。”
入夜時分，上京城首屈一指的酒樓醉仙居內，長安侯沐堅滿面春風，殷勤舉杯相勸。
沐堅的確非常之開心，與陳浩然合作開設賭莊的事宜相當順利，而且不用自己出頭，慕容闞承諾由他出面打通各處關節，取得名正言順的合法經營權。到時的利潤分出兩成上繳稅務司及作為打理費用，其餘的八成由陳浩然和沐堅均分。
絲毫不用勞心費力，便平白撈取一份不菲的收入，由不得不使沐堅對陳浩然大生親近之意，兩人關係迅速拉近，幾杯酒下來，更有如多年知交好友。
人逢喜事精神爽，天色全黑後，沐堅酒已至半酣，只覺仍未盡興，興沖沖提議：“今日與狄兄把酒言歡，興致等閒難得，不若去弄影湖上盡歡一宵。”
此言一出，慕容闞和慕容遜兄弟面上不禁微露出些古怪的神色來。但凡居於上京城的人，無人不知那弄影湖便是京都最負盛名的勾欄之所－－弄影樓的所在。沐堅所說的盡歡一宵，其意自然不言而喻。
跟準妹夫一道去逛窯子嫖姑娘，這可未免有點兒不太像話，慕容兄弟大眼瞪小眼哭笑不得，一時不知該如何應對，均吱吱唔唔道：“這個，只怕有些不妥吧？”
沐堅酒意上頭，也未察覺到慕容兄弟的尷尬，半真半假道：“我知道，我這個長安侯是空架子侯爺，京城裡沒幾個人真正瞧得上眼，怎麼著，連賢昆仲也不願待見麼？”
慕容兄弟頭大無比，只能苦笑著道：“豈敢，豈敢，我兄弟怎有此意？長安侯醉了，還是早些回去歇息的為好。”
正要招呼候在外間的隨從進來。沐堅卻一甩手，大著舌頭嚷道：“你們要是真瞧得起我，今天這弄影湖就非去不可，要是不去，就是瞧不起我……本侯雖然是空架子，一點點骨氣還是有的。不願意受人施捨，得，咱們合作的事就一筆勾銷算了。”
世 襲罔替的逍遙王，家裡還供著免死鐵券和打皇鞭，這些聽起來尊榮無比很是唬人，然而除了第一代的逍遙王因為其皇兄的感激而過得相當舒心之外，往後頂著這個沒 有實權的王爺帽子的是一代不如一代。如果不是還有個王爺的稱號名分，辦起事來恐怕連個芝麻大的官兒也不如。種種不如意鬱積在心，卻又無處可洩。這次藉著酒 意，沐堅總算是稍許痛快了一把。
陳浩然見著大家都有些不對頭，略略瞭解了一下情況後，哈哈笑道：“不就是去青樓喝喝花酒麼，有什麼不好意思的？走，大夥兒一起去。”
慕容兄弟不由得暗暗叫苦，正發愁回去後該怎麼向老頭子和妹子交待，陳浩然毫不在意地道：“伯父不是說過。在外面的事我都可以作主，你們擔什麼心？有事我扛著就是了。保管不讓你們受罰。”
對啊，老頭子的確這麼吩咐過，慕容兄弟想通此節，不再猶豫，事實上，陳浩然作了決定。他們也無法加以反對。
許 承翰和高二牛也跟著來了醉仙居，聽見要去妓院，高二牛立即就想起灞水河上畫舫裡那些漂亮姑娘，只覺渾身一陣無由地燥熱，尋思跟著二少爺就是好。不但能吃香 的喝辣的，還有機會摟一摟從前做夢也不敢想的水靈妞兒……想到刺激美妙處，不自禁地張開大嘴流下了口水，樂呵呵地傻笑起來。
許承翰卻從未涉足過這種風月場所，心下惴惴，小聲道：“學長，我看，我就不去了吧？”
陳浩然不由分說，一把抓起他，喝道：“風流才子聽說過沒？不風流，怎麼能稱為才子？別羅嗦，跟我走。”
弄影湖不算太大，雖是大楚的第一青樓所在地，湖畔卻相當之幽雅清靜，甚少喧囂媚俗之氣。波光粼粼的湖中央，一艘巨大的畫舫隨著清波自在盪漾，隱約可聞絲竹飄渺輕歌曼舞，這才是真正的弄影樓。
坐著是船，而是可稱為一座水上樓閣了，高有四層，容納上千人也不在話下。抬頭望去，燈光花影耀眼欲迷，裝飾更是美輪美奐精巧無比，每一細微處均可看出在力求盡善盡美。
許承翰由衷讚歎：“如此華美豪奢之所，不知花費多少心思耗費幾何才能建成？”
沐堅笑道：“好些他國的王孫公子來到大楚，在弄影樓散盡萬金後還戀戀不去，自然要有其引人之處。”
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沿著精雕細琢的精美舷梯上到最底層的甲板，早有幾名妙齡美婢笑意晏晏地迎上來，將一行人引入廳堂中，言行談吐均頗為優雅得體，可以見得均受過一定程度的禮儀教導。弄影樓裡迎客奉茶的婢女已有如此素質，其紅牌的風華當然可想而知了。
陳浩然這一行人均氣度不凡，負責接待的是一名巧笑嫣然的美婦人，看裝束在弄影樓的地位不低，雙目在眾人身上打了一轉，很快發現了一個認識的人，笑吟吟湊近攬住他的胳膊道：“唉呀，原來是慕容二公子來了，奴家有失遠迎，還請二公子恕罪。”
慕容闞的目光刷地盯向慕容遜，在老頭子的嚴厲管束下，慕容兄弟向來不敢明目張膽地踏足這等煙花之地，這美婦人卻對慕容遜這樣熟絡，倒也奇了。
瞧見大哥的不善眼神，慕容遜脖子不由微微一縮，那美婦人卻又自顧笑道：“二公子這些天沒來，玉嬋那小妮子可思念得緊，正想讓奴家送封信兒給二公子呢。”
見大哥眼神益發銳利，慕容遜趕緊推開那美婦人，乾笑道：“大哥且勿誤會，玉嬋姑娘乃是弄影樓有數的才女，我跟她之間並沒有什麼，只是偶爾有幾次來聽她彈彈琴、說說詩詞、論論歌賦罷了，真的沒什麼。”
還沒等慕容闞開口，陳浩然已經先行發問：“你到這兒來，真的沒幹什麼別的事？”
慕容遜幾乎想賭咒發誓以示清白：“絕對沒幹別的任何事了。”
陳浩然上下盯著他看了幾眼，忽然搖搖頭，十分同情地拍了拍他的肩：“唉，二哥啊，沒想到你年紀輕輕就遭遇這種不幸，真是悲慘啊。”
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“我遭遇了什麼不幸？又怎樣悲慘了？”慕容遜莫明其妙。
陳浩然反問道：“你現在就不能人道了，難道還不悲慘麼？”
慕容遜兩眼瞪得老大，突然蹭地跳了起來，大怒道：“誰說我不能人道了？小石，我好歹也是你二哥，你怎麼能如此咒我？”
陳浩然慢條斯理道：“你要是能人道，為什麼到了這兒卻不碰那位玉嬋姑娘，想騙誰啊。”
慕容遜再顧不得大哥在一旁虎視眈眈地盯著自己，怒道：“你連這個也不懂嗎？玉嬋還是清倌人，我要梳攏她不僅要付出豐厚的禮金，還要設宴請些名流雅士出席才行，這樣一來，勢必會給父親大人知曉，他豈能同意？”
陳浩然忽有所覺，視線稍移，便見到一個身著藕色紗裙的纖纖麗人站在內堂的帳幔前，正目露哀怨地注視著慕容遜，心中一動，又嘿嘿笑道：“這麼說，是你瞧不起那個玉嬋姑娘，怕丟了家族和伯父的面子，這才不願意收了她。”
“我絕無此意。”慕容遜大聲否認：“玉嬋姑娘雖然存身在這風月之地，但蘭心慧質貌比仙子，詩書琴畫歌舞無一不精，我豈有半點小瞧之心。只不過……唉，若是不怕父親大人責罰，我恨不能以八抬大橋將她迎入府中。”
那麗人眸中泛起無限感動，忽然跑上來，投身慕容遜懷中，深情哽咽道：“妾身不過區區蒲柳之姿，鄙陋之軀，怎當得二公子如此情意……今日得聞二公子心跡，妾身縱然便死亦是絲毫無憾。”
慕容遜趕忙捂住她的嘴：“玉嬋，你為何出此不祥之言，若真有個三長兩短，我豈非萬死莫贖？”
見 這兩人執手相望悲切垂淚，陳浩然只覺胃裡直冒出一股子酸水，頗是哭笑不得。問世間情為何物，直叫人生死相許，敢情才子佳人們全都是這幅德性，遇上屁大的不 如意就哭哭啼啼搞得像生離死別天人永隔似的。喝道：“好了，別在這裡演狗血瓊瑤劇了，我來替你們作主，今天晚上就把洞房給圓了。”
其他人熟知陳浩然秉性的還好，沐堅卻不禁愕然，論身份，陳浩然是妹夫，卻要強行作主逼著大舅哥慕容遜給青樓姑娘開苞，這算什麼破事？簡直是天方夜譚。
那美婦人此時陪著笑道：“這位爺，這可使不得，玉嬋怎麼著也是弄影樓頭幾位的清倌人，梳攏一事怎可這般草率？依奴家說，還是另選個黃道吉日，再多請些嘉賓來賀喜，風風光光地熱鬧一番才好。”
外面忽有人高聲道：“豈有此理，我早幾日便說過要梳攏玉嬋姑娘，你們推三阻四找藉口不允，今日卻又許給別人，這是何道理，難道不將我龍某人放在眼裡不成？”說話間，一群人前呼後擁地走了進來。(未完待續。。)u