過了約莫半個時辰，方皇后的鸞駕到了乾清宮門口。按照祖宗家法，皇后為六宮之主，移駕某宮，該宮主人應率所有宮人迎候宮門之外，即便是到皇上的寢宮乾清宮，也該由管事牌子帶著宮人跪迎。陳洪卻沒有看見乾清宮管事牌子黃錦帶人出來跪迎，便問門外守衛的一個黃門內侍：“黃公公呢？”

他是中宮女主身邊的管事牌子，在中宮的權勢也不敢小覷，那個黃門內侍趕緊將笑容堆滿在了臉上：“回陳公公的話，黃公公在宮裡伺候主子萬歲爺。”

“咱家方才著人前來通報，皇后娘娘要覲見主子萬歲爺，你等莫非沒有稟告黃公公？”

“回陳公公，黃公公聽訊之後即刻就進殿請了主子萬歲爺的示……”那個小黃門吞吞吐吐地說了半句之後，又不說了。

陳洪不明就裡，追問道：“既已知道皇后娘娘要駕臨你宮，黃錦為何不趕緊出來迎接？莫非他不曉得祖宗家法？”

論說乾上坤下，自有綱常之分，但因乾清宮管事牌子黃錦為人憨厚老實，不善弄權術鬥機心，宮裡宮外就顯得比陳洪遜色幾分，不過陳洪對其直呼其名倒是少見，那個黃門情知他動了怒氣，也不敢分辯，只好說：“小的也不知道該如何回陳公公的話，只聽黃公公說，主子萬歲爺有口諭說是要靜修祈福，諸人不得打擾。”

這個時候，方皇后已經下了鸞駕移步門口，聽到了個話尾，忙問道：“諸人不得打擾？莫非身邊連伺候的人都不留麼？”

那個內侍趕緊給方皇后跪下叩頭：“回皇后娘娘的話，主子萬歲爺將其他人都趕了出去，只留下了黃公公一人，還……還……”

“還什麼？”方皇后的臉立刻就拉長了，怒氣衝衝地說：“是把哪個嬪妃召到身邊伺候了麼？”

陳洪膽怯地看看乾清宮虛掩著的殿門，悄悄地在方皇后耳邊說：“奴婢萬死不當勸主子娘娘一句，萬歲爺的性子不大好，如今又正在火頭上，主子娘娘慎言！”接著壓低嗓子對那個嚇得嗍嗍發抖的小黃門說：“主子娘娘方才說的話，你都聽見了麼？”

大內十萬太監宮女，在乾清宮裡當差是幾輩子才修來的福分，這裡最小的太監，走出去也是見官大三級。不過，能在這裡當差自然也就得比其他人多長幾個心眼，那個黃門也不例外，聽出了陳洪話語之中那份陰冷之氣，忙說：“奴才什麼都沒有聽見。”

“算你曉事，沒聽見是你的福！”陳洪說：“不過，主子娘娘問你的話，你可要明白回話。”

“是。”那個黃門又給沉著臉不說話的方皇后磕下頭去：“回主子娘娘的話，主子萬歲爺只留下了黃公公一人，還讓黃公公召來了鎮撫司的幾位太保爺和提刑司的幾位公公，如今正在寢宮門外伺候著。”

方皇后一哂：“如今才想到要鎮撫司和提刑司的奴才……”見陳洪臉色又一次發白，自己便住了口，抬腳就要進殿門。

“主子娘娘！”那個黃門趕緊叫了一聲，或許是因為緊張或是害怕，聲調也提高了幾分。

方皇后轉過身來，冷冷地看著他不說話。陳洪勃然變色，低聲罵道：“該死的狗奴才，主子娘娘駕前你也敢大呼小叫，還不滾一邊去掌嘴！”

那個黃門慌忙叩頭說：“求主子娘娘和陳公公體恤奴才，黃公公傳了主子萬歲爺的口諭，主子萬歲爺清修這段日子，誰也不讓進乾清宮，免得擾了主子的清修。”

陳洪把眼睛一瞪：“胡說！主子以往閉關清修之時，身邊也少不得留個人伺候，為何這次竟有這樣的事兒！”

“奴才……奴才也不曉得，只是黃公公確是吩咐過……”

“還敢多嘴！”陳洪剛呵斥了一句，就聽到方皇后冷冷地說：“陳洪，讓他說下去！主子以往閉關清修，只有呂芳和他黃錦兩人伺候，如今走了個呂芳，又出了個呂芳想疏離天親隔絕人倫！”

那個黃門嚇出了一身冷汗，拼命將頭重重地磕在地上：“奴才該死，奴才該死！求主子娘娘和陳公公體恤奴才！”

方皇后見他只認罪卻不鬆口，更加惱怒了，話語之中已經帶有一絲殺氣：“你當只有呂芳那個奴才能治你的罪，本宮就不能麼？你可是要跟著呂芳那個奴才一起去給主子萬歲爺修萬年吉壤？”說罷，轉身就進了乾清宮的殿門，陳洪猶豫了一下，也趕緊跟了上去。那個小黃門的頭磕得昏昏沉沉，又見主子娘娘已經動了真怒，也不敢再出聲阻攔。

乾清宮的大殿上空無一人，方皇后昂然而入，穿過恢弘寬敞的殿宇，就來到了皇上的寢宮——西暖閣的門口。果然，西暖閣的門口站著幾個鎮撫司的太保和提刑司的太監，領頭的是那鎮撫司千戶、朝野上下人盡知的錦衣衛十三太保中的老大楊尚賢。

自明太祖朱元璋設立錦衣衛以來，錦衣衛緹騎校尉就效法後唐李存瑁的作法，自己推選出功夫最高的十三個人，號稱“十三太保”，一直沿襲下來，十三太保中哪個死了或是奉調離開錦衣衛才挑出一個補充。這十三個人在幾萬錦衣衛中不論職位高低，名頭都是最響的，尤為難得的是，對皇上忠心更是無人可比，可稱得上是皇家鷹犬中的翹楚，時人俗稱的“大內高手”便指的是他們。

提刑司是宋朝提點刑獄司的簡稱，又稱憲司、憲臺，專管一道一路的刑獄，並負有糾察官員廉政、懲貪肅奸之責。明朝效法宋制，也在各省設立提刑按察司，掌著一省刑名。但此提刑司卻非彼提刑司，而是明成祖永樂年間設立的宮廷刑事機構，雖不在明朝宦官機構“十二監四司八局”這二十四衙門之內，卻因掌著宮內刑罰，宮裡十萬內侍宮女提到“提刑司”三個字無不談虎色變。

如今這幾個人站在那裡，雖未帶有兵刃刑具，卻給這寂靜的乾清宮平添了一份肅殺之氣，陳洪已感到背後有冷汗滲出。

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但再厲害的大內高手，畢竟是皇家奴才，見到方皇后進來，齊齊跪了下來：“奴才叩見主子娘娘。”

方皇后道：“免禮。”說著，就要輕移蓮步，進那西暖閣。

錦衣衛大太保楊尚賢並不起身，卻伸出了蒲扇大的手往門口一擋：“皇后娘娘，奴才們奉皇上口諭侍衛於此，沒有皇上的旨意任何人不得進入，聖命在身，請皇后娘娘恕罪！”

乾清宮門口，一個小黃門想把自己攔擋在外；如今鎮撫司的奴才又想把自己攔擋在外，方皇后氣急敗壞地說：“不讓旁人進，也不讓本宮進嗎？你們這些狗奴才，眼中可還有本宮這個皇后麼？！”

楊尚賢沉聲說：“奴才不敢！”話雖如此，那只蒲扇大的手卻不放下來。

陳洪也知道鎮撫司這些太保是眼中只有皇上，沒有旁人的主，有心幫主子娘娘呵斥他們也不敢開口，便盯著提刑司那幾個太監說：“狗奴婢，皇后娘娘要見主子萬歲爺，也是你們敢隨便攔擋的？”

雖然都是自稱“奴才”的皇家鷹犬，提刑司畢竟與鎮撫司不同，鎮撫司那些太保在朝廷還有官身，只算是半個宮裡的人，而他們卻徹頭徹尾是宮裡的人，自然不敢公開開罪身為六宮之主的皇后娘娘，一個太監便賠著笑臉說：“陳公公，您是宮裡的老人兒，也曉得我們這些奴才當差不容易，還請陳公公體諒則個。不過，主子萬歲爺確是有這樣的口諭，主子娘娘要見，還請陳公公先行稟報一聲，請得了主子萬歲爺的恩旨，奴才們恭送主子娘娘入內。”

方皇后知道，這個奴才口口聲聲叫著陳公公，其實每一句話都是說給她聽的，情知今日若不得皇上的恩准，自己是萬難入西暖閣那道門，便強壓下胸中那口惡氣，沉著臉說：“陳洪，替本宮通報。”

“是！”陳洪應了一聲，在西暖閣的門口跪了下來，朗聲說：“啟奏主子萬歲爺，皇后娘娘求見。”

房裡傳出嘉靖帝朱厚熜嘶啞的聲音：“誰？誰要見朕？”

陳洪一驚，正要開口，就聽見黃錦在裡面說：“主子，是皇后娘娘。”

“皇……皇后？”朱厚熜驚恐地說：“連皇後也要害朕了嗎？護駕！護駕！！”

方皇后勉強壓抑著憤恨說：“皇上，臣妾伺候皇上這麼多年，何曾有過丁點要害皇上之心？是誰在皇上面前進讒言了？”說著，竟不顧身份，揮手開啟了錦衣衛大太保楊尚賢擋在門口的那隻手徑直闖了進去。

她拿出了皇后娘娘的身份直往裡闖，鎮撫司、提刑司的那幫奴才便不敢強行阻攔。陳洪猶豫了一下，從地上爬起來也跟了進去。

西暖閣的門窗緊閉著，龍床前層層疊疊的幔帳也都放了下來，只在殿門口點了兩盞燈，從那寬敞明亮的乾清宮大殿裡走進這裡，方皇后一時竟不能適應，凝神看過去，才發現黃錦也只是遠遠地跪在門口，而大明朝的萬乘之君——嘉靖帝朱厚熜縮成一團躲在那張偌大的龍床最靠牆的角落裡，身上裹著厚厚的明黃錦被，卻還在不停地哆嗦著。