“文化落後乃是中華孱弱之根源！儒家軟弱、佛家虛無縹緲，道家更是不知所云，故此中國遠遠落後於西方，而中華文化落後的根源在於沒有排外的能力，我以為引進基督教，改良為我用，這種一神宗教凝聚力強大，最適合當今中國一盤散沙的狀況！”鄭觀應放下筷子，侃侃而談道。
辜鴻銘用手把玩著自己的捲曲的黃辮子，不屑道：“老鄭啊，你就是去了趟西洋，被洋鬼子的迷藥蒙了心！大英帝國是基督教國家吧？被丹麥人統治數百年，英王艾爾特雷德割地賠款，西班牙為天主教大國，摩爾人佔據達七百年之久，法國就更是麻繩穿豆腐——提都莫要提，法蘭西的騎士王戰敗，簽訂《馬德里條約》，割地賠款，法國歷史上分裂無數次，生靈塗炭！德意志至今統一不過四十餘年，而分崩離析，彼此攻擊則達七百年之久，這些都是基督教國家吧？我倒是沒看出基督教有什麼凝聚力！”
鄭觀應不服氣道：“中國皇帝自古不是修長城就是獻女和親，若無強悍之精神，徒有長城以拒外辱，指望女人帶來和平，殊為可笑！”
“中國皇帝修長城，洋人皇帝就不修了？秦漢修萬里長城，隋唐亦然，漢唐嫁女和親，滅匈奴、西突厥，羅馬皇帝修千里長城，繳納黃金、和親，遂滅汪達爾人，英吉利修百里長城，給丹麥納金求和，和親，成就霸業！這不過是羈縻夷狄的手段罷了，古今中外不外如此，權宜之計罷了！”
莊虎臣聽的頭大如鬥，不勝其煩，這倆人連飯都顧不上吃了，鬥嘴鬥的不亦樂乎。不過聽起來，總覺得像是“擺爛”，比比東西方哪個地方的文化更爛！
“行了，兩位先生，咱們先吃飯，吵架不能解決問題。”
莊虎臣今天請了辜鴻銘、蔡元培、鄭觀應三個人吃飯，本來打算請教政體和治國方略的問題，沒想到辜鴻銘和鄭觀應兩個人抬起了槓。
倆人都是學貫中西，又都是自視頗高，論起學術問題絲毫不相讓，莊虎臣的話他倆似乎都聽不見。
“小少爺，您慢著點，別摔著！”一個老媽子扯著嗓子叫道。
幾個人的注意力都被吸引了，一個胖嘟嘟的嬰兒穿著厚厚的棉襖，搖搖擺擺的從外面走了進來，莊虎臣立刻就眉開眼笑了。
辜鴻銘上去一把將孩子抱了起來，用胡茬扎著孩子，嬰兒奮力的扭動著，試圖擺脫他。
“大人，小孩子剛學走路，不喜歡讓人抱的，等會走了的時候，又不想走了！大人還是放下吧！”老媽子輕聲的道。
鄭觀應也擰了一把小孩子粉嫩的臉蛋，樂呵呵的道：“這麼大的孩子最好玩了，等到長大了就讓人操心了！”
這個孩子不用問，就知道是莊虎臣的兒子——莊新國，小名叫做乳虎。
辜鴻銘將他放下，幼小的莊新國繼續在房間裡扭來扭曲的，逗的幾個人哈哈大笑。
“哇！”的一聲，乳虎哭了起來，原來他剛學走路，還走不好，腳下一個趔趄摔倒了，額頭撞在桌腿上，登時就紅腫了一大塊。
老媽子當時就嚇的臉色煞白，衝上去抱了起來，撫慰道：“少爺不哭，是我的錯！乖啊！”
莊虎臣儘管也心疼，還是裝出不在意的樣子道：“男孩子，多摔幾跤長的結實，又沒摔破皮，不妨的。”
老媽子狠狠的對桌腿踢了一腳，罵道：“你這個不長眼的桌子，把俺家少爺絆了一跤！”
正在啼哭的莊新國不明白她在做什麼，停止了哭聲，很好奇的看著，‘
莊虎臣一擺手道：“好了，你下去吧，我和幾位先生有話說。別讓這個孩子到處亂跑！”
老媽子連連點頭，抱著孩子下去了。
莊虎臣笑道：“我治家不嚴，讓各位笑話了。”
蔡元培樂呵呵的道：“當爹的若不疼愛孩子，那反而奇怪了！莊大帥真性情，何笑之有？”
乳虎意外的出現，讓辜鴻銘和鄭觀應的嘴仗告一段落，莊虎臣趁機問道：“鶴卿先生，您覺得中國如何能持久的強大。”
蔡元培微笑道：“三個字足矣！”
莊虎臣一愣，正色道：“哪三個字？”
“講真話！”
“請先生講的再明白些。”
蔡元培的話也挑起了辜鴻銘和鄭觀應的注意力，兩人也盯著蔡元培。
“請問各位，中國衰落從何時開始？”
莊虎臣楞了一下道：“從鴉片戰爭開始吧？”
辜鴻銘和鄭觀應想了想，也點了點頭。
“錯，從宋以後開始！”
莊虎臣點了點頭道：“說的有理，宋朝確實是太文弱了。”
蔡元培搖頭道：“文弱最多影響數十年，一旦國難當頭，中國人自然就團結對外，軍事上的暫時失利不會影響太久。”
“那是為什麼？”
蔡元培苦笑道：“原本我也不一直在想這個問題，近日重讀經義，突然有所感，但是一直還是太清晰，剛才見了小少爺摔跤，我恍然大悟。”
莊虎臣越發覺得奇怪了，自己兒子摔一跤更治國有什麼關係？
蔡元培看著辜鴻銘道：“湯生兄大才，《孔子家語》中子貢贖人的故事應該耳熟能詳吧？”
辜鴻銘點點頭道。
這個故事別說辜鴻銘這樣的大學問家，就是小孩子都知道。
春秋時期魯國有個規定，如果有本國人在外國淪為奴隸，若有人肯出錢把這些淪為奴隸的魯國人買回來，可以憑有關證據到魯國國庫領取相同甚至更多的補助。這條法律頒佈之後，大大推動了魯國人的救贖行為，產生了非常好的效果。
孔子弟子中的子貢是一個很有錢的成功商人，他在當時諸侯國的貿易中，在別的諸侯國遇到很多魯國的奴隸，他自己掏錢將這些奴隸一一贖回，並且為了顯示自己高尚的品格，不向國家要補償金，並且頗以此為榮。
但他的這種行為，遭到了孔子的嚴肅批評。
孔子的觀點是這樣的：國家的目的是解救自己的國人，並且願為此付出一定的代價給實施這一行動的人給予報答和補償，這個報答和補償是為了鼓勵更多的人參與到這一行動中來。而子貢的行為一下子給這種行為設定了一個大多數人達不到的道德標杆，如果有另外的人贖回了魯國的奴隸，他將面臨一個兩難選擇：如果他去向國家要求補償的時候，對應於子貢反而成了風格不夠高尚的人；如果他不去向國家要求補償，他將承受除了贖回奴隸所付出的精力之外的實實在在的金錢上的損失。
而大多數人並不像子貢這樣富有，即使是比子貢更有錢的人，他們也不願意承擔這種損失，甚至承擔不起這種損失。於是，這大多數人面對自己的國人成為奴隸的時候，所採取的最好的措施反而是不做為。
蔡元培將這個小孩子都明白的故事，又鄭重其事的講了一遍。
莊虎臣似乎聽明白了些，但是還是覺得和自己兒子沒什麼關係。
“剛才莊大帥的公子摔了一跤，撞到了桌腿上，而其乳母則踢了桌子腿，說是桌子不該碰了小公子，我請問各位，桌子會動嗎？到底是少爺撞了桌子，還是桌子撞了少爺？拿錯的是少爺還是桌子呢？”
幾個人都是絕頂的聰明人，立刻就浮想聯翩，每個人都是若有所思的表情。
“我想請問莊大人一下，西幫商人您應該是最熟悉的，他們之間彼此維繫靠的什麼？”
“是信用，萬兩銀子一句話，上萬兩銀子的借貸，連抵押都需要，若無信用，那還了得！”莊虎臣不假思索的道。
“好，這個問題先放下，那麼，你覺得什麼地方的人最不講信用？”
莊虎臣苦笑道：“官場。”
“那麼官場裡讀聖賢書的人多，還是商場裡多？”蔡元培的問題一個接一個。
辜鴻銘插言道：“自然是官場，大部分的官還是靠科舉簡拔的。捐班畢竟還是少數，而且官也很難做大。”
“可為什麼讀書少的商人有信用，而讀了聖賢書的官員說話如同放屁呢？”蔡元培難得的說了句髒話，然後自問自答道：“自從宋朝以後，理學興起以來，道德標準一再的拔高，‘存天理，滅人欲’，可人欲真的是能滅的嗎？子貢贖人而不在國家報銷費用，這個已經被孔子詬病，可後世的儒家卻背道而馳，道德標準提高到絕大多數人都無法企及的高度，希望所有人都是聖賢，可能嗎？中國數千年，聖賢不過就是堯、舜、禹、湯、孔、孟、周公，寥寥數人罷了！太史公書曾論孔子：高山仰止,景行行止••••••••雖不能至,然心嚮往之！
以太史公之賢，對聖人也只是心嚮往之而不能至，可理學的道德標準卻要求人人都當聖賢，那自然是不可能的事情！既然做不到，那怎麼辦？君子當不成，只好當偽君子！連道德都可以作假，那還有什麼不可以作假的呢？官場上比著說假話，所有的人都不以說謊為恥，只要不被揭穿就萬事大吉，如果被揭穿了怎麼辦呢？那就再編一個假話給這個圓謊！從中樞臺閣到地方府縣，人哄人，人騙人，天大的事情都敢胡說八道，庚子年，大沽炮臺已經陷落了，洋兵眼看就要進了紫禁城，居然報告說大沽口大勝聯軍！
說假話的人說的冠冕堂皇，可旁觀的人都是清清楚楚，大家都知道真相，只是不能揭穿或者是不敢揭穿罷了，而大家對說謊習以為常以後，就會養成做事敷衍了事、馬馬虎虎、得過且過的毛病，以甲午之戰而論，北洋水師船隻噸位、火炮口徑均超過日本，可是居然連一條日本軍艦都沒打沉，為什麼？平日裡，大家都把功夫花在做面子活上了！武衛軍的軍容曾經讓西洋人大驚失色，軍容之整齊、陣列之嫻熟，舉世罕見，洋人以為這已經是世界最強之陸軍，結果庚子年不堪一擊！
鴉片戰爭的時候，中國之財富佔了全世界的二成半，而那英吉利不過半成有餘，大清富有超過大英帝國五倍，兵源更是百萬有餘，而且白蓮教的內亂也已經平息，從哪個角度看，大清都不能說是弱國吧？而英國數千人勞師遠徵，居然一仗就把這個中央帝國的臉皮撕了個乾淨！大戰之前，朝廷上下誰把英夷放在眼睛裡了？可是一開戰就知道，那些號稱天下無敵的八旗、綠營，竟然是如此的不堪一擊！”
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莊虎臣心裡非常贊同，這個瞎話說多了，往往說的連自己也就信了，道德讓大家遵守的應該是底限，而不是上限，讓人人都以聖賢的標準作為行事的準則，結果只能是道德成了聊齋——全是鬼故事！從朝廷的旨意到地方的文告，充斥著假話、空話，官員們滿口的仁義道德，一肚子的男盜女娼。
“那請教鶴卿先生，中國要怎樣才能富國強兵呢？”莊虎臣謙遜的問道。
“以大帥的本事，富國不難，強兵也不難，我中國現在看起來積弱，可畢竟人口眾多，土地遼闊，海關的洋人曾經算過，中國之財富目前佔全世界的一成有餘，雖然遠遠不及鴉片戰爭之時，但是也不算很窮，強兵更是易事，中國最不缺的就是人口，兵源不是問題，而且中國人被洋人欺壓的久了，民氣可用，只要裝備好，訓練好，三、五年就可以練出數十萬甚至百萬強兵，莊大人以甘肅一省就練出十萬大軍，放眼全國，練出五十萬到一百萬強兵應該不是很困難！可最難的就是中國的官場流弊，而現在流弊已經不僅僅是在官場上，是所有的讀書人都被這種投機取巧的官場作風腐蝕！中國的文化已經有毒了，故此郭嵩燾先生曾經就指望引進西方思想來救儒學。”
辜鴻銘平日最尊重的人就是蔡元培，但是此刻他毫不客氣的打斷道：“西洋之學，我深知之，斷然比不上我中華之文化，儒學雖有不盡如人意的地方，也是後世子孫不肖，篡改經義所致！正應該復古以正人心，引西救儒猶如飲鴆止渴，斷不可行！”
中國官場文化出了大問題，莊虎臣是非常清楚的，朝廷裡的大佬們維新黨不是真的要維新，而保守派也不是真的保守。戊戌變法之前，朝廷裡早有共識，都覺得必須變法了，可是真的到了變法的時候，就成了黨同伐異的手段了，那些原本嘴上支援變法的一看要被革了官職，立刻就變成了“祖宗之法不可變”的保守派了。
“莊大帥，眼下這種習氣還只在官場、文人之間流傳，民間風氣說的好聽點叫樸實，說的難聽點叫愚昧，若是有朝一日，人人都習慣於騙人，那商場又如何了得？萬兩銀子一句話？怕是一個銅板的買賣都得掂量半天了，而軍隊若是上下欺瞞，再強的兵用不多久就成了豆腐渣，舉國上下相疑，人人都作假，那真是國將不國了！”蔡元培的聲音充滿了憂慮。
莊虎臣聽的毛骨悚然，這個結果在他的記憶裡是確確實實的出現過了！滿世界的假貨，假煙、假酒、假種子、假農藥，連鈔票都大量作假，新蓋的樓房、剛建的大橋說塌就塌了，裡面的鋼筋還沒有筷子粗，混凝土裡只有沙子沒有水泥，有毒的奶粉喝出了大頭娃娃，假茅臺裡居然兌了敵敵畏。自古以來，考場舞弊案子都判的極重，科舉考試敢公然舞弊的還真沒幾個，可後世裡高考作弊的數不勝數，替考、夾帶，甚至買通考官，連無線電遮蔽都不起作用，可謂花樣翻新。
而這些問題的根源，都源於無恥的官場文化進入民間的後果。
蔡元培說的對，富國強兵不難，而最難的就是清理文化中的毒素！可是這個毒素要怎樣清除呢？難道把全天下的所有官吏都換一遍嗎？即使換了，新人就比舊人強嗎？誰敢保證不是趕走了吃飽的虎來了飢餓的狼？岑春煊在兩廣殺貪官如割草，摘頂子摘的手軟，也不見兩廣的吏治變好，全靠硬的肯定是不行的！
莊虎臣陷入了沉思。
“報告！”
“進！”
一個親兵拿著一份電報稿遞給了莊虎臣，他看了看，眼睛裡滿是喜色，卻覺得有些不夠莊重，顯得沒城府，隨即故作平靜的放在一邊道：“知道了，你去吧！”
親兵行禮後退下。
“莊大帥，有什麼喜事？”鄭觀應問道。
莊虎臣雲淡風輕的道：“哦，沒什麼，只是馬福祥這些人已經攻下了北京城了！”
蔡元培哈哈大笑道：“莊大帥，你還是不爽快啊！明明是心裡樂開了花，何必要藏著掖著呢？湯生兄，這大清已經亡了，你的辮子是不是也該剪了？”
辜鴻銘瞪著綠眼睛道：“鶴卿兄，你可是個自由派啊，說出這樣的話有失水準！你們有剃光頭、穿洋服的自由，我也有留辮子、穿馬褂的自由，你們可以崇尚西方之學，我卻只在復古中救國！”
蔡元培哈哈大笑，連道自己失言。
鄭觀應一本正經的看著莊虎臣道：“大帥，北京城已破，大清實際上已經算是亡了，您是怎麼考慮政體的？所謂名不正言不順，言不順事不成啊！”
辜鴻銘搖頭道：“此刻說這個還早，大帥應該‘高築牆、廣積糧、緩稱王’，不應該操之過急。不過今後自然是要正大位的，滿洲韃虜已亡，大帥再造神州之功，不為九五之尊，天下人也不幹啊！再說了，大帥不當皇帝的話，那手下眾將怎麼辦？有功不賞最是傷士卒之心！”
莊虎臣則看著蔡元培，嚴肅的道：“鶴卿先生，你覺得我稱帝如何？”
幾個人都楞了，沒想到莊虎臣會這麼問，別人當皇帝都要手下人三番五次的勸進，裝出十二分不情願的樣子才扭扭捏捏的坐上龍椅，而莊虎臣竟然變現的如此急不可耐，確實讓大家吃驚了。
莊虎臣到底是試探呢？還是確實就是氣宇狹小？
蔡元培看著莊虎臣，一言不發。
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