“誰先過去瞧瞧？”雖然料到不會獲得回應，男人還是語帶奚落、注視著面前型別未知的傳送裝置，頭也不回地說。“沒錯，誰願承擔額外的工作呢？不如就這麼瞧著，等尼克塔回來向他報告說‘一無所獲’……興許是個好主意！我看他挺像是寬宏大量的傢伙！”

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剩下兩人一言不發，只用眼神交換意見。其中之一厭惡地咧著嘴——小女孩溫熱的呼吸近在咫尺，讓他不由自主退後一步。舉手憑空一按，兩尺外正待俯身跌倒的小姑娘像受到一雙隱形臂膀的俘獲、就這麼給定在半空中，跟地面維持一個小角度。她這副不上不下的模樣完全違背常識，打眼一看顯得十分彆扭。

——怎麼處理這東西？

思緒凝聚成束，直接送入身旁同夥腦中。處於發言人位置上的那一位冷然道：“丟出窗外。連這都需要請示，你離腦缺血不遠了！”

對方沒來由的奚落令他十分不忿，即便小團體僅有三名成員，讀心者仍依照本能遵循統一指揮原則；把胸臆間的不快往自身“意識深淵”中一拋，他心念微動，便切實執行了命令。

眼看小女孩盪鞦韆似的來回搖晃幾次，就被平託至半空中，頭部向外送到視窗左近。強風吹拂下，打了活結的頭繩驟然滑落，滿頭柔發便飄散開來，狀似錯過花期、綻放於嚴冬時節的雛菊；暗紅色天光將纖弱人影反覆變形，透過某個偶然的角度一下鋪滿了半條走廊。

目睹這詭秘的場面，始終未發表意見的兜帽人忽然傳來意象。

——直接丟下去太過浪費。我建議，先燒灼一部分腦物質，再送到對面去，用作豎立“恐嚇圖騰”的材料。至少能讓對方小吃一驚。

三個兜帽人心意相通，在集體意識領域稍微推演了建議中的場景：全身浴血的倒三角形人體臉上掛著奇特微笑，一旦有人踏入二十尺範圍內，那倒黴蛋面前即刻炸開一蓬血雨，零碎臟器塗滿一地；尚具活性的殘軀口吐人言，一面咳血、一面斷斷續續唱起兒歌來……

——是這樣！

三個兜帽人馬上達成一致，還特地把目光集中於殺戮目擊者臉上，自各個角度檢閱著對方“小吃一驚”的神情，並罕有地產生一陣共鳴。逼真場面還沒消散，兜帽底下無不響起吃吃的偷笑聲；於想像中彼此應和還算習以為常，可現實情況下、一見對方臉上的醜惡神情，精神聯絡便嘎然而止，取而代之的，只剩下同類之間無以言說的憎厭。

“反正咱們只是斷後的，先立圖騰，再等十分鐘。把祭品送過去探路，免得承擔無謂風險。”為凸顯自身的與眾不同，發言人聲調中刻意填充過輕蔑和優越感。作為三人中唯一有權動用聲帶的，他忍不住憑藉這一優勢、把自己和身旁乖戾恣肆的傢伙們稍作區別。

幾乎在此之前，其餘兩人越過他建立一道私密的精神線索，只等他表現完畢，就暗中交換了不屑神情。一邊傳來的是，發言人昨晚外出狩獵，汲取瀕死體驗的醜態；另一邊傳來的是，這傢伙拜倒在人類娼婦足下、媚顏求歡的場景。暫時的同盟者分享著少許默契，雖說等他們立場對調、得到新的任命以後，下一位發言人照樣免不了成為眾矢之的，可不論如何，擁有同盟者對取得心理平衡總算稍有裨益。

經過一番典型的勾心鬥角，貌合神離的小團體轉眼行動起來。一個兜帽人把小姑娘從視窗拉回來，懸在半空中擺出各種姿態，他的同盟者負責構建觸發圖騰所需的法術結構；發言人不耐煩地瞧著他們，暗中查探空氣中各個頻率的精神能量，試圖擷取二人間秘密聯絡的隻言片語。一等圖騰架設完畢，就輪到他對犧牲品施法，以確保屍爆場面足夠吸引眼球，最好能直接嚇死對面不知名的受害者。

接到同伴傳來的訊號，發言人打量一下犧牲品——雙臂交疊，脖頸偏向一側，擺出個慵倦的、好夢正酣的姿勢。對同夥的惡趣味報以冷笑，他也就開始唸誦咒文，要把祭品的前額葉灼燒出小洞來。

全神貫注摧毀腦物質的工夫，耳邊忽然傳來同夥口中發出的連串叫嚷，熱衷於點燃腦葉帶來的快感，發言人實在不甘心就此功虧一簣；一面對同夥擅自開口深感不快，一面急於完成最後兩個單音，正當他就要如願以償，腳下傳來的振盪一下打斷了所有動作。

勉強穩住身形，把目光投向傳送裝置，只見一尊接近兩人高的巨大機械雙拳頓地、將大片磚石化作飛屑，兩名同夥努力維繫一道意念鑄成的屏障，阻止對方接近至危險距離以內——此刻也在振盪中踉蹌跌退。阻力一消，機械裝置頃刻騰身躍起，巨大身軀直如蒼鷺般輕盈，落點剛好位於三名讀心者和懸空的犧牲品之間。

腦中放射出無聲呼嘯，三個讀心者的意識瞬間融為一體。發言人迅速評估危險等級，對最前列的同伴施展五級法術“拒斥力場”，另一名讀心者凝聚起拳頭大小的球狀意念波動，舉手向身在半空的敵人拋擲出去。最後一人面含冷笑，心念微動、把昏暈的祭品稍往內收——眼看鐵傢伙落地時必會將她壓成一團肉泥！

不可能地變幻姿態，機器人以腰腹為軸、靈巧翻轉百十度，恰巧把落點向後挪移幾寸；掉下來時整體彎成拱形，體重均勻分布於雙足和左臂尖端，雖然直接把地面戳穿幾個小洞，卻險險罩住了下方的小女孩。縱使反應速率極高，臨機應變卻也無法兼顧，“管理員”差不多同時被對方的精神波動結實命中，外殼應聲龜裂開一片。

交手一回合，雙方不得不重新評價戰鬥的危險性。讀心者再次提高精神融和層次，徹底抹煞個體意識的自主權，相互配合如臂使指。短短一秒鐘，鐵傢伙眼看著觸手可及的小女孩被拉回對方一端，卻來不及伸手阻止；不等他直立起身，空氣中又一次傳來精神波動的詭異轟鳴，讀心者開始調整小女孩所處的位置，用以阻撓對方接敵近戰。

伸出右手連續擋住兩次精神波動，“管理員”包裹指關節的高強度陶瓷外殼剝離出一地粉灰；屢次突前，都被旋轉的人體阻擋，對方完全把小姑娘當作肉盾使用，讓他著實沒有近身硬抗的機會。迴旋的人體軌跡飄忽不定，木偶般被人操縱自如；有意打擊對方鬥志，讀心者擲出精神波動時，總要緊貼著肉盾的肢體擦邊而過，加上人體飛旋產生的時間差，整個戰鬥演變成一場炫耀驚人默契的表演。

半分鐘不到，左衝右突的鐵傢伙已經傷痕累累，若不是外殼極其堅固，輪番轟炸下早就支離破碎；不同於人類武者，無論戰況如何被動，“管理員”表現出取之不竭的鬥志，一次又一次嘗試擊破對方防守的疏漏。三個讀心者交替施法，幾個回合後，差不多用完了腦中記憶的精神波動；就算在群體意識支配下、感受不到對死亡的恐懼，此時他們也只有分心二用，考慮變更作戰方式。

讀心者的技能大都用來摧毀意志或者控制心靈，可以造成物理傷害的手段並不多。衡量法術用盡後激增的風險，三人很快得出結論——只等鐵傢伙露出疲態，就用精神波動重創小女孩，然後把這累贅拋給對方，趁機集中力量一舉斃敵。主意打定，情勢馬上為之一變。

三人不再施法，轉而且戰且退，輪流為同伴施加防禦法術，小女孩的飛行方式越加花樣百出，堪堪擋住“管理員”的來路。鐵傢伙似乎覺察到形勢有變，動作稍顯遲滯。自從昨夜天文塔遇襲，為抵禦強盜幾番偷襲，不得不時刻維持較高能耗，抽不出時間加以補充，他此時的能量水平已經很難應付激烈戰鬥；敵人可能孤注一擲，自己同樣不耐久戰，“管理員”做出個非此即彼的邏輯判斷，眨眼行動起來。

不等讀心者實施卑鄙手段，只見鐵傢伙奮起餘力、以最小角度猛撞外牆的磚石結構，把一扇視窗破開個大洞，身形一晃便消失不見。

讀心者一時摸不清對方的意圖，只得暫停施法，三雙眼睛時刻戒備，一併投向最近幾扇視窗。只聽攀附在高塔外部的對手不斷移動，散發幽藍光焰的瞳孔時隱時現，從各個角度向內窺視，靈活程度出人預料。沒想到對方還有這一手絕技，讀心者一時沒法再使用肉盾進行防禦，眼看“管理員”像一隻巨型蜘蛛縱貫橫移，十幾秒剛過，一塊磚石碎片被冷不防投射進來，差點磕在發言人的腦門上。

碎石塊僅有手掌大小，飛行速速度卻十分驚人，無情的機械力驅動下，應聲撞上牆壁、化成一地齏粉。血肉之軀無疑抵擋不住這樣的狂力，一下擊實、便是筋斷骨折的下場。讀心者不得已放棄對小女孩的控制，迅速向前移動，試圖避開橫飛的碎石。雙方很快展開新一輪詭異的追逐。

主客易位，原本佔盡上風的讀心者一路奔逃，試圖進入沒有視窗的休憩室暫避敵人鋒芒；“管理員”憑藉手腳安裝的吸附裝置、幾乎無視引力作用奮起直追，拖著尾跡的湛藍瞳光來去不定，矢石飛擲令對方險象環生。外側迴廊的一扇扇石窗，把追逐雙方拉長的影子反覆塗抹在牆壁上，令整個場景看似漫長睡眠中最荒誕的一場夢境。

迴廊即將抵達盡頭，窗外追蹤者的速度提升到極致，水平跨越兩扇石窗，先一步鑿穿石壁、截住敵人去路。來不及平定喘息，三名讀心者先後擲出精神波動，煙塵瀰漫中似乎一一命中，發出連串悶響。

一番奔逃下來，讀心者之間緊密的精神聯絡告一段落，此時不由得面面相覷，不知道是否已經分出勝負。只等塵幕散去，三個讀心者駭然發現、自己面對的敵手不僅沒有衰竭的跡象，反而像是改頭換面、顯露出真正的危險感覺。

雙眼綻放的光芒、由藍色轉變為血一樣鮮紅，右臂解開成為某種未知的重武器，配合半已破碎的金屬面龐，鐵傢伙看上去殺氣騰騰，絕不是可能接受失敗的扮相。

金屬聲線響起，只聽對方一字一頓地說：“叫我‘希力卡老大’！蠢貨們，你們的死期到了！”

狂笑聲中，多管機槍拋擲出一地冒煙的彈殼，掃射持續了大約二十秒，子彈出膛時引燃的閃耀火花、透過晶體瞳仁反射出一片溢彩流光。如此火爆的場面，大多數人只怕連做夢都想象不到；不幸的是，三名觀眾已經被射成篩子一般，再沒法見證這詭異的一幕。

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