汪汪一瘸一拐跟在後頭，“鑲釘皮甲”只剩破爛細條捆在身上，小姑娘忍不住邊走邊嘀咕。“早跟你說，關鍵是四爪合攏、抱成一團。周身是釘的話，鉗子兔也拿你沒法（汪汪表示強烈抗議）……唔唔，釘甲腹部確實防禦不夠嚴密，設計時也沒考慮被人踢翻的情況，下次換金屬材料吧。”蓋瑞小姐抱起汪汪，一本正經地說，“沒關係，找幫手給你鑄一件全身甲，外頭安裝我設計的秘密武器，先跟傑瑞米家的位元犬較量試試。最近要減少食量提高體能，不許到廚房偷吃喲！”
被黯淡前景弄得嗚咽不已，汪汪掙扎兩下，從她懷裡跳出來，彷彿聞見什麼味道原地兜圈。小姑娘剛想進屋，卻一頭撞上這家的男主人，“最近挺忙啊，沒打攪你吧？”森特先生面色不善地瞪著眼。
小狗聞聞嗅嗅，很快消失在門口，蓋瑞小姐勉強笑笑說：“書剛抄完一半，討厭鬼貝蒂就拿石子敲咱家窗戶，非要我下去給她的兔子砸堅果。我心想，她不懂事我體諒她，可別家小孩見了、還以為蠻不講理就能屢屢得逞，這種觀點對兒童的成長危害極大。所以我下樓跟貝蒂講道理，講著講著，有一隊當兵的路過嚇唬人，我馬上就回來了。”
“有軍人巡邏？披甲嗎？頭盔什麼樣式？”
聽她繪聲繪色形容一遍，傑羅姆明白是臨時調來的預備隊，若有所思，擺擺手放她進去。一進屋就發覺氣氛熱烈，搞建築的工人大都到後院掘地窖，客廳已經打掃乾淨，正有幾名陌生客人跟女主人高聲談笑。汪汪偎在漂亮女孩腳邊恬著臉邀寵，那個男的盯住莎樂美只懂傻笑，還有個大眼睛姑娘左看右看，像丟了東西似的一刻也閒不住。
森特家少有這類場面，蓋瑞小姐一時沒反應過來，只聽背後屋主人的聲音說：“瞧見沒，就是逗汪汪玩的那個——法術水平不低，心理年齡跟公園小孩差不多，大眼睛是她保鏢。你先上去粘住她，別做得太惹眼，關鍵時刻高調吹捧，往後看我眼色行事。”
嘟著嘴亮出粉嫩小臉蛋，蓋瑞小姐扭捏地晃晃腰，睫毛長長地說：“可是哥哥，人家還有五千遍書要抄，這周都沒吃過肉，渾身乏力腦袋疼。這個那個，實在沒動力呀……”
“抄書不變，準你吃去皮白肉。記住，講條件要分物件和環境，我是可能被兒童打動的人嗎？時間倉促的話，明碼實價最有效。”
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小姑娘長長“哦”了一聲，先醞釀幾秒感情，擠出些眼淚來。只見她一路淚奔，直直投入莎樂美懷裡，好像受過什麼天大委屈，自然奪得全場注目。女主人忙著介紹森特先生的天真侄女，大家七嘴八舌關切一番；接下來，蓋瑞小姐講了個路邊拾到小麻雀的悽慘故事，一夥人跟著唏噓幾聲，把汪汪聽得不住眨眼。
別人安慰她都無甚效果，只等維維安一說話、小姑娘很快破涕為笑，吵著要漂亮姐姐抱，一張娃娃臉膩得發亮。森特先生此時端些飲品進來，張口便訓斥侄女缺乏教養，大家自然都為小女孩辯解。看演到了火候，傑羅姆接過話茬，半開玩笑地說：“可別叫她矇住，八成是喜歡姐姐戴的首飾，找機會親近親近呢。對了，丫頭你不是整天嚷著要學法術，這不，專家就在眼前，跟姐姐好好聊聊吧！”
小女孩撅嘴不依，這兩句恰到好處、令攀談深入一層，氣氛也恢復歡暢；五分鐘不到，蓋瑞小姐仰慕的眼神讓維維安連連失笑，兩人迅速找到共同語言，嘰嘰喳喳爆些費解的笑料，不可能更融洽了。喝完冰涼的烏梅汁，傑羅姆打發妻子領客人參觀房屋，自己則出門換氣。很難想象，這種環境下正常人能生存多久，他現在就有頭皮發炸的錯覺，最好被敲打兩下醒醒神。
站在街上瞎轉悠，傑羅姆試圖向巡邏隊員瞭解最新狀況。遊走半天，雖沒碰見阿兵哥、倒發現“兩棲動物”的老闆——經營人偶會館的死靈法師——跟巫毒教鄰居竊竊私語呢。
森特先生明白招招手，對面兩人也瞧見了他。小男孩的祖父臉頰瘦長、形容枯槁，上顎半圓形淺溝總教他顯得怒氣衝衝。這人沒想象中那麼老，灰白亂髮比較茂盛，細長五指像能夠倒翻般靈活，身上還帶著機油痕跡，身穿馬甲套袖，一副鍾表匠打扮。
傑羅姆剛到那會兒兩人相對頷首，好像在說“成交愉快”；發覺被窺視後，老頭子逐漸搖起頭來，死靈師則攤著手一臉無奈，似乎這筆買賣又不划算了。很快門扉緊閉聲傳來，鄰居老頭退回黑乎乎的屋裡，把對方關在外頭。冷眼旁觀，森特先生沒什麼歉疚表情，反而走過去跟死靈法師搭話。“幾天不見，最近城裡亂得很吶！”
死靈師仍舊要死不活的樣兒，不過貼上兩道假眉毛、比一毛不拔時好看許多。“唉——”上來先深深嘆氣，“近來亂得很，亂得很。不過別人越亂，我心裡越舒坦……當然不是幸災樂禍。我意思是說、平常人家健康和睦，我總覺著自個特別不幸；別人要有個三長兩短，就顯不出我來，街上也沒人盯著我看，走路也有勁了。知道不？新換的關節，用起來就是不一樣。你看，能這麼動、還能這麼動……”
對方發言時有種要命的慣性，喘氣頻率跟常人有異，一直聽下去會產生呼吸困難。傑羅姆高聲咳嗽，打斷道：“剛才你們談什麼呢？”
死靈師哼哼半天，知道對方沒心思聽廢話，難得簡要地說：“有個同僚找我作中介，想跟老頭籤一張‘身後協議’，就是人嚥氣後出讓屍體的合同，很邪惡吧？其實人生啊、生活啊，不就那麼回事……”
“沒談成？不出奇。這家人急等錢用？你同僚何許人？”
“跟我一樣啊，死靈法師，不是的話就不能叫‘同僚’。不過他比我階位高，高許多，人偶完全是戰鬥版本，缺乏起碼的美感。我就是太重感情，經商才這般慘淡。你不知道，沒人的時候我跟返修的人偶說話，時間長了它們好像挺不耐煩，就這麼直勾勾瞧著我……”
森特先生聽得腦子卡殼，突然若有所悟，整個人差點跳起來，“天！我家乳鴿絕對烤焦了！失陪一下……”聲音尚未消散，人已經跑沒影了。飛也似的關上前門，傑羅姆竟也有沒法忍耐的時候，死靈法師的嘮叨殺傷力著實驚人。
“沒錯，把位置擺正！亂動危險噢——”
“不會出事吧？不會嗎……”
“等等等等等一下……啊！！！”
“砰”的一聲，亂糟糟的交談告一段落，傑羅姆在花園側面的走廊找到主客一堆人。打眼一望，幾秒前維維安小姐把列維腦袋上頂的番茄搗成稀泥，法術的準頭有了不小進步。除了靶子，大家笑得都很愜意，森特先生沒搭理列維，徑直過去對客人說：“客房空間足夠，配備獨立浴室，留下小住兩天如何？”
“好。”