經過一場嚴重騷亂，鎮中央的公共設施幾乎全被焚燬，居住區同樣沒剩下多少完整的建築，木頭殘骸在半天時間裡持續冒著煙，為剛剛來臨的清晨塗抹一層炭灰色。傑羅姆一行佔據了堡壘的最上層，集中起四肢健全的守衛看管糧倉和吊橋，以及通往頂層的兩座樓梯。非常時期，銀幣也難保證臨時僱員的忠誠，他們只好隨時提防，揪出圖謀不軌的傢伙，跟那些沒斷氣的匪徒關在一塊。一群人和混亂狀態搏鬥了幾小時，黎明前城牆內總算恢復幾分秩序。
這場騷亂讓熱衷暴力之人付出高昂的代價，僥倖逃生者則毫無主見，尚未從震駭中恢復過來——反倒方便了傑羅姆發號施令。趁“火柴幫”餘黨人人負傷，他派出守衛連夜騰空地窖，把這夥垃圾趕牲口似的裝進去，如何處置卻變成一個難題。帶上兩名當地嚮導，朱利安匆匆趕往最近的城市尋找醫務人員，順帶辦理必要的手續。他離開後不久，傑羅姆感到人手嚴重不足，這時奧森先生不知從哪冒出來，自願承擔起後勤工作。傑羅姆驚覺身邊還有個不中用的旅伴，不知道出事那會兒他人在何處？於是打發死靈法師負責蓋瑞小姐的安全，心裡仍懷疑對方能否勝任。也許託付給汪汪更妥當些？
不知不覺間，白晝悄然來臨，鎮民開始自發清點損失。死者和失蹤者的數目暫時成迷，得到認領的屍首被草草放入淺土坑，因為人數太多，挖坑的活兒簡直停不下來。傑羅姆派自己的學生趕往現場，協助鎮民完成兩場集體火葬。魔法造成的高溫熱浪逼人，也把“城堡來了強大巫師”的訊息擴散開，免得這夥人產生什麼非分之想。
城牆以外，清理廢墟的工作比預想中更艱難。許多鎮民在衝突中受傷，但診療所和獸醫站昨夜都被燒塌，重傷員若得不到救助，死亡數字還將繼續攀升。原本鎮裡人口就少，騷亂後降到了維持運轉的最低限度，誰也不清楚明天會變成個什麼樣。
秋風敲打著堡壘被煙燻黑的石牆，鎮子剩下的部分像小孩摞起來的舊積木，在咯吱聲中搖搖晃晃。逃過劫難的人們飢腸轆轆，從廢墟裡翻出些土豆、甘薯果腹，飲水只剩下淡黃色泥湯。見此情景，不少人收拾行李，打算去鄰近村落碰碰運氣。這樣一來小鎮等於遭到遺棄，假如沒有其他生路，深冬時節這裡將淪為狼群的棲息地。
經過一場嚴重騷亂，鎮中央的公共設施幾乎全被焚燬，居住區同樣沒剩下多少完整的建築，木頭殘骸在半天時間裡持續冒著煙，為剛剛來臨的清晨塗抹一層炭灰色。傑羅姆一行佔據了堡壘的最上層，集中起四肢健全的守衛看管糧倉和吊橋，以及通往頂層的兩座樓梯。非常時期，銀幣也難保證臨時僱員的忠誠，他們只好隨時提防，揪出圖謀不軌的傢伙，跟那些沒斷氣的匪徒關在一塊。一群人和混亂狀態搏鬥了幾小時，黎明前城牆內總算恢復幾分秩序。
這場騷亂讓熱衷暴力之人付出高昂的代價，僥倖逃生者則毫無主見，尚未從震駭中恢復過來——反倒方便了傑羅姆發號施令。趁“火柴幫”餘黨人人負傷，他派出守衛連夜騰空地窖，把這夥垃圾趕牲口似的裝進去，如何處置卻變成一個難題。帶上兩名當地嚮導，朱利安匆匆趕往最近的城市尋找醫務人員，順帶辦理必要的手續。他離開後不久，傑羅姆感到人手嚴重不足，這時奧森先生不知從哪冒出來，自願承擔起後勤工作。傑羅姆驚覺身邊還有個不中用的旅伴，不知道出事那會兒他人在何處？於是打發死靈法師負責蓋瑞小姐的安全，心裡仍懷疑對方能否勝任。也許託付給汪汪更妥當些？
不知不覺間，白晝悄然來臨，鎮民開始自發清點損失。死者和失蹤者的數目暫時成迷，得到認領的屍首被草草放入淺土坑，因為人數太多，挖坑的活兒簡直停不下來。傑羅姆派自己的學生趕往現場，協助鎮民完成兩場集體火葬。魔法造成的高溫熱浪逼人，也把“城堡來了強大巫師”的訊息擴散開，免得這夥人產生什麼非分之想。
城牆以外，清理廢墟的工作比預想中更艱難。許多鎮民在衝突中受傷，但診療所和獸醫站昨夜都被燒塌，重傷員若得不到救助，死亡數字還將繼續攀升。原本鎮裡人口就少，騷亂後降到了維持運轉的最低限度，誰也不清楚明天會變成個什麼樣。
秋風敲打著堡壘被煙燻黑的石牆，鎮子剩下的部分像小孩摞起來的舊積木，在咯吱聲中搖搖晃晃。逃過劫難的人們飢腸轆轆，從廢墟裡翻出些土豆、甘薯果腹，飲水只剩下淡黃色泥湯。見此情景，不少人收拾行李，打算去鄰近村落碰碰運氣。這樣一來小鎮等於遭到遺棄，假如沒有其他生路，深冬時節這裡將淪為狼群的棲息地。
不過離開以前，還有件事必須得辦妥當。
按照羅森人的習性，偏遠市鎮如果遭遇盜匪洗劫，活下來的人少有大哭大鬧的——與其把痛苦寫在臉上，不如把應該負責的傢伙燒成一塊焦炭！鎮民們暫停其他活動，三五成群，到處搜尋現任領主的蹤跡。傷員一瘸一拐，婦女牽著髒乎乎的小孩，男人手持鐮刀木棒……空中聚集起大量禿鷲，形似一隻黑色花環罩著冒煙的火葬場，連動物都來湊湊熱鬧。看這架勢，高利貸領主絕對無路可逃，送上火刑柱只是個時間問題。
果然，白天將盡時老頭子被人逮個正著。這傢伙生命力旺盛，沒被“火柴幫”零碎剮了，餘下的鎮民掘地三尺，才將他從一堆“準死者”裡揪出來。五六個男人高舉過頂，託著他繞鎮中央展覽一圈，其他鎮民不慌不忙架起火刑柱，給犧牲品刷一層雜油。現場人人屏息凝氣，跟節慶裡宰豬的氣氛差不多。
老頭子駭得神志不清，滿嘴胡說八道，很快被固定在柱子上。男男女女撿起房屋的殘骸充當木柴，在他腳下堆滿一地。五六根火把搖出滿地疏影，現任領主的性命隨即進入了倒計時。
城堡方向忽然傳來陣陣馬蹄聲，火刑的程序稍沉，鎮民們把目光轉向躍下馬背的幾人。背對西沉的落日，傑羅姆?森特把自己裹在舊軍裝裡，翻領大衣和卷邊帽沾滿灰塵，靴子踩過細柴枝迸出清脆斷響，看上去風塵僕僕；雖然摘下了軍銜徽號，單憑神情步態足夠震懾一群暴民，絕非學院出身的世襲武官可比。狄米崔緊跟在他身後，寬麻布罩袍剪成高地樣式，下襬左右開叉方便乘騎，皮束腰用銅扣鎖緊。即使手邊沒有武器，見過他施展法術的鎮民已在竊竊低語。另有幾名守衛在後面一字排開，佩劍未出鞘，權當是壯壯聲勢。
除去前面幾位，領主的年輕女兒也跟著抵達現場，剛從馬上下來，便一路大哭衝到火刑柱前。
“熄滅火把，停止私刑！需要食物和臨時住所的到軍營入口處集合。家有傷員者向上報數，醫師正在半路，今晚就會趕到。”傑羅姆環顧左右，“處死了領主，你們就成了真正的遊民，日子不會比今天好過多少。鎮裡沒到山窮水盡的地步，只要肯為重建出力，糧食和醫療免費供應……回去幹你們該幹的活！破壞行為定受嚴懲！”
“你他媽是誰呀！”一個受傷的鎮民手臂纏滿繃帶，大聲喝罵道。
“喂喂，把嘴捂嚴實點！你找死啊？！”那人被幾隻手臂往後一拽，陷入人堆消失不見，所有目光陸續集中在傑羅姆身上。不少人取棍子在手，準備聽他如何作答。
“呸！”沒來得及講話，已經有人耐不住性子，將火把丟在了柴枝上。領主的女兒立刻沒命地叫喚起來，老頭子乾脆失去了知覺。
無須傑羅姆示意，狄米崔反應很快，一道“驟風術”貼地橫掃。火頭伴隨漫卷的風沙被吹上半空，燃燒的柴枝被碾成碎屑飄落下來。見此情景，人群不由得散開幾步，雖說個個臉現怒容，發作之前也得衡量一下顯而易見的風險。
“我是前任領主T大人的侄子，到這兒時間不久，剛巧趕上昨晚那場亂。”傑羅姆眼望著柴枝上的父女倆，別有用心地翹起嘴唇，“即便此人未盡到保護領民的義務，就算他論罪當死，也需經過相應的審判，不能由著你們任意胡來。”
人群裡傳來微弱的抗議：“審個屁！下回再上哪逮他去！”
傑羅姆臉色不變，平靜地說：“我保證他跑不了。”
雙手結成法印，口中吐出低沉的咒語，液體冰結的異聲響過，架子上的人仍保持低頭彎腰的姿態，外表卻化成了一尊石像……領主的女兒懷抱著硬邦邦的下肢，仰頭看看，沒吭聲就暈了。
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受到驚嚇的不只她一個。十秒鐘震驚過後，現場變得鴉雀無聲，連後面的守衛都在互相顧盼，不瞭解自己正在為那種混蛋服務。只聽森特先生發表一通簡短的演說。
“你們都知道，鎮裡有個爛攤子等著收拾，如果都拍屁股跑路，挺不了一週這裡準得散架，你也甭想再回來了。作為一名老兵，我守過許多破地方，見識過更混蛋的局面，危急時刻出來帶頭義不容辭。現在我說別忙著走，鎮裡有用得著你的地方，聽與不聽自己掂量。要是你以為能找著更好的活路，直接滾！少在我面前蹦躂！
“打算留下的，還有沒地兒可去的人聽好了：我說話算數，處事也公平，肯為重建出力，糧食醫療免費供應。趁火打劫者殺無赦。你們也許心裡嘀咕，說這人看著像個王八蛋——沒錯，我就是。可你們也該想想，昨晚要由我主事，誰敢來打劫？安全和溫飽真這麼不值錢，你們也不必到現在才跑路。誰決定留下，先把這塊石頭搬上車，審判開始前他哪都去不了。”
說完這番話，傑羅姆沒再停留，上馬返回了城堡。人群很快散開各幹各的，有人用一輛騾車把石塊和石塊他女兒運回去。當天午夜，朱利安總算找來幾名醫生和一位巡迴法官，雖然時候不早，修復破損城牆的工作仍在有序進行中，處處是照明的火光。
朱利安問：“給他們許願了？留下的比料想中多了不少。”
傑羅姆沒說什麼，心裡卻在盤算鎮民的效忠期限。若非急需用人，居民出逃又會造成嚴重後果，他才懶得挽留這批爛人。即便暫時留住了一點人氣，等他花光現金，自己的非法統治也就走到了頭。
狄米崔咳嗽兩聲，朱利安這才發覺，領主庭內豎著一塊大石頭，酷似某個垂頭喪氣的傢伙。“你……幹得挺不賴。”聽聲音酸溜溜的，朱利安皺著眉頭說，“愛石化誰是你的自由，不過勞駕，對待年輕姑娘請多一點風度，難道你真沒有一絲一毫的審美能力？”
“審到床上去的那種美？剛戒了。公證人的事——”
暫停挖苦對方，朱利安擺擺手說：“邊境地區喜歡用暴力解決分歧，公證人全改行主持決鬥了，只好找來個巡迴法官，也能辦理相關事項。我跟法官深談了幾句，聽說勳爵不太介意下頭領主們的兼併活動，只要足額上稅，定時供給軍需，土地轉讓的手續常常搞得相當草率。幸虧他保留了王國大部分成文法規，短期內沒有頒行新法的意思，法官還有權裁決咱們面臨的問題——當然，前提是你得有足夠力量用於自保，秋末是殺人越貨的時節。”
傑羅姆點頭稱是，“總算聽到個好消息。這樣一來，暫時不必吊死我的前任了。就把他擺到來年春天，做為表達我決心的裝飾品吧！不過，姿勢看來挺叫人洩氣。”
“要不，讓我來給他改改造型？還沒嘗試過解除石化呢，很有挑戰性的課題。”狄米崔見縫插針地提議著。
“兩位請離遠些，我拿他另有用處。”朱利安禮貌地說，“老頭子畢竟還有一位合法的繼承人，我得對她下下工夫，才能彌補你們任性妄為造成的惡果。別忘了，財產轉讓需要繳納不少賦稅，有捷徑可走，何必選擇鑽牛角尖。”
對他的齷齪計劃缺乏興趣，傑羅姆很快轉換話題，“也好。當務之急，先解決活著的強盜。地窖還有其他用途，簡單悶死他們代價太高，存糧又不多，沒餘額養活動物。得想辦法把麻煩轉嫁出去……”
狄米崔試著出一個壞主意：“比如製造點小事故？叫他們有機會逃出去，轉而把這群盜匪交給鎮民處置。鎮裡的人連領主都敢燒，我懷疑他們還有沒有生還的機率？不過，也算罪有應得。”
朱利安斜眼瞟著這對師徒：“的確，做壞事同樣需要天分。你們只適合常規任務，上樓補充睡眠吧。我已經聯絡一位舊相識，直接把他們‘捐’出去。像這路貨色，換成現金不太可能，換點食品也好。”
不清楚如何以人易物，傑羅姆只好讓朱利安負責這類交涉，老實上樓闔一會兒眼。跟往常一樣，才躺下沒多久，紛亂的夢境如約而至。
他夢見，自己坐在大理石砌成的冰涼的椅子上，一手支著下巴，耳邊繚繞著喋喋不休的報告：參謀們反覆告知，他的健康狀況不容樂觀，建議裝死到來年以便順利過冬。另據可靠消息，治下臣民開始反對舌頭上扎蝴蝶結的穿衣習慣，五分鐘前公開投票，選舉一位女皇取代年老的獨裁者。這時前門給人一腳踹開，武裝人員喧譁著湧入殿堂，中央簇擁一位金光閃閃的佳人，竟然是科瑞恩來的“波波皇后”……那些手持利劍的反對派全是老熟人，兩面三刀毫不臉紅。獨裁者癱坐在椅子上，屁股底下一片冰涼，像早跟大理石黏在了一塊。他朝左側扭著臉，自己的老婆正在織毛衣。身材好得不像話，她臉上卻滿不高興，“讓你喜新厭舊！讓你勾勾搭搭！”唸叨起來句句驚心。
武裝人員持劍上前，大呼道：“退位！退位！罰你翻跟頭翻到死！”
周圍的混蛋一起聒噪，獨裁者又恨又懼，頭痛欲裂，不禁面對空氣大聲怒吼。霎時間，叛徒、宮殿、“波波皇后”全部融化成蠟油狀，好比馬桶裡的水，從一道裂縫間瘋狂滲漏乾淨。面前只剩下霧濛濛的黑色裂隙，像一隻豎立的單眼默然凝望著他。
寂靜和空虛突如其來，獨裁者心底的惶恐不減反增，被迫向自己的老婆求援。猶豫半晌，她才不情願地抬起頭——沒有五官的臉像蒙著一張皮面具。抹一把眼淚，妻子悲切地說：“來，披上它吧！”接著舉起織好的灰色麻袍，要把這件壽衣套在死人的肩膀上。
從瘋狂的夢境掙脫出來，森特先生驚出一身冷汗。與過去常做的噩夢不同，夢中場景彷彿別有深意，他總覺得自身的一部分隨噩夢而去，胸臆間空蕩蕩的無處著力。懷錶嘀嗒，他慢慢恢復一點神智，只見晨曦落在視窗邊，一隻烏鴉的背影轉身向外，嘎嘎叫著飛走了。
傑羅姆?森特赤腳坐起來，空虛感仍在周身縈繞。他伸出右手摸索一陣，端起水杯，把兩口冰涼的液體灌入腹中，眼角餘光落在對面牆壁上。彷彿挨了一記“震懾律令”，最後一口涼水碎冰渣似的卡在喉嚨口，再也咽不下去：牆上的灰泥許多已經剝落，幾根簡單豎線組合起來，赫然刻著一隻半開半閉、不懷好意的眼……
“咕嚕”聲持續了十來秒，然後才把徹骨的寒意輸送下去。最後一口水沿脊柱一路下行，他感覺自己像吞下了一品脫水銀，又像一根掛在屋簷的冰柱，正小頭衝下、朝石頭地面飛墜……靜悄悄凝固了半分鐘，傑羅姆強迫自己重新坐好，點火取暖的念頭油然而生。
——究竟怎麼回事？！惡作劇嗎？夜裡有誰進來過？？
不對。門從裡面反鎖著，門口佈下的小裝置表明，昨晚至今這扇門始保持持閉合狀態，“闖入者”只能從門縫擠進來……傑羅姆苦笑著梳理思路，轉而研究起牆上的符號。潮溼的牆體生有一層淡黃色黴斑，牆面十分疏鬆，單眼影象刻得既淺又粗，仔細一看，旁邊還跟著三個連續的驚嘆號。傑羅姆搖搖頭，開始一根根檢查自己的手指：左手食指的指甲縫裡剛好發現少量同樣質地的軟泥。靠近些比對，傑羅姆必須承認，是他自己半夜起來做了這樁混賬事。剩下的問題很簡單，要麼他突然患上夢遊症、有興趣把自己嚇個半死，要麼另有隱情……或者說一直以來隱憂變成了事實。
晨風令他打一個寒戰，這才意識到自己只穿著單衣。傑羅姆很快換上出門的外套，心裡極不情願地意識到、也許還債的時候到了！
從歌羅梅離開那會兒，“廣識者”艾文好心“贈”給他一隻靈魂之球，還說這玩意是“情感與衝動的容器，假如裝載足夠的個人體驗，靈魂就會被球體俘獲”（見第四十九章《果核》）。像故事書裡所說的，同魔鬼做完交易，付出靈魂也是順理成章吧？以前身在首都，有另一位魔頭“C女士”罩著，靈魂之球一直保持蟄伏狀態，他還奇怪這破玩意怎麼名不副實。如今離開了C的地盤，馬上要面對延期支付造成的利息。更可氣的是，似乎沒什麼手段能挽留摸不著看不見的靈魂。
想起凱恩先生悽慘的下場，但願自己只是精神病發作！傑羅姆難過地想著，從行李中翻出面小鏡子照照。鏡中人膚色慘白，眼睛下面黑乎乎的，瞳孔更是無保留的深黑，眼神似乎比過去更加陰鬱，也更空洞了……“啪”地闔起小鏡子，傑羅姆勒令自己停止思索，陰著一張臉踏出了房門。
“外頭在過節嗎？鎮裡人真好打發！喝幾桶啤酒立馬開始胡鬧。”
“嗐，一大清早，新來那個巡迴法官說要搞公審，牽著一串俘虜出了門。聽這聲響，不吊死幾個示眾才怪！”
“是嗎？走！咱們上城牆看看去！”
兩名守衛剛要擅離職守，恰巧撞見心情大壞的傑羅姆?森特。被新老闆狠盯上一眼，這二人不自覺地咽著口水，眼裡的驚慌絲毫不像作假。估計擺在前廳的雕像起了作用，森特先生在極度鬱悶中咧開嘴笑笑，這是什麼表情連他自己都沒概念。一左一右，兩名守衛幾乎化成兩塊膠皮糖，粘在牆上自動讓出中間的路來。顯然被他嚇個半死。
透過恐嚇他人獲得一點安慰，森特先生腳步不停，穿過堡壘正門去旁聽審判活動。前進到吊橋邊上，他看見“火柴幫”留下的幾條猛犬被粗鐵鏈拴住，衝過路的行人汪汪亂叫。若非人手不足，實在犯不著拿狂犬撐門面，看門的警衛早就被吵得心煩意亂，眯著眼不住擦拭十字弓。看模樣，時刻準備給哪條狗的腦門補上一箭。
咒語聲響過，猛犬變作一堆石雕，不知道的還以為是件精美的藝術品。守衛大張著嘴，目送森特先生揚長而去，連招呼都忘了打。石化術真是個好東西！感覺心情舒暢許多，傑羅姆決定以後常備幾個，不時拿出來用用。石化活物的感覺不僅特別舒爽，而且省下了餵養動物的錢，還能達到震懾群氓的效果，一舉三得，為什麼不呢？
“喲，看是誰來了。他這是什麼表情？”遠遠見他走過來，朱利安?索爾挑起半邊眉毛，忍不住問道。
“我沒發現有絞架，”傑羅姆遲疑地說，“難道要用斷頭臺？千萬別！這時候再見血只會壞事，還是用文明人的工具比較妥當。”
朱利安若有所思，“作為一名暴君，您可算邁出了踏實的一步。我還一度擔心過，您會不適應殘酷的現實生活來著。”
傑羅姆不客氣地接受下來，“多謝誇獎。如果可能，我希望石化掉所有被判死刑的傢伙，可惜，用得太多別人會以為我有特殊嗜好。”
停止冷嘲熱諷，朱利安指指人群的方向，“大開殺戒很不划算，其實天還沒亮，大部分俘虜我已經處理乾淨。留下來的不過裝裝樣子，滿足暴民們邪惡的慾望。”
傑羅姆考慮一會兒，說：“朱利安，別告訴我你和奴隸販子有協議……再怎麼困難，總有一條底線必須守住，要不然，我做的一切可就沒意思了。”
“這我懂，你犯不著衝我說兩遍。”朱利安?索爾清清楚楚地回答，“我沒把他們賣了，也沒有放個“死亡術”、往田裡一推了事。實際上，我把這批‘材料’交給一位熟人，他專門接收罪犯和危險分子到他的農場工作，不論何種窮兇極惡之徒，到他手裡馬上會變成老實的悶蛋。至於怎麼幹的，我可沒義務過問。”
聽得半信半疑，傑羅姆也不好再追問下去。耳邊聽著嘈雜的審判過程，兩人攤開一張省份地圖，研究起附近的形勢來。
地圖左邊，一條南北向的雄偉山脈謝謝穿過，成為分割政府軍勢力和勳爵獨立王國的天然屏障。山脈以東屬於勳爵治下的領土，城鎮和小塊自治領地星羅棋佈，入目盡是山，山，山。起伏的高地、山澗和緩坡，複雜地形看得人兩眼發直，必須用最精確的軍用圖，才能分辨建築在險要山地的十幾座城壘。最有力的軍閥自然將老巢設在這些易守難攻的場所，同時把一個大省分割成關卡重重的迷宮，想要在此順利通行，必須得到本地人和通關文書的協助。
群山懷抱中，地圖標出了坐落於山谷中央的淡水湖，那裡是迷宮的終點，也是勳爵將軍領的所在。再往東的話，海拔高度會急劇降低，多石的土壤最終匯入一片廣闊內海，這片被稱為“風暴海”的水體喜怒無常，不過作為深入內陸的巨型蓄水池，不斷為山地間的植物提供迴圈的水汽。如果實在想不開，打算繼續往東走，寒冷的苔原在前面等著你。廣闊苔原與勳爵控制的山嶺地帶共享內海提供的便利，苔原地帶自古是“域外蠻族”生息的場所，霍頓勳爵原本負責守衛與之交界的王國領土，確保拒敵於國門之外，結果卻監守自盜，和蠻人結成盟友，也給自己爭取到不小的戰略縱深。
拋開以上大範圍的地形特徵，要從這張圖上找到森特先生借來的小地方其實並不難。他們置身於一片狹長而平緩的臺地上，作為山嶺地帶最平坦的部分，向西一大步就進入政府軍的管轄區域。這塊臺地勉強被納入高山的傍護，幾個月前才能免遭戰亂洗劫，臺地以東是大量生滿樺樹林的險峻陡坡。總的來說，附近除去一條依靠高山融雪的紅色河流，沒多少值得關注之處。臺地只適合種植糧食，同時承擔著沉重的實物稅負，被丟在這兒的小領主一項只有遭人欺辱的份兒，絕無還手之力。
“無險可守，無路可退，咱們正好被裝進一隻口袋底部。”朱利安總結道，“這是個磨練意志的好地方，等別人前來勒索，委曲求全才能多活兩天。我打聽過，離咱們最近的一位是個出名的暴力狂，”他指指臨近的一座城壘，“領主是個動物愛好者，喜歡把活人送給野狼嚐鮮，據說野狼從不攻擊他的領地，遇見他都要繞著走，‘火柴幫’裡必定有他的人。等著吧，一旦他家沒糧吃，馬上會登門拜訪。”
事實面前傑羅姆都懶得反駁，只好岔開話題說：“這是誰的地盤？沒看錯的話，這一家好像懸在半山腰上？距離咱們也不遠。”
“這就是匪徒的最終歸宿了。”朱利安不願意多講，閃爍其詞道，“即便是舊相識，還是很難說話，我不建議跟他來往。通常他的農場自給自足，主人很少外出走動，既不會背後捅你一刀，也別指望從他那兒得到任何幫助。我跟他磨破了嘴皮子，只換來一些資訊，外加一點作物種子。總之是個老不死的吝嗇鬼。”
傑羅姆懷疑地問：“這幾天你睡過覺嗎？昨晚你們怎麼見面的？”
直接回敬一句“少管閒事”，朱利安冷淡地說：“蛇有蛇路，我的事你別多問。還是想想怎麼穩住陣腳吧，大人！”
森特先生苦思冥想一陣，“守不住，自然只有確保優勢武力，震懾蠢動的敵人。至少咱們不愁沒糧食吃。”
朱利安冷笑，幾乎用嘲弄的語氣說：“上哪找人呢？咱們還需要一場金幣雨。不用我提醒，大人，錢箱裡的東西已經下去三分之一。”
沒等對方作出回答，狄米崔的聲音打斷了談話。學徒氣喘吁吁地跑過來，“聽說了沒有？咱們剛走，獨嶺鎮又來了一支隊伍！”他取出個圓餅狀的小徽章往桌上一丟。
“黑白鵝頸——這不是造化師的標記嗎？”