正在胡思亂想的功夫，有人撥動木柵欄，發出“吱呦”一聲怪響。傑羅姆一抬頭，竟是治安廳的巡官。

還以為對方也是來獻獻殷勤，傑羅姆露出個矜持的微笑，“歡迎歡迎！您今天到這附近巡查麼？似乎神廟區治安狀況良好，不法之徒在這都會成為老實人……”

巡官停頓一會，說：“我來找你。有時間的話，想跟你聊聊。”

“我正要去拜訪裁縫，之後還預約了家具商，你看是不是……”

巡官馬上說：“正好，讓我為你領路，邊走邊談。”

傑羅姆想不出有什麼非說不可的話，不過對方沒有提供拒絕的機會，只好狐疑地跟在他身後。巡官七拐八拐，很快把兩人領進僻靜的街巷。傑羅姆暗中提高警惕，破曉前冒出來的溼氣形成薄霧，路邊青石雕像背光的一面覆蓋小片青苔，空氣中充滿風雪降至的氣息。對方好像不急於開口，直到眼前出現五尺高的寬石欄，再跨出一步就會跌進下方的無盡深淵。

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“這裡不虞偷聽，”巡官說，“‘骨橋’的耳目遍佈全城，為了幾個髒錢，血親相互出賣也是常事。”

傑羅姆坐在寸草不生的花壇邊上，等對方把話說完。

“商盟的殺手在你手下吃了虧，我承認剛開始低估了你的能力……”對方冷硬的神情令傑羅姆感到很不舒服，下面的話更讓他瞪大了眼睛。“……同時我也低估了你的愚蠢。你們這些……稍微高等的打手，賣弄著一點殺人伎倆，讓肌肉蠕動取代大腦的功能——就像受人操控的螞蟻滿地亂爬。你得承認，有時候這景象使人感到煩躁，忍不住就想上前踩兩腳。”

傑羅姆很快恢復常態，環抱雙手，矜持地說：“令人遺憾，請接受我的歉意。”

巡官居然點點頭說：“我接受。即使你卑微的存在註定了短視和功利，即使你並不能從本質上意識到言語的真意，我仍願意給予你一點指引，免得車輪輾過時誤傷了螻蟻。”

“請！”

剛開始，傑羅姆很想一腳把巡官揣到懸崖底下、目送他在巖壁上翻滾幾圈。而現在，他不得不承認，對方展現出一種前所未見的攝人氣勢——對他人深入骨髓的輕賤和蔑視，同時包含來源未知的驚人自信——一般在瘋子和慣於生殺予奪的上位者身上，容易見到此類特質。

立在遠方群山、和電芒頻閃的雨雲構成的背景下，巡官眼光灼灼，揚著下頜說：“不要試圖效力於‘公民凱恩’，不要試圖考驗‘我們’的耐性，不要試圖質疑你將接到的命令。”完全撕掉偽裝，面前這人帶著令人震驚的狂妄，以宣讀赦命的語氣朗聲說，“在沒有得到具體指令以前，準你相機行事——如果‘我們’屆時有更多資源可供排程，你將無需任何自主，要做的只是服從。對你來說，這就是最合理的安排。”

傑羅姆完全被巡官的語氣態度和肢體語言鎮住了。

大多數狂妄之輩，無論如何衣著光鮮故作姿態，一旦開始叫囂，至多類似品種名貴的瘋狗；眼前這人卻正好相反：穿的再普通不過，雙目寒光四射，面容冷酷篤定，雙手自然垂在身側不見絲毫波動——可被認為是“擁有瘋狗氣勢的、半神般的人物”吧？

“有個小問題，能不吝賜教嗎？”傑羅姆下意識地摩擦左手戒指，內心暗起殺機。只要對方再漫無邊際地自吹一句，他不確定自己還能掌握好動手的力道。“‘你們’究竟姓甚名誰？’”

“讓我滿足你小小的好奇。”巡官平靜地說，“‘我們’代表羅森王室根除腐敗和犯罪行為的決心，是授命於最高權力的監察機構。國家意志不容質疑，針對凱恩的鋤奸行動籌謀已久，你即刻被緊急徵召為國效力，抗命不遵將以叛國罪論處！”

傑羅姆總算對自己的倒黴程度有了個直觀認識。凱恩和眼前的雜種都絕非善類，不管是淪為奴販的打手，還是和密探同流合汙，對他準沒有丁點益處。

巡官最後拋下一句，“等有人對你說‘兵七進三’，你只管聽命於此人，其他情況不容多問！”語氣一變，他眨眼換上偽裝的面目，若無其事地笑笑說，“離開這條路向西兩百步，就可以進入商業區。見到裁縫時，就說我介紹你來的，讓他給個優惠價。市民，一路上還請多加小心。”

這傢伙的演技可能跟自己不相上下，傑羅姆無話可說，見他轉身離開，考慮三五秒，箭在弦上的“鋼釘齊射”就被悄然取消。

接下來，照原定計劃前往商店區量體裁衣，定做毛呢外套，按衣物質料顏色選定了相配的寬邊帽和皮手套；等他窩在家具商的庫房裡挑選書桌和茶几時，密集的冰雹終於開始敲打窗臺和街道。

陽光被雲幕遮蔽，家具商把防火的球狀風燈點燃，庫房變成個密閉的小空間。神色如常，內心卻不住思量當前的處境：敵人氣焰囂張，任何一方都能隻手遮天，自己夾在犬牙交錯、複雜尖銳的中間地帶，隨時可能遭受波及，死的不明不白。被表面的平靜所籠罩，傑羅姆感到，整座城市正在陰謀的氛圍中緩慢腐爛，像插著水仙的綠色泥塘，散發陣陣詭異、汙濁的瘴氣。

冰雹下了一刻鍾，附近的櫥窗被各色燈火點亮，不少臉孔趴在窗邊向外張望，對灰濛濛的冰雨指指點點。暫時無法回家，傑羅姆被煩悶的思緒糾纏，只好觀看牆上懸掛的個人收藏消磨時間。

七、八件兵器似乎是批量生產的裝飾品，長劍和馬刀鑲金帶銀俗不可耐，閃亮的血槽和刃鋒顯然沒經過實戰。目光停在一柄通體漆黑、兩端束有鍍銀鐵圈的尖頭手杖上。杖身毫無修飾，按動簧扣，抽出來的細劍尚未開刃。劍身筆直，表面的金屬紋路像擴散的漣漪，彎折時韌性上佳。家具商聲稱，這柄劍是一位友人寄放在此地的，不在出售之列，經過一串果斷的加碼，最終以十五枚金幣的價格成交。

根據戰士的傳統，優秀的兵刃被認為灌注了匠人的靈性，購買時必須表示尊重，討價還價會損害主人和武器的精神聯絡。傑羅姆雖不像杜松那樣忌諱眾多，對和性命息息相關的兵刃卻也不敢怠慢，只要稍加修整，這柄劍相當適合隨身攜帶。

他作出個匹刺的準備動作，眼前浮現出巡官先生的形象，劍刃破空的厲嘯馬上變得冷酷決絕。熟悉一會手感，傑羅姆把劍收回手杖裡。除了艾文提供的情報，他賴以為生的全部、就係在利而脆的金屬薄片上。

冰雹漸趨稀疏，短暫白晝也只剩兩個小時。傑羅姆離開商店區返回自己家，剛進入二樓小客廳，就給嚇了一跳。

一面落地鏡子擺在客廳中央，懷特正在邊上敲敲打打，戴著單片眼鏡仔細檢視。傑羅姆見到自己蒼白的面貌，有點不快地說：“哪來的？就算你良心發現，也送點實用的禮物吧！”

懷特撇他一眼。“可惜不是送給你。信在餐桌上，我早上來時東西已經抬到二樓了。‘歡迎攜夫人參加週二晚會’，他們想得挺周到。”

“……又是商盟的混蛋！這麼說當時只有莎樂美在家？！我得把屋門裝上鐵柵欄，現在這樣跟睡在野地裡有什麼區別！”

“算是一種變相威脅嗎？不過做工相當不錯，能把這麼大塊的玻璃燒製均勻，已經很不容易。畢竟地面上工藝水平有限，爐溫也有不小差距，精密的光學儀器只能來自‘下面’……”

“她上哪去了？”沒見到莎樂美的影子，傑羅姆感到一陣不安。

懷特指指臥室門，聳聳肩說：“就在‘落鎖那扇門’後邊。”

門果然落了鎖，傑羅姆敲了幾聲沒反應，狐疑地加重力度。“搞什麼？她沒受到什麼難為吧？！這些該死的……”

門一下子被拉開，傑羅姆吃驚地後退一步，莎樂美連續旋轉了幾圈，然後衝他行了個屈膝禮。

“可不是我故意不說……嘿嘿！這身衣服和您簡直是絕配！”後面這句完全是說給一身盛裝的莎樂美，懷特先生又是鼓掌，又是吹口哨，就差單膝跪地表達仰慕之情了。

“我看起來怎麼樣？”

見她穿上絲絨精製的高腰連身裙，傑羅姆只覺得目眩神迷。柔膩的紫色布料、配合蓮花狀袖口露出來的閃光的小臂，加上令人窒息的美好胸肌，足夠令她成為任何舞會的焦點；一側裙幅被斜著徑直裁開，從腰腹盡頭緊緊收窄的“V”字曲線，到下襬不對稱的三角形末端，整個人被襯托的挺拔窈窕，傲人身段展露無遺。

傑羅姆嗯啊了好一陣，才勉強挑出點毛病。“帶子沒繫緊，轉過來……”

莎樂美不樂意地說：“我背後又沒生眼睛，沒人幫我嘛！”

“就是！”懷特隨聲附和，“連個女僕都沒有，這過的什麼日子！”

森特先生心想，整天提心吊膽、吃個早飯都帶著武器，自己過的又是什麼日子？不過眼前佳人活色生香的，抱怨的話怎也說不出口。只為了讓莎樂美過上安穩的生活，自己也該好好振作，給那些**養的一點利害瞧瞧！

“好了。”把帶子繫緊，傑羅姆忍不住聞聞她的髮香，嘆口氣問，“衣服鞋子都合適嗎”

“不喜歡這種舞鞋，”莎樂美看看厚底平口的皮鞋，“最好是那種前面尖尖的，鞋跟稍高一點的。衣服倒很合身，不會裹得太緊。”

見她哼著不知名的歌，對著鏡子拖曳裙幅，傑羅姆若有所思。“白天到陽臺去過嗎？或者視窗附近？”

莎樂美想想說：“實在悶得無聊，光線不強時到陽臺去過兩次。”

對方也許是找來幾個熟練的裁縫，透過暗中目測，得到了大致尺寸。連自己都不知道妻子的尺碼，傑羅姆覺得又慚愧、又心寒。短短幾天，到處佈滿了監視的眼睛，一旦回絕對方，後果不堪設想。

今晚還得跟石臉談談，怎也要多榨出點訊息，才有與敵周旋的資本。打定主意，傑羅姆再和兩人談笑一會。吃完晚飯，等懷特告辭，莎樂美梳洗停當、喝一杯紅酒去睡覺，他才進入通往地窖的暗門。

半小時後，臉上帶著鬆口氣的神情，森特先生總算能安心地休息了。

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