“汪汪！天還沒黑，別亂跑行不行？”汪汪睜著烏亮的大眼睛，露出個無辜表情直瞪著蓋瑞小姐。

小姑娘嘴上說：“別擔心，昨天懷特老頭又跟保姆亂喝酒，現在根本醒不過來。”見汪汪還是淚盈盈的樣兒，不由俯身安慰它一下。“汪汪最乖了！我最喜歡汪汪……好可愛噢！不過，老是這種表情，時間長了會不會抽筋啊？”換上一張撲克臉，小女孩冷冷地說，“乖，把臉伸過來讓我扯兩把，活動活動心情就會不一樣了。”

嗚咽著縮成一團，汪汪再次明確了自己的跟班身份，尾巴耷拉著一溜小跑，老實追在小女孩身後離開了房間。過道裡果然空無一人，蓋瑞小姐大搖大擺地哼著歌，很快抵達“管理員”所在的密室。

在另一位跟班烏鴉的協助下，淘氣包們撥開門鎖，進去觀賞一會架子上的動物園。看到最後一排，許多半是有機體、半是機械的器官與活物讓遊客們大開眼界，不時倒吸一口涼氣，發出由衷讚歎。

“奇怪，‘管理員’上哪去了？不是正午睡吧？”蓋瑞小姐估計這傢伙無聊慣了，應當不會有什麼驚人的娛樂活動。

戀戀不捨地拐過第三排貨架，眼光來回掃視一週：右邊是嵌入十尺高的牆面、外觀形似陽臺的小房間，也是懷特老頭平常搞鬼的地方。大部分時間裡，“管理員”應當雙手抱膝，倚在小房間正下方的牆壁上打瞌睡，或者照他的說法——“處於待機狀態”。此時沒見著大家夥的影子，原來他背靠的位置卻現出一扇鐵門來。

“這有一扇門耶！”蓋瑞小姐興沖沖跑過去仔細端詳幾眼，“好像沒有鎖孔？看起來好複雜……這後面一定藏著不少好東西。”

汪汪討好地湊近些，左右聞聞說：“汪！好多水汽、裡面！”

“水汽啊……那家夥不怕生鏽嗎？”不解地撓撓頭，小姑娘試探推兩下，見鐵門毫無反應，便開始用心研究門的構造：

大小足夠令“管理員”那種個頭彎腰透過，和牆壁的銜接處巧妙嵌入金屬合頁中，四角呈圓弧狀，關閉時嚴絲合縫，被密封得相當不錯；表面鑲嵌一塊複雜的面板，主體為三個環環相扣的撥盤，佈滿符號刻度，大略一看都覺得頭暈；除此之外，再找不到可操作的部分。

“哎呀呀，這個比較眼花……”蓋瑞小姐揉揉眼，偏著頭對汪汪說，“怎麼辦好呢？咱們是不是應該回去午睡啊？”

蓋瑞小姐難得徵求下不同見解，汪汪眼睛忽閃著，贊同地使勁點頭。小女孩拍拍臉頰，嘆口氣說：“其實，來都來了，讓我轉兩圈再走也不遲……這要求不算過份吧？”無視垂頭喪氣的汪汪，繼續自言自語道，“不試下怎會知道？輕輕轉兩圈，該不會造成什麼大問題。”

伸出兩根手指，小女孩正待撥動最外圈轉盤的刻度，鐵門發出“嗤嗤”的漏氣聲，“管理員”的腦袋從門後探出來。蓋瑞小姐捂著胸口退出幾步，被他的突然現身嚇了一跳。

“嚇死我了！……呃，我可沒你那麼結實，突然冒出來很容易出事故的！”兩手掐腰，小姑娘有恃無恐地說，“心口好痛……咳咳，感覺好氣悶，不行了……讓我到後面看看好不好？”

“管理員”扭動頭頸處的關節，發出一陣金屬雜音，搖著頭說：“你的說辭前後缺乏必然聯系，就主客關係而言，突然出現的是你吧？況且現在門後的環境溼度太大，對有機體維持機能正常沒有益處，我有義務勸你打消念頭，以免造成不好的狀況。”

“沒關係，先把汪汪拿過去試驗下，要是它好好的，我應當也沒問題。”揪住正想逃跑的汪汪，蓋瑞小姐理所當然道，“汪汪乖，姐姐最疼汪汪了……萬一汪汪遇到古怪的東西，不要怕，大聲叫就好了！姐姐會馬上衝進去救你的，我保證！”

“管理員”嘆息著說：“你還真是不達目的不罷休啊！有空應當找專業人士好好開導一下，如果按照標準的人格結構測試表，這種狀態可能被判定為強迫症早期，需要接受舒緩療法呢。”

“怎麼都好啦！讓我進去自然就舒緩了。還要拿汪汪試驗嗎？”

“算了，我已經盡力了。”機器人放棄地說，“你沒有哮喘吧？我會注意你的。不過短時間內產生不良反應的可能性不大，進來吧。”

腦袋縮進門裡，“管理員”讓出一條路來。小姑娘抱著老大不情願的汪汪踱進去，撲面而來的溼熱空氣讓新來的打了個激靈。

眼前是一片多霧的溼地，視線至多延伸到二、三十尺以外，就被稠密濃霧遮斷。正午的陽光幾乎垂直投射下來，不過抬頭觀望時也只見氤氳溼氣、在受熱不均的狀況下水波一般流動著。

周圍找不到顯著地標，回頭看看，入口的鐵門已經變成夾在兩棵金合歡樹主幹間的“薄膜”，外觀類似緻密的蛛網，側面幾乎沒有厚度，完全可以繞著兩棵樹組成的“拱門”結構轉一圈。

一想到自己是從一張“膜”的平面裡走出來，這詭異的場景令蓋瑞小姐心生寒意，不由緊跑兩步，追上“管理員”鏗鏘的足音。地面踩上去黏黏的，空氣中似乎有不少滯澀的微小顆粒，十幾秒一過，身著冬衣的小姑娘已經冒出了熱汗。

走到一株三人合抱的孤樹邊，“管理員”坐進盤結根系形成的凹陷處，右臂支撐著下巴，視覺器官始終在觀察小女孩臉上的表情。

“這邊的溫度、溼度和你熟悉的環境相差極大，心理因素的作用下可能造成應激不當，對機體產生顯著的不良影響。如果你認為現在的觀摩已足夠，兩秒內我就能送你返回原處。”

深吸一口氣，蓋瑞小姐解開外套，強笑著說：“沒關係，這邊看上去挺不賴，就是夏天來的太突然了些。呵呵……”

“管理員”不動聲色地說：“這裡的直線距離，和你的家鄉相隔一片大陸與兩片海洋。如你所見，假如改變剛才錶盤上的刻度……就算只增減一度，現在所處的位置可能就在岩石層的罅隙中，或者海平面以下數千尺，或者正踩在一塊捲雲邊上、需要一刻鍾左右才能墜落到地面。即使以上假設都不成立，系統自動回絕了所有造成災難性後果的‘連線’，最終穿過‘大門’的人平安踏上了實地……只須一個微小的意外，‘連線’突然中斷，你需要步行兩到三年，才有機會返回出發點——如果這期間不眠不休，不吃不喝的話。”

“呃，可真是個冷笑話，呵呵……你說是吧，汪汪？”小姑娘的笑容已經相當勉強，旁邊的汪汪不置可否，只略微後退一些，眼睛直望著返回的路線。

“管理員”接著說：“荒野地帶潛伏著各種危險，比如溼熱氣候下，空氣不經滅活直接吸入、可能包含引起過敏的花粉和微粒。糟糕的是，身體健康、甚至很強壯的個體，在突發過敏反應面前同樣不堪一擊。沒有誰能確保哪個人對哪一種特定刺激決不產生過敏，也只有在發作之後，才能展開針對性治療——有時將帶來致命的風險。”

掏出手帕不斷擦汗，蓋瑞小姐再沒法砌辭狡辯，只聽對方總結道：“所以，草率的決定大部分時間是危險的，只在危險程度上有所區別。就我所目睹的你的行為方式推斷，許多時候你會刻意置自身於危險境地。對非理性行為，邏輯分析無從展開，假如我被授權向你的監護人提供意見參考，我會建議把你關進小黑屋裡安靜一段時間。”

臉上掛著尷尬的表情，小姑娘乾笑著說：“今天是星期四啊，才一天多不見，你怎麼好像不大一樣了……”

“那是由於你的行為模式絲毫沒有改變，剛剛還試圖亂碰危險物品。善意的提醒，有時需要語氣強硬才能達到預期效果，一味縱容將適得其反。另外，在我能源狀況所容許的範圍內，單位時間裡能耗越高，運算次數越多，自然能作出更周密的判斷。週四交接工作時，我被允許全天保持最高級別的能量水平，所以某些平常被抑制的性格指令碼也得以顯現，沒什麼不正常。”

“我怎麼覺得，你跟某個特別的傢伙商量過這些似的……對了，你那個夥伴，叫‘希利卡’是吧？”小姑娘眼珠一轉，嘿嘿笑道，“是不是有人建議你這麼說話啊？其實只要你堅持，我會做個乖小孩的。”

“管理員”暫停下來，思考一會說：“這樣講也對，‘希利卡’的確就此事對我施加過影響，不過初衷還是為你的安全著想。”

“哦，那可要謝謝你啦！”心不在焉地四處打量著，蓋瑞小姐點頭說，“謝謝你倆對我的關心。嗯嗯，你究竟在這裡幹什麼古怪工作呢？蠻荒涼的一個地方……問這個不違反規定吧？”

“管理員”繼續用蒙著陶瓷外殼的拳頭支撐下頜，“算不上工作，只是趁能源充足、頭腦清醒的時段好好思考一些問題。”

有樣學樣地坐在他旁邊，小姑娘擺出相同的姿勢沉默了一分鐘，然後快速吐出一口氣。“呼！好難受……這樣真的有助思考嗎？我只覺得又悶又熱……要是我剛吃了八分飽、頭腦又清醒得睡不著，才不會胡思亂想呢！不如到處逛逛，消化一下食物也好。”

“管理員”藍幽幽的瞳光連續閃爍幾次，平淡地說：“你我的生存狀態不一樣。你是自然的產物，最終還會迴歸於自然，雖然個人可能充滿缺陷，你的存在本身卻是完整的。我本是有缺陷的造物，來去不由自主，最終的歸宿僅僅是損壞分解，唯有在邏輯運算過程中，才能獲得某種存在感。”

小姑娘伸伸懶腰，順著鐵鑄的臂膀向上攀爬，從他肩膊處坐下來，伸手捉住一段樹上附生的藤條。“聽不懂啊聽不懂！你就接著運算吧，我不打攪你了。”

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“管理員”陷入沉寂中，除了晶體瞳仁背後隱約流動的湍急光輝，完全化作一尊雕像。汪汪和烏鴉玩鬧一會兒，很快受到悶熱環境的影響，依偎在機械的足踝邊打起了瞌睡。

四周悄然無聲，時光如濃霧般向各個方向緩慢彌散，只剩下端坐在肩膊上的小姑娘、為沉思中的機器編織一頂花冠。

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