說話間就到了襄州城，襄州城地方不大，城牆也只是十米高的矮矮土牆，不過這裡已是屬南方，遠離前線，戰火較少，城邊的守軍不多，而且盤查也不嚴密。城裡不僅街上行人很多，而且擺攤叫賣的，玩雜耍的比比皆是，尋常百姓雖然衣衫上頗多補丁，但還算衣著體面，不像兗州那邊衣不蔽體，面露飢色。

巧娘東看看西瞧瞧，說道：“小姐，你看襄州，沒想到這裡還頗為繁華呢。”

馬雲啞然，心中忖道：這也叫繁華呀？

一旁的趙普卻笑道：“比起盛唐來說，這裡又算得了什麼？”

巧娘一愣，問道：“盛唐在哪裡呀？我怎麼從來沒聽說過？小姐，你去過嗎？”

趙紫英一笑，並不理她。巧娘隨口又問趙普道：“盛唐離汴京又多遠呀？”

古代女子無才便是德，所以巧娘不知道“盛唐”也並不奇怪。事實上，趙普本想這麼一說，來顯示自己的才華和報復。哪知道話一出口，會是這種結果，這時見巧娘不斷追問，自是大為尷尬。

馬雲替趙普圓話道：“趙兄意思是說，以後若能大展才華，必然將地方給發展的盛世堂皇。哎，就是這麼個盛唐。”

趙普感激的看了眼馬雲，還沒說話，就聽巧娘說道：“原來盛唐不是個地名呀，哼，賣弄學問。”

碰到巧娘這樣的，馬雲、趙普暗叫倒黴，卻也不再說什麼。

一路無話，很快便到了萬安客棧。這客棧在城西，門臉兒是兩層樓，裡面三進三出的院子。馬雲抬步走到大廳裡，就聽到一個蒼勁的聲音說道：“小兒，還不趕緊招待客人。”說著，自己還迎了上來。

這掌櫃50來歲年紀，身穿土黃色長衫，頭帶褐色四角帽，面帶笑容的招呼馬雲等人進來。馬雲打量了一眼這個掌櫃，低聲問道：“請問萬掌櫃在嗎？”

那掌櫃詫異的目光一閃而過，當下仔細的看了看馬雲，然後高聲說道：“好嘞，小二帶這位客官到左側天字一號房去。”

馬雲和趙紫英相視一眼，跟著店小二向後院走去，廖仁勇他們就在前廳各自找座紛紛坐下。

天字一號房裡茶香嫋嫋，不過馬雲、趙紫英都無心喝茶，靜靜地等待著申屠從堅。不一會兒，卻見那個掌櫃走了進來，拱手衝馬雲說道：“這位公子，不知高姓大名，找萬掌櫃有何事呀？”

馬雲看了他一眼，漫不經心的說道：“在下姓馬，單名一個雲字，只是偶過襄州看望申屠兄的。”

那掌櫃似是聽過馬雲的名字，連忙笑道：“原來是馬公子。久仰久仰啊。申屠頭領多次提起您那，說您義薄雲天，這個可敬的好漢子。請坐，快請坐。”

馬雲微微一笑，問道：“怎麼不見申屠兄啊。”

那掌櫃長嘆一口氣道：“一言難盡啊，馬公子可能不知，最近南平王在歸州投入大量兵力，準備剿滅我們這些山寨，申屠頭領前些日子已經返回歸州，指揮作戰了。”

馬雲愣了下，忙問道：“眼下戰事如何呀？”

掌櫃神色一暗，說道：“近年來，南平天災人禍不斷，百姓窮困，山寨也是一樣。這次南平王突然出兵，大家夥兒一來措不急手，二來也沒什麼糧草積蓄，歸州七寨，眼下已被打破五寨，只剩下兩個了。”

馬雲愣了下，說道：“怎麼會這個樣子呀？”

掌櫃苦笑一聲，說道：“馬公子有所不知，歸州七寨，說是山寨其實都是些過不下去的老實莊稼人，大家聚集在一起，上山種地，共抗賦稅，卻不是什麼打家劫舍的土匪。這裡面精壯之人並不多，而且近年來，名氣漸大，於是就有很多莫名而來，想吃口飽飯的老弱婦孺，申屠頭領又不願拒絕這些人。就這樣子，人數自然增多，山寨的積蓄也就慢慢變少了。由於多是老弱婦孺，這能拿刀能打仗的人就少了，除了申屠頭領自己訓練的200來人的護寨之人，其餘的人很少訓練，這一遇到官兵，哪能不敗呀。幸好歸州山高地遠，官兵一來不熟悉地形，二來又不善走山路，不然連剩下的兩個寨子估計也保不住了。”

馬雲沉思一下，說道：“那你眼下能聯絡到申屠兄嗎？”

見掌櫃面有疑色，馬雲說道：“我的身份，想必申屠兄是知道的，我想幫你們一把。”

掌櫃面帶喜色，站起來問道：“王爺此話當真？”

馬雲見他倒破身份，心中雖也有點詫異，不過他並不追問，只是輕輕點點頭。

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就見掌櫃的“噗通”一聲跪倒在地，道：“那我代山寨1萬多人謝謝王爺啦。”

馬雲連忙站起，強行扶起掌櫃，說道：“都是自家兄弟，萬萬不要行此大禮。這樣吧，你派一個牢靠的人跟著我，等我在嶽州安排停當以後，就派人把物料送往山寨，如何？”

掌櫃的自然是連連答允。馬雲當下也不在襄州停留，連夜下馬南下，過江陵，在公安轉船，而後順江而下。一天之後，遠遠望去就見嶽州城矗立在江邊。

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關於馬雲出使中原的傳奇經歷，後世之人不僅有人從歷史的角度給予客觀的評價，更多的卻是穿鑿附會、以訛傳訛，而以這段經歷為藍本的小說、話本、戲劇更是數不勝數。而且在電視技術發展成熟之後，這段出使經歷更是極大的繁榮了中國的電視、電影市場。不僅有《三龍會》、《大楚王朝》、《汴京風雲》等歷史正劇，還有《一腳定情》、《公主搶皇帝》等愛情武俠劇，以及《趙京娘秘史》、《馮皇後秘史》等秘史系列；發展到後來甚至出現了《馮玉搶親》、《雙龍戲京娘》、《刁蠻皇后》、《皇后要出嫁》、《大楚後宮》等荒誕劇，在各種題材被深挖狠挖之後，甚至出現了《茅山道士闖大晉》、《華山戰武當》、《皇帝皇后齊私奔》、《皇妃之為什麼愛他不愛我》等超雷劇，將國民生產總值至少提升了百分之一。（未完待續）