時光荏苒，等鄭長史派人隨蛟龍軍船隊到廣南時，已入深秋。

不過廣南的天氣，只要三五天不下雨颳風，氣溫就會升高，人坐著不動也能坐出一身汗來。曹彬急步走進中軍行轅，身上的熱氣已變成了汗水從腦袋上冒出來，也變成了煩躁的表情從眉宇間露出。

曹彬從滿堂文武中走過去，在公案後面的椅子上坐下來，旁邊就坐著宰相李谷。

曹彬招了招手，一個文官出列拜道：稟曹公，交州前營軍府鄭長史報，太平軍寨遭敵攻打，大敗交州軍。前鋒主將馮繼業不顧眾人勸阻，執意率軍追擊，途遭伏擊，又敗之

文官換一口氣，繼續道，馮繼業連勝驕狂，力排眾議貪功冒進，竟強行率軍趨螺城。此戰出乎意料，螺城猝不及防，陷南門。丁部領等倉促調兵抵擋，不敵許軍，率眾自北門奔。

初時，馮繼業沿路燒殺劫掠，死者遍於田野。及其進螺城，立刻縱兵，姦淫擄掠，肆意妄為，僅三日，城中屍首佈於市井，無數房屋化為灰燼

念罷曹彬臉色十分難看，故大堂中諸文武慎言。

宰相李谷淡然道：馮繼業不聽號令擅自作主，幸好是勝了，若是貪功冒進，損兵折將鎩羽而歸，曹公豈不更加憂慮曹公且消消氣，往寬處著眼。

但曹彬仍舊鐵青著臉。堂中那些面無表情緘口不言的人裡，或許正有人尋思，曹彬想爭取國公爵位的希望很渺茫了。

朝廷兩面用兵，原定方略是南面戰場徐徐圖之，避免將太多人馬陷進交州。現在搞成這樣，又該如何

這時曹彬長嘆一口氣，神情悲憤交替，本帥不止一次告誡將士，改掉驕兵悍將濫殺無辜之惡習。馮繼業違抗軍令，將交州無數百姓置身水火，傷天害理，於心何忍如此也有損官家仁義之英明，實在可惡可恨

眾人漸漸議論紛紛，附和道，曹公乃仁將，馮繼業效力麾下，與曹公反著幹，必應治罪

曹彬正值火頭上，見堂上的氣氛，便伸手去拿硃砂筆，就在這時，他忽然想起了什麼，轉頭看向呂端。呂端站在那裡，一言不發，完全沒有隨眾附和。

曹彬又把手裡的硃砂筆放下，起身更衣。

他來到琴堂，招呂端入見。年輕的呂端沉靜地上前拜道：曹公。

曹彬怒氣未息，罵道：那廝自己出了風頭，卻全然不顧大局沿江一條路攻螺城，當然不難，但除了佔幾道燒成廢墟的城牆，還能起到啥作用丁部領殺了嗎，丁部領手下的一干人物殺了嗎，當然殺不了三千人上去，人還不是想跑就跑

馮繼業倒好，沒抓住要緊的人，先把那麼多人的家眷殺了，家給燒了如今這局面，交州上下對許軍只有仇恨。

那廝馮繼業正得意洋洋，可他恐怕不會想，要收拾他的爛攤子，治理交州需駐多少人，須駐多長時間官家很清楚地說過了，決不能讓大軍陷入久戰不決的境地

呂端不動聲色地拜道：曹公所言，皆是大略。

曹彬一甩袖子，又長嘆一口氣。過得好一會兒，他不禁打量呂端，忽然開口問道：敢情呂千牛覺得我治不了他

照許軍軍法裡的一條，武將有臨機決斷之權，只要結果是勝利得手了，就可以不追究抗命的罪責。馮繼業有開國侯的爵位，想用違抗軍令治他，顯然不成不過曹彬真想治他，總有別的由頭

呂端道：曹公非治不了馮繼業，而是不能治也。

哦

呂端道：曹公方才所言，皆是大略。但明白大略者，天下幾人耶天下又有幾人在意如此繁雜之思量天下人最喜者，馮繼業英雄之功，三千精甲直搗黃龍，攻陷交州首府，如此氣概，必得張揚。

曹公若要治馮繼業，必先棄名聲於不顧，不怕背上心胸狹窄妒賢嫉能的罵名。

曹彬聽罷怔在那裡，一隻手用力地搓著另一只手腕。

呂端道：事到如今，某勸曹公，先據實奏報朝廷，必得反覆提及馮繼業擅做主張之事。

馮繼業是我舉薦擔保的人為今之計，只有如此了。呂千牛代我執筆罷。曹彬嘆道，不知楊業在西北如何

過得片刻，曹彬忽然又痛心地呼了一聲：馮繼業誤我也

彼時楊業與曹彬同時出京，楊業率數萬人至河西，由禁軍和西北諸州聚集的衛軍為主。

在党項首領平夏行省大都督李彝殷和岳父折德扆的幫助下，楊業不費一兵一卒，穩住了河西党項吐蕃部落，沿黃河在豐安中衛附近媼圍景泰完成當初李處耘設定的城鎮，修城築堡駐軍設定臨時官府，作為大軍糧道上的據點。

涼州武威六穀部龍部及溫末人聞楊業大軍來，在楊業承諾六穀部首領會得到皇帝冊封爵位節度使的條件下，勢力較大的六穀部懼於許軍武力內部又擔心溫末人勾結許軍裡應外合，於是放棄武力對抗，讓許軍進駐涼州城。楊業又在附近擇險要之地修建堡壘，但約束將士秋毫無犯。

六穀部等部落既已臣服，仰仗朝廷恩威得存，表現得十分忠誠；又因涼州甘州恩怨交錯，素有宿怨，涼州人很快聚集兵馬，加入楊業的軍隊協助攻打甘州回鶻。

楊業密遣使官前往瓜沙，見歸義軍曹家，約與東西夾擊甘州，收復此地。

當是時，楊業軍中不僅有大許禁軍衛軍，還有平夏党項河西党項吐蕃阿柴部六穀部龍部溫末人，以及遙相呼應的歸義軍。一時間實力變大，又能得當地人幫助刺探訊息交易糧秣，形勢十分有利

楊業率聯軍浩浩蕩蕩西進，一邊派人勸降，一面肅清甘州東面抵抗。

他沿路並不劫掠，卻在折德扆的送信建議下，號稱自己篤信佛教，為保護河西千年佛教遺蹟而來。一路上將士文吏四處宣揚，以爭取居住甘州的佛教勢力的支援，暗地裡密會甘州人。

及至甘州城下，楊業沒架一門火炮，已有內應開啟城門，大隊騎兵突入城中，一天時間攻陷甘州。

西邊還有甘州回鶻控制的肅州，在許軍收復甘州之後，已是無力抵抗。而更西邊的歸義軍曹家，早已接受了大許皇帝的冊封至此，楊業順利地收拾了西北的爛攤子，重新建立統治秩序。

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眾軍在甘州城內外殺羊煮酒，載歌載舞慶功，通宵達旦。

諸將醉酒之後，嚷嚷著說河西幾乎所有人都沒抵抗大許軍，只有甘州回鶻不尊王化，應以嚴懲。楊業尚未決定，便有近侍上前，在他耳邊悄悄說了幾句話。

楊業立刻藉故離席。

長史盧多遜受命掌河西軍前營軍府，尾隨楊業而來。

盧多遜問道：發生了何事

楊業據實答道：於闐國遣密使來商議要事。

盧多遜聽罷提醒道，河西軍此行，意在收復河西走廊，朝廷尚未有向西域擴張的國策。楊將軍一會得見機行事，留有餘地，待奏稟了官家，再作定奪。

楊業道：經略河西，想讓此地太平，不能固守關隘，西域如有機可乘，先試探一番有何不可

楊將軍三思後行。盧多遜的語氣已不強烈。他知道，為了六國公之一的爵位，楊業肯定想爭取一下的。

楊業道：盧侍郎是朝廷禮部官，隨我見來使，可得邦交之禮。

二人便找了個僻靜的別院，將於闐國的使節請來見面。

對方也來了兩個人，一個使官，一個僧人是漢人。

見禮寒暄罷，僧人用漢語道：吾等聞知大許大軍入河西，戰無不勝攻無不克，有大唐之風。昔日大唐朝廷於西域設安西四鎮威名猶存，西域諸國至今感懷。若大許大軍能進駐西域，平息西域之亂，諸國子民幸甚。

盧多遜問道：西域生了何事

僧人與使節嘀咕了一通，說道：喀喇汗國即西州回鶻，勾結西面波斯人，攻伐諸國，毀禁佛教，已是天怒人怨。我國主聽說楊大帥大軍前來，懇請大帥主持大義，懲治喀喇汗國。

於闐國主已遣使去大遼，大遼朝廷已同意西面部落調軍幫助，高昌國亦同遼軍夾擊。

大許大遼西域諸國多信佛教，吾等又聞許遼結兄弟之邦，當此之時，我國主望諸國能結盟同仇敵愾。

此人提到大許的宿敵遼國，或是真信了許遼兩國如兄弟般和好，或出於激將之法弟弟都能干涉的地方，兄長竟鞭長莫及

楊業不等盧多遜開口，搶先說道：大許天子乃天下人之共主，以仁德教化臣民，不願看見各國攻伐殺戮。喀喇汗國主若果真不施仁政，對西域百姓不義，大許皇帝必嚴懲之

使節以手按胸鞠躬執禮，僧人雙手合十道：大許皇帝主持公道，號令定能遠播西域。