雖然早已進入春天，但黑夜還是來得很快。告別轉瞬即逝的落日餘暉後，整座城市迅速被籠罩在一片混沌的暗色中。街道兩側的路燈全都沒亮，只有一些顯貴人家，或特殊場所的窗戶中才有蠟燭的微光，除此之外就是路口檢查點的火堆，以及巡邏小組手電筒射出的光柱。天際中殘留著一些五顏六色的光芒，那是那些廢棄的摩天大樓頂的霓虹燈，它們在風雨中苟延殘喘著，緬懷著昔日的風光。
原先連線華東電力網的輸電線路早已被切斷，全城電力供應只能保持戰前平均水準的十分之一，而且每天只有兩個小時的限時供應，就這點電力也是市政府與附近兩家電站多方交涉後爭取的寶貴資源，人民糾察隊為此將每週向兩家電站提供一百張臨時通行證。亂世裡貨幣的作用微乎其微，大多數人更願意選擇以物易物，美元和黃金只在連通外界的地區才有點價值。
提前到來的夜幕為某些體型較小的生物提供了極大的活動便利，一隻城市坑鼠正拖著半塊餿臭的麵糰往家裡趕時，一個大東西直接從它頭上跳了過去，那只坑鼠沒有像往常一樣丟下麵糰躥進下水道格柵裡躲避，相反它蜷縮起身子，細小的眼中露出暗紅兇光，那是準備戰鬥的訊號。它已經餓得半死，巢穴裡的配偶和孩子們也差不多，它不願捨棄這塊好不容易到手的食物，因此它只能選擇和任何挑釁者死戰到底。
但那東西似乎根本沒有在意憤怒的坑鼠，它邁動著纖細的六條足肢，輕鬆爬上了一家早已關閉的餐廳外牆。
一百米外，有兩個裹著套頭衫的身影沿著空曠的大街緩緩走來。那是林子雲和顧秀秀，沈莉則留在住處遙控著零號機體為她們提前探路。
“前方兩點鐘方向路口，有巡邏隊，朝這邊來了，隱蔽。”沈莉掃視著三維全息圖像，零號機體的四元相位掃描可以無視障礙透視三公里範圍的所有物體，還能搜尋到五公里範圍內的熱源，熱成像訊號在人口密集的都市裡並不好用，所以她直接關閉了紅外掃描，並將四元相位掃描的工作範圍縮小到一公里，以便獲得更好的偵測精度。
林子雲和顧秀秀立刻閃進一條偏巷，破舊的磚牆後面有很多可以藏人的凹處，即使露出半截身體也無所謂，從街面上經過的巡邏隊沒有裝備紅外夜視儀，根本無法看到電筒光柱以外的區域，他們的任務並不是真要找出什麼不法之徒，更主要的作用是象徵性的震懾，表明人民糾察隊對本地擁有無可爭辯的控制權。
“到碼頭那邊就沒這麼多巡邏隊了，而且那邊有大量燈光和熱源，活動的人形生物也比西城區多得多。”林子雲的耳機裡傳來沈莉的聲音，她慢慢蹲下身體，小心地把自己藏在垃圾桶後面。
一陣幾乎細不可聞的咕嚕聲從後面傳來，那應該是顧秀秀的肚子在響。“好餓啊，不知道港口那邊能不能找到吃的。我們應該帶上槍，真遇上什麼事，我也好保護你。”顧秀秀小聲道，這話絕非大言不慚，經過這些日子的苦練，她的槍法進步神速，一把小口徑九二式手槍在三十米距離上彈無虛發，雖說不是都中紅心，但卻絕少脫靶。更關鍵的是，她射的不是靜止標靶，而是移動靶。這個水平，別說在互助會的女人中出類拔萃，就是大老爺們兒也沒幾個比得上。
徐魯生為這事兒得意得不得了，顧秀秀也因此自信心大增，在十裡鋪一帶也敢單身晚上走夜路了。這也是她這次敢主動提出跟著沈莉來上海，而徐魯生也同意放行的原因之一。
顧秀秀的話讓林子雲有一絲感動，但是她什麼也沒有說。出於降低風險的考慮，沈莉沒有讓她們帶槍出來。在這種狹窄的城區，一旦槍響很難逃出糾察隊的包圍，再說她們也不熟悉地形。手上有槍，別人對你也更容易下狠手，對峙中通常會先開火再說話。
“走！”林子雲拽了一把比自己高半個頭的顧秀秀，兩個人溜出小巷，沿著巡邏隊來的方向向東而去，漆黑的夜色完美地掩蓋了她們的身影。遇到路口檢查站，她們就從旁邊繞路翻牆過去，這幾個月的耕作生活和武裝訓練已經讓她們具備了一定的軍事素質。雖然顧秀秀總會在徐魯生跟前嬌嗔抱怨，自己的臂膀怎麼怎麼變粗了，快成女拖拉機手了。但她暗地裡已經清楚感覺到，某種近似於力量但又不能完全等同於力量的東西給自己帶來了微妙的變化。
這座城市裡殘存了不少戰前的消遣，比如酒吧和夜總會，比如網路，王實的蹤跡就是透過網路被智庫覺察到。這種人不可能離開計算機和網路，尤其在這種有網路的城市，他肯定會為自己找到一個網絡接口，而且還會不斷地保持網路活動。
林子雲和顧秀秀此行的任務是趕到上次王實現身的位置，在那附近儘可能搜尋這個人活動的蹤跡，同時在一個合適的隱匿點留下零號機體守株待兔。智庫雖然還沒有掌握王實的全部生物特徵資料，但對他的身高、體貌輪廓卻是一清二楚，只要他出現在零號機體千米之內，千分之一秒內就能把擁有類似形體特徵的個體從人群中篩出並發出警報訊號。
顧秀秀曾經認為，這樣的任務完全可以交給零號機體獨立完成就行。但沈莉不這麼看，她提出此次任務的目標是帶走王實，而不是找到或擊斃那麼簡單。帶走意味著劫持和撤離，王實既然在那附近出現過，他居住的地方十有八九也在周圍，真人到現場探探路，實地摸一下情況，到實施行動時必然會更有把握。
聽了這番話後，顧秀秀和林子雲再次深感佩服。這位來自603研究所的女少校當初加入互助會時，她們倆不約而同投的都是反對票，主要原因是沈莉對卡魯表現出的癲狂引起了她們的反感和憎惡。但在營地裡，隨著相處時間的增加，她們對這位大姐的印象卻漸漸融洽了許多。
“古代的聖人見賢心喜，不好意思，我的失態也差不多吧。我知道，它們能給我們這個國家，這個民族，甚至整個人類帶來什麼，所以難免失去對自己行為的控制。”沈莉曾經如是解釋自己曾經的癲狂，“科學的原則，可以勝任所有的社會實踐，這不是嘴上的時髦，而是一種行動的準則。不管是研究探討，還是殺人放火，只要你遵循科學的原則，就絕對不會失敗。”
進入碼頭區後，路上的行人漸漸多了起來，既有落單的豔妝女士，也有醉醺醺的水手，還有表情複雜眼神遊離不定的不明人士，這些人多半是來這裡尋找偷渡門路的異鄉客。碼頭區巡邏的糾察隊也不少，但卻無法像在西城區那樣攔查每一個路人，因為路上的人實在太多。整個碼頭區像一個燈火通明的大夜市，包容了絕望與頹廢的同時，也瀰漫著希望和振奮的氣息。
“右前方一百米。”沈莉說著。
林子雲抬起頭來，看見有如列隊學生般整齊的舊式居民樓，它們可能是這個碼頭第一批工作人員的住所。幾乎每個窗子都有燈光，看來挺熱鬧，不像是普通的住戶。
“我會繼續往前走，你透過口述來調整我的方向。”林子雲低聲道，顧秀秀挽著她的手，兩個人就像一對出來逛街的好姐妹。
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沈莉像指引一個瞎子一樣把林子雲點撥到第二棟舊式居民樓的第一個樓口，五百米外的零號機體掃描已經發現，二樓正對樓梯的套房裡有三臺電腦，而且是正在聯網工作的電腦。電腦的電源來自屋內轟鳴作響的一臺柴油發電機，但屋主人顯然是個節儉成性的人，有電供給電腦，屋內照明卻依然用的是幾根蠟燭。
敲門聲響過後，緩緩開啟的防盜門小洞裡露出一張油光發亮的胖臉：“什麼人？”
“有人介紹我來，說這裡有門路可以。。。出去？”林子雲念出預先準備好的臺詞，根據已經掌握的情況，這裡的住戶絕非尋常人，他們的生意很可能與偷渡有千絲萬縷的聯絡。走這條路的人，誰會拒絕送上門來的生意呢？
“哦？”對方眼神中的警惕立刻變成了評估；“一個人，五十條黃魚。先說好，大的，不是小的啊。”
“怎麼會這麼貴？能便宜點嗎？”林子雲扮萌發出驚歎。
“儂以為是買衣服？可以隨便討價還價？”那胖子沒好氣地回答。
“可我們手上沒有這麼多，得和家裡人聯絡一下，聽說你這裡可以上網，能不能。。。？”林子雲提出了新的要求。
“一條小黃魚，兩個小時，嫌貴就算。”對方面無表情地下達了最後通牒。
“好！”從門洞裡塞進去的小金條像一把神奇的魔法鑰匙，立刻開啟了那扇厚重的防盜門。