腕式終端發出的預約喚醒鈴音打斷了安秉臣的美夢，他用力把睡意從臉上揉散，然後坐起來去拿牙刷和毛巾。
時間是早上七點正。
外面走廊上響起一陣腳步聲，那是早班出訓的機動騎兵起床的聲音。
何昌發等十二名老兵早已穿戴整齊站在門外，看到這些忠心耿耿的衛士，安秉臣既感動又心痛，這些人也是爹生娘養的肉體凡胎，沒日沒夜地跟在身後，搞得自己像個黑幫頭子不說，每個人怎麼休息，每個人自己的事都不做了嗎？
他不喜歡前呼後擁的排場，更不認為自己在十裡鋪會有什麼危險。智庫直屬的零號機體巡邏組會二十四小時不間斷地掃描十裡鋪方圓十公里以內的所有人形生物，並同步進行背景核查以確定其危險級別，足以引發警報的任何可疑人員尚未靠近十裡鋪就會被步兵營設在外圍的巡邏隊攔截盤查。
何昌發看懂了他的不悅，連忙解釋：“我們的使命，就是保護會長大人。這是全體執事團的臨時決議。”安秉臣搖搖頭，帶著這支親衛隊加入了機動騎兵的跑操隊伍。
十五分鍾後，他們來到訓練靶場，這裡早已是槍聲大作。男女老幼數百人都在舉槍練射，人群中有幾隊全副武裝的巡邏小組往來遊弋，巡邏小組的使命是監控全場，指導那些生手的同時謹防某些持槍者暴走傷人。很多人平時看著蔫不拉幾，拿到槍以後會因為手持生殺利器而出現心態失衡，嚴重失控者甚至會在癲狂情緒中開槍亂射。巡邏小組的任務是預防這種情況，解除失控者武裝或直接將其擊斃。
今天靶場的值日官是步兵營副營長高懷亮，這人三十來歲年紀，戰前是個小有名氣的建築工程師，為人正直，行事果斷勇毅，平時沉默寡言略顯木訥。雖然高懷亮話不多，但卻勝在是個土木建築的大行家。
步兵營駐地就在南山腳下，這裡同時也是地下基地的機庫出入口，一方面步兵營可為機庫出入口提供哨戒守備，另一方面機動騎兵也能以最速度增援步兵營。不過高懷亮把整個營地變成了一座依託山體溝壑交錯貓洞密佈的要塞工事，即便遭到露軍空地單位聯合突擊也能支撐至少一個小時以上，正好彌補了機動騎兵善攻不善守的短板。就為這個原因，揚眉吐氣的盧長安一手把高懷亮提拔成副營長。
安秉臣和高懷亮談了幾句，發現這位副營長思路敏捷，言語富於條理，一點沒有他表面看上去那樣呆板木訥。
“步兵營需要至少兩臺五號機體，這樣我們能進一步鞏固山腳下的交通坑道。”高懷亮說話的時候，語速慢條斯理，眼睛牢牢盯住對方，給人一種不容反駁的學究氣印象：“在可以預見的未來，戰場環境會變得更加惡劣，所以我們的步兵需要更專業的防護服，不僅可以防禦子彈和碎片，還能隔冷防熱、絕緣、抵禦毒氣和生物汙染、阻斷電磁輻射。。”
“你想讓步兵都變成宇航員？”安秉臣問，他感覺這個步兵營似乎有變成工兵營的趨勢。
“我只想讓他們活下來。”高懷亮大言不慚：“步兵營現有的三百六十五名步兵都是精心挑選出來的精銳，他們是互助會最寶貴的財產之一。這場戰爭恐怕不會很快結束，很多時候，機動騎兵仍然需要足夠的步兵支援，因此在我看來，他們並不比機動騎兵的重要性低。如果宇航服能讓步兵在戰場上多一些生存的機會，那就應該給我們宇航服。”
他說的是實情，儘管機動騎兵風頭無雙，但那些四條腿的殺神無法顧及許多細節上的繁瑣雜務，包括地下基地在內，整個十裡鋪的警戒巡邏和治安維護全都是步兵營在負責。
安秉臣回答：“你也是新當選的執事團成員之一，完全可以自己提出議案。”
高懷亮露出諳熟內情者的狡黠笑容：“走正規流程需要花很長時間，但是會長，只有你可以直接向智庫和卡魯發號施令，我想稍微快一點，這樣或許可以救不少人的命。這個月和上個月，難民中都有人在外出尋覓食物時遭到輻射感染，我們的步兵活動範圍更大，更需要防護服。”
目前步兵營的普通士兵除了一套標誌性的藍色棉質作訓服外沒有太多標準配備，武器五花八門就不說了，頭盔和鞋具更是千奇百怪。不少士兵透過在自備的戰術攜具口袋裡插上鋼片來增加防彈效果，但因此增加的重量和獲得的防禦效果完全不成比例，反而嚴重降低了步兵的機動性。時值冬天，外出巡邏的步兵小隊還要攜帶被服寢具，這樣搞下來累計負重已經超過四十斤，一旦遭遇戰鬥，通常要做的第一件事只能是丟下包袱，然後再去尋敵和瞄準。
“互助會走的是精兵路線，可精兵就要有個精兵的樣子。”高懷亮瞥了一眼安秉臣，話裡話外的意思已經很明顯：“機動騎兵和步兵都是互助會武裝力量的重要組成，我們不要求和機動騎兵一樣的待遇，不過如果步兵的裝備太差，我們就會成為最薄弱的環節，如果被敵人發現。”
建築工程師的話打動了安秉臣，他揮手止住對方的嘮叨：“行，我馬上安排。一週以後出樣品，到時候你要安排一個小組配合實戰檢測。”安秉臣確實忽略了步兵的裝備問題，經高懷亮這麼一提，他多少帶著點內疚，想也不想就立刻答應下來。現在雙極電池產量已經上來，能源暫時不愁，但隨之而來的金屬礦藏採掘必定需要步兵出大力。機動騎兵幹打打殺殺的事情在行，搞這些卻是心有餘而力不足，如果不儘快提升步兵的裝備質量，將來的損失也許會更大。
高懷亮達到了自己的目的，眉開眼笑的得意勁溢於言表。
安秉臣三下五除二打完定額二十發子彈後離開了訓練場。何昌發見安秉臣匆匆離開，猜到他想去田裡看看，於是吩咐衛士們自行解散，自己先獨自一人跟了上去。
屬於安秉臣和林子雲、林子風的二十畝地裡，無數的春小麥已經起身拔節，矮小但卻綠油油的麥苗看上去讓人心生希望。周圍的田地裡已經有不少人在勞作，毗鄰的田壠上坐著一人，正是滿頭冒著熱氣的徐魯生。他們家的地緊挨著安秉臣的地，合計四十畝地平時全靠他打理。
“魯生，你來得真早啊。”安秉臣扛著農具上前打了個招呼。
徐魯生看他一眼，呵呵笑道：“四十畝地，當然得花不少時間啊。”
安秉臣聽出對方話裡有小小的牢騷，不過仍然賠笑道：“我知道你辛苦，這些日子全仰仗你了。”他名下的這二十畝地多數時候都是林子雲在打理，他自己和林子風都是經常不著家，林子雲這一去魔都，地裡的事就全託給了徐魯生和顧秀秀。
“我們下種晚了點，好在春化期算是過了，麥苗全冒了頭，看這起身拔節的模樣都還不錯。如果能保證水肥，再治治麥蚜，每畝五百斤產量不成問題。”徐魯生砸吧著嘴道。
每畝五百斤，二十畝就是一萬斤，整整五噸的收穫。優質白麵粉每百克所含熱量為三百五十千卡，互助會的普通成年人都要參加軍事訓練和農耕勞作，算是中等強度以上的運動，每日需要消耗的熱量絕對不會低於三千千卡，折算成麵粉是八百五十七克。按這個比例，一萬斤足以讓十六個成年人吃上一年。
不過，徐魯生接著的話讓安秉臣傻了眼：“不過，現在很難搞到化肥，殺蟲劑也是沒影的事，而且這天氣怎麼看怎麼邪乎，我估摸著，到秋天每畝能收個三百斤就算不錯了。”一萬斤瞬間變成了六千斤，勉強夠九個成年人混飽一年而已。
“這差距，也太大了吧。”安秉臣忍不住喃喃自語。
徐魯生點頭：“那當然，如今種田全靠化肥，有機肥都不怎麼頂事。還好我們種的是小麥，要種稻穀又沒有化肥的話，我們的底褲都要賠個精光！”
【新章節更新遲緩的問題，在能換源的app上終於有了解決之道，這裏下載 huanyuanapp.org 換源App, 同時查看本書在多個站點的最新章節。】
“工程部那邊的無土水栽法不知道如何？”安秉臣想起沈莉曾經提過，工程部有一個小組正在卡魯的配合下研究無土水栽法，以便將來在地下基地裡也能做到自給自足。農業部成立後，這個研究小組被轉到了農業部轄下，直接受徐魯生領導。
“他們那研究才開始沒多久，現在八字都沒一撇呢。無土水栽這種技術種點蔬菜瓜果還行，要大規模地上稻穀或小麥這類主糧，沒人搞過，不過到最後還是離不開化肥啊。”徐魯生感嘆道。
所謂化肥就是農作物生長所需的各種常量以及微量元素的混合添加劑，現代農業技術的發展很大程度上是化肥技術的進步，沒有施肥的農作物在產量上根本無法與施肥充足的同樣農作物相提並論，有時候甚至差兩三倍都屬正常情況。
安秉臣開啟腕式終端檢視了一下無土水栽的最新研究程序，這個研究小組共有五人，主攻小麥和稻穀兩種主糧作物的無土水栽，目前研究工作只在水施元素配方上獲得少許突破，但試種的麥苗和稻苗也才冒芽，尚需更多時日才能看出端倪。