“你們這幫爛****的雜碎，我這輩子沒見過像你們這樣的一幫娘娘腔！”一根堅硬的木棍在空氣中揮動著發出尖嘯，最後狠狠落在袁平平的臀部發出啪的一聲脆響：“你們每天要吃那麼多，拉練行軍的時候個個比懷孕的娘們兒還慢！真以為步兵營的糧食是用來白養你們這群廢物的嗎？看著你們這群蛆蟲都讓我噁心！”

戴著紅臂章的軍士長面目猙獰地嘲罵著，他的頭上全是汗水。不過，被他驅趕的那群新兵蛋子全身都浸透了汗水，不少人連鞋底都被汗水打溼。

負重四十公斤的四十公裡急行軍，整個過程中只要膽敢放慢腳步的人，都會無一例外享受到軍士長木棍抽腿外帶惡毒咒罵的福利。

袁平平抹了一把快要從眉毛上滴下的汗水，在心底發出第一萬次痛徹心扉的懊悔，自己為什麼閒的蛋疼要來當兵。

都怪嚴易軒那個混蛋！自從那家夥當了機動騎兵後，每當自己在地裡忙活時，他總會駕著一臺四足戰車在山坡下面來回晃盪，更噁心的是，這小子還經常假裝下車來喝口水，伸個懶腰什麼的，擺明了是來故意寒磣自己的。

三番五次，袁平平那裡忍得下這口鳥氣，看看自己腹部早已涇渭分明的八塊縱橫肌，自信心爆棚的他終於沒能按捺住，丟下鋤頭直接去了步兵營招募處報名參軍。

作為普通平民，每日參加軍事訓練和例行耕作後，通常還剩差不多半天的閒暇時間。大部分人把這半天時間用來做一些互助會公開對外承包的活路，比如製衣縫鞋、醃製食物、修補農具等等，透過做這些事可以為自己和家人掙得更多食物。總體來說，作為互助會庇護之下的平民，除了額定配給口糧比較緊張，其他方面還是相當愜意的。

當然，這對於僅追求起碼溫飽的普通人來說是這樣。

袁平平自視好歹也是三線城市裡一位曾經的高帥富。飢餓和寒冷，他可以忍，勞作的艱辛和有機肥的燻臭，他也可以忍，但挑釁和羞辱，他忍不了。

要在互助會裡混出點名堂，要麼有一技之長，進工程部。要麼，就只剩下當兵。步兵營的待遇比起普通平民來說好了很多，而且機動騎兵通常會優先考慮從步兵營裡挑人，當初嚴易軒那個王八蛋就是這樣走了鴻運混進去的。想了想自己那份透過黑道辦證途徑買來的“酒店管理”大專文憑，袁平平最終還是決定去投軍。

但是，他很快發現自己又錯了。

所有報名投軍的人都必須接受步兵營教導隊的訓練課程，這個訓練不僅意味著對報名者資質的篩選測試，同時也是對所有有志從軍者的一次體能強化訓練。

對袁平平來說，這簡直是一場噩夢。

每天早晨六點起床，喝碗稀粥後要徒步強行軍到中午，中午飽餐之後是運動強度絲毫不遜上午的障礙越野衝刺，晚飯過後是單兵戰術實戰演練，直到晚上十點。從頭到尾，除了訓練就是吃飯，每頓飯進餐時間不得超過十分鐘，此外連上茅房都要臨時申請。第二天，攜帶全套裝備和槍械彈藥的野外強行軍，午飯和晚飯全在路上“看情況”解決，那也可能是一頓野炊燉肉飯，也可能是雪雨中隨風嚥下兩把炒麵，更可能是拖著灼燒麻木的空胃在深夜回到十裡鋪。

第三天，重複第一天的訓練。第四天，重複第二天。如此迴圈，生生不息。

沒有任何人知道這場噩夢會到何時結束，敢於詢問的人立刻被取消參訓資格，剩下的人只能在戰戰兢兢中苦撐。教導隊軍士長的高濃度辱罵掃射更是讓他們生不如死，正式的體罰雖然沒有，但任何不到位的動作，或偷奸耍滑的企圖，都會立刻吃上一記硬木棍的痛擊。

一個星期沒到，參加訓練的八十七人只剩下四十二位，其中有一半多都是被趕滾蛋的。

奇怪的是，遭到驅逐或淘汰的人沒有受任何辱罵，只有一句臨別評語：“軍隊不適合你們，請閣下另尋高就。”

聽了這句話後，有人眼淚婆娑拖著傷痕累累的身體離開，也有人長吁一口氣趕緊奔向久違的平民生活，更有人發誓賭咒要參加下一屆訓練課程。這個訓練課程幾乎沒有任何限制，曾經來過失敗過的回頭客照樣歡迎。

“學員袁平平！帶上所有個人物品，到訓練中心報到！”屁股才剛貼上通鋪炕蓆，喇叭裡突然傳來一聲怒吼。

袁平平臉色煞白，一下子坐起來，兩眼發直半天沒動靜。周圍被吵醒的，還有那些沒睡的人都看著他，彷彿在圍觀一個身患絕症的垂死之人。之前被淘汰的那些傢伙，都是在這樣的召喚下卷鋪蓋走人的。

難道，就這樣被淘汰了？肯定是因為今天野外強行軍總落在最後一名，或者是因為早上集合遲到了五秒鐘？

他實在跑不動了，早上的稀飯才喝兩口，外面就響起集合哨聲，這一天下來肚裡就沒再進過別的東西。走回來的時候，他感覺自己的胃似乎正在醞釀著反噬整個身體。

該來的躲不掉，該走的留不下。

帶著摻雜了懊悔、忿恨、失望和恐懼的心情，他悻悻地揹著自己的鋪蓋卷在眾人無聲的目光下走出了那間臭烘烘的通鋪宿舍。

訓練中心裡燈火通明，簡陋的辦公室裡只有兩個人，一位是永遠以凶煞惡神嘴臉示人的教導隊隊長，另一個人則讓他瞪大了眼睛，他認識這個人。而且，十裡鋪幾乎沒人不認識這個人。

“袁平平？”田建明手上拿著袁平平的訓練記錄表，認真地看著，沒有抬起眼睛來看這位昔日的高帥富。

袁平平發現自己的兩隻腳突然不聽使喚地並在一起，胸腔裡也迸出洪亮的聲音：“到！”

“你的訓練成績，看起來很不理想。”田建明放下手裡的記錄表，開始繞著他轉圈。“為什麼想來當兵？”

“為了解放全人類。。保衛生存秩序。。還有。。”袁平平猝不及防，本能在腦袋裡迅速地搜尋了一下所有靠譜的答案，但卻沒注意到嘴上居然不自覺地咕噥出來。

教導隊隊長的那張黑臉被詭異的笑容塞滿了皺紋：“扯你媽的驢蛋！說實話，又不扒你皮。”

把心一豁，袁平平嚷了出來：“報告田參謀長，我是為了出口鳥氣！也是想出人頭地！”

腦子裡的閘門一開，洪水奔湧而出。他用最短的時間和最精簡的話語交代了自己因為嚴易軒受到刺激而來報名從軍的動機。

“呵呵，難得實誠一回。”教導隊隊長乾笑著看了他一眼，緊接著起身開門，走了出去。

袁平平這才意識到，這次會面的真正主角不是教導隊隊長，而是參謀部的主官田建明。

與此同時，他用眼角的餘光也看到了辦公桌側面蜷伏著的一隻零號機體，互助會之眼。

“你的訓練成績，勉強可以進入步兵營，但肯定是排在最後的命。”田建明直愣愣地瞪著袁平平，讓後者感覺到莫名的巨大壓力。

“你可能會是互助會最蹩腳的步兵，也可能是戰鬥中第一批陣亡的倒黴蛋。但是，那種死法完全不符合互助會的利益，你應該可以發揮更大的作用。”

袁平平保持著立正姿態，眼睛卻陡然瞪大，嘴唇死死咬住，不敢蹦出任何話語。

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田建明停頓了一下，仔細審視著對方的表情，如果不是仔細核對過面部五官特徵，他簡直認不出來，這就是當時帶著十萬斤糧食前來投靠的那個胖子。記憶中的那個胖子已經不見了，只剩下一個滿臉鬍子拉碴，面容憔悴的敦實漢子。

“魔都城北的江口碼頭，現在是我們的。我們需要一個能當家能管事的港務總經理，而你，是最合適的人選。”田建明的話，像一道犀利的閃電，撕裂了袁平平心中所有的忐忑。

“你今天晚上就出發去魔都。江口碼頭，人員眾多，成份複雜。但你要記住了，是龍，給我踩在腳下，是蛇，也得給我踩在腳下，那些牛頭馬面，全給我踩在腳下。唯一可以站著的，只有互助會的規矩。”田建明一板一眼地說道，最後補充了關鍵的一句：“我會派出兩支機動騎兵戰術小隊跟隨你前去赴任，他們會保證你的安全，同時聽從你的指揮。但在名義上，你和這兩支戰術小隊都要服從周行遠的命令。”

袁平平只覺得腦袋裡嗡的一聲，整個人都暈菜了。

殘存的理智掙扎著發出詢問：“可是，我還不是正式成員，沒法聯絡和調動機動騎兵啊？”他的目光落在田老頭左臂上的腕式終端。

“你結婚了嗎？”田建明用一種怪異的表情審視著他。

“沒。。沒有！”袁平平的腦海裡飛一般閃過無數張靚麗的面容，那些遙遠的回憶只存於戰爭爆發前的時空，可惜已經成了一個個模糊不清的春夢。

“不！”田建明大喝一聲，震得袁平平雙耳發麻：“你已經結婚了！”

咣噹一聲，門被人從外面推開。

一位穿著互助會藍色軍服的女士大步走了進來，看軍帽式樣應該是軍官。她的身高足有一米七八，體重大概在九十多——公斤左右，長得那叫一個面若銀盤目似恆星，整個身段上下一般粗細，無論從哪個角度看都格外提神。

咚的一聲，整個地面都顫抖起來，牆上的泥灰噗嚕嚕往下掉，門窗上的玻璃似乎都在搖晃。

過了老半天，袁平平才意識到，這位女軍官正向田建明立正敬禮。

“這位是杜鵑上尉，你的結髮妻子。”田建明轉過頭來，注視著袁平平：“她將是你在魔都的貼身護衛和聯絡官，你必須絕對信任她！”杜鵑上尉左臂套著的腕式終端顯得如此嬌小，袖珍。

袁平平臉上的表情瞬間完成了跨越多個時空的轉變，最後化作難以言狀的苦澀：“我還能有別的選擇麼？”

“你說什麼？”田建明把臉貼近袁平平，惡狠狠地瞪著他。

“報告參謀長，保證完成任務！”袁平平挺直了自己的胸脯，大聲吼道。