沙烏地阿拉伯南部，魯卜哈利沙漠。
刺眼的烈日灼烤著一支迤邐而行的隊伍，這隊伍裡沒有人戴頭巾、墨鏡或是遮陽傘，也沒有人出汗或因為疲勞昏倒。從地平線上最高的沙丘可以輕易看見這支散發著鉛灰色金屬光澤的軍隊，毫無疑問，這是一支軍隊，因為也只有軍隊才能在如此惡劣的環境下保持著行進隊形。
魯卜哈利沙漠是世界上最乾燥的地方，每兩次降雨之間通常會相隔數年。新月形的沙丘一個接著一個，從腳下一直連到天邊，讓坐在運輸車裡的肖連勝看得睡意萌生。
他看了一下艙壁上的溫度計，艙外溫度攝氏四十六度，艙內溫度攝氏二十度，完全是兩個截然不同的世界。後排端坐著的十二只卡魯一動不動，三角體目器內的藍光也不見閃爍，這讓他產生了一種孤寂的錯覺。
事實上，嚴格說起來，他正在獨自一人橫穿位於阿拉伯半島南端的這座大沙漠。
是的，獨自一人，只有他一個活人。
帶著他的十五萬八號矛兵機器人，帶著那只巨大的金屬蠕蟲。此刻，十號機體正在隊伍的後面，一邊緩慢前進，一邊吞噬著沿途的沙土。
十號機體吞噬沙土的原因很簡單，這附近的沙礫呈現出暗紅色，那是氧化鐵的顏色。這表明在魯卜哈利沙漠變成沙漠之前，這裡曾經有過大量鐵礦，只不過隨著時光流逝，礦脈所在的岩層化作沙海後，那些鐵礦石也變成了無數細小的碎粒，融入到海洋一樣的沙漠中。
十號機體不斷地吞噬沙土，析出無法溶解的矽鈣廢渣，然後將萃取的鐵變成新的八號矛兵。
這樣做的效率真心不高，有時候要一路走一路吞幾公裡，才能產出一隻矛兵，比起在城區狂啃大嚼坦克或公共汽車什麼的要慢得太多。
但是，肖連勝並不在乎。
因為十號機體閒著也是閒著，它體內的女媧可控核聚變反應堆的能量儲備仍然還有百分之八十以上。沒準等到這場奇怪戰爭宣告結束，它仍然不需要補充燃料。就算中途有什麼變故，需要補充新增燃料，那也是輕而易舉的事情。
女媧反應堆的燃料，僅僅是純淨水而已。
在號稱水比油貴的中東地區，找到水並沒有傳說中那麼難。在緊急情況下，十號機體的萃取模組甚至能從任何液體中提煉自己需要的純淨水，為反應堆補充燃料。
離開艾卜哈消滅了沙特陸軍的精銳裝甲團後，肖連勝的機器人軍團再度膨脹，加上他進入沙漠地區之前又洗劫了兩座城鎮，這支機器人部隊的數量很快提升到十五萬，差不多接近了十號機體的驅動數量上限。
而他，作為這支機器人大軍唯一的活人指揮者，既有發自內心的驕傲，也有些莫名其妙的孤獨感。
所以，當那個騎著駱駝從東面出現的陌生男子攔住他的隊伍時，肖連勝毫不猶豫地鑽出了運輸車，在一群卡魯的簇擁中緩步來到沙丘腳下。
那位駱駝騎士揭開了自己的黑布面罩，露出一張普通得不能再普通的中亞臉龐：“我叫穆罕默德·艾哈邁迪·穆斯塔法··拉布。我從阿巴丹去聖城麥加，經過這裡時看到閣下的隊伍，所以忍不住想上前來表達一位穆斯林最誠摯的敬意。”
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從這個人的眼中，肖連勝沒有看到任何懼意。這肯定不正常。
不過，肖連勝還是笑了。
因為有頭盔遮擋，拉布看不見他的笑容，但卻能聽到笑聲。
“你的名字太長，我就直接叫你拉布吧。”肖連勝做了一個手勢，十二只卡魯從四面八方圍住了拉布。“拉布，我告訴你一個秘密。我能看得見你藏在袖子裡的那柄長匕首，也能大致猜到你的目的。不管是什麼人派你來的，你的勇氣令我感到驚訝。”
拉布退後了一步，沒有說話。
“匕首的刃尖淬了毒吧？這麼說，你對自己的身手也很有信心？”一個人沉悶了好幾天，肖連勝並急於處理這位拙劣的刺客。
“我從不質疑真主的旨意。”
“你的真神親口告訴你，我要去侵犯聖城麥加？”肖連勝問道。
拉布沒有說話，只是看著這個在沙漠中穿潛水服的怪人。從對方的語氣可以判斷，他很可能真的就是這支惡魔大軍的統領。
“既然我們這麼有緣，能在這種地方相遇相逢，那麼，我不妨再告訴你三件事。第一，我要去的地方是利雅得，而不是麥加；第二，我要到利雅得去找謀害我兄弟的兇手，這些人裡包括了國王薩勒曼；第三，我只是互助會最普通的一名牧羊人，如果我死了，還會有十個，甚至一百個牧羊人來到這裡，完成我未竟的任務。”
“你說謊！薩勒曼擁有整個國家的一切，他的家族富甲天下，為什麼要謀害你的兄弟？”拉布的眼神稍一迷離，立刻又變得銳利起來。
肖連勝大笑起來，指了指天空，又指了指地下的沙子。
“這些，在你心目中，都是國王的嗎？你上過學，讀過書，知道這個世界到底有多大嗎？”
拉布瞪著眼睛看著他：“我在德黑蘭唸完了醫科大學。”
“很好，比我學歷還高。”肖連勝尷尬一笑：“在我們那裡，每一個人，無論他信仰什麼宗教，都必須要回答三個關於自己的問題。我是誰？我從哪裡來？我要幹什麼？”
“我，當然是安拉虔誠的僕人。真主創造了這世間的一切，我當然也是他的造物。我活在這世間，唯一的使命當然是奉行真主的旨意。”
拉布剛說完這些話，就看見一隻巨大的巴掌迎面扇來。
他壓根沒有想到對方穿著潛水服，動作居然還能那樣快。
啪！拉布乾枯的臉頰上直接挨了結結實實的一個大嘴巴。
接著，他被一隻金屬底的靴腳踹翻在地。
拉布栽倒沙土中，他斜挎的水囊和背後的拜毯咕嚕嚕滾了出去，趁著這難得的機會，他迅速拔出那柄細長的匕首，成功在對方頸部猛扎了一下。
然後，拉布驚愕地望著斷成兩截的匕首，耳中傳來肖連勝奚落的笑聲。
又一個巴掌伸到拉布面前，他本能地想護住臉，卻發現那只巴掌並沒有揮動著朝自己的臉頰而來。
那位穿潛水服自稱牧羊人的怪客，僅僅是攤開了自己的手掌，遞到他面前。
拉布抬起頭，困惑地看著肖連勝。
對方隔著頭盔防護屏，冷冷地注視著他：“你說的所有一切，我全都可以相信。但是，把證據拿給我看！”
拉布茫然，除了那柄匕首，他沒有任何武器。他想過撲上去拼命，但周圍那些張牙舞爪的機器人看上去也在蓄勢以待。
“沒有證據？”話音未落，又是一腳踹來，拉布只覺得口中一鹹，整個人趴著飛了出去。
“你沒有證據，對不對？可是我有！我正在踹你，我正在揍你，你敢說這不是安拉的旨意！告訴你，我將在後天下午發起對利雅得的進攻，這同樣是安拉的旨意！你可以不相信，你可以試圖殺死我，但你將看到我說的會變成現實。這就是我的證據！而你這樣的蠢貨，除了編撰偽造真神的旨意之外，還會做點別的什麼嗎？”肖連勝一邊破口大罵著，一邊施展全套腿腳功夫朝這位醫科畢業的刺客身上招呼。
拉布狂吼一聲，從沙子中跳起來，抱住肖連勝，試圖用自己的體重，加上衝擊力將對方壓倒。
但是，他只覺得自己的雙肩一涼，隨即痛得尖叫起來。
兩隻卡魯從邊上小心翼翼靠進，準確無誤地將鋒利的前足肢刺穿了拉布的肩胛，然後化作兩柄金屬鐵鉤，將他從肖連勝身上拖開。
肖連勝站了起來，無動於衷地看著拉布。後者此刻宛如一隻肉叉上掙扎的家畜，每次扭動只會帶來更大的痛苦。
肖連勝開啟頭盔防護罩，讓拉布看清了自己的面目。
“我對你們相信什麼樣的神沒有任何興趣。但是，無論相信什麼樣的神，殺人者就是殺人者，謀殺犯必須受到嚴懲。如果你想保衛聖城，蠢貨，請滾到一邊去，下次把事情搞清楚了再來行刺！如果你想保衛那位殺人犯國王，站起來，撿起你的斷刀，讓我給你一個你想要的結局！選擇吧，拉布，這是我，互助會的牧羊人給你的最後機會。”
肖連勝也玩得有點累了，從腰間皮套裡抽出名為“連珠弩”的連發電磁手槍。在這個距離上，他有九成把握一槍洞穿對方的額頭，甚至不需要用到這種新武器的連發功能。
兩隻卡魯突然收臂退開，跌倒在地的拉布爬起來，吐出一口血唾沫和半截碎牙：“你的部隊，真的不會進攻麥加？”
肖連勝看著他，慢條斯理道：“你這種螻蟻一般的工具和炮灰，還不值得我說謊。”
“我要跟著你，見證你的每一句話，見證安拉的旨意。”拉布毫不示弱地瞪著對方。
這話讓肖連勝怔住了。
最後，他慢慢笑了起來：“你想跟就跟著吧。但是，千萬不要擋在前面，否則我的士兵會把你戳成篩子。”
回到六足運輸車裡，脫下戰術防護服後，肖連勝想了半天，最終還是透過智庫把拉佈設定為非敵對中立目標。只要他不主動攻擊軍團的機器人步兵，所有八號矛兵都將無視這個人的存在。
“這是個不可救藥的蠢貨。”肖連勝喃喃自語道。“不過，他好像是個有原則的人。”
六天之後，出現在利雅得南郊的機器人軍團後面，跟隨著以拉布為首的幾百名當地人。
這些人中有男有女，有老有少，貝都因人，庫爾德人，波斯人一應俱全。但是，肖連勝根本不清楚他們跟隨機器人軍團的動機，這也許是一幫好奇心過重的圍觀者。這些人身上幾乎都沒有武器，只要這些奇怪的跟隨者不妨礙機器人軍團的行動，他也懶得去搭理他們。
不過，在內心深處，他隱約有些後悔，不該留下拉布，給別的跟隨者立下了一個壞榜樣。那些傢伙們似乎已經明白，機器人步兵不會攻擊無辜者。
機器人軍團走出沙漠的當天就被沙特軍方發現，從四面八方趕來的軍隊用各種武器向軍團發起進攻，試圖阻止甚至殲滅和摧毀它們。
但是，和之前所有徒勞無益的嘗試一樣，數萬精銳軍隊和各種現代化武器的進攻最終都以機器人軍團的繼續膨脹而告終。
肖連勝僅僅是坐在車裡，像一位悠閒的棋手那樣，把以萬人為單位的矛兵部隊分別派到不同的地方，用一波又一波的金屬海洋將對手淹沒，然後又用對手留下的殘骸製造出新的一批機器步兵。這種所謂的戰爭漸漸讓他感到越來越乏味，矛兵人海的衝鋒陷陣，接著是十號機體的打掃回收，最後，他只需要看一眼當前兵力統計數字就行了。
肖連勝的軍團既不擔心後勤補給，也從不為可能出現的伏擊而憂慮，以沙特軍隊的火力強度和遠端投送能力，根本無法對萬人規模的矛兵縱隊形成區域性包圍優勢。
分散在各地的零號機體一直在監控執事團點名的一百三十二名位目標個體，按照樞密院的嚴格要求，肖連勝並沒有分派兵力去幹掉這些人。
沙特國家電視臺最近不斷遭到來歷不明的駭客入侵，正在播放時事新聞的電視節目中總會反覆插播互助會的罪狀通告，這份通告言簡意賅地指出，以現任國王薩勒曼為首的一百三十二名罪犯將為他們參與策劃的一樁謀殺接受死刑處決。
另一方面，帶著殉道者激情圍聚在麥加附近的數十萬聖戰者們驚愕地發現，他們等待已久的異教徒侵略者居然去了利雅得！
在沙米爾親王的號召下，有一部分沙特籍的聖戰勇士果斷趕赴利雅得，去保衛那座偉大的城市。但是，大多數外籍勇士卻陷入了進退維谷的猶豫。
首先，傳說中的異教徒入侵者根本沒有進攻麥加的意圖。他們的軍事行動，以及在利雅得的電視通告都已經證明了這點，但國王薩勒曼和沙米爾親王號召大家拿起武器保衛聖地的呼籲卻顯得有些不那麼靠譜了。
其次，蜂擁而來的聖戰勇士們，加上每年這個時候都要光顧的朝聖者，聖城麥加的總人口達到了三百萬之巨，差不多是原常住人口的一倍。
這一翻倍，就給整座城市的生活系統帶來了巨大壓力，超過百萬張不事生產但每天都要吃要喝的嘴讓當地的行政官員們頻臨崩潰，原先還有利雅得方面的皇室撥款援助和物資排程，但現在首都被互助會的機器人軍團包圍，國王和親王都成了甕中之鱉，一幹內閣大臣惶惶不安，哪裡還顧得上這等身外之事。
不到一週時間，麥加城內當地人與外地人就爆發了上百起衝突事件，這種愈演愈烈的對立情緒因為原先向朝聖者免費供應的午晚兩餐被取消而失控爆發。
城區一位烤饢店的老闆捉住了一位偷竊食物的孩子，但聞訊趕來的孩子父母堅持聲稱，他們的孩子自幼就是虔誠的信徒，又是誠心誠意的朝聖者，怎會在聖城內做下這等褻瀆之事？雙方發生激烈口角之後，到底是誰先動手已經無據可查，但最後的結果是以烤饢店的老闆為首的當地人打傷了孩子的父母，並將那孩子右手的食指剁了下來。
這孩子的一家來自敘利亞某個窮鄉僻壤，聽到同鄉教友遭此厄運，二十多位義憤填膺的敘利亞聖戰勇士們手持自動步槍衝向烤饢店，當場打死打傷六十餘人，他們與聞訊趕來的警察展開了激烈對射。
這場戰鬥一直持續到第二天天亮，最後來自敘利亞的聖戰勇士們驚愕地發現，那些警察們早已不知去向，對面陣地上趴著的居然是來自伊拉克的保衛聖城勇士！於是，感到勢單力薄的他們，趕緊派人去向營地內交情不錯的約旦聖戰勇士們求援。而對面的伊拉克人，也毫不猶豫地請來了阿曼和葉門的哥們兒。
血戰三天之後，好不容易坐下來和談的聖戰勇士們卻又驚愕地發現，自己身邊的盟友中居然有不共戴天的敵對分支派系，那些惡意解讀古蘭經，誤導信徒的邪惡異端。於是，大家推倒桌子又是一通掃射。這之後，敘利亞人和伊拉克人站到了同一陣營中，而約旦人和阿曼、葉門的聖戰士們開始重新並肩作戰。如果不考慮當地人，以及警方的話，聖城中參戰的各派武裝勢力最終達到了十九股。
八月十五日，圍城整整一週後，肖連勝的機器人大軍一鼓作氣拿下利雅得。
國王薩勒曼更換平民便服逃跑時被亂矛刺死，沙米爾親王帶著一家老小躲在豪宅內負隅頑抗，這傢伙將自家府邸修築得宛如一座軍事要塞，大量機關暗道成功擋住了沒心眼的矛兵們。最後，肖連勝不得不調來十號機體對著親王府邸那片地區用微波束認認真真掃了一遍，然後在一片烤肉的焦香中，損失慘重的機器人部隊撤離了無人生還的親王府。
隨著國王已死的訊息傳播開來，參與作戰的沙特官兵有不少人選擇了臨陣脫逃。
原國防大臣易卜拉欣突然宣佈，偉大英明的國王薩勒曼臨死前留有遺詔，將王位傳給易卜拉欣，讓他領導不屈不撓的沙特人民繼續與入侵者戰鬥。
當新王的聲音在大街小巷的擴音器中迴盪時，人們驚訝地發現，那些可怕的機器人殺手突然消失了，整座城市裡再也看不到它們的蹤影，大街小巷中只留下遍地的屍體和武器碎片。
緊接著，易卜拉欣又立即宣佈自己親自帶兵擊退了入侵利雅得的異教徒大軍，他是阿拉伯半島歷史上僅次於昔日戰神薩拉丁的新一代雄霸英主。
不幸的是，易卜拉欣的雄主之夢還沒有展開就凋謝了。
在正式登基的盛大儀式前晚，易卜拉欣獨自溜到薩勒曼留下的皇宮地庫中，準備品嚐一下前任國王窖藏的那些絕世佳釀，作為對自己的獎勵。可是，他在那裡遇到了趁亂混進宮裡來看熱鬧的拉布。為了表達自己極度失望的情緒，拉布將撿來的半截合金斷矛****了易卜拉欣的胸口，作為對這位新國王違反教規私下酗酒的獎勵。
拉布刺殺國王之後全身而退，此人不久後出現在麥加，最終以冷酷無情的鐵腕手段結束了那裡的紛爭。拉布的身邊漸漸聚集了一幫英勇善戰的虔誠信徒，他最後宣稱要在阿拉伯半島半島建立一個真正的穆斯林國家，一個屬於所有教友兄弟姐妹的地上天國，一個惟真主之意而行的神僕之國。
但是，直至拉布的有生之年結束，他始終未能將自己的控制地盤拓展到阿拉伯半島以外。
八月二十四日，土耳其政府外交部收到來自互助會的外交通告，要求他們限時交出三名乘飛機逃入土耳其境內的沙烏地阿拉伯籍殺人犯。安卡拉政府斷然拒絕了這種無禮的要求，並向中國外交部表示最強烈的抗議。
就在同一天，三位庫爾德牧民在伊拉克境內發現了那支突然失蹤的機器人軍團，一支聞訊趕來的伊拉克巡邏隊望著那看不到首尾的鋼鐵隊伍，最終習慣性選擇了保命退縮。
八月的最後一天，一架載有媒體記者的民用飛機在伊拉克北部的摩蘇爾再次發現互助會的機器人軍團。駕駛飛機的退役老兵目測估計，那支機器人大軍擁有不下二十萬只手持雙矛的四足機器士兵。
土耳其政府聞訊大驚，在主戰派的極力鼓動下，從南部空軍基地起飛的三十架戰鬥轟炸機飛往摩蘇爾地區實施轟炸。與此同時，兩個地面裝甲師也以清剿庫爾德匪幫為名跨越邊境闖入伊拉克北部地區。
當那三十架戰鬥轟炸機和兩萬多人的精銳步兵與後方失去聯絡四十八小時後，一隊土耳其國家情報局的特工將三位頭戴布罩的不明人士小心翼翼押解到南部邊境。
負責接收的肖連勝仔細核對了三人身份，確認無誤後，他當場親手一槍一個斃掉了這三位原沙特情報部門官員，這才算是為中東特遣隊的任務劃上了一個圓滿句號。
“現在，該讓我們來談一談貴國軍隊給我方造成損失的賠償問題……嗯，你們對此有異議嗎？”肖連勝收起手槍，冷冷地看著對面那幫人的領頭者，一位戴著傳統圓筒絨帽，神情沮喪的土軍上校。