“嗞……嗞……！”
走廊上原本明亮的燈光閃爍了幾下，最終有心無力地向黑暗宣告妥協。
黑暗中唯一的光線來自通道另一端的艙頂警告燈，這種走廊上每隔一百米就有的應急照明設施裝有獨立電源，只要主供電線路停止工作它們就會立刻自啟動。
胡安·巴薩尼奧扶著走廊艙壁，踉蹌著掙扎前行。
他只穿著戰術防護服，但沒有戴頭盔。
胡安右側額頭上有很大一塊帶血淤青，那是他走路不穩的主要原因。
傷口的劇痛，以及噁心欲嘔的眩暈感，都沒有讓這位墨西哥人停住腳步，靠在走廊邊上休息一會兒。
胡安的眼中充滿了焦慮和懊悔。
如果他能再警惕一些，如果當時沒有背對著那個該死的速烈人，身高不足一米五的水晶矮子也許不會那樣輕易得手。
當胡安從昏迷中醒來的時候，他看到的只有空空蕩蕩的研究室。
那位由他負責監管的速烈族技術顧問，一直麻煩不斷的玄已經消失不見。這個禍根從來沒有消停過，居然趁著胡安轉過背的瞬間用一柄研究室裡的金屬扳手襲擊了他。
漫長的星際旅行讓玄看起來似乎已經和大家相處得非常融洽了，現在看來只是這貨的表演而已。
在心底，胡安暗自詛咒了一千遍自己的愚蠢。
雖然不知道為什麼玄要動手襲擊自己，但長期養成的敏銳直覺告訴他，速烈人的突然發難必定與不久前的那場海盜遭遇戰有關。
胡安也沒有更多時間去想太多，他只想親手抓回那速烈奸商，在安秉臣面前彌補自己的失職之罪。
自從離開灰山療養院跟隨安秉臣，直到意外離開地球以來，他已經成了互助會會長的死忠追隨者。那個年輕人雖然有很多缺點，但是包括胡安在內的所有十一名護衛侍從全都願意用自己的生命捍衛他的安全，至死不渝。
死亡不可怕，比死亡更讓人難以忍受的是沒有完成會長交待的使命。
玄打暈胡安後帶走了防護服頭盔，還偷走了他的腕式終端，顯然是想切斷他與外界的聯絡，儘可能延緩自己逃走的訊息暴露。
胡安爬起來做的第一件事就是掙扎喘息著衝到走廊上拉警報開關。
然而，走廊上的照明燈全都熄了，路口的全息呼叫聯絡器也被人為破壞，根本無法工作，似乎發生了某種更糟糕的事情。胡安不知道自己昏迷了多久，他不清楚現在是彗星號主控系統出了故障，還是整個艦隊又遭到了海盜襲擊。他在研究室門口張望了足有十分鐘，沒有看到一隻卡魯經過。這種情況很不尋常，通常那些智庫精靈們都會四處遊弋探尋。
他無法再等，於是拾起那柄用來打暈自己的金屬扳手，沿著走廊追了下去。
哪怕整個世界馬上就要毀滅了，他也得先把那個該死的速烈人抓回來。
玄會去哪裡？
胡安只用一秒鐘就做出了判斷。
杜亞奧人已經全部回到自家飛船上，忙著修復艦殼損傷。和平號海盜船被大卸六塊後裝入衛星號星艦中央主艙，短時間內不可能再遨遊太空。唯有被俘的海盜頭子車兀爾，目前正關押在彗星號艙尾安全區等待接受頭顱切除手術。
玄，一定是去了尾艙。
這個陰險狡詐的混蛋，在沒有準備好之前通常不會做鋌而走險的事情。
玄既然能向自己動手，那就肯定是考慮好了全盤計劃。從艙尾安全區劫走車兀爾，到帶著這位只剩左臂的海盜頭子逃之夭夭，多半有一套深思熟慮的方案。
只有儘快找到玄，阻止這個混蛋，才能避免他和那個瘋狂的海盜頭目弄出更大動靜來。
否則，自己作為沒有看管好速烈人的第一責任人，恐怕就要面臨著比死亡更難堪的羞辱了。
想清了這些利害關係，胡安握緊扳手，繼續踉蹌走過漫長的通道。他並不擔心自己的安全，作為整個軍團的旗艦，彗星號上發生任何異常情況會立即引來所有人關注，增援部隊利用四元相位掃描設施可以迅速定位自己。
被砸壞的呼叫聯絡臺閃爍著若即若離的電弧火花，雖然讓他無法呼叫增援，但也同樣指明了前進的方向。胡安感到一陣輕鬆，他選對了，那個速烈人真的往艙尾去了，這傢伙的目標果然是那個獨臂海盜！
這兩個傢伙之間有某種微妙的聯絡！
車兀爾被押到安秉臣面前後鬧出那麼大的動靜，或許就是為了讓玄能注意到自己，沒準他已經用外人無法覺察的方式傳遞出了某種資訊。雖然玄當時不在場，但作為武裝者軍團的一名技術顧問，要透過全息通道觀看或回放指揮大廳裡發生的事情應該不存在太大困難。
“啊！——”極遠處的地方，突然傳來一聲淒厲至極的慘叫。
緊接著，一陣冰雹落地般的密集響聲傳來，乒乒乓乓聲中還夾雜著驚恐的呼喊。
聽這密集碎響應該是軍團武士們裝備的短管突擊槍在開火，這種霰彈型武器在近距離遭遇戰中非常好使，大多數步兵什裡至少有兩人會配備這種犀利兵器。
前面發生了戰鬥！軍團武士們堵住了敵人！
胡安強忍疼痛和眩暈，不顧一切地加快了腳步。
他才跑出五六步，前面的槍聲和呼喊聲突然消失，彷彿剛才那短短幾秒鐘的激烈只是一個夢。
拐了兩個彎口之後，邁出去的腳踩到一個軟綿綿的東西。胡安低下頭，藉著警告燈閃爍的微弱紅光才看清絆腳的障礙，那是一名武裝者軍團士兵的屍體。
身材健碩的男性茲克武士，毛髮濃密的右側臉部一片血肉模糊。
開始，胡安認為那是某種動能武器擊中面部造成的創傷，但當他俯下身體仔細觀察時，卻在傷口邊緣看到了整齊的分層狀咬痕。
在地球阿拉斯加灰山療養院的日子裡，他看到過許多被雪狼咬死的家畜家禽，對利齒在肌肉上造成的齧咬傷痕再熟悉不過。
這位茲克武士並不是遭到了某種武器攻擊，有某種獸類攻擊了他，瞬間咬穿了堅硬的頭部顱骨。傷口上的咬痕，清晰表明攻擊者擁有一口密集而細碎的利牙。
無論是速烈奸商玄，還是多哥海盜頭目車兀爾，都沒有這樣的掠食動物牙齒。
胡安打了個寒顫，抬起頭正好看到倚牆而坐的另一名軍團士兵屍體。第一名士兵沒有戴頭盔，頭部遭到直接攻擊而死。第二位武士的雙手還搭在自己頭盔頸部的氣密開關栓上，看樣子是正在扣戴頭盔時也遭到出其不意的攻擊。
兩位士兵都帶著紅色值巡臂套，看來都在執行例常巡查任務。因為是在艦內巡邏，大多數茲克人習慣了不戴頭盔。
堅固的防護服頭盔沒能拯救第二位武士的性命，他的胸口被某種銳器切開了很大一個口子，茲克人特有的兩顆心臟全都被割得粉碎。不用說，也是當場斃命。
那可是武裝者軍團的星際戰術防護服，能夠抵禦大多數動能武器近距離轟擊的單兵標配鎧甲啊！
什麼樣的利器，能夠如此輕鬆切開鑲嵌有合金護片和強化纖維的防護服？
“……所有巡值小隊，立刻進入一級戰備狀態，艦尾艙區有不明攻擊性生物活動跡象！請所有戰鬥值巡人員立刻戴上頭盔！開啟武器保險，允許自由開火！”
微弱的呼叫聲從前面地上的一隻頭盔內隱隱傳來，那應該是第一位武士的遺物。
胡安看了一眼內部閃爍著全息介面光芒的頭盔，沒有去撿，卻拿起了第一具屍體腳邊的短管突擊槍。
武裝者軍團的步兵武器型號繁雜，艦內值勤時士兵們更樂意裝備長度較短穿透性也不是很誇張的短管突擊槍，只有在外出執行開闊環境戰鬥任務時，他們才會選擇無堅不摧的長弓電磁步槍。
短管突擊槍源自茲剋星之戰中繳獲的弗萊岡技術原型兵器，這種化學火藥驅動的動能武器可在一眨眼之間將鼓形彈匣內的三十發霰彈全部射出，每發霰彈出膛時會爆裂為十二粒合金鋼珠，以不低於一噸的瞬間衝擊力轟飛所有擋在彈道上的目標。
光線過於昏暗，胡安抽出彈匣伸手摸了一下，三十發霰彈全部打空。難怪，前面走廊艙壁上多了許多密集孔洞，在紅色警告燈閃爍映照下頗似一片片蜂巢。
他從武士屍體腰帶上抽出一個備用彈鼓換上，然後又摘下了對方背後的破甲錐。不管襲擊兩名士兵的到底是什麼怪物，他都必須抓緊時間趕路，直到抓回那個逃跑的速烈混蛋。
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繼續往前又走了幾百米，穿過錯層螺旋通道路口時，胡安突然感覺到頭頂上有異動。那並不是聲音，而是某種東西快速掠過空氣引發的氣流漣漪效應。
胡安抬起頭來，恰好看到一個瘦小修長的身影從舷梯上悄然無聲飄過。
那是一個模糊的影子，速度極快，他只來得及看清一條修長的尾巴，以及那生物三角形頭部兩側的一對觸鬚狀物，那兩條觸鬚和尾巴一樣柔軟，懶洋洋地在空氣中向後自然盤桓伸展著，好似鯰魚的唇須。
這只通體黑亮的生物一閃而過，拖拽在它身後的尾巴和兩條觸鬚給胡安留下了深刻印象。如果不考慮可在空氣中彎曲的尾巴和觸鬚，它的身長應該在一米左右。三角形的尖銳頭部，立刻讓他想起了那名軍團士兵血肉模糊的臉龐。
胡安從未在彗星號上看到過這樣的生物，這艘武裝者軍團旗艦的乘客名單中肯定也沒有它。
他握緊手中的突擊槍，怒吼一聲，向著螺旋梯上層衝去。
這怪物能輕鬆切開戰術防護服，還能以一咬之力擊破顱骨，所以他已經不再寄希望於戰術防護服和頭盔的庇護。戴上頭盔，只會讓戰術靈活性大大下降，這也是茲克武士們一有機會就不戴頭盔的主要原因。
對付這生物最有效的辦法，應該是趕在它撲過來之前用短管突擊槍發射的霰彈將其轟成血篩子。
“混蛋！我要殺了你！”看到走廊盡頭閃過的瘦小身影，胡安毫不猶豫地抬起突擊槍扣動了一下扳機。
霰彈的爆鳴在走廊中迴響著，****而出的十二發合金鋼珠噼啪打在艙壁上，早在它們飛過去之前，那根柔軟的尾尖就已經消失在拐角處。
胡安沒有急著去追，而是蹲下身體，端穩了手中的突擊槍。
開槍這樣大的動靜，對方不可能沒有覺察。前面的拐角正適合那生物返身發動一次回馬槍突擊，如果他倉促追上去，很可能正好與撲出來的怪物迎面相擁。
他早已算到這一點，所以在拐角前停了下來，並準備好將彈鼓內剩餘的二十九發霰彈一股腦射出。如果那怪物撲出來的話，他保證能讓它結結實實吃上一頓合金鋼珠大餐。
這是無數次戰術對抗訓練中總結出的經驗。胡安·巴薩尼奧早已不再僅僅是一名灰山療養院的異能者，他也算是武裝者軍團中久經戰陣的老兵油子。追隨安秉臣的冒險讓他吃夠了苦頭，但也見識了此前做夢都從未體驗過的非凡經歷。
死一般的寂靜。
那怪物並沒有像他預料的那樣突然從拐角處撲出。
胡安仍然蹲著，穩住槍口靜靜地等待。
生與死，勝利與失敗，殺人與被殺，有時候就是雙方耐心的較量。
一隻手輕輕摁在胡安的肩頭，把他嚇了一大跳。
他回過頭來，看到五六個身穿全套黑色戰術防護服的自己人不知什麼時候出現在自己身後。
手摁他肩膀的那人一開口，激動和羞愧立即淹沒了胡安的全部意識。
“玄逃掉了？”安秉臣低聲問道。
“他肯定是去了尾艙，應該是想找那個海盜頭子，車兀爾。”
安秉臣身後的何昌發做了個手勢，兩名黑甲護衛立刻端槍衝了上去。當他們衝過拐角後，兩個人的槍口都垂了下來。
胡安跟上去，目瞪口呆地看著空空如也的走廊。
他轉過頭，望著安秉臣，指著自己額頭上的那塊淤青：“那個水晶騙子打暈了我。在接受應得的懲處之前，希望您能允許我親手抓住他。”
安秉臣點點頭，算是表示了對他勇於承擔責任的認可：“但是，現在速烈人已經不是我們最大的問題了。”
不過，安秉臣的話卻讓胡安皺起了眉頭：“最大的問題？剛才的那東西，到底是什麼鬼？”
螺旋梯下面傳來雜亂的腳步聲，何滿桂帶著幾名擲彈兵趕了上來，後面還跟著身穿黑色長袍的瓦奈博士，以及兩隻卡魯。
瓦奈博士的一條觸鬚攥著個像吸塵器一樣的東西，貼著走廊和樓梯地表一路小心翼翼掃過來，胡安認得，那是行動式生物分子取樣器，這東西可以實時分析空氣中殘留的各種生物細胞分子，並藉助智庫的強大運算能力瞬間給出分析報告。
“走廊空氣中同樣發現了休眠艙內的不明黏性物質分子微粒，單位容積比例分析表明，黏性物質微粒濃度正在逐漸降低……”瓦奈博士說話的風格一向言簡意賅，大多是專業技術詞彙。
泰亞博士學識淵博，待人接物有時過於熱情，讓人有吃不了兜著走的感覺；貝賓習慣說話夾槍帶棒，不諷刺人就沒法交流；而這位瓦奈博士平日裡總是沉默寡言，算是三位弗萊岡藍旗學院投誠者中最好相處的一位。
“智庫對取樣器獲得的資料進行了階段對比，雖然黏性物質微粒的濃度有所降低，但某種有機物分子的比例卻一直在增加。這種有機物分子鏈結構很不穩定，它們似乎在自行嘗試著相互組合，這個過程中還有大量熱能產生……聽起來像是，像是某種分子級別的聚變……”
瓦奈說話的時候，安秉臣一直在仔細傾聽。
何滿桂沒有停下，帶著擲彈兵們繼續向前追擊。
何昌發走過胡安身邊時，後者拉了一下他沒握槍的胳膊，臉上微微露出詢問的神色。
他們這幫跟隨安秉臣一同離開地球的貼身護衛，彼此之間都是過命的交情。
何昌發看懂了胡安的疑惑，降下頭盔防護面罩，湊到他的耳邊低聲道：
“速烈人在逃跑之前還做了一件事，他透過遠端控制開啟了放置六具休眠艙的庫房大門。不知什麼原因，休眠艙裡的生物在很短時間內先後恢復了活動能力。它們從休眠艙裡爬出之後，也逃走了。”何昌發說到那個也字時，語氣裡充滿了無奈：“現在的問題是，這些休眠艙裡的生物，看起來比那個速烈人要危險得多。短短十分鐘之內，六隻逃逸的休眠艙生物已經殺死了十五名軍團士兵。”
“休眠艙？那不是環族生物嗎？”胡安當然還記得在莫勒亞行星發現的那座地下石堡，以及石堡中開啟的休眠艙和環形異變體文字。這種已經掌握了核聚變技術的智慧生物，怎麼會變成在星艦上大肆行兇的殺手？
“我對它們到底是什麼樣的生物毫無興趣，我現在唯一想做的就是徹底消滅這些該死的殺人兇手！”何昌發揮舞著手中的長弓電磁步槍，語氣中的猙獰狠意表露無遺。
安秉臣顯然聽到了何昌發的發言，他轉過頭來，防護罩後面的視線掃過所有人：“毫無疑問，玄知道這種生物的底細！他故意釋放它們，為的就是製造混亂，掩人耳目！我們現在兵分兩路，一路由何滿桂帶隊，繼續圍剿這些怪物。另一路跟著我，直接去尾艙，我相信在那裡一定能堵住玄。”瓦奈說話的時候，安秉臣一直在仔細傾聽。
何滿桂沒有停下，帶著擲彈兵們繼續向前追擊。
何昌發走過胡安身邊時，後者拉了一下他沒握槍的胳膊，臉上微微露出詢問的神色。
他們這幫跟隨安秉臣一同離開地球的貼身護衛，彼此之間都是過命的交情。
何昌發看懂了胡安的疑惑，降下頭盔防護面罩，湊到他的耳邊低聲道：
“速烈人在逃跑之前還做了一件事，他透過遠端控制開啟了放置六具休眠艙的庫房大門。不知什麼原因，休眠艙裡的生物在很短時間內先後恢復了活動能力。它們從休眠艙裡爬出之後，也逃走了。”何昌發說到那個也字時，語氣裡充滿了無奈：“現在的問題是，這些休眠艙裡的生物，看起來比那個速烈人要危險得多。短短十分鐘之內，六隻逃逸的休眠艙生物已經殺死了十五名軍團士兵。”
“休眠艙？那不是環族生物嗎？”胡安當然還記得在莫勒亞行星發現的那座地下石堡，以及石堡中開啟的休眠艙和環形異變體文字。這種已經掌握了核聚變技術的智慧生物，怎麼會變成在星艦上大肆行兇的殺手？
“我對它們到底是什麼樣的生物毫無興趣，我現在唯一想做的就是徹底消滅這些該死的殺人兇手！”何昌發揮舞著手中的長弓電磁步槍，語氣中的猙獰狠意表露無遺。
安秉臣顯然聽到了何昌發的發言，他轉過頭來，防護罩後面的視線掃過所有人：“毫無疑問，玄知道這種生物的底細！他故意釋放它們，為的就是製造混亂，掩人耳目！我們現在兵分兩路，一路由何滿桂帶隊，繼續圍剿這些怪物。另一路跟著我，直接去尾艙，我相信在那裡一定能堵住玄。”