下鄉的第一站，當然就是本城。小小的紅原城不過千戶居民，人口四千餘，其中一半是這兩年從內地徵募而來的貧困災民，能大老遠招到兩千漢民過來填充戶口，單就這點來說，曾致禮幹得還算不賴。
盧方主介紹：“這些百姓都租了城外的田土，種植青稞和黍，以此度日。”
一邊聽著，一邊閒逛，趙然沒有走沿街的房子，而是向內穿行了兩條巷道，選了一戶土坯房的人家，衝盧方主示意。
盧方主上前喊門，一個老嫗抱著襁褓中的孩子出來開門，驚疑的看著門口的盧方主。
盧方主道：“老婆婆，我們白馬院新任的趙方丈來你們家走走，看看你們家的情況。”
老嫗頓時目瞪口呆，也不知該說什麼，慌亂中的將二人讓進了屋中。
趙然走近屋內，就見房中簡簡單單，沒有一件傢什，地面牆角鋪著一片草蓆，席上卷著破布棉被。屋子中間架著個火爐正在燒水，下面燒的是些乾草和幹糞，味道很不好聞。好在僅有的一扇木窗開啟著，能夠透氣，否則當真是挨不住。
這戶人家最值錢的東西，恐怕就是架在火堆上的那口鐵鍋。趙然伸頭看了看鍋裡，一鍋水裡面是幾片草葉子，草葉子下依稀可見數得清的黍米。
老嫗忙不迭的請趙然坐在火堆對面，懷中抱著的嬰兒一聲哭泣，她又趕緊用個木勺從鍋裡舀了勺黍米湯，在嘴邊吹涼了，小口小口往嬰兒嘴裡灌進去，一時間有些手忙腳亂。
趙然打量四周，怔怔良久，一股心酸湧上心頭。
自從在小君山招募流民開立君山廟後，趙然已經好多年沒有見過如此赤貧的家庭了，哪怕是前年去黎州，那些黎州山民的日子也比這好過許多。
盧方主問：“老婆婆，老爹去哪了？大壯呢？大壯媳婦呢？怎麼都不在家？”
老嫗回道：“大壯和他爹去北城上工了，兒媳去羅老爺那裡洗衣服了。”
趙然問：“上什麼工？”
盧方主代答：“應該是去給咱們白馬院修城牆。”
趙然明白了，前兩天看白馬院的文書，知道如今是農閒，院裡從常平倉調來了五十石陳米，繼續興建紅原縣城的城牆，如今應該是主要加高北城方向。這是袁灝一力操持的，每年農閒的時候修上一段，起到的是以工代賑的作用。
趙然追問：“上工的能拿多少糧食？”
老嫗道：“上工管飯，每天還能得回兩個黍米團。”
趙然皺眉道：“太少了。”
老嫗道：“夠了，很好的，能把娃兒拉扯大了。”
趙然搖頭：“兩個黍米糰子哪裡夠你老人家和孩子一起吃的？”
“我吃少點，娃兒吃多點，儘夠了。”
“羅老爺是誰？”趙然轉頭問盧方主。
盧方主道：“主街上挑著‘千裡香’的那家飯鋪就是他的，他是都府的商人，來了紅原剛一年。這位羅老爺也是好心，生意做得不好，卻僱了好多人家的娘子，幫忙洗衣、洗碗、補衣，管飯吃。此人我和他認識，曾對我言道，他本來幹了半年就想關了飯鋪的，掙不到銀子。但若是走了，這些給他幹活的人家全都要捱餓，所以每年賠些銀子，堅持開業，權當賙濟了。”
老嫗也在旁邊說了幾句羅老爺的好話，又誇了白馬院的袁灝。
趙然閒談了幾句，轉過頭來問老嫗：“老婆婆，你們家在城外分了幾畝地啊？”
老嫗回答：“三畝兩分。”
趙然有些詫異：“只有三畝兩分？”
老嫗道：“已經很好了。”
“收成怎麼樣？今年收了多少糧食？”
“收了四石。”
畝產一石多一些，這個產量肯定養不活老嫗一家五口，趙然又問：“納了多少糧？”
“交了一石半。”
趙然倒吸一口涼氣，這個田賦可當真不低！尤其是作為剛剛授田的農戶來說，絕對不應該那麼重的。他轉頭望向盧方主，等盧方主解釋。
盧方主雖然不是管稅賦收繳的賬房，但也多少知道一些，連忙道：“方丈，白馬院今年田賦十取其一，各色耗羨加三成，她說的納糧一石半，怕是有四成不是白馬院收的。”
老嫗插話：“是呢，有六鬥是給夏人的。”
趙然愣了：“夏人？”
盧方主一頭大汗，見老嫗說話有一句沒一句說不清楚，連忙道：“就是居於這邛溪鎮上的党項人。原本這些田地都是他們的，白馬院初立之時，打算重新丈量，劃分田土，但這些党項人不幹，頗是鬧了幾場。後來曾監院上任後，說咱們初來乍到，要以大局為重，便認了他們對這些田土的文契，好說歹說，讓新來的漢民租種，每畝佃租兩鬥。”
趙然氣樂了：“敢情咱們從內地吸納人口過來，是給他們當佃戶來著？”
“呃……”盧方主不知該如何回答，只好尷尬的不做聲響。
趙然又問：“城外這兩萬八千畝耕地都租給漢民了？可我來的時候，其中有一大半都在拋荒吧？而且都在水邊，是好田啊，這是怎麼回事？”
盧方主道：“那些好田，党項人要價太高，每畝四鬥到六鬥不等，這些漢民租種不起。”
“就空著了？他們也不種？”
“他們不種，這些田，原本是白馬、查馬、筇河三部部民在種的，這些党項人原本是紅原的貴民，不會下地幹活的。”
“三部部民呢？怎麼不下山耕種了？”
“當年党項人以三部部民為奴，驅使他們種地，如今奴隸逃脫出去了，誰還願意回來？党項人前年還找了曾方丈和袁監院，說是要咱們明軍出兵，把三部的奴隸都抓回來還給他們。”
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趙然不敢置信：“這要求，他們也敢提？”
盧方主苦笑：“他們的確就是這麼提的，被曾方丈否了。曾方丈說，各族平等，絕不允許一族以另一族為奴。”
趙然點點頭：“然後呢？怎麼處置的？”
盧方主無奈道：“但是党項人鬧得很大，一度將白馬院圍了。曾方丈便親自帶著我們去三部，遊說他們下山給党項人種地，三部死活不同意，當時說急了，人家就把我們趕下山了，一路下來，我們身上被唾了不知多少濃痰。下山之後還有部門在後跟隨謾罵，當時情況很危急，我想調兵護衛，可曾方丈不讓。”
“哦？他怎麼說？”
“曾方丈說，心懷天下者，要有唾面自乾的風範，別看今日受辱了，但等到紅原太平之日，這些部民們過上好日子的時候，就會念我們的好了。”