私自招兵買馬，那是死罪，要砍頭的。
可上奏請假回鄉養病的遼東登萊軍區鎮江鎮總兵官張山卻在明目張膽的招兵買馬，黃州城外面，已經立起了一座大營，在那面九頭鳥大旗下，每天都有一支支隊伍到達。
轉眼間，黃州城外的那座大營，已經聚起了三萬餘人馬。
可面對著張山的大膽行為，兩湖官場上下似乎都集體失明了。兩湖總兵官馬祥麟身為兩湖官軍最高指揮官，絲毫沒有在意在他駐防區內有人敢另立旗號。兩湖總督袁繼鹹，在武昌城裡，一樣對只一江之隔的黃州城外的那支新軍視而不見。
其它什麼總監巡按監軍副使兵備道知府等，也當沒看到。
在兩湖上下一致的沉默裡，黃州城外的大營打出了正式的旗號，兩湖團練。看到這個旗號，許多人覺得蛋疼，特麼的你家團練居然有三萬人，雖然你不用鎮不稱總兵，還特麼的用了軍師旅團營連這樣與官軍似是而非的編制，但你特麼的不還是三萬餘人一軍。
你一軍二師六旅，步騎炮工輜重各兵種齊全，有這樣的團練
尤其是若到黃州城外的團練大營去瞄一眼，就能讓人更加無語。這支團練不但步騎炮齊全，甚至還編有一支水師。各部裝備整齊，清一色的綿甲鋼盔，人人都裝備了燧發火銃，還特麼的都配有手銃，更別提裝備到連隊一級的山地榴彈炮，各旅還有一個野炮營，各師還有一個重炮營。
這個團練軍的裝備，完全就是標準的九頭鳥裝備，全軍三萬多人，步兵配製的乘馬，以及拉大炮和輜重車的挽馬。數量極多，也不知道他們哪弄來這麼多馬騾，更別提還有許多新式帆船炮艇。
可他們打出的旗號卻是兩湖團練軍。下轄的是湖北團練師和湖南團練師，下面又有鄖陽團練旅襄陽團練旅荊州團練旅黃州團練旅武昌團練旅長沙團練旅，然後下面又有諸如蘄州團練團，什麼夔州團練團，再下來又是麻城團練營，虎頭堡團練連.....
最關鍵的是，他們不需要地方官府提供一文錢。
當然，最重要的是。張山樹旗立營之前，一一親自去拜會過兩湖官員，上到總督，下到知府兵備道，都拜訪過，送去劉鈞的問候，同時也少不了劉鈞的禮物。
劉鈞給兩湖督撫的信中，說的很明白，九頭鳥入遼。暫時是回不來了，但現在流匪越鬧越厲害，有捲土重來甚至攻入兩湖的可能，因此。劉鈞出面讓在鄉養病的張山出面，把兩湖原有的各鄉團民兵整合起來，用以防禦流匪，保衛鄉梓。
建兩湖團練軍是楚國公的意思。而且表面上也只是整合了兩省各州府原先的鄉兵民團而已，在眼下流匪再起的形勢下，整合兩省各州府流匪。似乎也是正常之舉。況且，這支團練軍既不用官府出錢，也不用鄉紳募捐，還能保境安民，防匪禦寇，大家哪個不高興。
反正上到總督巡撫巡按，下到地主鄉紳，販夫走卒，大家對於黃州城外的那座團練大營，都見怪不怪。
大家對於一支數量如此之多，高達三萬人。裝備如此之好，擁有輕重火炮數百門，馬騾上萬，還有戰艦炮艇。士兵人人配綿甲火銃等，都不覺得稀罕，打著九頭鳥的兵，哪怕是團練，那也應當就是如此。
在崇禎十三年終於過去，崇禎十四年到來之時，黃州城外的團練軍終於有了動靜，他們拔營西進，三萬人馬分別進駐襄陽鄖陽和南陽，把守漢江一線。
而緊跟著，原本還一直跟朝廷喊沒有糧餉不能開拔北上的第十鎮，也在年後補充了一協人馬滿編後，在馬祥麟率領移軍西面，進駐夔州宜陵荊州三地，把守長江一線。
正月裡的陝南雨雪霏霏，冷的要命。
李自成在進攻長安失利的情況下，率部又回到武關。攻打長安，讓他折損了不少兵馬，使得本來形勢不錯的義軍大受挫折。
咱們還是去湖廣，那邊這一年多來聽說商旅興盛，比饑荒缺糧的陝西情況好的多。而且那裡還有官軍的許多軍械坊，甚至還有鑄炮廠還有鹽廠，若咱們能攻下拿，立馬就能獲得大批裝備。說話的是李自成麾下大將，左膀右臂的劉宗敏。
義軍攻打西安不下，現在進退兩難。尤其是隨著投奔義軍的人數不斷增多，現在義軍有三萬多人馬，每日消耗的糧草極多。可偏偏現在陝南一帶根本無糧可奪，拿不下長安，就得不到補給，就算再往北打，那邊只會更窮。
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義軍有四個方向，四川湖廣河南山西。
劉宗敏首選湖廣，湖廣富裕，有糧，還有楚軍的諸多軍械坊炮坊甚至還有船廠，若能攻佔，義軍就能立即鳥槍換炮，甚至可以乘船沿江南下，直接殺到更富裕的東南地區去。
大哥，別猶豫了，咱們就打湖廣，四川河南山西也一樣亂的很，同樣鬧饑荒，咱們去了也站不住腳。
李自成此時很冷靜，加入義軍造反這麼多年，轉戰南北，經歷過高朝也經歷過低谷，最盛時他曾經統兵十餘萬，戰陝西破江北，轉戰湖廣四川，可低谷時，也曾被官軍打的只剩下十八騎逃入商洛山。
他也知道如今湖廣富裕，還有楚軍的軍械坊和船廠炮坊以及鹽廠，真要能拿下，義軍實力能立即飛昇。不過他擔憂的是楚軍的厲害，雖然他從沒有與楚軍交過手，可當初劉鈞正是踩著八大王張獻忠的人頭上位的，連關外的韃子都被劉鈞率領楚軍打的丟盔棄甲，韃子皇帝都被其斬殺，那豈是易與的。
聽說劉繼業雖去了遼東，可一直還留了一鎮兵馬在兩湖替他看家。
秦良玉的兒子小馬超在替他看家，不必擔憂，秦良玉的兒子而已，咱們怕他做啥。
搖旗呢讓他去打探訊息，回來沒有李自成問。
袁宗第出聲答道，剛回來，這會正在吃飯呢。
馬上叫他過來。
一會，郝搖旗進來。
搖旗，湖廣情況如何
回闖王的話，馬獨眼的第十鎮沒有離楚，他剛率兵去了荊州。另外，漢江的襄陽也新進駐了一支兵馬，打的旗號是兩湖團練，人馬有好幾萬。鄖陽南陽也都由這支兵馬守著。
李自成大為驚訝，官兵第十鎮沒有離楚還去了荊州，襄陽反而由一支團練駐防
是的，闖王。那支團練聽說是由劉繼業麾下的一員大將統領，聽說是剛從遼東回湖北養病的。
聽了這回報，李自成總覺得很不放心。本以為第十鎮已經奉旨調往京畿，可現在不但第十鎮繼續留守兩湖，湖廣還又新起了一支團練大軍。
第九鎮守荊州，團練軍守襄陽，這兩支兵馬把守住了長江和漢水，明顯是衝著我們陝中的義軍來的。看來，他們早有準備。
大哥，怕什麼。一個獨眼，一個病夫，何必畏懼。劉宗敏大聲喊道，他是李自成的老鄉，也是貧苦出身，早年父親因官府逼租自縊，母親淪為乞丐，帶著他討飯為生，後來母親凍餓而死，他由舅父收養，因這遭遇，他向來仇恨官府和豪強。後來十二三歲時拜師學打鐵，成為一個很有名氣的鐵匠。在崇禎七年，李自成兵馬過藍田時，劉宗敏投奔入軍，因英勇作戰，累立大功，深得李自成的信任與器重。
特別是經歷潼關大敗，闖軍幾乎盡沒後，如今闖軍再起，他也成了李自成麾下最得力的大將。
若是鄖陽由馬獨眼把守，咱們還可以考慮一二，可現在既然是一支團練把守著鄖襄一帶，咱們還有啥可猶豫的。正好殺過去，破了鄖襄，得了糧草，換了裝備，咱們一路打到武昌城去。劉宗敏繼續堅持著自己的意見。
李自成轉動著眼珠沉吟片刻，最後把右手猛揮一下，好，就這麼辦。
他隨即道，搖旗，辛苦你再跑一趟。想辦法打探清鄖陽的守衛安排，若是可以，再安排些兄弟潛入城中，以為內應。
這也是義軍作戰的老套路了，潛入城中，等攻城時在城裡殺人放火製造混亂，甚至趁機奪城，引大軍入城。
宗敏見秀，你們兩個各領一部，為左右翼，某親領中軍，咱們攻湖廣
闖軍的動向並不算隱秘，他們向著鄖員殺來的訊息，很快就傳到了張山的案頭，然後湖廣總督袁繼鹹等也很快知道了。
袁繼鹹聽聞闖賊率領數萬人馬而來，大為擔憂。他急忙乘船趕往襄陽，一見張山，袁繼鹹就立即道，闖賊大軍即將來犯，是不是先調第十鎮前來抵擋
張山卻是漫不經心的回道，請督臣勿憂，不過是區區闖賊而已，有我兩湖團練在，定保兩湖不憂。他們不來還好，但敢踏入湖北一步，定教他吃不了兜著走未完待續。