吳昌時是在吏部衙門公房被錦衣衛直接帶走的，當著吏部一眾官吏的面。緊接著，吳昌時京中的宅第也被查封。

吳昌時被錦衣衛抓走後，立即被關入了北鎮撫司詔獄之中。

周延儒聽到這個訊息後，立即慌神了。他親自過問此案，可錦衣衛指揮使劉僑絲毫不給他面子。

劉僑親自坐鎮詔獄審訊吳昌時，僅半天，吳昌時就熬不過錦衣衛的刑具，全盤供認，在罪狀上畫押簽字。

劉僑將供狀呈交皇帝與總理處，吳昌時大小罪狀數十條，其中最重要的罪狀則有四條，一是能內，也就是結交內侍。而按明制，交結內侍者斬。其二，吳昌時大肆貪汙，收受賄賂賣官。其三，毒殺張溥，其四，勾結首輔周延儒煽動京軍鬧餉，謀逆做亂。

這四條大罪之餘，還有許多條罪狀。

但僅這四條，每一條都夠吳昌時死一次了。

朱慈烺看過之後，立即召劉鈞劉宗周吳甡入見，出示供詞，然後令他們召集都察院大理寺刑部三司會審，東廠和錦衣衛協助偵輯，嚴查周延儒的涉案之事。

陛下，三司會審，廠衛協查，已經取得確切證據，首輔周延儒確實是京軍鬧餉幕後之主謀，其貪汙等事，也一一查明，都是屬實。據查，周延儒僅復出任吏部尚書後到如今，短短兩年時間，就已經貪汙贓銀累計一百三十餘萬塊銀元之多......

朱慈烺年紀雖輕，可也十三歲了，對於向來信任的首輔周延儒如此之事，氣憤萬分，將狀子向御案上用力一摔，狀子掉到地上，他還上去用腳猛跺，咬牙切齒的說道。先帝如此信賴他，兩度任用他為首輔，臨終還以他為顧命大臣，卻不料，此人品性敗壞如此，短短兩年，居然貪汙一百三十多萬塊銀元，簡直是國之蛀蟲。劉僑

劉僑跪下。

立即去把周延儒帶來，朕要當面詢問，看他做何解釋

是。臣遵旨。

劉僑轉身離開，出去的時候從劉鈞身邊擦身而過，兩人目光隱秘的交流。

周府。

周延儒自早上起一直坐在書房裡，整個人臉色蒼白如紙。今天早上，周府就已經被錦衣衛給圍起來了，一個人也出不去，一個人也進不來。連個買菜的奴僕都出不去，周延儒出門上朝，也被攔住了。

周延儒當時就有種天塌下來的感覺。他知道，這次他出事了。

吳昌時出事的第一時間，他就擔心事情最終會燒到他身上來，現在果不其然。事情最終燒上身了。

老管家慌忙的跑進來。

大人，錦衣衛闖進來了。

管家的話未落，錦衣衛已經踢開了書房的門。周延儒轉頭，劉僑

劉僑掃視了一遍書房。然後對身邊的錦衣衛使了個眼色，頓時幾名校尉上前將管家推了出去，並把書房門關了起來。

周先生。陛下有旨。

周延儒忙站起身來，整理下衣服。

不必擺香案了，就在這裡聽旨。劉僑道。

周延儒跪下接旨，身體不可抑制的顫抖起來。

皇上有旨，首輔周延儒多貪髒不法，甚失朕望，姑念其往日功勞，不約公開處置，著即令自縊，保其全屍。欽此

周延儒伏在地上，連謝恩都說不出來了。

周延儒接旨吧。

臣謝恩。周延儒叩頭，聲音打戰。

劉僑將三尺白綾扔在周延儒的面前。

周延儒撿起白綾。

不

周延儒突然高呼，不，我不相信這是陛下的旨意，我要面聖，我要見駕，我要親自面見陛下。

劉僑冷哼了一聲，周老先生，你還是配合點，莫要讓我為難。

這一定是矯詔，是劉鈞的意思，對不對

是又如何，不是又如何

我要面君，我要告訴陛下，劉繼業也不是什麼好人，當年老夫謀劃復出，劉鈞業也湊了幾萬兩銀子送入宮中給王承恩和曹化淳。我要把這一切都告訴陛下，我還要告訴陛下，先帝之死，劉繼業他逃不脫嫌疑

劉僑臉色一變，突然衝了過去，撿起白綾就一把勒在了周延儒的脖頸上。

他雙手用力，越勒越緊，周延儒拼命掙扎，可在身高一米九以上的劉僑手裡，他的掙扎毫無作用，臉越脹越紅，呼吸艱難。

周先生，你若是能識時務點，又何至於有今日

周延儒拼命的踢著腳，眼睛瞪著老大，這一刻，他確實充滿後悔。為何就要與劉鈞不死不休呢，為何

掙扎漸漸停了下來。

劉僑看了他一眼，試了下他的鼻息，然後嘆息一聲。

一路走好

白綾被掛上屋稜。

劉僑從書房中走出來，守在門外的錦衣校尉們望過來。

周先生自知罪孽深重，愧對先皇與陛下，無顏面君，已經自縊了。

劉僑令錦衣衛守住周府和周延儒的屍體，然後離府入宮覆命。

什麼周延儒自縊了

皇帝驚訝，連吳甡和劉宗周也一臉震驚，劉鈞也露出了驚訝之色。

是的陛下。臣往周府宣旨之後，周先生說要靜思一會，然後過了許久也不見他出來。臣便讓人去請他，結果發現周先生已經自縊而亡了。劉僑道，都是臣辦事不力，請陛下責罰。

算了，這事不能怪你。朱慈烺有些意興索然。

劉鈞道，陛下，既然周閣老已經自縊，人死罪消，還望陛下能夠寬恕他的家人。若是陛下能夠寬恕，還請不再追究周閣老身後之罪。就當周閣老病逝吧，若陛下還能給予一些哀榮，大家都會稱讚陛下的仁慈的。

可以給他保留幾分身後名，也不再追究他的罪責，但周家必須主動把周延儒這些年貪汙的髒款主動上交朝廷，若敢有半分隱藏，到時朕絕不會再給第二次機會。

謝陛下寬恕。劉鈞道。

陛下仁慈。吳甡和劉宗周也一起道。兩人對於劉鈞這個時候還替周延儒說話，都有些意外，也有些感激。畢竟周延儒的那些事情，證據確切，沒什麼可懷疑的。周延儒貪汙之內的，都算是官場慣例了，哪個官不貪汙就靠大明官員們那點極低的俸祿，連生活都過不下去。

但周延儒幕後煽動京軍鬧餉，卻明擺著是衝著劉鈞去的。劉鈞現在反而還替周延儒說話，確實難得。

不過這個時候，給周延儒留個身後名，也不僅僅是劉鈞仁慈，而是目的已經達到，幹掉了首輔後，現在要的不是趁勝追擊，大搞清洗，弄的人心惶惶，而是要儘量把這次事情的影響先降低。

周延儒的死，對外宣稱是病逝。但京師上下，都知道周延儒是上次京軍鬧餉的幕後之人，因事情暴露後，畏罪後自縊而亡。

周延儒一死，顧命大臣便剩下了三人，內閣首輔的位置也空缺。

陛下，臣提議由次輔接替首輔之職。劉鈞提議。

朱慈烺想了想，準。接著他又道，次輔之位就由劉宗周接任，另外，皇兄也一同入閣。

這個提議出乎眾人意料之外，劉鈞主動表態不入閣，劉宗周也接著表示不入閣。

可最終朱慈烺卻堅持自己的意見，你們都是朕的顧命大臣，入閣之後，更好辦事。此事就這麼定了。

臣謝陛下厚恩。劉鈞接受了。

劉宗周想想也接受了。反正他們都在總理處了，再入內閣也沒太大關係。

如此一來，首輔就成了吳甡，劉宗周為次輔，接下來四位群輔，劉鈞程國祥方逢年蔡國用。

內閣依然維持了六人的數量，首輔吳甡加中極殿大學士兼禮部尚書，次輔劉宗周加建極殿大學士兼工部尚書劉鈞加文華殿大學士兼直隸總督程國祥加武英殿大學士方逢年加文淵閣大學士蔡國用加東閣大學士。

吏部尚書鄭三俊兵部尚書陳新甲戶部尚書李邦華刑部尚書金光宸。

首輔吳甡兼任禮部尚書次輔劉宗周兼任工部尚書。

原工部尚書調任樞密使，原禮部尚書則調任左都御史。

同時，吳甡進太師劉宗周進太傅劉鈞進太保。

吳昌時一案，把首輔周延儒扯下水，他一死，朝廷的格局再次改變。剩下的三位顧命大臣全都入閣，朝廷的核心變成了總理處內閣司禮監，這其實就相當於隋唐之時的中央三省，中書門下尚書三省。

總理處相當於中書省，司禮監相當於門下省，內閣相當於尚書省。總理處決策司監稽核內閣執行，六部庶政。

外朝有大理寺刑部都察院三法司，內朝則有東廠和錦衣衛。

兵部也進行了一調整，軍機處兵部樞密院。兵部有陸軍司海軍司海軍陸戰司三個兵種司令部，以及總後勤司總裝備司，負責的是軍政後勤。而樞密院有總參謀司和五軍司令部，下轄各軍區軍鎮，負責的是軍令指揮系統。

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這一系列的改變，對於劉鈞來說，不過是個手段，這些新的機構都是他進一步爭奪權力的工具。

周延儒一死，劉鈞離目標又近了一步。未完待續。