高峻竟然一下子讓他噎住，瞪瞪眼睛沒話來答。當著眾軍士和役夫，這個面子也算丟的不小。

李道宗怒道，“李繼，站在你面前的不僅是大唐的兵部尚書，也是新任的總牧監，他對馬匹的心得豈會不如你，你太放肆了！”

高峻道，“王爺息怒，馬匹少，半數生病真是實情。”

此次出討高麗，太僕寺已按著兵部要求的數量提供了足夠的馬匹，戰馬、馱馬都足數。

只是常言有道，春捂秋凍，馬匹也是如此，剛剛過了冬，便將它們拉到苦冷的高麗戰場上去，因氣候的原因，馬匹損耗不小。

但額外再從牧場抽馬，就影響到了幽、營牧場的等級，牧場積極性不高。

加之傳言馬政將要劃入兵部，在這個節骨眼上將牧場的馬匹都抽空了，將來在交割的時候臉上不大好看，因而連太僕寺都想再等一等。

上層的這個細細的變化，直接影響到了李道宗的後勤大計，他連就近的驛馬都抽出來了。

高峻對手下道，“分頭速去幽、營牧場傳我命令：天黑之前，傾兩牧健馬到這裡歸王爺呼叫，病馬一律換下來，拉到牧場去調養。”

手下立刻分頭去了。高峻看看已經卸下馱物的那匹馬，此時它已經站起來，居然是匹良種，但骨瘦如柴，極是虛弱。

高峻吩咐道，“此馬乃是熱種，去遼東就不適合了，難怪會生病，就由我帶著將養。”

崔嫣一直說練習騎術，但總無好馬。高峻看這白匹馬溫順而機敏，馬口又不大，馴一馴歸她正好。

高大人問馱隊的役夫領隊，有沒有隨隊的獸醫。

領隊說，有倒有，但人數不夠，只算是個安慰。

高峻道，“去驛站傳一道命令，由天山牧總牧丞蘇五，選派好獸醫五十名到遼東，隨隊相助醫馬。”

又對李繼道，“李將軍，不知李總管的軍令是什麼時限，你再等上半日，等換了新馬再走不知可不可行？”

李繼並未迎來兵部尚書的苛責，此時才想起人家是舅舅的繼任者。自己這樣表現，不知會不會給舅舅惹到麻煩。

但看對方說話和顏悅色，且說來說去都是馬匹，料想他年紀輕輕，也就是對馬性明白一些，而對軍陣之法大約不通。

他內心的倨傲之意不覺又起，將自己不能上前陣的原因，都歸在這位兵部尚書身上。暗道：你小小年紀，不知是靠著哪座山頭爬上來的。

他只服舅舅李世勣。

“回高大人，這恐怕不行啊，你哪知軍情如山，半刻誤不得的！別說半天，難道想讓前邊將士們餓著肚子打仗？”

高峻氣已憋了半晌，此時再也憋不得了，喝道，“你放肆！哪裡看出我不懂‘軍情如山’？本官問你時限，你自管答時限，像個娘兒們般囉嗦什麼！”

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當初，西州司馬劉敦行，倚仗著父親這個強硬後臺，數度對高峻不恭，高峻忍至最後也一點情面不給中庶子，在西州一腳，間接把中庶子踹倒了。

此時對方數次冒犯，高峻火氣一衝上來，什麼李世勣早讓他忘了。

李繼不敢再鬧，知自己理虧。

但仍小聲嘀咕道，“卑將陣前殺敵無數，直衝敵壘也不皺皺眉頭，大人怎說我是娘們。這次軍需送達的時限正是四月二十三日，告訴你又如何？”

高峻一聽，便知他這趟差事並沒多急，是在那裡拉大旗，於是便不著急，對他道，“從本官一到這裡，便見你喋喋不休，拿一匹病馬撒氣，難道冤枉你了？依我看你這‘殺敵無數’全不可信。”

李繼被他一激受不得了，面紅耳赤悶聲道，“大人要如何才信？！”

高峻冷笑道，“我看你隻手托起一馱，一鞭抽破米袋，倒是有些蠻力……只要你能摔倒本官，我便不再認為你是‘娘兒們’。”

李繼看了看對方，惦量對方斤兩，隨即道，“萬一卑將冒犯了高大人，要怎麼說？”

高峻道，“我總不會像個娘們似地，跑到前線去找你舅舅訴委屈。”

此時，場外已聚了不少的軍士役夫，聽到高峻的話有人笑了起來，大家都想看一看，這位新上任的兵部尚書是個什麼身手。

不過在多數人看來，這位年輕的高官恐怕是讓李將軍氣暈了頭了，因為從身量上看，他絕不是李繼的對手。

只有李道宗知道高峻手段，他想在李世勣的外甥身上撒氣，還把路給他堵死，將來李繼要去他舅舅那裡訴委屈，便還是“娘兒們”。

不過，李繼的身手王爺從沒有見過，因而又有些替高峻擔心。當著這麼多的人萬一失手的話，兵部尚書不好下臺啊。

李繼下了決心，也想為舅舅不便明說的委屈出口氣，“那卑將得罪了！”

高峻甩了外袍，扎一扎革帶，弓步扎牢，將手一伸，“李將軍，請！”

李繼氣沖沖上前，與對方手一搭，便心生怯意，因為他從來沒有從哪個人的手上感受過這樣強悍的力道。

而對方泰然自若，早就在等著了。李繼心知不能輕敵，一上手就用上了十成力道。

眾人屏息，看雙方四臂交迭在一起，如牛抵角，數個回合下來讓人眼花繚亂。但有眼明的人漸漸看出兩人的區別。高大人神色自若，而李將軍的臉開始脹紅起來。

李繼數次發難，使出渾身解數也不奏效，此時有些技窮心虛，而且一向所自詡的拔山之力在對方手裡有如無物，越發擔心著“娘們”之辭在眾手下面前坐實。

他攢了攢氣力，沉聲大吼了一聲：“咳——哈——！！！”

李繼猛地發力，身子傾力欺上、先一推再一拉，腳下也不管尊卑，“叭”地一個絆子使出去，隨後兩手抓了高峻一條胳膊，身子疾旋要給對方來個大背胯。

李道宗大驚失色，高峻一招不慎，就要被對方摔在身前，那麼放在自已身上，這樣的臉也是丟不起的。

有李繼的幾個親兵在場外不由自主地喊道，“李大人加把勁兒！”而高峻的護衛們目不轉睛，盯著場上，連聲都忘了出。

但高峻只是上半身微微晃動了幾下，一隻腳動了動，另一只腳的腳底像生根一樣。一隻手被對方拽著，另一只手就空出來，往李繼腰上一推。

令人想不到的一幕出現了，李繼放在往常行雲流水、勢在必得的一招，此時只使到半截，便硬生生地被高峻止住。

“哈——嘿！”李繼猛然加力，但腰上像是讓釘子釘住。

“嘿！嘿！”這次不但沒拉動對方，反而自己肚子不能自控地讓人推著往前腆了出去。

又一連試了兩次，但腰眼上讓人抵住發不出力來，這一招勢的突然性早已盡失，接下來的幾次嘗試顯得有些滑稽。

他的親兵也不叫了，看得出李將軍又想變勢，但先前高大人讓他抓住的胳膊此時一眨眼便彎回來鉤住李繼的脖子。李繼先前進攻的雙手此時變作防禦，拼命抵住，但對方胳膊仍然慢慢收緊、最後將他牢牢鎖死。

而且高峻臉上仍是常色，一點異樣都沒有，反倒現出一絲不屑之態來。李繼力量再大，也大不過一頭犛牛。

李繼回不了身，身子已成反弓，仍作困獸之鬥，一隻腳猛地反插到身後去絆高峻下盤，反被高峻抬一隻腳又給他鎖住。

於是李繼背對著尚書大人，一隻腳著地，一動也不能動，脖子被鎖著，連“嘿”也嘿不出來了，誰都看出他氣一卸，腦袋一耷拉。

李道宗高聲喝道，“高大人勝！”

尚書府的護衛們齊聲叫好。

高峻火氣已消，把手一抖鬆開。李繼此時已力盡虛脫，腿一軟坐在地下喘粗氣，撓著頭琢磨因何就敗了。

高峻哼道，“猛倒是猛些，可惜腳底無根，沒有長勁，讓你押糧運草真不大合格，正該是讓你去衝陣。”

李繼一聽，卻來了精神，嘴立刻就咧開了，哈哈笑著一翻身跳起，單腿點地一連衝高大人作著揖。

“高大人，卑將太謝謝你了，原來你才是我舅舅！早幹夠了這婆婆媽媽的破差事！你的話我舅舅總會聽的，我回去就對他說。”

高峻道，“你可別假傳我的話，我也沒說什麼，想來你押運糧草都幹不好衝陣也是不行的。軍前用誰，只能大總管一人量材而用，我說不作數！”

李繼頓時又洩了氣。不過他這次可是當眾領教了新任兵部尚書的厲害，再也不敢乍刺了。

不過高峻說，“但你這把子力氣本官倒是喜歡，若能陣前立了功，本官倒有個好差事想請你做。”

李繼笑嘻嘻問什麼差事，高峻道，“這也是說不定的，誰知你能不能陣前立功？”

從前邊回來後，李道宗悄悄問高峻，“給他什麼好差事？”

高峻說，看得出這個李繼是個直脾氣，身手也不錯，他想把李繼推薦去西州給郭大人。

眼下西州只有阿史那社爾、郭待詔、許多多、蘇托兒，而許多多和蘇托兒不是正規軍旅出身，是從牧場護牧隊擢拔上去的。郭大人可用之將還是有些少了。

……

貞觀二十一年，李士勣已經五十三歲，如果能夠在兵部穩定住、不出什麼差漏，那麼再有個幾年，不愁不躋身於相列。

其實他本不姓李，而姓徐，徐世勣。高祖賜其國姓，又為了避諱貞觀皇帝的“世”字，遂將“世”改為“士”。

他是曹州人，早年投身瓦崗軍，隨李密降唐後，跟隨貞觀皇帝平定四方，兩擊薛延陀，平定磧北，後又大破突厥。

貞觀十八年皇帝親征高麗，李勣為遼東道行軍大總管，攻破蓋牟、遼東、白崖等數城，又跟從皇帝摧毀了駐蹕山下的敵陣。因為立功，李士勣的一個兒子被封為郡公。

眼下，三年之內他再成遼東道主帥，但兵部尚書卻沒了。

他的手下得力將領大部都在遼東掌握兵權，再次出征，李士勣心裡有些不是滋味。

初唐兩位名將，一個李靖，一個就是他。但李靖今年已經七十六歲，早已不事朝政，閒在家裡著書立說，最近身子並不好。

在軍事上，大唐正該倚重於自己。

但恰恰在這個時候，兵部尚書飛了，飛到了西州一位年輕的大都督身上。

聰明過人的李士勣當時便猜到了原因。一點不能對著皇帝耍心眼兒啊，即便他癱臥在床的時候。

但那是人之常情，誰不為自己的將來考慮？再說，他不出兵的理由也佔得住腳，國主病危，誰會輕動刀兵？！

李士勣的委屈是個人都看得出來，但他在遼東部將的面前絕不刻意表現，當他們紛紛替老上司表示不滿時，李士勣呵斥了他們。

不過內心裡，他還是稍稍有些不服氣：暗道皇帝摘了自己兵部大印，討伐遼東的重任正該是放在高峻身上，新官上任正該是踢出一腳，好來讓眾人看一看，萬一大勝，不顯得皇帝陛下任人正確英明無比？怎麼還讓自己來？

這麼說，皇帝不放心把這樣事關國運的大戰事交給高峻。這麼說，陛下還得靠他李士勣。這麼說，陛下這次的兵部人事變動，只算是對自己片刻間意馬心猿的警示。

只是，皇帝用這麼一個年輕、沒有資歷的人來頂替自己，看來也真是手底下沒什麼人可用了。

而馬政劃入兵部，這一定也算是陛下扶持高峻的一個手段。高峻在這方面是強項，而自己卻對這一攤子一直不甚明了。

兵馬、兵馬，自己在軍界根深地固，而高峻在馬牧方面同樣有不小的勢力，尤其在西州。

李士勣一邊行軍一邊想，如果自己與高峻的不合明郎化，西州自己那位老相識郭孝恪，大半都會支援高峻。

而皇帝罷了自己兵部要職，卻仍然讓自己統兵，八成只是對自己輕微的敲打，同時對於不得不用的遼東軍界也算是一點點削弱。

李士勣曉得，皇帝陛下的身體已然不大好，上一次發病幾乎就到了危險的邊緣。陛下此舉也算是在為太子李治上位做些準備——一個資歷深厚、部將雲集的老軍，總不如一位初出茅廬的年輕人好駕馭。

那麼，太子，在自己與高峻之間，恐怕也傾向於高峻了。