皇帝問，“說！那是什麼人！”
這也不是那也不是，連官差都迴避著，看刺史擔心的樣子，連刺史也怕。
老者道，“朕下，反正老漢已沒幾年可活了，不怕惹到陛下動怒，便告訴朕下……這些人便是到了番邦可做王侯的一類人！”
皇帝聽了就是一愣，立刻明白了老漢所指，是乞丐。他扭過頭看了一眼慶州刺史，這個人立刻顯得惶恐不安。
同州刺史褚遂良，曾經因為治下乞丐的案子丟掉了刺史官職，於是慶州刺史便對乞丐諱如莫深，看這樣子，八成是慶州乞丐坐大了。
但“只要死了乞丐，刺史不要做”這話是皇帝自己親口說的，此時連思晴和崔嫣瞅著他都難受。
皇帝騰地一下滿面通紅，刺史再次瞪目皺眉，示意老漢別說了。
好一陣子，皇帝臉色才慢慢平復下來，笑道，“老人家，我當什麼大事，要你一位老邁之人才敢放膽直言！你們上至刺史下至平民，怕的可不是乞丐，而是怕違了朕的旨意。”
老者道，“陛下每政所出都為萬民考慮，單說陛下關於乞丐之語，每一回味便令小民無比心暖——萬一小民不幸倫落至行乞地步，我有陛下此語在，便無後顧之憂。”
皇帝攤攤手道，“朕就是這個意思嘛！朕豈會有錯！錯的是你們這位刺史大人，太拘泥不化，不知變通！”
刺史連忙跑出來，深深一揖道，“陛下，微臣愚鈍之至，請陛下明示。”
皇帝道，“乞丐也是人，朕說他們是蕃邦之王侯難道有錯？但王侯就不是人麼？是人便須守我大唐律法嘛。朕給慶州派了你這個刺史，便是令你維持慶州公道、使慶州人安居樂業。可你呢？因為朕的一句話，眼中便只剩下了這些‘王侯’，反把更多的人忘記了，這是朕的錯嗎？”
刺史得了皇帝實實在在的口旨，振奮道，“陛下苛責的是！微臣這便派出刺史府全部差役，馬上沿大街小巷肅清慶州城同不法乞丐！最近他們可是太猖狂了！民怨載道！”
皇帝道，“不可！”
眾人又是一愣，看來皇帝是真放不下這些乞丐。
刺史狐疑地再問，“陛下，陛下是何意？”
皇帝對他說，“以朕看，你還是文墨太少啊。朕體恤萬民不落一個乞丐，拳拳之意天地可鑑。但就這麼一句話，連方才這位老者都能體會到朕的用心，卻偏偏被你給曲解了，看來文墨太小，害人不輕！”
刺史惶恐道，“陛陛下，微臣乃是貞觀某年八科高第，累補宮門丞、崇文館學士，先皇曾欽點微臣為翰林……”
皇帝皺了眉、乜斜著他道，“那你是說……朕的文墨少。”
刺史額上見汗，也不顧得底下有六十個老者在席，連聲道，“不不，是微臣文墨少，臣文墨少。”
崔嫣將手攏在皇帝耳邊，以只有兩人才聽得清的聲音，笑著對他低語道，“文墨少的……還不快說正事兒，不要說多了在學士面前露怯！”
皇帝正色對刺史道，“文墨少並不可怕，怕的是拘泥不化，不知變通。朕看慶州乞丐擾民，其情堪憂，你卻不知上個奏章請示……朕須罰你一些了！”
刺史抹著汗道，“只求陛下給個改過的機會。”
皇帝對他道，“今日赴宴老者誰也不許走，罰刺史大人再招待全部人員一場晚宴，晚間留宿，要有絲竹、宵夜、點心和茶水。兩位呈情給朕的老者，每人另外再賜精絹三匹，上述花銷全掏你一人腰包。”
刺史連連點頭稱是，認可皇帝對他的責罰，“但陛下，那些乞丐……”
皇帝無可奈何地道，“朕雖然一言九鼎，看來連句話也不能隨便說了！萬一朕一字不慎，以你這位堂堂刺史、手下差役們這些日子的憋屈，還不將慶州城守法的乞丐也給朕一鍋燴了！”
刺史赧顏道，“那朕下說……接下來該如何？”
皇帝道，“午後至明晨，你的所有人先別動，任何人不可走露風聲！聽說慶州無宵禁，那麼朕兼聽則明，要到城中私訪。”
底下老者齊聲歡呼，因為又有一場豐盛的晚宴，半夜裡還有宵夜、點心和茶水可以享受。
而兩位陳情的老者原以為，陛下聽了乞丐的事一定會龍顏不悅，那麼刺史過後也不會有好臉色給他們。
但皇帝非旦未怒，又有賞賜，還要微服私訪。那麼多日來給他們帶來困擾的慶州乞丐問題，皇帝不解決是不會離開了。
回到後邊，思晴和崔嫣二人十分興奮，她們必然也要到城中去，崔嫣對皇帝說，“峻，我都替你難為情，你卻像沒事人一樣，臉也不紅的、把不是全貼到刺史的臉上去了！”
思晴道，“本妃可是明明白白看他臉紅了一下。”
皇帝道，“朕自登基，墨水也沒少喝，文縐縐的官話也能說幾句，但架不住這些更有文墨的斷章取義害朕吃癟！在文字上能制他們的，唯徐惠也！”
崔嫣道，“峻，我就不行麼！”
皇帝道，“你怎麼不行呢？但你身處妃位按律不宜干政，再說，朕天天令你擬文，你總有摔臉子給朕的時候，朕怎麼有法你！而徐惠則不會。”
此時已在午後，三人一邊說著，一邊準備即將的微服私訪，慶州刺史已將喬裝服飾親自送來，刺史來時已扮了個帳房先生，頭上戴了頂瓜皮帽，一襲長衫，手裡拿著個帳本。
皇帝扮作外來的富商，白袍摺扇，思晴男裝扮作他的貼身跟班，專門提著皇帝的烏刀。而崔嫣去了妝、及華麗飾品，扮作客商夫人。
已有五六名皇帝親衛去裝改扮，懷揣短刃，扮作普通家丁。
刺史引著幾人出門，先去往慶州驛館，館中已有一駕大車，邊上站著車把式，上面載著胡女布、牛酥、麝香、蠟燭等物若干，像是別處來慶州採貨未滿的樣子。
刺史想的很周道，客商的夫人總不能步行，至少也得有頭驢代步，驢也備好了。就這麼，一群老者在慶州刺史府聽曲兒吃喝，而真正身份不凡的一群人上了大街。
此時是未時，街上很熱鬧，“帳房先生”引著這些人專往人多的地方走，最後在永福街停了下來，讓大車靠邊兒，低聲說，“陛下，一會兒人更得多，本地小販、民戶亦有上街販賣的，我們就在這裡試試。”
隨後，“帳房先生”拍著帳本兒，對街上人叫道，“列位老少爺們，大嫂嬸子都來看一看，現有我們餘杭郡富商李老爺，親自到慶州收購本地特產，胡女布、牛酥、麝香多多益善，糴貨將齊，不日回返，家裡有的速來賣，價錢可不低！”
人們很快圍上來，七嘴八舌議論，“哇，看來這些人可沒少買，我家裡還有點麝香，這就去拿來換錢。”
“我家婆娘織了些布，不知是怎麼個價錢。”
“這些南來的販商可真會享受，娶這麼好看的老婆！宮裡的妃子還能生什麼樣。”
“還不是有錢！等我有了錢……哼！”
有人這樣放肆地議論皇帝的賢妃，慶州刺史不能制止，因為他此時的身份是個帳房先生。但偷看皇帝和賢妃好像並未生氣，於是口吐飛沫，極力招攬。
旁邊一對賣面饃的母女也挎了籃子湊上來，母親三十出頭，女兒只有十三四來歲，女兒問，“娘，咱家中還有牛酥呢，要不要拿來賣掉？”
她娘說，“倒是應該，賣了錢好為你攢嫁妝，但你一個人在這裡，我不放心，萬一再碰到不講理的死乞……”她扭頭往一邊看了看，果然從街頭晃過來四個人，她立時把話嚥下，拉著女兒蹲回到旁邊。
幾個人衣衫破舊，各自拿著木棍走過來，先在這對母女跟前蹲下，“這位大嫂，能不能給兩個面饃？我們哥幾個可餓了。”
不等對方答言，一個人伸手扯掉母女倆籃子上蓋了一半的白布，“哇！正好還有四個，給我們一人一個，大嫂你便可以回家去了。”
女兒道，“可我們是拿來賣錢的，不好給。”
乞丐已經伸手入籃，在每只面饃上捏了一下，“小妹妹，你不賣這幾隻饃還能窮了……我們進哪家小店，遇到好施捨的店主不得請我們坐下給幾口吃的！放在往常，你就白給我也懶的要。今天是看在你的面子上成全你，我們兩好就一好，讓你早點回家，省得天晚了，街面上亂。”
姑娘再要制止，每只饃上都留下了黑手印。
另三個人笑著，接過同伴從籃子裡拋來的面饃，嘻嘻笑著放在嘴裡開咬，籃子空了。
姑娘氣得臉通紅，分辯道，“你們真不要臉，能走能動，偏偏行乞！欺負我們母女！”她娘連忙制止女兒，提起籃子拉她起身。
兩個乞丐伸手一攔，板著臉問道，“四隻饃罷了，你們卻像打發花子，慶州城可是樂善好施的地方，吃你個饃還看你一個姑娘臉色，真應了為富不仁這句話！”
姑娘道，“四隻饃少麼？我和娘總共蒸這一滿籃，也才二十幾個，連我都捨不得吃！你看我們哪一點像富人，還要白養著你們？”
一個乞丐道，“別給她臉！在金徽皇帝的盛世，誰敢當面拿我們講究，她要再多說一句，我們便天天到這裡來照顧她生意，早晚讓她閉嘴。”
姑娘的娘拉著女兒便走，猛然聽女兒叫起來，“娘，他，他掐我臉了！”她娘歪頭看了看，果然見女兒白嫩的臉蛋上蹭了一道黑漬。
一個剛剛偷襲的乞丐伸著手，在鼻子底下嗅著，笑嘻嘻說道，“這就好多了，卻比白咬面饃有滋味！”
旁邊早就氣壞了兩個人，正是賢妃崔嫣和德妃思晴，按著思晴的脾氣，不上去動手是不可能的，但皇帝示意她不可妄動，只聽一個乞丐道，
“對於為富不仁的人，還要我們兄弟對她多尊敬，識相的快走，省得我們萬一不高興了走不脫。”
姑娘的母親氣憤地質問道，“面饃你們拿則拿了，為何得寸進尺輕薄我的女兒！光天化日，你們幾個男人欺負我們孤兒寡母是何道理，就不怕官差過來拉你們去衙門！”
一個乞丐立目道，“以為我怕官差？他就算此時站在這裡能耐我何？同州有人謀算求食之人，連刺史都不要做了，我給他兩個膽子！”
姑娘的娘拉起女兒，“我們惹不起還躲得起，快離開這些人。”
另一個乞丐聽了，一手抓著半拉麵饃，咯吱窩裡夾著棍子，另一只手一把抓住女人的竹籃道，“我們是惡棍麼，讓你這樣躲避，你可走不脫了！”
女人氣憤至極，變了臉色道，“你們要個飯，搶饃還戲耍我女兒，難道還不算惡棍？當著這麼多人，我們便不走，看你敢如何！”
旁邊人連忙過來兩邊勸，“兩邊都消消氣，鬧大了總是我們慶州的羞恥，傳出去不好，不好。”
抓著籃子的乞丐被一個女人搶白，有些惱怒，再聽了勸架人的話，猛地一把奪下籃子擲於地下，再咣咣兩腳踩扁了，罵道，
“氣得我，半口饃噎得上不去、下不來，今天不賠我幾個錢，你也莫走開半步！”
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勸架的人家境還不錯，他趕過來看熱鬧，本是湊近了看一看餘杭的富商，此時息事寧人，聞言連忙從口袋裡摸出四五枚大錢遞過去道，“別讓遠處來的人小瞧了我們！”
他的話立刻將幾名乞丐的目光引到帝邊來，一人眼睛裡一亮，“我說吃的這個無味，原來落掉了牛酥！”說罷衝‘帳房先生’拱拱手道，“老兄能否施予幾塊嚐嚐？”
“帳房先生”當著大唐皇帝的面被人看到了自己治下的鬧劇，臉上早就掛不住了，喝道，“你們真是膽大包天！吃了饃不走成心找事，小心一會拉你們去慶州刺史府發落。”
另外的乞丐一下子湊過來，其中一人一把打落“帳房先生”頭上瓜皮帽，罵道，“真是欺人太甚，連你個外鄉人也敢小看老子！老子本本份份只是要個饃吃吃，你便拿官府嚇老子！”
他同夥嚷嚷道，“不要讓他們走了，滯他個十天半月，讓他的牛酥全都變味兒！官差？官差在哪裡？慶州官差能像你們那裡的官差不講人情？老子把話放在這兒，他怎麼押我進去、便須怎麼送我出來！”
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