天神稱祀，地祗稱祭，宗廟稱享。臘月二十七日，皇帝祀百神於南郊。

在金徽元年年尾，長安各坊往日裡不大熱鬧的親郡王府，也陸續有遠方人歸跡。因為上位之後待兄弟和睦的金徽皇帝，一定會在大年三十告享太廟。

能回京並有資格進入太廟的親郡王們大都要回來，路遠的，一個月前便從各自的藩地起程了。太廟，是這些王們可理所當然與皇帝見面的地方，可令皇帝加深對他們的印象，又正式、又充滿著親情。

東南為巽位，為風，為順。太廟坐鎮在皇城東南，取意非同一般，皇家先祖可以乘順便之風及時趕過來，享用後輩的祭祀，看一看他們身後留下的基業是不是安好，走前再留下祝福。

小太監徐韌剛剛在大明宮安頓下來，今日隨著汾祠署到太廟灑掃，為皇帝的獻享儀式做準備。他在大明宮得了個內僕丞的差事，是個從九品下階，大明宮只有徐韌一個人來，無形中好像他就代表著大明宮。

官員們看徐丞事一本正經，親自在這裡擦擦、那裡撣撣，表現虔敬，也不知皇后娘娘或是“謝貴妃”來前對他有些什麼囑咐，誰都不敢大意了。

一直忙到頭午，內僕丞才回到大明宮，他的狗撲上來表示親熱，徐韌撫著它問，“我姐呢？你看沒看著她？”

小狗回頭望了望紫宸殿，衝主人“汪汪”兩聲。

……

常樂坊可不是長樂坊，後者緊臨大明宮，是塊黃金寶地，多為公主所居，而前者只是個再普通不過的地方，在靖恭坊的北邊。

許敬宗名為敬宗，卻不敬鬼神，因為他住在靖恭坊，坊內一處佛寺、觀、庵都不許有，鬼神也讓著惡人，整座靖恭坊只有許府一家獨大。

為了各承一方香火，按著疏密之法，有些寺院、道觀、庵堂必然擠到北面的常樂坊來，尤其在緊靠著靖恭坊的一面建了好幾家。

常樂坊的旁邊便是東市，市場中小商販的菜爛了、布糟了，挑夫的肩膀磨破了，把式的牲口不好好吃料了，順便可以跑到常樂坊的寺院裡燒個香，許個願，這裡的香火十分繁盛。

坊內有個趙景公寺規模最大，三重寶殿內佛像巍峨，四壁上、穹頂內繪著整幅的彩畫，蟠龍栩栩如生，鱗爪森然，各路神仙形遊天外，衣衫獵獵，彷彿要脫壁而出。

香客們來了撥兒走一撥兒，男的女的，髒的淨的，都虔誠地往佛像前的蒲團上一脆，那十幾個緗色的蒲團罩子髒的特別快。

這個顏色的東西，剛拿出來時又素淨又高雅，但跪了兩番下來，便沾上了來自三教九流的汗漬、菜漬，還有泥手在上邊順便擦乾淨，看著就像趕車把式在車轅子上鋪的布墊子。

有身份的老爺、或是愛乾淨的女子來跪拜時，就會看著蒲團微微皺一下眉，寺院住持說，“這可不行，我佛慈悲，不可能挑揀香客，三層殿裡的蒲團罩子，要兩日一換洗。”

和尚們都知道越是色淺的東西越不好洗，這不是身上穿的藍衫，在水裡摁兩下就成。於是便僱了寺外的女子來做。

三層大殿，足足有四五十個蒲團罩，兩日換一遍。加上替洗的便有上百個。主管此事的兩個和尚看看時候到了，便起身出寺。

他們順著坊內大街往東來，靠著路邊走，一直走到最東頭的城牆根，在高大城牆下的陰影裡有個院子。

一個和尚敲門，對著前來開門的五十來歲女子道，“好了沒有？”

女子讓兩人進去，指著院中晾曬的東西，有些窘迫地對他們道，“長老，偏巧這裡見不到日頭，又是冬天，不然早準備出來了。”

領頭的和尚看著眼前這個女人，對她行了個注目禮，神色中帶著被戲弄的意思，“施主，當初可沒說冬天就可以晚，香客們冬天也要過來。”

他不足三十歲，很喜歡自己這個年紀，香客中那些虔誠的淑女、貴婦們，但凡想與寺中人醞釀些風流韻事的，大多對這個年紀的想入非非。

但這個和尚不那麼想，他更暗戀眼前的這位半老徐娘。

雖然她的額角已經爬上了細碎的皺紋，手也不大細膩，但看得出年輕時一定是個千里挑一的美人，眼神和舉指中流露出來的那個優雅的氣質，一看便是經過場面的。

恰好有一股強勁的風從院牆上吹過來，使她單薄的外裙緊緊貼在裡面的緊身棉衣上，連胸廊也勒出來了。

和尚朝她點點頭，“施主，你要知道，我們寺中的蒲團罩子……可有的是人爭著洗，再說二十個罩子一文錢，兩天一換，你算算每月多少？”

女人指著晾衣繩上掛著的幾十個蒲團罩子說，“是……是很麻煩……昨天洗了一天，晚上洗了些，又臨著火盆熨了一夜，依舊剩下這麼多，”

和尚尋思著道，“那我回去，便與住持說你不能勝任了。”

女人臉上現出焦慮的意思來，身子有些搖晃。

因為她和另一個人賴以活命的營生就是洗這些罩子，另一個人是她孃家死了爹孃的遠房侄女，從鄉下搬到常樂坊來陪她。

此時那個姑娘出去了，不在院子裡，女人有些無助。這件差事一個月四五十文，她們娘兩個在這個季節裡，還有什麼依靠？

但和尚又拿著這件事敲打她了。

她拉不下臉來央求，只是抬頭看了看城頭上露出的半個太陽，看它多麼像一隻跪髒了的蒲團。

“我佛慈悲……”她喃喃道。

和尚說，“每年一入冬，小僧都很照顧施主，其實方丈已經說過幾次了，蒲團罩換的太不當時！都是小僧百般替你解釋，可我也有難處。”

女人道，“多謝上僧長久照顧，是我們做的不好，不過……興許一會日頭升上來，這些東西就能幹了。”

和尚挑了下眉，盯著她問，“能幹麼？”

女子說，“能，能幹，即便有些潮的，細想套的時候亦會有些澀，但寶殿內多的是火盆，人氣也旺。”

領頭和尚走上去捏了捏繩子上的晾物，搖了搖頭，對他的跟班說，“你回去，先同住持說一聲，我在此多等一會兒，反正只是幾十只罩子，一個人便提過去了。”

另一人走後，和尚看著她，最後說，“其實小僧這就可以一手交錢，一手拎走這些東西，即便有些溼的也沒什麼。”

女人道，“啊，我就說上僧還會這麼做的，真是無以為報。”

和尚說，“小僧可以將它們夾到幹的裡面，你說的不錯，只要套到那些蒲團上去，誰又能看得出來。”

“是是……”

“但是施主你想一想，假若我公事公辦，也沒人挑的出小僧毛病，而你們的進項卻沒了，柴米油鹽什麼不得錢來買？兩個女子憑什麼過活？除了這個，你們也幹不了別的吧？”

女人說，“幸虧上僧人好……”

和尚道，“可小僧為什麼偏偏要對你好呢，你想想有多少次了，這些東西有不幹的，只要我說聲幹也就幹了，為啥呢？”

他壓低聲音，又衝她挑了下眉，問道，“但施主說能幹，果真就能幹麼？”女人臉騰的一下子紅起來，因為和尚將這個“幹”說了仄聲。

和尚往前湊了半步，鼻翼動了動，“我離施主這麼遠，便覺暗香浮動，馥郁襲人……宛若到了杏花春雨的江南……”

女人慌忙應道，“上僧，這是你領會差了，我和侄女常日裡只是洗洗涮涮的幹些粗活，哪有心思和財力施粉塗香。”

和尚用更低的語調說道，“那便更奇怪！難道是小僧一靠近你時生出的妄想！只要你說能幹，那麼從今往後你的生計，便包全在小僧身上了。”

他說的模楞兩可，當著人自可說是指的那些蒲團罩子，但此時此刻，他大膽至極。

女人氣得呼吸可聞，退開兩步道，“我此時連支殘花敗柳都說不上，上僧何苦這樣不尊重。上僧不怕，我還怕讓人知曉了，就連這點尊嚴也存不下！將來你讓我有何臉面隨葬先夫於地下！敗了的太子，難道就不曾是太子麼！”

和尚吃了一憋，轉口正色道，“你說的什麼！小僧如何聽不懂。但小僧可告訴你，從後日起，這些蒲團罩子便再也無須你來洗了！”

他扭頭便往院外走，女人呆立在當地，彷彿被人抽走了脊樑，心中哀嘆道，“連個出家人也來拿著我的生計逼迫，太子！如你泉下有知，可知我這些年來所受的苦楚！如你知我們都有今日，那還會有當初麼！”

鄭觀音，出身北朝望族滎陽鄭氏。

其父與高僧智越深有交往，虔心信佛，為女兒起名觀音。她十六歲嫁於唐國公長子李建成，義寧二年，二十歲的鄭觀音成為皇太子妃，與皇后之位近在咫尺。

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武德九年六月四日玄武門之變，故太子事敗身亡，時年二十八歲的鄭觀音五子被誅，只有她被長孫皇后——觀音婢所赦免，此後一直居住在常樂坊。

此時此刻，鄭觀音比誰都清楚，這份漿洗的差事，對她有多重要。

自建成失事後，宗正寺每年給錢兩吊半，除此之外再無貼補，但這兩吊半大錢可是她們姑侄兩個的全部，要想謀個溫飽便須自己動手。

常樂坊所有寺院中的漿洗差事都有人佔著，料想自己這份明日也會易手，那她怎麼辦？鄭觀音眼淚在眼裡著轉兒，腿有些發軟，此時她最恨的不是這個和尚，不是貞觀皇帝，不是觀音婢，而是李淵。

建成事敗當天，李淵發了一道詔書，斥責建成元吉，說他們死有餘辜。

李淵還在詔書中說李世民“氣質衝遠，風華正茂，孝為德本，正於百行，戡翦多難，征討逆庭，遐邇矚意，朝野具瞻……”。

好在馬上便是年底，宗正寺的官員將給她送來今年的那兩吊半，這是觀音婢親自定下的數目，十個二百五。

觀音婢就是以這種方式羞辱她，殺掉她的親人骨肉，再讓她在恥辱中苦苦煎熬。即便觀音婢已經死了，但她定下的規矩還要執行，沒有人敢動一動。

正想到這裡，院門外再踱進來那個年輕的和尚，鄭觀音祈禱他是不是又改變了主意，那可是太好了！

但他的身後跟進來另一個女子，鄭觀音認的她，是本坊某一家的媳婦，三十多歲，幹練，衣著整齊。

和尚點指著繩子上未幹的蒲團罩子，對鄭觀音說道，“施主，如果你肯答應貧僧，以後貧僧說什麼時候幹便能幹，那麼，這個差事仍是你的。”

跟著來的媳婦說，“但是長老，你不是明明跟我說，這活交給我麼？而我也答應過你，註定會讓它按時晾乾。”

和尚不理她，仍對鄭觀音說，“而且，只要你能點個頭，貧僧還可與住持去講，工錢給你翻倍——十個罩子一文！因為不是誰都能將它們洗的這樣乾淨。”

鄭觀音遲疑著，算著今日二十七，再有三天，宗正寺便送錢來。

和尚不耐煩地揮揮手，對另一個女子道，“將這些東西都收走，幹的，不幹的都收起來，以後趙景公寺中的蒲團罩子，就……”

他忽然頓住，衝鄭觀音施禮道，“施主你想好了！貧僧可從來不為一件事而改口，但念在你洗的乾淨，貧僧可以為你破一回例。”

鄭觀音說，“我想好了，你把這次的工錢給我。”

媳婦一邊上手從繩子上摘那些布罩，一邊扭頭道，“鄭娘娘，你還同我們小家小業的爭幾文錢，再說……呦！這些可都沒晾乾呢！”

鄭觀音欲哭無淚，冬天洗東西了不愛幹，再說又住在城根下，這是她和侄女一天一宿的勞動。她說，“那也至少給我一文。”

媳婦又去鄭觀音屋中，將已經熨好的布罩拿出來，檢視著說道，“鄭娘娘，依我看，這些也有未洗淨的，總歸娘娘不是幹這些粗活的人，不像我們……不過看在街坊裡道，我便不與娘娘爭了，拿回去再洗一次，一文就一文我也不說了。”

又對和尚說，“長老你放心，以後東西洗了，我們不必長老來取，自會直接給長老送到寺中去，順便還可作個禱告。”

和尚看看已無什麼希望，從兜兒裡摸出錢來，“好吧施主，我們兩清。”

鄭觀音伸出手來，故太子妃像個婢女一樣，去接和尚的一文錢。

和尚從指間漏下來一文，手卻沒有移走，又漏下來一文……兩文……三文……四文，錢在她的掌心裡一下下相擊，在她聽來聲若宏鍾。