王滿櫃與王允達兩人也沒有研究出個好辦法。整棟小樓，還沒有最後完工，已經花出去八百來兩銀子。眼看著投了大本錢蓋起來的漂亮青磚小樓那麼燻在窯煙裡，再往裡投錢，又眼見著沒什麼利益。原本打算從柳中縣、交河縣請幾位有名的窯姐，從那些打工的人兜裡多掏些銅板，現在想想也不不大可能了。

王滿櫃氣得無法，感覺自己一切的不如意，都是從遇到這位高大人開始的。心裡把高大人罵了個夠，還是一點辦法也沒有。他兒子王隆卻找到了他。一問，才知道下一批上戍的任務又該到時間了。可是整個善政村，沒有一個人再願意出來替王隆的差事——漲了價錢也沒人去。能動的人都到牧場村掙外快來了。

王滿櫃越想越憋屈，衝了他兒子王隆喊道，“沒人替，你自己去！怎麼這麼廢物，你說說只是這一碼事，我倒替你白花了多少！”。王隆委屈著走了。

新的馬廄設計方案隨坡勢，極大地節省了地方，這樣也不用佔據兩山中間的平坦地方。春天等草長出來，把這些馬來個自然放養，那時的景象該是個什麼樣子呢？高峻想到這裡，抑制不住興奮，騎馬到了牧場。

王多丁再一次回村，這次把能來的都叫來了，分成幾撥兒人，在土窯工地、牧場裡沒天到晚地狂幹，倒顯得高峻成了可有可無的閒人。可是家裡他又不能回去，想想高暢他頭疼，於是累了在牧場裡找間屋子睡一會，然後又起來各處瞎繞。

高峪把村子裡臨大街的一處寬大的房子租了下來，讓羅得刀去縣城請了一班廚子，抽人動手改造成一家飯館，比村北的那家要寬敞許多。正好村子裡來了這麼多的人沒處吃飯，都到他的飯館裡去。高峻說，“二哥你可真會做買賣！”

高峪說，“這個不為掙錢，只是為了方便你我大家。”

“第一批磚能不能燒好？有沒有把握？”高峻問。

“看你標準是什麼，你要紅磚、青磚還是黑磚？都沒有問題。要金磚沒有，要有我還收著呢！”高峻捶了二哥一拳，“最好什麼都來一點，將來還要燒瓦、燒陶管，這次的錢會讓你賺翻了。”

從柳中縣請來的燒窯師傅很負責任，從選土、制泥、作坯開始，每個環節都盯著。比如，必須要選擇黏性大的土，燒乾後不易斷裂。在豆瓣土、黏土、白沙土等各種類裡，白沙型的土最合適。巧了，這種土滿山坡都是。

制磚泥時，先將選好的土攢成堆，用清水浸泡幾個小時以後，再用鎬砸出黏性，可以製作土坯了。

製坯的模具要選用烘乾的木料。一般條磚的模具用長一尺半、寬九寸、高三寸的木板拼接成。磚坯製作簡單多了，只要用泥將模具填滿、砸實，放在場地上，開啟模具行了。不過師傅又交待說，磚坯晾曬前要在平整的地面灑上一層細白沙，防止剛做出來的磚坯與地面粘連。

這邊開始裝窯，在王滿櫃的小樓東側準備挖第二座窯的地基時，王滿櫃來了。

他找到了高峪，說，“高老爺，你能不能把第二座窯往遠處放一放，不然的話，將來兩邊一夾攻，我的小樓徹底燻黑了！”

高峪嘬了嘴說道，“這個……這個不好吧，王老爺你是知道的，燒磚不比坐在臺子下看戲，這邊看不清楚了，挪挪屁股。我這裡的磚坯可是要一塊一塊地搬進窯裡，燒好了再一塊一塊地鼓搗出來，離得太遠了怕不好辦啊。”

王滿櫃差點高峪跪下，任他好話說盡，高峪是不同意，一邊招呼那邊挖地基的加緊。不過高峪也給王財主指了一條道兒：要是王滿櫃同意把這座剛剛蓋了一半的小樓轉手給他，他高峪還是樂意幫這個忙的。

王滿櫃於是當著高峪的面掰手指頭，高峪說，“王老爺，你別算了，一座半拉子磚樓，還沒蓋完呢。一口價，白花花的銀子一百五十兩，行成交，不行我挖第二座窯。”

為搶著蓋這棟小樓，僅拉這些磚料的車腳錢不止一百五十兩這個數。王滿櫃是生意人，知道這次是入了人家的甕了，一個勁地求高峪再加上點。高峪禁不住他軟磨硬泡，一拍大腿道，“也好，看在大家都是生意人的面子上，我再添五十兩。”

“高老爺，你再行行好，加上二百五十兩，湊個四百兩的整數行麼？”他算了，要是四百兩的話，本錢才回來一半。

“二百兩。”

“那三百兩也行。”

“弟兄們，不開始挖地基還等什麼呢？”高峪衝東邊喊。又對王滿櫃說，“你要知道，我也是個商人，我現在要的是燒磚，你說你這半棟小樓放在這裡，除了擋手擋腳還有什麼用？能燒出磚來呀？能拆出磚來還差不多。不看你為難，我會出二百兩的銀子要它？”

王滿櫃一咬牙道，“也好，二百兩，成交。”他琢磨了，能回來一點是一點，總比都打了水漂要強一些。

高峻看二哥買了小樓，不解地問，“你怎麼要了？”

高峪嘿嘿一笑，“我只要把第二座磚窯放在這座窯的西邊可以了……現在是冬天，刮的西北風，到了春天東風一起，這小樓和我的磚窯誰也不妨礙誰。再說等我三座窯都起來，最晚到入夏，磚也燒得差不多了。到那時候，我不但拆了這幾座磚窯，還要在這裡再蓋幾座小樓呢。”

“二哥你怎麼這麼招人恨？你不怕王財主打你的悶棍啊！”

“哥也是在商言商。再說是我手裡有西州府的批文，又不是他王財主有，我怕什麼！”可是高峻還是覺得他把價錢壓得太狠了，會不會惹來麻煩？

不過高峻眼下沒功夫考慮這些事情。他剛才在牧場裡看到劉武帶了幾個人又在滿山坡地選址畫線。王多丁帶的那些人已經挖好了好幾處，現在等磚了。還有個事兒一直讓劉武頭疼。

眼下，幹活的人是不少，管事的人卻不夠用。那些莊稼漢們，力氣倒是有，但是地基怎麼挖，挖到哪塊，沒人盯著還真不行。再有，每個人幹了多少活，出了幾天工，都得清楚地記下來，不然怎麼樣給人家開工錢？

一開始都是劉武一個人忙活，後來實在不行，和高大人說了，直接把王喜柱從馬廄裡叫來，幫忙記帳、記工。王喜柱知道自己翻身的機會又來了，把劉牧丞交待的事情認認真真地幹了起來。

劉武騰出身子來，四下裡研究馬廄的新地址，不但是馬廄的，還有職事房的、還有打算新增加的孕馬和幼駒專用廄房，都得一次規劃好。這樣跑來跑去，有時還接過傢伙掄上兩下子，一身官袍早髒得要不得了。

劉採霞瞅空跟上劉武，遞上一塊熱手巾，劉武接過來擦把臉感覺疲勞感減輕了不少。劉彩霞又說，“劉大人，你看你的袍子都這麼髒了，不如先脫下來我替你洗一洗。”劉武滿腦子的活、也不多想，把官袍一脫交給劉採霞。

看著牧場各處熱火朝天的樣子，羅全一心一意地等著高大人或是劉大人給自己個管事的差事。左等不見動靜，右等還是不見動靜。後來倒見那個王喜柱被劉大人叫去管帳，心裡老大不樂意。

王喜柱一走，十匹馬的飼養任務自然全都落在了羅全的身上。想在喂馬的事情上偷點懶，偏偏劉採霞又是死死地盯住。心裡鬱悶了一整天，不知從哪裡下點蛆才爽快。

正好這天羅全從馬廄裡出來，看到劉採霞給劉牧丞遞手巾、又接了劉大人的袍子拿去洗，一下子明白了。心說怪不得這娘們這麼神氣，敢情找著靠山了！

一時間，羅全感到自己被劉採霞和王喜柱兩人給戲弄了，自己還對著二人吹過大話。現在看，自己不但沒有爬到這兩個人上邊，反倒是讓這兩個人爬到自己上邊去了。

越發這天，劉武由羅全的馬廄邊經過，順便進來看了一眼，看到羅全管的十匹馬又見瘦了，槽子裡一點馬料都沒有，不由分說把他訓了一頓。

羅全越想越氣，感覺戲弄自己的人裡邊，這位劉大人也佔了一份。心說看把你們給能的！不幹點啥出了這口惡氣，將來馬廄蓋好了，更沒有我的出頭之日。

他眼珠一轉，在馬廄裡伏到半夜，悄悄地出了牧場、耗子似地躲了熟人、穿過村子，往磚窯方向來。

高峪這邊白天打好的磚坯，還溼漉漉地擺在了土窯背面向陽的山坡上。時間正是在午夜，大部分人都休息了，只有窯上還有大師傅帶了幾個人看火。

四下裡靜悄悄的，羅全躡手躡腳溜到陽面坡的曬坯場地上，藉著朦朧的夜色，一排排的土坯泛著白光。他照準了一塊跺了下去，有點粘腳，不過還行，這麼一排排地走下去，不一會踩完了一大半。

正在暗自得計，猛然聽到一個人低聲問了一句，“高大人……是高大人嗎？”

羅全嚇得扭頭，藉著坡那邊土窯上透過來的火光，看到一個人影。羅全嚇得魂兒都丟了，撒丫子跑，想回到租住屋去、又總覺著會有人堵過來。一想還是牧場裡人多好隱身，潛回了牧場。

等到了馬廄，平定了一下“嘣嘣”亂跳的心，才發現一隻鞋子不知什麼時候跑丟了。也不敢出去，委身在馬槽子下邊捱了半宿，等早上天一亮，往腳上一看，嚇得他差點沒背過氣去。

這天中午，高峻在幾個地方轉了一圈，看看都在幹著，一股睏意上來，也不吃飯，在牧場的一間屋子裡躺下。一推門進來個人，正是高暢，手裡拎著一個不大的食盒。

已經幾天了，高峻真像他自己所說的，一躲出去不著面了，也不回家吃飯。為此，做飯的老婆子、柳不如、甚至那個三、四歲的小甜甜都注意到了。柳玉如還焦急地嘀咕過兩回，“怎麼能不按時吃飯呢？”

高暢這回有些吃到心裡去了，心說高峻這犟驢真的是在躲我？說歸說、鬧歸鬧，一旦人家真的不露面，任是誰都坐不住。

自從高峻在西州的那條衚衕裡對她犯過渾以後，高暢倒覺得這小子好像比以前有了很大的變化似的。回想自己到西州這些日子，觀察著這小子是比以前正經了不少。每次要不是自己先發難惹他，他倒總是端端正正。

此次高暢沒有隨郭待封回長安，除了上邊提到的原因，她還是有點被高峻這夥人、尤其是高峻的變化給吸引住了，想藉著這次的機會再好好地觀察一下他們。見高峻幾天不露面，對柳玉如說，“這樣吧，咱們把飯做好了，我去給他送。別因為我把你的如意郎君再餓瘦了！”

見高暢這麼主動，柳玉如也想他們姐弟能夠和好，打發了婆子做好了飯、裝了食盒。高暢也不讓人領，自己找到牧場裡來了。再找裡面人一打聽，推開門，發現高峻仰面靠在屋內床上，閉著眼睛。

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高暢把食盒放下，看看高峻也沒動靜，原本想好的幾種情況下的開場白也沒法開口。想走吧，人家都不知道飯是誰送來的，自己這趟不白來了？於是站在屋裡，看著高峻睡覺，她是進也不是、退也不是。

從高暢到西州，她沒拿正眼瞧過高峻，心裡一直把他當作以前那個酒色過度、臉色蒼白的人。這次趁高峻睡著，看著高峻稜角分明的臉，高暢竟然有些發痴。