柳玉如一聽高峻衝別人發火，坐起來嗔怪道，“我身上乏想睡會兒，你衝大姐發什麼火，不讓別人嚷，你倒比誰嚷的都兇！”

高暢大大咧咧人卻不傻，一看明白了幾分，作勢道，“不多吃你家幾頓飯，看看你算盤打得山響，好，我這走！”一扭身出了院子。

柳玉如看高峻仍舊氣鼓鼓地坐了不動，忙推他道，“好好，怪我行了吧？算是我怠慢了你，以後你一回來，我一定遠迎近送——還不快把大姐追回來，她有個閃失，看你怎麼向郭二哥交待！”

高峻此時看柳玉如，臉上絲毫不見任何的不快，與平日並無兩樣，看起來還似乎很高興。也想是自己多心了，於是起身去追高暢。

一出門卻見高暢並沒有走遠，在院門外站著。高暢說，“弟妹讓你追來啦？”

高峻說，“大姐，我心粗，你莫怪。”

高暢說，“唉，衝你這聲大姐，我也不好怪你了。反倒是怪我，一直看不得你小人得志、左擁右抱的樣子，由著性子攪和在中間想看你笑話。也罷，今天我點撥點撥你這木頭……不過你怎麼謝我啊？”

“講不了再讓你送次飯，我也不亂笑了。”

“呸！你以為誰都像有些人似的，拿你當寶貝呀，哼，伏耳過來……”高暢在院子外頭捏了高峻的耳朵，紅著臉把話講完。高峻道，“哪有的事，你胡說呢。”說完也不進院，只對高暢道，“你可不許亂跑，你丟了人我沒法向郭二哥交待。”說罷也不顧天黑，出來找高峪。

高峪剛由窯上下來，一見兄弟，立刻拉了他到村上自家的小酒館，要與高峻喝酒。要了菜，酒也上來了，高峻卻死活不喝，只要了碗雞蛋湯陪著。高峪奇怪，“太陽能打西北邊出來？”一邊獨自喝酒，一邊把窯上的事與高峻說。

現在窯上的出磚量已經能供應牧場裡的工程進度了，眼看著第三座窯再起來，那是日均一萬塊磚的進度，“再過幾天，村子裡的房子我也該著手操辦了，”高峪道。

“二哥，恐怕這事你已經辦到後邊了。”高峻把楊窯姐告訴自己的話對高峪講了一遍，又說“這次又是誰呢？該不會又是那些人吧？”

高峪分析，十停裡倒有八停還是王滿櫃那夥人。小樓兒的事王滿櫃賠了一筆，是個褲襠裡有貨的都不能這麼算了。

可他又說，王滿櫃上次已經吃過一次虧，這次還這麼幹，不怕把褲頭都賠進去？

高峻知道這個王滿櫃和交河牧王允達、西州別駕王大人的關係，心中冷笑一聲。

高峻道，“兄弟你不能不理這事兒，村子裡這事不辦，我窯上的本錢也收不回來。要只是蓋馬廄，哪用了三座窯，你也知道馬廄的結構看著挺大，三面半的牆。”

“二哥，恐怕我們還得舊瓶裝新酒，還是老招法，再加些零碎兒障眼法。”

幾天內，牧場村兩撥人馬在村中空閒房屋的爭奪上已較上了勁。村正家陳九媳婦、陳八媳婦、楊丫頭、還有各自的三朋友兩友都成了高大人的眼線，今天誰家的閒房子多少銀子讓人買走了，明天又是誰家的賣了多少，都一五一十地跑到高大人家說上一遍。通常這些人都是打著到柳夫人家裡串門的旗號來的，也不被外人所知。

高峪則按著兄弟的吩咐，派出一撥兒人到村裡抬價，大有寸步不讓的意思。而高峻則去了一趟西州，偷偷找到戶曹孫玄，又把柳中牧場西北的大門外那片幾十頃的無主坡地批文弄在了手裡。

孫玄當然知道這位高大人的來頭，當王別駕來投石問路的時候，孫玄裝傻，整個比王大人還糊塗。

謝氏的兩位哥哥謝廣、謝大這兩天正在鬧彆扭。因為房子的事，王滿櫃的人也來談價錢，原本謝氏住過的那幢茅屋出到了二十五兩銀子。因為地勢離著正街太遠，價錢上不去，不然六十兩都不在話下。

這二十五兩銀子，也鬧了矛盾。是謝大媳婦先鼓弄著丈夫去和大哥說的，“賣屋的錢一家十二兩半，考慮到大哥先前翻新房子花了些錢，又失了火，那半兩不要了，只要十二兩。”

老大媳婦說，“我們謝家以前也是名門望第，辦事任是誰都不能挑出理去，二弟你的意思我和你大哥都認同。不過翻新房子的錢總共花了三兩六，一家一半，合一兩八。到時算在一起，直接給你們十兩二錢，我們是……借一來十、五退一剩四、去二來八……總共實得十四兩八錢。”

老二媳婦說，“那三兩六翻新房子的錢是哪來的別當我不知道，是燒窯的高老爺看牧場高大人的面子掏給妹子的。難道妹子不是我們的妹子？憑什麼都算是你的？”

老大家說，“妹子看病找大夫的時候怎麼不見你們掏一文錢？還不都是我家破費？”

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老二家撇了嘴道，“大嫂，我可只聽你一回回說找大夫抓藥，但是大夫長啥樣兒，我到現在都不知道。這樣吧……你今天要是能把藥罐子拿出來，我依你的演算法，至於妹子是怎麼病的，我不多計較。”

三說兩說，妯娌兩個互抓起來，隨後謝廣、謝大兩兄弟也加入了戰團。

有人知道謝氏的新住處，飛跑了來告訴謝氏。謝氏想去看看、勸勸，畢竟是自己哥哥們。高暢道，“別去，他們連挖坑都挖不了，又能打多厲害？你忘了他們怎麼攆你的？”

謝氏沒去，有人去了。

是高峪的人，到那兒一看，樂了，說，“別傷了和氣，這樣，我們給三十兩，正好一家十五兩怎麼樣？”

謝家兄弟一聽，馬上不打了，四人坐到屋裡，臉上、鼻子上的血也顧不上擦。一合計，不能給準話，看看行勢再說，先把先前來的那份悔了，誰出的多賣給誰。

王允達手裡的銀子眼見不夠用，現在與高家二公子的爭奪已經明著來了，只能進不能退。賈富貴和王滿櫃也是吐著血了，實在拿不出錢來。

王允達只好來見他大哥。

“哥，現在是最危險的時刻，不是你死，是我亡……呸呸……我是說，高峪那小子眼都紅了，處處與我們做對，房價也越來越高，我們已經不能退了。”

王別駕說，“真的假的？別又著了高峻那小子的道道兒。”

“哥，你兄弟能做到牧監也不是白給的，姓高的已經落在我的後面，而且他那窯上日夜不停地出磚，怎麼會有假！到時村子裡肯定會幹，等他拆舊房子的時候，我只要倒把手，把到手的房子賣給他們，上次的虧空能加倍地拿回來。”

禁不住王允達的遊說，王別駕也感覺這次似乎正點在高峻的軟肋上，難道西州的擴建批文還能有假？給孫玄倆膽子他也不敢糊弄自己。

於是王副牧監懷時裡揣了哥哥的兩萬兩銀票，信心滿滿地走了。

再說高峻，從酒館裡吃完了飯回家，一路上尋思大姐的話。感覺也不是沒有道理。看柳玉如的意思以及謝氏的表現，八成是自己夜裡借了酒勁動了謝氏。

那樣的話，早起柳玉如眼圈兒發紅有了解釋，從六叔高慎行主持操辦了兩人的喜事，高峻一直在有意地躲著柳玉如，甚至一次對她的非分之想都沒有過。

只有莫縣令來過堂的那天自己有些情不自禁抱起了她，感覺她的隨便機應變沒人可比，自己在官場裡混也離不開她。兩人走到今天這一步，有多一半是形勢所迫，兩個人都輸不起啊。

他極力回想昨天夜裡的事，總是愰愰忽忽。待要由心裡否認，夜裡的片斷又一截一截地清晰起來。

那種感覺對高峻來說又新奇又刺激。懷裡是溫香軟玉，感覺卻是被溫香軟玉緊緊包裹，讓人身體一波一波的舒服。

高峻趕緊停下不再想，如果是這樣，他感覺有點虧欠柳玉如。欠在哪兒又不得要領。

一抬頭到了院門口，推門進去。

高峻和二哥在酒館吃了半天的飯，早過了吃晚飯的時間。進屋習慣地推門進了高峪二哥給新接出來的那間屋子，平時他都是獨自睡在這裡，而柳玉如高暢她們睡在正屋。

高峻摸黑進去，怕驚著人，悄麼聲息脫了鞋，伸手扶床。手掌隔了被子摁到軟軟一片。詫異著是誰，又上下地摸索，聽高暢又羞又急、又不敢高聲道，“找死啊！滾你屋裡去！”

高峻嚇了一跳，才聽到樊鶯睡夢中翻了個身，還有另一大一小兩種呼吸聲，怕是謝氏母女兩個。

柳玉如正自己躺在大床上。晚上大姐高暢找個由頭，拉了樊鶯和謝氏母女去睡，把自己留在這裡。她的耳朵一直聽著院中的動靜，聽到高峻心事重重地進來，摸進了對面屋。

一會兒又慌慌張張地退出來，站在屋地上猶豫著。半晌才摸到床邊，也沒穿鞋，直接爬到床上躺下。

柳玉如身上的被子有大半留在了他這邊，朦朧中見他掀了被子蓋在身上。一會兒又悄然起身，想是他鞋子落在了大姐高暢房裡、只穿了襪子走過來的，坐在那裡扒了半天的襪子，才又躺下。

不一會兒，他又起來，脫了身上滿是土味的袍子，抖落的灰土直嗆口鼻。柳玉如悄悄捂了鼻子嘴忍住咳嗽，見他直挺挺地躺在那裡，一點呼吸聲都沒有。

柳玉如在黑暗裡瞪著眼睛也睡不著。

把謝氏拉到高峻的身邊來做小，幾乎是柳玉如聽到謝氏身世後瞬間做出的決定。一方面她是怕謝氏住在這裡久了，高峻萬一知道謝氏的身世後會背上更大的負擔。透過這些日子的相處，高峻這個人柳玉如是瞭解的，要是讓他知道了這母女兩個是誰，那自己夾在他們中間又是個什麼身份？

另一方面，她是想報復幾年前駐紮在這個村、又住在這間屋子裡的人。也覺得只有這樣，對謝氏才是公平的。不這樣，難道讓謝氏這麼苦熬了下半生？這樣做恐怕是對甜甜最好的安頓了，高峻做得到。要是換了別人，誰知道會怎麼樣！

再一個，柳玉如不想自己內心裡太孤單。

夜深的時候，感覺高峻像是下了最後的決心，在床上轉過身來，從被子底下伸過一條胳膊，輕輕地搭在柳玉如的腰上。

她感覺到高峻長長地出了一口氣，沒有一絲酒味。一波顫慄從腰上傳遍了全身，每只毛孔都張開了，每一寸肌膚似乎要跳起來去迎接什麼。但她又怕高峻再有進一步的動作。

不一會兒響起高峻平穩的酣聲，搭在她腰上的胳膊也沉了起來。

柳玉如很滿足，想起白天高峻對大姐吼過的，“以後她睡覺，誰都不能扯脖子嚷！否則別怪我翻臉”的話，還有前天他說“不想看到你不高興，你說出來不論是誰，我定為你出氣的話”，知道他還是最在乎自己，並沒有因為與謝氏的親熱而疏遠自己。

這夠了。柳玉如知道今晚他這麼做，是在完全清醒的情況下對她表示安慰的舉動，她喜歡這種踏實的感覺。