一夜大風，預示著黔州在貞觀十九年中最為寒冷的時節到來了。

黔州刺史夫人崔穎，因半夜穿著單衣，爬起來到花圃中苫蓋她精心培育的桕樹苗，不慎感染了風寒。

刺史高審行匆匆由都濡縣趕回來時，夫人已經服過了藥，背朝外躺著，她沒有發出熟睡時的呼吸聲，一點動靜都沒有。

高審行確信夫人沒有發現他夜夜留宿的那條小巷，因為李引趕回去報信的時候，高刺史旁敲側擊地把什麼經過都問到了。

當時，高審行一見報信的李引，有些懷疑地問，“夫人生病，你……如何知道的？”

接下來還有些話，但高剌史不往下說了——李引到達縣裡時天已快亮了，那麼他由黔州出來正該是後半夜。

李引的面色異常鎮定，沒有什麼心虛的表現。他對高審行說，“刺史大人，崔夫人昨天傍晚到都濡縣裡來過，她來給大人送衣物和雞湯……想必大人已經知道了。”

高審行想，你是不是想說，她也知道我在這條小巷子裡？

“是卑職對夫人解釋說，不知高大人正在哪塊荒地上操勞，一時也找不到。”

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高審行臉上一紅，怎麼看李引的臉上都掛著不大明顯的諷刺意味，但這種意味被那道長長的刀疤減淡了。

刺史有些不大自在，李引又說，“卑職應夫人之意、又陪夫人去了一趟盈隆嶺——那裡是她親自開荒的地方——然後天很晚了，車伕一個人不敢回去，卑職才護送夫人回了刺史府。”

高審行再問，“那麼夫人是怎麼病的呢？”

“回府後恰遇狂風，崔夫人、卑職和另一名內衛，一同遮蓋風中的桕樹苗……”

高審行嘟噥了一句，“胡鬧！早說過沒結果，她仍固執！真是氣煞人了！”但他也確信夫人並不知自己這些天的行蹤，於是收拾著回刺史府來看望夫人。

此刻，高刺史坐在夫人床前，沒有發覺她其實一直醒著。

刺史想找丫環過來侍候夫人，卻發覺她好長時間沒有露面了，刺史便有些不悅地沉聲問下人，“夫人身子不適，丫環野到哪裡去了？”

下邊的僕婦們不知如何回答，高審行更加不悅，對夫人的病情的擔憂、讓他失去了以往的和藹，鼻子裡重重地一哼。

崔氏沒有回身，咳了一下答道，“老爺，你不必找她了，她現在正該在李引那裡。”

高審行詫異，夫人慢慢要坐起來，他連忙去扶，但卻被她一甩手大力地抖開了。刺史一驚，有些心虛，一時竟然無語答對。

但馬上，他才知道夫人不是為別的事情生氣。她面沉似水也不看他，說，“本來昨天我打算給老爺送衣服、送些雞湯，再有時間讓丫環與李縣丞見見面，給他們搓合搓合……可我哪裡也找不到你，真是氣死人了！”

高刺史心下一寬，笑道，“我以為是什麼事，但夫人你不知我很忙麼？十一月底前也是最忙的一段兒，之後沒有事了，只待開春撒種。”

夫人道，“我把丫環留在李大人那裡了，但他不得不來送我，又幫忙苫蓋了樹苗兒……把他大事都耽誤了！”

高審行道，“夫人不是我說你，你給李引——你的救命恩人操心終身大事，這不錯……但你不看看，眼下是什麼季節，你還種樹苗，簡直自討苦吃。”

夫人輕聲笑道，“這與季節無關，連人都可以四十而春，何況樹苗？”

高審行再是一驚，聽夫人的口氣是在奚落自己。

都濡縣縣令馬洇，在刺史大人去都濡縣巡察公務的第一天，便用美酒、鹿鞭、年輕而有些姿色的女子來討好新上司。而高審行雖知有愧於夫人，卻不願自撥。

此時他有些六神無主，回憶那名衙役拎著雞湯進院時的神色，他堅信這個小人物是不大敢將自己賣出去的。

然後崔氏又問，“我去都濡縣時，李引曾說老爺是去親自開荒……不是說拓荒已近尾聲麼，如何要老爺忙到幾天幾夜不回家？不知老爺開的什麼荒地，如何這樣難啃……是哪片荒地呢？是山頂還是山腰？草多不多？地是寬是窄？是旱是澇？”

高審行的心中突突直跳，抬眼看夫人，發現她臉上全然是一副替自己擔心的神態，也看不出別的什麼來。但他始終踏實不下來，心下狐疑不定。

聽夫人又道，“要是十分難墾，莫如明天我與老爺一起去，總不至讓老爺四十歲了，還自己夾了鋤頭去幹。”

高審行連忙搖手道，“夫人，你老實地養病，是我的造化了！”

夫人已經下了床，“我有什麼病呢，還不是心病！老爺你說，李引大人連救我兩命，我怎麼忍心看他年至四旬還孑然一身？我們不是剛剛還說到四十而春麼？”

高審行慚愧已極，低了頭、拉住夫人的手道，“夫人莫再說……這是我不好了，審行無言面見夫人了！”

夫人微笑著輕聲問，“怎麼呢？”

高審行道，“夫人所說句句在理，審行啞口無言！夫人心如明鏡舉世罕見，審行得之幸之，卻不知珍惜……讓夫人生了病！”

崔氏忽然落下淚來道，“老爺你怎麼說這般糊塗的話，你有什麼對不住我的，我卻自覺對不住你……還有救命的恩公李引。”

高審行動情不已，拉著夫人的手道，“夫人不必悲傷，那麼你仍關心他的家室，為夫在公事上多多提攜他也是辦得到的。這人除了面相不大好，能力我看還是有的！此事既是為國選才、又可了夫人心願，審行一定盡心是。”

夫人顯出高興的神色，連聲追問道，“老爺還能給他個什麼差事呢？我想聽聽。”

高審行索性好人做到底，也要在夫人面前顯示一下自己在黔州地面上無所不能的權力，遂反問道，“不知夫人你是什麼意思呢？”

夫人道，依我看李引做個縣令綽綽有餘。

審行不住地點頭道，“夫人所言不差，我也早看出了。他倒比那個馬洇更像回事。”只是把他由從八品下階的縣丞，升到到一縣之令，至少要連上四級，不能不說這事有些難辦。

但夫人已經心滿意足，好似高審行已經答應了似的。她身子還有些虛弱，高審行輕手輕腳地扶她躺下休息。

他從夫人房中出來，尋思著此事有些難辦。可是對夫人的愧疚之意，讓他的頭腦飛速運轉了一會兒，於是有了主意。

黔州市令正好致仕回家，那是個正八品下階的職位，李引由下縣丞赴任，升上去不過兩級，也不惹人注意。

但夫人聽了卻不滿意，“你的話縮了不少水呦。”