在貞觀十九年的臘月，高審行在忙完拓荒大事後，三拳兩腳、幹淨利落地把該踢的人踢開了、該安插人的安插上了。

他利用都濡縣前縣令劉端銳的死案，提高了自己的官聲和威望，不論是黔州大小官員、還是他府中的護衛，都看到了高刺史的霹靂手段、一時人人欽服。

而且，高審行滿足了夫人崔氏知恩圖報的意願，如約把李引送到了縣令的位置上，似乎她因此、對刺史在都濡小巷中不檢點的行為選擇了忘卻。

她的目的達到，不再關心政務上的事，轉而精心照看她養在苗圃中的那些桕樹苗。

但在崔穎內心裡對李引目前的官職，還是不滿意的。李引原來是郡王府的長史，是個從四品下階。而現在他才是一個下縣縣令，從七品下階。

這與她的目的還差著十二階呢。

她要盡自己所能，讓他再回到那個位置。感情上的事她不能給他任何的補償，但這個卻可以實現。如果目的達到，那麼她也可稍稍心安些了。

有時她會想，李引這個人無意中射殺了自己的哥哥、又故意射殺過自己的丈夫，但他也救過自己兩命，她不能執著於此事不忘。

因為有些個場景她再也忘不掉，是在山陽鎮他落寞萎靡的背影、盈隆嶺懸崖下他面對她時，二目中瞬間湧出的淚水。

這是因為她當初對李引故意的欺騙造成的，而且這麼說來，柳伯餘的死也與她的欺騙脫不了干係。

死者已矣，柳伯餘的兩個女兒都有了最好的安頓，剩下是她的事了。

高審行在牧場村時與丫環菊兒、在黔州與那個寡婦不清不楚的齷齪事，讓崔氏內心裡把他與李引放在一起比較。她強制自己不對他們的人品做出評判，但扶持李引這件事在崔氏的心中卻無比的堅定起來。

崔氏知道此事不能心急，即使在高審行那裡也不能催得過急，以免讓他疑心——畢竟報恩也有個限度。

黔州各方面很快相安無事，夫人的臥室，高刺史好久都沒有機會進去——她自上次大風後一直身子“不爽”，總以各種理由推卻，但侍弄起那些樹苗來卻精神十足。

刺史大人對此沒什麼意見，他往都濡縣跑，去照顧那個因丈夫流放而生活無著的呂姓女子。除此外所有的政事、人事，高刺史盡在掌握。

與此同時，西州卻是一片混亂。

新任西州大都督高峻還沒有從吐蕃回來，而司馬劉敦行因為前期的強勢，此時隨著都督返回日期的臨近，讓他越來越有些惶惑，不知道高峻會怎麼看自己。

不論是長史高岷，還是戶曹羅大人、柳中牧場大牧監劉武，他們刻意不與劉敦行發生正面的衝突，似乎也是在等著高峻。

這位新任西州都督以往的所作所為，以及他所取得的那些成，不是誰都能做得出來、又做得到的，這讓他的惶惑更加厲害。

他越是不安、越是要儘量抓住都督回來前的時機鞏固自己，這無關理性的思索，而是生存的必然選擇。

再說，有太子中庶子站在身後，他不信高峻還能強硬到哪裡去。高峻與劉敦行的父親同屬從三品，但一個在中樞、一個在邊陲，一個為官多年、一個只是新貴，高峻總得有所顧慮。

因此，當柳中牧場主薄一職出現空缺後，他立刻動作起來。

上牧監的主薄是正九品下階，掌管著一座牧場中所有與人事、馬匹有關的檔案、帳冊，佔據了這個職位，對柳中牧場的所有底數葉門清了。

劉敦行曾想過，自己自作主張、往高峻賴以起家的柳中牧安插自已人合不合適。但基於上述原因也覺著沒什麼。

馬步平在文水縣是正九品下階的縣尉，與上牧監主簿平級，那為什麼不可以？

當他提出這個意思時，長史高岷一句反對的話都沒有說，他秉承著不插手牧場中事的原則，只讓他去與劉武商量。

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劉武似乎感覺到了西州都督高峻趕回來的腳步聲，他更為穩當、不慌不忙，當時便同意了。

於是馬步平走馬上任。

他在檢草房的門外見到了長孫潤，兩人之間上次的衝突讓這次的見面更有諷刺意味。

馬步平呵呵笑著對長孫潤打招呼，並對他說，“喂，去告訴你們管事，讓他收工後……不對！讓他馬上到議事廳來，向我稟報上個月牧草檢收數目，我要在總牧監回來前，安排手下錄事們登入入帳。”

長孫潤聽了，返身進了檢草房。

……

柳中牧場錄事麻大發，發放完了牧子餉錢後趕回了沙丫城。他聽說了馬步平的升遷，暗道劉敦行果然對得起人，這才是第一步，馬步平才剛剛回到了他原來的品階。

他以為，劉敦行把他帶來的兩個人都放在柳中牧，一定是有什麼深意的。

西州大都督由天山牧起家，而天山牧又以柳中牧為大，只有把柳中牧場的底細摸透了，不再讓它處於神秘狀態，他們才算真正站得住腳。

他盡心盡力地操持麥秸收購一事，沙丫城外鄉村中有數不清的資源。按著牧監劉武的要求，麻大發對麥秸質量的控制還是極為嚴格的。

劉武讓他收購長勢不好、產量欠收的麥秸。這樣的麥子往往生長在赤河邊地勢低窪、潮溼之地，喜旱的特性使這樣的麥子株細、而且生長不良、成熟得晚。

無形中也算是對沙丫城外麥子欠收農戶的一種補助。

劉牧監讓麻錄事隨收、隨把它們放在赤河邊的森林裡陰乾、隨時運回來，保持它們略帶甜味的品色，而且不必收得太多——畢竟這只是一次豐富馬草種類的嘗試。

同行的兩位錄事對麻大發說，“我們不能把收來的麥秸積存在這裡，總得隨時運回去，也好讓牧場裡及時喂了看一看效果。”

這個建議沒錯，也是劉牧監要求過的。關鍵這不是麻大發提出來的。麻大發不反感這樣的建議，他反感這話由別人的嘴裡說出來。

而且上一次在發放餉錢時對長孫潤的勝利、以及馬步平的升遷，讓他決定不予以採納。他偏偏只收不送，反正現在這個季節也沒有雨水，把它們堆積在森林裡，他只想等著看檢草房、長孫潤這些人日夜不休的忙碌。

在收夠了劉武牧監規定的數量後，他還有意地多收了兩成，是要看一看劉武的反應。隨後，麻大發組織車輛運送麥秸。

這些麥秸晾得恰到好處，秸杆兒泛著麥粒包漿時的兩分青，從沙丫城到牧場村的沿途，一拉溜兒都是裝滿麥秸的大車。

麥秸到了牧場後，牧監劉武親自到了檢草房，還帶上了由吐火羅接過來的蘇五，讓他看一看這些草料的品色。

蘇五抵達牧場後一直沒有安排職事，劉武以為他是總牧監請過來的，要等總牧監由邏些城回來後親自安排。

在檢草房，麻大發像個功臣，頭昂得高高的、胸脯挺得鼓鼓的。這是一件露臉的大事。不出意外的話，劉敦行大人對他一定會有後續的安排。

但是讓他大感意外的是，劉武身邊姓蘇的這個傢伙看了麥秸、又打聽了它們原來的存放地點後、搖著頭說，“恐怕這些麥秸都不能用啊！”