麻大發看看躺在床上的劉敦行，小心翼翼地建議道，“劉大人，要不要下官找個人，去長安打聽打聽……”
劉敦行面無表情地道，“不必，如果長安那邊形勢允許，我兄長劉弘業豈會不派個人來……恐怕如今，連貓都要繞著我劉家的大門走，我也要避諱一二啊！”
政局傾軋便是如此，倒下的人，永遠沒有人捧上熱茶。
劉敦行早想好了，皇帝只令父親自盡，沒有殃及劉府中的其他人，那是說他對父親的不滿還沒到抄家的地步。目前他只希望自己在西州還能有個立足之處，別到長安去露面了。
他想，原來在帝國舉足輕重的劉府一門，現在竟然是自己這個西州司馬的職位最高了。他希望皇帝陛下忘記在西州還有他這麼一個人，陛下身邊的大臣們最好也忘記他。
但是，自己在西州都督高峻的眼皮子底下，高峻能看不到他嗎？
馬步平不知由哪裡扯了三條白布拿進來，劉敦行看到後知道他是什麼意思，於是接過一條來掛在項下，麻大發和馬步平也分別掛了，算是為中庶子大人掛孝。
這讓劉敦行極為感動，但也說不出個感激的話來。
大年初一的早上，三個人草草地在高峪酒店裡吃了飯，不知道接下來要往哪裡去、做些什麼。
剛剛走回客房來，門外，西州戶曹羅大人到了，劉敦行三人連忙摘下掛了沒多久的白布，坐在那裡愣愣的，不知羅大人帶來的訊息是喜是憂。
無人不知羅得刀是高都督的管家，那麼他一開口所說的，便是這三人的結果了。
他們並未從羅得刀的表情上看出半絲倨傲之態，他還是那副尖嘴猴腮的樣子，聲音完全是一位下屬對待上官的語氣：
“劉大人，高都督讓下官來轉達他的意思，‘孔子曰：子從令者，不得為孝’，他讓劉大人忍下悲傷，從今天起立刻著手西州定戶之事。”
劉敦行萬萬沒有想到，高峻新年頭一天便不讓他休息，而且還玩上了“孔子曰”！這到底是個什麼意思？
不過眼下對劉敦行來說，都督吩咐他事做，總比都督不搭理強些。他連忙站起道，“羅大人，那麼下官親去高大人府上領命，聽聽都督再有什麼指示！”
羅得刀作個揖道，“劉大人不必了，高大人說他還有事，讓下官協助劉司馬、操辦西州定戶等一事。”
“那……好吧，羅大人你是戶曹參軍，對於這項政事總會明白過我——我只是在文水一縣操辦過，但那只是一縣而已，不比西州民戶眾多，我聽羅大人的是了……不知我們何時起身？”
羅得刀笑了一下道，“劉大人別誤會，高大人是讓下官協助劉大人，將來定戶大事出現了差錯，是要劉大人去與高都督講明白的。”
劉敦行一驚，看來這開始了。於是馬上安排著起身往西州去。羅得馬夫人新產，這時有都督之命在身，也顧不得了。
臨行時他再告訴劉敦行，“高大人十分重視西州定戶一事，聲言這項政事一定不要走在其他州府的後邊。他吩咐讓麻大人一同隨行，先編在戶曹衙門裡，與下官一同聽劉司馬吩咐。”
麻大發暗道，這便是要一勺燴、再分而治之，把我和馬步平分開來處置。“不知高都督可曾說過馬大人的安排？”他問。
羅得刀說，“下官當時也想問問，可沒敢問啊。”
劉敦行、羅得刀、麻大發三人趕去西州府衙後，馬步平垂頭喪氣地再往柳中牧廄房而去——接著去鏟馬糞。
他看到，大年初一不得閒的不止是劉敦行和羅得刀，護牧隊一大早已經排演上了。牧場中人喊馬嘶、殺氣騰騰的，趟起一片塵土。
看來都護府的郭大人已經同意了高峻給護牧隊隊長們升職的提議，不論是魯小餘、還是長孫潤，人人都換上了相應品階的官衣，騎在馬上十分的精神。
他一陣莫名的沮喪，抓起靠在門邊的木鍁轉身，看到從新村裡馳來一架馬車，在廄房的門口停了一下。
高都督的七夫人麗容掀開車簾，馬步平看到都督的六夫人、八夫人，以及八夫人的小跟班兒也在裡面，不知她們有何事。
七夫人對他道，“我聽高大人說，是讓你迴護牧隊，怎麼沒人給你傳話麼？”馬步平心頭一亮，等再要問她們的時候，馬車已經放了簾子起動了。
馬步平心裡七上八下，知道麗容的訊息一定是錯不了，但是不知道是編在哪一隊中。他想起了長孫潤，後背上立時汗透了。
但都督七夫人所說的畢竟不是官方的，他不可能跑到高大人府上去問。於是奮力鏟了一推車馬糞，從廄房中推出來。
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從舊村方向又馳過來三匹馬，一個是西州都督高峻，而另外兩名女子卻是他一次都沒見過的。她們一個二十六七歲，華貴有如盛開的牡丹。另一個十**歲，恰如絕嶺雪蓮，人人披了一件豔比朝霞的大紅斗篷。
三匹馬在這裡再次停下，馬步平連忙放下車子，向高都督行禮，“不平見過都督大人！”
高峻先道，“你來見過，這是我夫人柳玉如、三夫人樊鶯。這位是文水縣來的馬大人。”
馬步平禁不住脫口道，“小人先見過都督其他幾位夫人們，私下裡以為她們便是整座西州的翹楚。雖然早聽村中人傳言：柳、樊兩位夫人才是無人能及，今天真信了！”
柳夫人和樊夫人讓一個陌生人合併來誇，臉上都現出一團笑意，柳夫人對高峻道，“峻，還不快些將你的安排告訴馬大人。我們好快去蒲昌牧，幾大牧場都拜上一遍，也得功夫呢！”
高峻這才想起道，“馬大人，我已聽說你在廄房中事做得還不錯，從今天起不必在廄房幹了……你去找魯隊長，我都與他交待過。”
說罷，三匹馬馳出了牧場大門。
馬步平連忙收拾利索了，到演習場上見魯小餘，“魯隊長，不知……不知你要給在下編在哪一分隊？”
魯小餘道，“哪一分隊也不敢要你呀，高大人讓你單獨領一支百人護牧分隊。恭喜你馬大人，你也是個正九品上階了。”
馬步平恍若未聞，但魯小餘已經大聲地指派、分撥，“你你他他”一會兒便站出來一百人，衝馬步平拱手，齊聲道，“馬隊長，你來吩咐！”
馬步平以雙手捂臉，蹲在了地下。