步讓兩個月前受到吐蕃西路軍主將圖吉力薦，跟隨大論朗格親赴林邑平息洞蠻叛亂，兩敗納玉，大獲成功，卻沒想到先是在涇州自己眼皮底下，主將圖吉被殺，繼而擔當全軍先鋒，又在靈臺遭遇大敗，本以為這回率殘兵逃回來，貢嘎和社都定不會輕饒了自己。爾今聽有將功補過的機會，登時兩眼冒出光來，連忙衝貢嘎鞠躬央求道：“上師但有差遣，末將萬死不辭。”

貢嘎狡黠地衝社都笑了笑，伸手招呼步讓道：“將軍近前話，此事只可天知地知，你知我知，一旦訊息洩露，前功盡棄了。”待步讓靠近，他便附在步讓耳邊低聲嘀咕了一陣。

步讓的臉色漸漸變得開朗了起來，聽罷貢嘎向他交待下差使，立馬雙手抱拳，衝貢嘎和社都道：“請上師和將軍放心，今晚我就動身，半個月後，就請上師和將軍聽我的好消息吧。”

社都猶對他初戰失利心存惱怒，向帳外揮揮手，極不耐煩地向他道：“這次再不成功，你就不用再回來了，找個地方自行了斷吧。”

待步讓離帳走後，社都立時便催動大軍向靈臺進軍，以報初戰失利之仇，卻再一次被貢嘎給攔住了。

“社都將軍，不是貧僧長他人志氣，滅自已威風。中土朝廷派來駐守靈臺的這位撫遠侯來興兒年紀雖不大，可要論起機靈古怪來，將軍只怕不是他的對手哇。依貧僧之見，還是等明日天亮後再進軍不遲。”

社都再急，礙於貢嘎兩軍兵馬接應使的身份，也不便違拗他的意思，勉強答應了下來。

待次日天明，還未等社都傳命三軍向靈臺大舉進發，就有斥候來報：靈臺中土守軍已於一夜之間撤離了。

社都得到這個訊息，立即召集全軍將佐齊聚於中軍帳商議軍情。他手指輿圖向貢嘎解道：“上師請看，這靈臺之所以被稱為向汾寧的進軍要衝，其實全在於這裡。”

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貢嘎順著他手指的方向望去，但見輿圖上在靈臺右下角，也即東南方不遠處清晰地標有尖咀崖三個字，遂不解地問社都道：“將軍，這裡有什麼蹊蹺嗎？”

“上師，你有所不知，這尖咀崖距靈臺不足二十裡，乃是兩山夾一溝的險要地形，要想打通北路，直逼汾寧，就必須順利透過尖咀崖。我料來興兒那兒必是擔心靈臺無險可守，遂率全軍退往尖咀崖設伏，意圖利用地形之險，阻攔我軍向汾寧進發。”社都胸有成竹地向貢嘎道。

“報。”帳外又是一路斥候回來了。

“講。”

“靈臺以北通什字塬的沿途發現有中土官軍遺棄的軍旗器仗。”

“哦？一路上可曾發現有大股的中土官軍？”這路斥候報來的軍情顯然出乎社都的意料，他重又伏身於輿圖前，一邊找尋著什字塬的位置，一邊追問道。

“這倒沒有。不過，據的探查，什字塬南面的溝谷中倒可用來藏兵......”

“嗯，什字塬距靈臺不足二十裡路程，翻過什字塬，北面便進入了突厥，不，現在應該是回鶻境內。這來興兒明明打了場勝仗，卻為何要主動放棄靈臺，率軍向北逃竄呢？”社都自言自語地聲嘀咕道。

“將軍，有沒有可能是來興兒給咱們使了個‘空城計’？”一名偏將好意提醒社都道。

“全軍暫且原地待命，沙其格，就由你率領一萬騎兵，立即突襲攻佔靈臺，試探對方虛實。哈那將軍，你率五千步軍，跟隨沙其格一同出發，徑直穿越靈臺，趕往尖咀崖，只須探明彼處有無中土官軍埋伏即可撤回，不必與之戀戰。”社都沉思片刻，果斷地下達了軍令。

兩員偏將沙其格、哈那從社都手中接下令牌，立馬出帳齊本部人馬，向東面靈臺的方向出發了。

“將軍，斥候明明是在靈臺通往北面什字塬的路上發現了中土官軍撤退的蹤跡，你為何不派出一路人馬往什字塬的方向一探虛實呢？”貢嘎上師再次向社都發出了疑問。

“上師，明眼人一眼便能瞧出其中的破綻來。”社都哈哈笑著向貢嘎解釋道，“來興兒得勝反撤，其用意很顯然就是欲誘引我大軍深入，一旦我大軍貿然進軍，他便可以少勝多，利用地利之便設伏，打敗我軍。而設伏的最佳地只有一個，那就是尖咀崖。為避免我瞧破他的詭計，於是他便有意做出一副向北面什字塬撤軍的假象來迷惑於我，縱然無法誘我北上，也能達到令我分兵的目的。可是，我偏偏給他來個按兵不動，待兩路兵馬探得他的虛實無誤之後，再給他來個圍而殲之。”

貢嘎雖不懂軍事，也聽得連連頭，稱讚社都道：“聽將軍用兵，果然有大將之風。那來興兒縱有三頭六臂，百變機心，卻無奈他手中只有萬把兵力，只要將軍給他來個穩紮穩打，步步推進，他便無計可施了吧。”

社都自代圖吉統掌西路軍以來，還是頭回受到貢嘎上師的當面誇獎，禁不住有些得意忘形，當即命人在帳中設下酒宴，力邀貢嘎留在中軍帳一面飲酒行樂，一面等候兩路人馬的訊息。

將近黃昏時分，派出去探路的兩路人馬都有了訊息：沙其格率領著一萬騎兵，未遇任何攔阻，就順利地佔領了靈臺，並且，他在佔領靈臺後，還派出五百輕騎立即北上，趕往什字塬溝谷查探，也未發現有中土官軍的蹤影；而哈那率領的五千步軍則不出意外地在類咀崖遭到了伏擊，縱使哈那謹遵社都的將令，一發現尖咀崖有埋伏，率軍調頭就撤，但還是堪堪折損了將近一千軍士，據哈那派回中軍報信的軍士聲稱，埋伏在尖咀崖兩側山上的官軍總數應不在一萬以下。

雖然折損了將近一千名軍士，但社都仍為自已料敵如神感到十分得意，得到兩路兵馬的回報後，當即舉起酒碗，拍著胸脯向貢嘎保證道：“上師，明日一早就全軍進發，一舉拿下尖咀崖，不出十日，咱們便可兵臨汾寧城下了。”(未完待續。)