李進忠爭功之心既起，僅憑皇帝的三言兩語，自不肯輕易退縮。他整裝肅立，躬身說道：“請陛下以國事為重，允臣辭去兵部尚書一職，授臣以節鉞，臣願與陛下約以三月為限，收復河中。”

柳毅眼見皇帝的話不僅沒能勸李進忠打消親自上陣的念頭，他反倒更加肆無忌憚起來，任由他如此下去，皇帝只怕很難招架。他眼珠一轉，索性跳將起來，一把扯住李進忠就往外走，嘴裡振振有辭地說道：“你個老宦兒，兩石的弓都拉不開，如何能統率三軍？若是國公爺做得心裡不踏實，求皇上賞你個顧問的頭銜，到時軍功有你一份也就是了，兀自在此迭迭不休，惹人嫌棄做甚。有什麼話咱老哥倆且到殿外一敘。”

他扯著李進忠走過來興兒和韋敞身邊，衝他倆一瞪眼，罵道：“呆貨，還不搭把手，皇上養你們是吃白飯的？”

兩人從未見過柳毅行事如此潑辣，都忍住笑，上前幫他將李進忠連攙帶拉地推出了殿。

皇帝先是被李進忠嗆得滿肚皮的火發不出來，及至突然見柳毅鬧這麼一出，才暗自松了口氣。

他低頭瞅見林樹仍跪在面前不敢起來，恰好可以拿他當出氣筒使，遂開口罵道：“好端端的不依朕要問的回話，偏要辭什麼堂食，耽擱了這許多功夫！今日之事若是不成，休怪朕不給你留體面。”

那李進忠糊里糊塗地被柳毅等三人推搡至殿外，心中雖惱，但面對著柳毅一副笑臉，卻怒不起來，只得苦笑著衝柳毅埋怨道：“柳兄，你何苦壞我好事！”

柳毅見近處除了來興兒和韋敞，再無旁人，才低聲說道：“好事？李兄不知在下是在救你嗎？皇上早已屬意任傅奕為將，率軍收復河中，今日與林樹合演這一場苦肉計只為堵老將的嘴而已，你橫插一腳進來，壞了皇上起用新人的計議，不怕招來嫉恨嗎？”

李進忠用力拍拍柳毅的肩頭，咬牙說道：“自古一朝天子一朝臣，但身處高樓，不是登天，就是墜地。我如今欲學柳兄只做一閒人，難矣！話我已經說出了口，斷難有收回之理，縱然皇上不肯授我兵權，我也不做這徒有虛名的兵部尚書啦。柳兄再不要攔我。”說罷，一轉身重新走入殿內。

韋敞望著李進忠的背影，不解地問柳毅：“先生，這晉國公如此迫切地招攬兵權，究竟是為了什麼？”

柳毅搖頭嘆道：“心中越是恐懼，舉動越是狂悖。他唯恐遭冷落，失了權柄，引來仇家的報復，孰不知一味地爭功攬權，更會招來皇帝的嫉恨，大禍不遠矣！”

皇帝見李進忠旋即返了回來，而不見柳毅的影子，心下已經明白了幾分。多虧柳毅強拉李進忠出去，使得他片刻間想出了一條緩兵之計，遂不待李進忠說話，搶先說道：“軍情緊急，從京城擇將出征將使戰機貽誤，不如暫令傅奕以本職攝各路兵馬行軍總管事，就近調動各路人馬，展開反擊。其餘諸事，容後再議。而今宮內隱患尚存，西南邊陲吐蕃侵擾不斷，清理完宮務之後，朕即欲行和藩之事，指著晉國公和景公替朕出力的地方還多著呢，不必急在這一時。”

景雲叢也瞧破了皇帝與林樹合演的這場苦肉計，他只覺自己的一片忠忱受到了戲弄，感到一陣心灰意懶，不願再多說什麼。而李進忠卻公然反駁道：“主將缺位，軍心必定不穩，皇上如此安排豈不犯了兵法大忌？老臣縱人不出京，也可遙領三軍，殄滅賊叛，懇請皇上早日擇定平叛主將才是。”

話說到這個份兒上，皇帝已無計可施，正暗自思量著如何儘快擺脫李進忠的糾纏。一旁跪著的林樹陡地大喝一聲：“老兒不得無禮！一再對皇上苦苦相逼，有悖人臣本分，我豈能容你？”說著，竟跳將起來撲向李進忠。

李進忠不防一介書生的林樹會對自己施以拳腳，倉促間來不及躲閃，頭上、身上已結結實實地挨了幾下。他不由得勃然大怒，掄起手中的佛珠狠命地朝林樹砸了下去，兩人頓時扭做一團。

殿外的柳毅等三人聽到殿內動靜不對，急忙跑進殿，見到這副場景，既覺不可思議，又感手足無措，不知該如何是好。倒是坐在一旁冷眼觀瞧的景雲叢不慌不忙地走至二人跟前，雙手分別抓住兩人的衣領，微一用力，即將兩人生生地拉開了。再瞧李、林二人，皆是鼻青臉腫，一副狼狽之相。

李進忠順勢撲倒在地，大聲哭叫道：“求皇上為老臣做主，治林樹不敬之罪。”

林樹抬起手，邊擦抹著嘴角的血跡，邊恨恨地罵道：“你這奸賊，人人均可毆之。”他本生得相貌粗陋，因氣惱面露猙獰，看起來著實令人心生恐怖。

皇帝也是頭一遭遇到這樣的事，想叫殿外的禁軍進來護駕，話到嘴邊又咽了回去。畢竟鬥毆的雙方一個是扶保自己登上皇位的有功之臣，一個是昔日的東宮僚屬，當朝的宰相，兩人在自己面前撕打鬥毆，這件事傳將出去，皇帝的顏面要往哪裡去放？

待景雲叢出手將兩人拉開，他才稍稍感到心安，又不禁暗自慶幸：經這一打，李進忠怕是再想不起逼自己拜他為將的事了。這樣想著，皇帝面色一沉，衝著林樹斥道：“大膽林樹，晉國公三朝元勳，你竟敢拳腳相加，自行到大理寺聽勘去吧。”又向剛剛跑進來的來興兒吩咐道：“好生扶晉國公回府歇息，傳太醫到府診視。”

李進忠哼哼唧唧地由來興兒攙扶著站了起來，朝皇帝欠欠身，惡狠狠地說道：“老臣這就告退，還望皇上及早答允老臣所請，老臣就在家中候著旨意啦。”說罷，竟頭也不回地走了。

來興兒扶著他走到殿外，李進忠甩手掙開來興兒，低聲囑咐道：“回去給我盯住了，但有風吹草動，速報我知。”

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