大明山東側有一塊平坦的空地，有十幾個面容嚴肅的男子持劍而立，站在這裡似乎在等人。不多時，就見從山下也有相同數量的人施展輕功從山腳往上飛奔。後來的這幾個人看起來都有相當實力，登山步伐輕盈，尤以為首一戴斗篷男子身法最輕盈。待到這些人來到這塊空地。早先那十幾個持劍之人變換位置，擺成一個陣勢，阻住後來這些人的去路。後來登山這些人就是千鶴神教北護法玄武冥以及數位一十三劍中人。而阻擋他們的就是得到訊息的明山劍門的高手。
玄武冥將大氅扎了扎。現在雖然是夏季，但這裡畢竟是大明山，海拔高、溫度低，所以眾人穿著都很厚實。不過玉樹峰的海拔更高，空氣更加稀薄，玄武冥等千鶴教眾早已習慣。
持劍的男子中站出一人，道：“尊駕是何人，來自何地，到大明山有何貴幹？”
玄武冥朗聲道：“在下千鶴神教玄武冥，奉師命前來拜會明山大劍。”
那人一愣，顯然是聽說過玄武冥的名號，然後道：“掌門大劍尚在閉關，無法見外客。北護法有何賜教請在此告知在下，在下定在掌門大劍出關之時告知他老人家。”
玄武冥道：“近日江湖盛傳明山大劍神功大成，不日就將出關。家師千鶴真人便對我們說‘明山大劍神功大成是整個江湖的幸事，一干佞妄之徒定會聞風喪膽，同在天山的咱們應該去大明山祝賀明山大劍啊’，因此，在下等幾位千鶴教徒才會結伴來祝賀明山大劍，並準備了一些薄禮。”
那人驚奇地道：“掌門大劍尚在閉關之中，不知這江湖傳聞從何而來。”
玄武冥看了看他，道：“此話當真？”又面露難色，道，“在下奉師命前來道賀，這樣草草回去恐難覆命。所以有個不情之請，求明山劍門尋一乾淨柴房，讓我等幾人安頓下來，恭候明山大劍神功大成。”
那人道：“掌門大劍出關之日尚難確定，而且明山劍門房屋簡陋，恐難接待千鶴高人。”
玄武冥見他不肯讓己方進入明山劍門，心中已有打算，便道：“看來這次無法拜會明山大劍了，那麼在下就此告辭，回師門覆命。”
那人見玄武冥欲走，忙說：“待掌門大劍出關之後，小人必將此事稟明。掌門大劍定將擇日拜訪千鶴真人。”
玄武冥心道，你又如何確定你家掌門大劍會回拜我們呢，但也不做計較，帶著隨行之人轉身離開。
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那人見玄武冥已走，忙留下其他人在此守候，自己轉身飛奔回劍門匯報情況。
那人還未走進劍門，劍門中就走出若干人等，為首一人頭戴一頂三角形的古怪帽子，身著深褐色皮毛大衣，身材削瘦細長，臉上肉很少，皮緊緊包在骨頭上，有五十歲上下，鷹鼻環眼。那人忙拜倒在地，道：“給秦統領請安。”語氣甚是敬畏。
這個秦統領看了看他，問道：“剛才上山的是何人？”
那人忙把剛才所發生之事原原本本說給秦統領聽，說自己幾句話把玄武冥打發走了。秦統領聽完之後面色嚴峻，道：“你真糊塗，那個玄武冥從玉樹峰突然來到這裡，必是有要緊之事，豈是你兩三句話就能打發的。他現在見不到掌門大劍，定會擇日暗中前來尋訪。”然後他叫來身後幾人，道：“從現在起，整個劍門提高戒備，嚴密防止外人侵入。”那幾人領命下去，趕緊準備。
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閒話少說，是夜，玄武冥果然獨自一人來到明山劍門。玄武冥此次奉命下山，主要是和明山大劍磋商未來江湖走勢。千鶴真人的意思是最好把明山大劍拉到自己一邊，雖然他覺得明山大劍一貫行俠仗義，屬於正派人物，但是這十數年不見，明山劍門又行事低調，現在的明山大劍具體如何誰都不清楚，尤其是有傳聞明山大劍已經出關，如果是真的，那麼這麼重要的人物悄悄出關，就顯得非常可疑。所以他還交代給玄武冥一個任務，就是暗中探訪明山劍門。
玄武冥作為千鶴真人的師兄，普竹真人的徒弟，得到了普竹真人的傾身傳授。當時料德在給喬逸生介紹千鶴四大護法的時候就將玄武冥排在第一位。而料德的師傅，遊江先生也跟羽言說玄武冥有位列十大高手的能力，其後發展甚至可以達到普竹真人的境界。所以說玄武冥是江湖上超一流的高手。這次他夜探明山劍門，也做了明山劍門有防備的假設，畢竟白天才去拜訪過明山劍門。可是他還是對自己充滿信心，當夜就去探訪。
玄武冥來之前，四十八徒中負責情報工作的蕭何清曾專門為他製作了一個明山劍門的簡圖。之所以是簡圖，蓋因明山劍門對於門中之事向來保管甚嚴，所以外人很難摸清明山劍門的底細，千鶴這邊費了一番周章，也不過繪製出一份簡圖而已。明山劍門佔地約有四十頃面積，其中包括門中弟子練功的場地。明山劍門的劍法獨特，有四十九套入門劍法，二十八套高階劍譜。其中四十九套入門劍法是每一個明山劍門的弟子都要學習的。待到弟子將這四十九章劍法全部學習完畢，授業的老師就根據該名弟子的領悟力和天賦決定是否繼續學習明山劍法。
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一般來說，很多門派為了延續發展，會廣召弟子，若這名弟子不是練武的材料，那麼門派管理者就會安排這名弟子的去留。留下，則可以做一些其他的工作——畢竟一個門派中不是全部人都只練武的，而且真正能有所成的畢竟是少數人——就像找了一份工作似的。若是不願留，則可把這名弟子打發離開。留下或離開，也可由弟子自由選擇。這不算是背叛師門。因為這些只是初級弟子，而修行之道是一條漫長的優勝劣汰的過程，因此這些最初被篩選出來的還不算門派認可的弟子可以自行選擇以後的發展。但是對明山劍門就有一個問題，假如這人不適合練武，那麼他呆在明山劍門一段時間，已經熟悉了這裡，若是走了難保不會將劍門中的訊息散播出去，所以明山劍門在最初選材的時候就極為謹慎。每年派中有長老級的人物負責篩選入門的弟子，如果這名弟子在後來被證明不是練武的材料，那麼當初錄取他的人也將受到懲罰，而該名弟子則由門派另行安排其他工作且不能下山。選材的謹慎，也是明山劍門人丁一直不興旺的一個重要原因。
當然，能被選進來的人自是極有天賦的弟子，所以學習四十九套入門劍法尚不太難。待到入門劍法學成，快的要三五年、慢的要七八年，放到江湖上也算是一把好手，比起其他門派修行同樣多年的弟子來說要更厲害一些，這主要是因為明山的四十九套入門劍法本身就很有威力了，再加上明山劍門擇徒嚴謹、教導有方，弟子早出成績也是理所當然。學成四十九套入門劍法的弟子就可以以正式門徒的身份留在劍門中，成為明山劍門的一份子。然後，門派中還會有更高階別的老師帶領他們學習二十八套高階劍譜。
這二十八套高階劍譜不是每一名弟子都要學習全的。明山劍門將二十八套高階劍譜分為四個型別：“快劍譜”七套、“慢劍譜”七套、“重劍譜”七套和“輕劍譜”七套。老師根據每一名弟子的特點選擇給弟子學習的劍譜，所以一般弟子在這個階段只需要學習七套劍譜就可以。當學習完七套劍譜之後，在明山劍門的學習就結束了。這時，弟子入門時間最短也有十五年了。
玄武冥由劍門的西邊潛入，由西向北施展輕功小心翼翼的潛行。根據蕭何清的標註，明山大劍所居的萬劍閣在地圖的正中心偏北一些。萬劍閣是一座三層閣樓。閣樓裡面燈火通明，閣樓外面是大片空地，卻沒有巡視的人，可是也同樣沒有任何可以遮蔽之物，玄武冥來到空地上看了看四周，就放慢腳步，走到閣樓正門前。他稍靜片刻，閣樓裡面雖然點著燈火，卻沒聲音。玄武冥伸出一根食指，推了推門。門沒鎖，自然就被玄武冥一指推開。
閣樓內部裝飾簡樸，唯一的陳列品就是各種造型的劍。玄武冥信步瀏覽，時不時看見一款奇特的劍就拿起來把玩一番。少頃，只聞樓梯輕響，從二樓下來一人……（未完待續）