黑色的夜包裹了世間的萬物，可是總有那麼一點光可以射穿它。

透出光的屋子裡，料德正對著七名壯漢面授機宜。

“你們立刻準備六十匹大青騾，三萬斤水銀，一百二十個裝水銀的罐子和一百二十個裝罐子的木箱。還有，為了保護罐子不破損的稻草也多準備一些。一切於明晚子時前備齊。注意保密。”料德對其中四名漢子吩咐道。這四人領命正要下去，料德又把他們喊住，補充道，“再準備三百斤火藥，十斤引線。”他從袖裡抽出張紙，遞給那四名大漢，道：“這是江南排教的五毒霧的配方。這種毒霧配藥易尋解藥難求，而且發作極快，可與七步斷腸散相媲美。解藥我已經準備了，你們只需給我照著方子配毒藥，數量上面寫得很清楚了。這幾樣東西要明天午時備齊，不得有誤。”四名漢子這才領命下去。

料德又對另外兩名大漢吩咐道：“你們照剛才的樣子，準備六十匹大青騾，我們這次要押送的貨放在一百二十個木箱中就由這些騾子來運輸。你們還需另外準備百來件瓷器，要小的，其中新增點宋代官瓷，全都放在木箱裡，咱們的貨上面。另外準備一些裝瓷器的稻草。以上這些都要在明晚子時前在天威鏢局備齊。我已經修書一封，你們交給天威的陳當家，裡面說的很明白了。”這二人領命下去準備。

料德遞給最後一個大漢一封信道：“這封信交給專門研究火藥的霹靂火神關天左的。我要在明日午時看見他在這裡。”說完這些話，料德就坐在扶椅上，端起桌上的茶杯，輕輕地用茶碗蓋撩開浮著的茶葉。

那人沒有動，張開嘴想說些什麼卻沒發出聲音。

料德將茶碗蓋上，道：“他會給老夫這個面子的。”

那人仍沒動，嘴張了張，說：“可是他家離這裡有四百多裡地。”

料德把茶杯放下，道：“來回不過八百裡。你有六個時辰，去把他接來。”

喬逸生早就不打理鏢局日常事務了，大小事情全由料德一人來裁決。喬逸生當料德是親兄弟，鏢局上上下下無不對這個管家敬畏有加。

那人不敢再說什麼，領命匆忙下去。

料德這才端起茶杯，輕呷一口茶。門外已站立一人。

“進來。”

門外人進來道：“小姐們已經從杭州往回返了。”

“羽言少爺和她們在一起？”

“羽言少爺提前往回走，只留下劍童捎個口信。這些訊息都是杭州分號飛鴿傳書的。”

“你立刻通知沿途的喬家鏢局各分號，務必做好兩位小姐的保護工作。”然後他又道，“老爺馬廄裡面有兩匹千里馬。老爺的火龍駒別動，另一匹青墨駒你帶著。你再挑一匹自己騎的去杭州。找到那個劍童，讓他騎著青墨駒火速回來。途經咱們鏢局分號，你在那裡換馬。”

料德吩咐完後，自言自語道：“他肯定是聽到了什麼風聲。若是這樣，這趟鏢恐怕已經暴露了。今天若是換成他在，肯定會當面拒絕千鶴的這趟麻煩的差事。他對於江湖事的超然身外，倒是很有我知道的一位前輩的風範。不過看在老爺的份上，這次他是肯定要出手的了，更何況現在也只有他能幫上我們了。”

那人下去後，當初跟隨喬逸生建立鏢局的“開山刀”遲明、“驚天棍”潘津和“龍虎爪”趙坤也來到了料德的房中。

-

第二天晚上，還是這間屋子，還是料德和最初的那七名大漢。

料德聽完七人的彙報，點點頭，道：“劍波，你留下。其餘人，我剛才說的都記住，下去好好休息，明早趕路。”

現在，屋中只剩下料德和這名喚作“劍波”的青年。

料德站起身，走進劍波，靜靜地看著他，從頭到腳看了兩遍，然後說：“我有件任務要交給你。”

劍波是喬家鏢局青年一代的翹楚，他昨天就聽說鏢局來了兩名客人，現在似乎有一份十分棘手的鏢銀需要押運。但是他卻不知道詳情。現在料德唯獨留下他，劍波知道是和這筆鏢銀有關。他挺了挺胸膛，用力地點點頭。

料德看見劍波這樣的堅定，自己的目光突然黯淡下去，似乎一下子沒了力氣地說：“明天，你押運一支鏢，六十匹大青騾子運送三萬斤水銀去開封。”

“啊？”劍波楞了一下，“水銀，開封？”

“還有三百斤火藥……”料德似乎突然老得很厲害了，每說一個字都像是用了全身力氣似的，“霹靂火神已經將火藥做成威力極大的炸藥，還加了五毒散。我多給你派人手，遇到緊急情況可以抵擋一陣。”

劍波也猜到了什麼，問道：“要是抵擋不住了呢？”

料德那張飽經風霜的臉上的難言痛苦更加難掩：“我把炸藥的總機關告訴你，你到時候就發動機關吧……”說完話，料德便無力地坐在椅子上，雙手握著扶手勉強支撐著上身。

劍波立刻都明白了，他一下子跪在料德面前，慢慢地磕了三個響頭。

料德閉上眼睛，緩緩揮了揮手。劍波站起身，正欲離開，突然發覺門外有人。他迅速吹滅蠟燭，雙掌輪圓向門外攻去。

門“咣”地開了，外面人化解了劍波的攻勢。劍波一頓，正要再次攻擊的時候，才藉著月光看見來人正是喬逸生，連忙收勢，低頭道：“老爺……”

喬逸生擺擺手，道：“你先下去吧。”

劍波領命下去。

料德見喬逸生來了，忙起身，重新點燃蠟燭。喬逸生搶前一步，抓住他的手，道：“我在後花園小亭擺了一桌酒席賞月，隨我來，快隨我來。”

-

明月，後園，小亭中，只有喬逸生和料德兩個老兄弟，彼此的眼睛都閃亮著。

“你不該瞞我。”

“是老爺讓我自己安排的。”

“你們說的話我都聽見了。為什麼這樣安排。”

“為了老爺，也為了能順利完成這次押運。這樣可以吸引敵人注意力，為老爺爭取時間。機會好的話甚至可以重創敵人。”

“這是同歸於盡的辦法。”

“只有這個辦法。”

“我不同意你這麼做。”

“箭在弦上，不得不發。”

“你考慮過劍波的感受了麼？”

“只有他能完成任務。”

“可是，料劍波可是你唯一的兒子啊！”

“……”

接下來是一片寂靜，夜的寂靜，寂靜的痛苦。

-

晨霧打溼了喬府門前的石板路，一支鏢隊踏上了征途。這個鏢隊由六十只大青騾子組成，每匹騾子的旁邊都跟著一名騎馬的鏢師。還有一名鏢師，頭系紅色絲巾，一身利落打扮，手持半月形長刀，胯下一匹血色戰馬，傲然走在前面。

此時官道之上行人還少，鏢隊行色匆匆，鏢師之間很少交談，鏢局的大旗都卷好放在馬背上，並不張揚。

出了城之後，打頭的鏢師就不再一直走在前面，而是走在隊伍中，警惕地張望四周，並照顧著整個隊伍。

六十匹騾子的鏢隊規模不算小，可是鏢師們訓練有數，隊伍行進得很有章法。

轉眼間時已近中午，鏢隊並不休息，鏢師在馬上吃了些自帶的乾糧繼續走路。

到開封就算日夜不停也需要走四至五天，他們深知急不得，何況現在的速度已然不慢。提高警惕，路上安全，方是首要的。

晚上鏢隊宿在大車店，這裡來往客商不少，雖然人多雜亂，但是鏢師們卻正喜歡這樣。要是人煙稀少，反而透著危險。

鏢師們將大青騾子頭朝外圍成一個圈，並不卸貨。鏢師分三班守夜，輪換休息的也是在離著騾馬不遠的地方枕戈而眠。騾馬的草料也都是提前自備好的。鏢師們在店裡要了些酒食，卻不吃，仍是吃自帶的乾糧和水。

頭系紅色絲帶的鏢師並不露面，而是躺在騾子圍成的圈裡面的幹草垛上，望著夜空。一大片烏雲遮在他頭頂，沒有月亮也沒有星星。

一陣碎腳步聲引起了他的注意。大車店此時還是吵鬧雜亂的，這陣腳步聲不僅尋常人發覺不了，就連大青騾外圍的鏢師們都沒有發覺。可是這名始終全神戒備的鏢師卻警覺起來，他起身走出騾子圍成的圈子，這時就有鏢師過來問：“劍波，有什麼事？”

這個頭系紅色絲帶的鏢師就是料劍波。他道：“沒什麼，我上那邊去看看。”說罷，沒有持長刀，僅持一柄佩劍，向大車店南面的地方走去。

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這個大車店周圍人煙很少，此時更是感覺方圓幾里似乎只有這個大車店有燈火，有人聲。劍波很快走到大車店的燈火照不到的地方，迅速融如黑暗之中。

他是憑藉自己聽到的聲音發覺有高手從大車店附近經過。他不能肯定對方是不是衝著自己的鏢隊而來，所以決定先不驚動大家，獨自去巡視一番。

再往前走就是樹林，今晚在空曠地休整一夜，明天利用白天時間穿過樹林，這就是劍波的計劃。這片森林不小，路也不好走，明天天黑前穿過這片樹林會感覺時間很緊。劍波只是帶了佩劍，十分輕便，一下子就閃進了林子裡。

看不見月光，摸黑在樹林裡走，劍波卻將思緒放在那串腳步聲上。漸漸就聽不到大車店的吵鬧，耳邊只有夜貓子在樹上發出咕咕的聲音。

前面漸漸露出了火光，橙黃色的，透過樹葉之間的縫隙。劍波放慢了腳步，靜靜靠近。透過縫隙，劍波看見樹林的正中竟然是一大塊空地，沒有樹，空蕩蕩的。

發出光的是空地中間是一堆篝火，火邊站著兩個怪人。這兩個人穿著墨黑色的長袍。一個身高八尺，卻還是個羅鍋，不曉得他要不是駝背，到底有多高。另一個只有五尺左右的身高，矮胖矮胖的，長得很敦實。高個羅鍋長了一副馬臉，臉色在火光的映襯下顯得蠟黃蠟黃的，面上表情很陰沉，眼睛很小，卻射出兩道寒光。矮胖的那個一開始背對著劍波這個方向，方才轉過身，劍波才看見他的臉。矮胖子長的是圓臉，但是很蒼白。感覺矮胖子一直都是在笑，眼睛眯著，嘴很大，嘴角始終向上咧著。

矮胖子從口袋裡掏出一把不知是什麼東西的粉末，向著火力扔去。“嗖”的一聲，火焰陡然暴漲數尺高，橙紅色的火焰一下子變成綠色，又變成了醬紫色。馬臉羅鍋從懷裡掏出一個小瓶子，向火裡倒了一點液體東西。醬紫色的火焰立刻發出“嗞嗞”的聲音，變成了血紅色。

劍波看到這些驚奇的張大了嘴，他隱約猜到這兩個怪人的身份，心中卻祈禱自己猜測是錯的。

矮胖子看到火焰已經變成紅色，拿出兩個木牌，有一下沒一下地敲打起來。馬臉羅鍋則掏出一面黑色鑲紅邊的小旗子，有氣無力地搖晃起來。

劍波心道“不妙”，自己竟然真猜對了，忙轉身想要離開，忽然肩膀被身後伸來的一隻手按住。（未完待續）