登州的護軍將軍府。
雖然這是帝國諸多品階的將軍稱號後，最低階的一個，但好歹也是地方上的最高軍事長官，麾下統領了三個警備旅團一萬兩千的兵力。高達州的府邸，修建的相當奢華。不管是假山池沼的配合，還是遠景近景的層次，都很有松江經典園林的風範。
放到往日，聯袂登門的池開鋒和周天瑞，多半會饒有興致的賞玩一番。
以這座修建的別具匠心的府邸為自豪的高達州，也會樂意招待這兩位在松江有舉足輕重地位的大商人。
可惜，滿腹心思的他們，不管是客人還是主人，都沒有了閒情逸致。
身為登州商會聯盟的代表，池開鋒和周天瑞兩人來的時候就已經商量過。他們當然不會傻傻的直接要求登州開城，投降太平軍，或者作出什麼一眼看上去就有利於太平軍的決定，而是繞了一個圈子，另闢蹊徑向高達州施加壓力。
請問，官府究竟什麼時候能夠擊潰城外的賊軍
才剛落座，池開鋒就毫不客氣的質問了出來。
登州大小幾十家商會，能否維持下去，就全部依仗將軍了。還望將軍儘快統兵出戰，消滅城外賊軍，重新打通商道吧我等代登州四十萬百姓，先行謝過了
周天瑞跟著一唱一和，說出了他倆的要求。
這是一個非常狡猾的理由和切入點
從表面上看，兩人要求官軍儘快出兵剿滅匪軍，找不到任何可以指責的地方。可實際上。眼下太平軍已經佔據了絕對的優勢。之所以不邁出最後一步。就是因為顧忌登州的城防體系。打一個烏山府，都耗費了那麼多人力物力，更不用說防禦堪比武安的登州了。
這一次，太平軍可沒有取之不盡的流民可以驅趕
不過，一旦沒有了城牆優勢，以太平軍如今的實力，擊破登州守軍應該毫無懸念。就算官軍僥倖打贏了，逼得太平軍撤走以圖日後捲土重來。登州的商會也沒有任何損失，一切仍舊跟現在相同。
穩賺不賠的生意，無疑是商人們最喜歡的。
如果換一批人，貿然跑到護軍將軍府，嚷嚷著讓他出兵，高達州會立即翻臉，讓衛兵把他綁起來，丟進大牢裡關上一年半載。但眼前兩個人，勢力在登州根深蒂固，背後更是有整個登州的商人階層甚至是一部分貴族和世家支援。就算沒有太平軍的攪局。他麾下仍舊掌握三大警備旅團，高達州都不敢隨便拿他們怎麼樣。眼下局面更不用說了。
一個搞不好，登州現在脆弱的局勢會立刻出大亂子
他只能耐著性子，對兩人解釋道：池會長，周兄，不是本將不肯出兵，而是眼前局勢實在不容許。賊人實力強悍，若貿然出戰，稍有差池便可能導致登州失陷。最穩妥的局面還是死守城池，等待帝國援軍。
池開鋒臉上似有贊同之色，但又混雜著懷疑，問道：這策略，將軍之前也曾說過。可問題是，帝國的援軍究竟要到什麼時候能來再拖下去，我們登州的商會只怕大半都要破產了將軍可否告訴我們一個準確的時間
見高達州臉上露出遲疑神色，周天瑞適時火上澆油道：看樣子，高將軍心裡也沒數的。只肯推說帝國沒有援軍，卻始終不想著如何主動出擊解決賊軍。莫非，將軍是怕了賊軍，不敢出戰，這才死守城池不出
大膽
被兩個商人這麼說，高達州怒不可遏。
然而，理智還是壓下了怒火，讓他勉強控制情緒對兩人道：本將守城不出，自然是有其理由的，輪不到兩位在這裡大放闕詞。若是登門只為此事，兩位可以請了。
見高達州連色不善，池開鋒冷笑一聲道：高將軍，確定是不肯出城剿匪了
守城不出的方案，並非本將獨斷，亦是總督的意思。高達州此時已經對兩人登門的來意產生了懷疑，竭力讓自己冷靜下來，一邊暗暗思索，一邊謹慎的道：兩位若真是有疑問，不如去親自找尉遲昌大人談談。
看來，是沒什麼好說的了。
池開鋒和周天瑞搖頭，一起起身告辭。快出門的時候，池開鋒轉身駐足，撂下一句話道：關於高將軍畏敵怯戰，死守不出的事，我等會親自向總督反應的。將軍好之為之吧
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言罷，兩人揚長離開，只留下了氣得渾身發抖的高達州。
兩個商人，竟然也敢妄言兵事，簡直無知
然而，那股怒火過後，高達州忽然想明白了對方的用意，身體不由忽然發冷。
太平軍進入松江以來表現出的軍紀和志向，讓這些商人相信，就算太平軍入主也不會威脅到商會。於是，他們迫切想要改變眼下僵持的局面。只要逼自己出戰，不管誰勝誰負，登州之圍都會解除
竟然為了商會的利益，就要拋棄帝國麼
看清了池開鋒和周天瑞想法的高達州，心中升起了強烈的不詳預感。他有心先下手為強，把這些已經離心離德的勢力解決，但又實在不敢，而且也沒有任何證據。總督尉遲昌已經老邁昏庸，絕對不會允許他在這個時候搞出如此大動亂的。看對方公然登門的舉動就知道，對方有恃無恐，而且必然也準備了萬一的後手。
該死
他煩躁的起身，在自己將軍府裡踱著步，急切的想要想出改變局面的法子，但卻低估了商會聯盟的效率和力量。
在兩人從將軍府返回之時，一張囊括了登州無數勢力的網路就運作了起來。數十家商會的人手，包括一些間接受他們影響的力量，默契的開始一起製造謠言。短短半天時間，整個登州的四十萬人就傳開了：城外的賊軍人雖然多，但卻不堪一擊，又剛剛打完烏山，正是最虛弱的時候。若是等再過一段時日，賊人休整完畢發起攻城，再想打敗他們就難了。
當所有人都在信誓旦旦的傳播同一條訊息，就算假的也能傳成真的。
何況，這條流言聽上去還有那麼幾分歪理。
就連一些小貴族和登州的低階文武官員，都在無處不在的宣揚中相信了，紛紛要求登州守軍出戰
不儘快平定城外賊軍，登州百姓的生活要怎麼回覆
再拖下去，賊軍實力越來越強，到時候攻城起來會死上更多人
萬一賊人怒了，到時候是要屠城的
各種各樣的呼聲急切傳播開來，哪怕高達州身在將軍府中，都能感覺得到外面被操縱的洶湧輿論。差不多到了傍晚，隨著聲勢做足，又一條爆炸性的新聞傳出：登州官軍很早就有克敵制勝的機會，只是護軍將軍高達州一直畏懼賊人，避而不戰，這才給了賊人逐一攻破其他府的機會。
統軍的將領怯戰
這條訊息對於整個登州的震撼是毋庸置疑的。
有先前的鋪墊和無數的謠言，登州百姓們毫不懷疑的相信了這點。若不是避戰，登州的第一警備旅團為何始終坐鎮不肯出擊
高達州要想證明自己洗涮這份誣陷也很簡單，帶大軍出城，堂堂正正擊敗賊軍就行了
在無數推手的推波助瀾之下，越來越強烈的呼聲，就連總督府都傳遍了，自然也有人將傳言始末詳細告知了尉遲昌。最初時尉遲昌當然是不信的，因為當初提出計劃要戰的就是高達州，只不過被他自己否決了。可隨著越來越多的人在總督府議事的時候進言，就連尉遲昌自己也將信將疑起來。
池開鋒和周天瑞，就在這種情況下以登州商會聯盟代表人的身份，拜見了這位老邁的總督。
兩人眼中含著淚水，描述了商路被斷後登州商會們的慘狀，並且在最後向尉遲昌提出了要求：要麼讓高達州領軍出戰，儘快平定賊軍；要麼撤換高達州，換一個英勇的將領統軍然後出城平叛
總之，就是儘快擊潰城外的敵人
在這之前，兩人已經動用了商會聯盟的背後勢力，儘可能的在總督府議事中造勢了。洶湧如潮的民意，甚至讓一些百姓自發往高達州的將軍府裡砸了好幾筐雞蛋和西紅柿。這些事，尉遲昌不可能不知道。前後串聯起來，他們有很大把握，能夠說動尉遲昌。
然而，他們終究還是小看了一個老人的政治智慧和對大局的把握。
高達州到底是否怯戰懼敵，他已經老眼昏花，有些看不清了。但眼下的形勢，只要死守在登州城內就不會出疏漏，這點卻毋庸置疑。統軍出城作戰固然有可能擊敗賊軍，可萬一失敗了呢
身為松江總督，他的手上已經沒有了任何籌碼，輸不起了。
所以，尉遲昌堅定的回絕了兩人的要求，緩緩道：如果登州百姓都這麼覺得的話，那就換掉高達州好了但是，守軍不可出城
這是尉遲昌的底限。
可以說他老邁固執，也可以說保守怕死，但這一刻，這位松江總督頂住了壓力，做出了正確的登州商會所不希望看到的決定
意識到老人認真了，池開鋒和周天瑞不動聲色的交換了一個眼神，選擇了起身告辭。
最妥當的法子既然不行，登州商會聯盟或許只能考慮親自下場了未完待續。