“來不及了。”

當看到元人大隊騎軍出現在視線中，張彥的腦海裡浮現出的就是這麼一句話。

從江陵府到嶽州雖然是順流而下，可是相距實在太遠，等到好不容易到達了監利縣城的時候，立刻得到了一個壞得不能再壞的訊息，高世傑兵敗洞庭湖，嶽州城失陷，全境淪陷。

收到訊息後，他沒有絲毫猶豫，立刻下達了撤兵的命令，全軍一萬五千步卒，從監利縣城一路後撤，速度不可謂不快，就連隨行的輜重船隊都來不及顧上，然而當後方響起震耳欲聾的馬蹄聲，張彥突然間發現自己犯下了第二個錯誤，而這個錯誤，是足以致命的！

從監利縣城到江陵府，直線距離不過兩百多裡，然而如果是沿大江而行，則要超過一倍還不只，中途需要經過石首、公安兩縣，他們正好就位於監利到石首縣的當中，一側是大江，另一邊是平坦無垠的江漢平原，簡單地說，他們處於背水一戰的絕境，而敵人則是騎兵。

事已至此，後悔亦是無用，張彥和一眾將官們不得不用大聲的吼叫來約束部下，以求列出一個禦敵的陣勢，然而這支隊伍裡，有著為數超過八千的新兵，在聽到身後動靜的那一刻，面上就現出了驚恐之色，等到來敵越來越近，數不清的鐵蹄敲擊著江岸，這種恐懼便被慢慢放大，還沒等陣形列完，一個新兵扔掉手裡的長槍，轉頭就從江岸上跳了下去，不惜浸入冰冷的江水中，也不願意面對韃子的騎兵。

有了第一個就會第二個、第三個......而新兵的潰散又會影響老兵的鬥志，儘管張彥狠心帶著親兵連續斬殺了數名逃兵，其中還包括一名指揮使，依然無法阻止這股潰逃的勢頭，等到韃子的騎兵毫不停留地衝進來時，全軍的崩潰就成了一個無可避免的現實，

“列陣，堅持到夜裡，才有生機......”

儘管如此，他還是做了最後的努力，一些老卒開始在他的大旗下聚集，這股為數還不到三千人的隊伍就像波濤中露出的頑石，很快便成為元人重點攻擊的目標，無數的箭矢在天空中飛來飛去，宋人的堅韌一下子打亂了對方主將的計劃。

“好像是他們的主帥，傳令，不惜一切也要擊破他們，這個功勞是我們的，不能讓那些漢人搶了去。”

脫溫不花很快就有了定計，將騎兵萬人隊中的大部分用於了這裡，至於那些循著大江往回跑的散兵，他相信解決了宋人的主將之後，再去追趕也是一樣，因為他們是騎兵。

在連續不斷地衝擊之下，這支隊伍沒能照張彥所說地堅持到天黑，他們唯一的用處，只是將元人的腳步拖延了兩個多時辰，讓那些潰兵能逃得稍微遠一些罷了。

江陵府離著大江還有一段距離，在它的前面，位於江邊扼守著一座不大的城池，因為實在太小，不能單獨立縣，由於位置太過重要，又有別於一個普通的鎮，因此這裡不但有完整的城池，一個指揮的守兵，還有一位從八品的監鎮。

夜色將臨的時候，城門已經全部半閉起來，元人入犯的訊息，一早便有制司的文書傳達過，而府內大軍出征，正是從他們的眼皮子底下過去的，如今一晃多日，戰況如何，每個人心裡都在打著鼓，那支隊伍帶著了幾乎所有的守備力量，是不容有失的。

城樓上，江風吹起，旌旗飛舞，守兵們或是倚著牆角打瞌睡，或是有一句沒一句地扯著閒篇，只有兩個為首的男子，一言不發地看著大江下游的方向，露出憂慮的神情。

“監鎮，不如去歇歇吧，看這情形，明日也未必會有訊息。”

“老孟，同你說句實話，這一回恐怕真的過不去了。”

被稱為老孟的男子是個武將，穿著一身厚重的甲冑，從形制上不過是個指揮使，而同他說話的男子則一身文官打扮，面相不俗，如果不是神情太過焦慮，倒是有幾分美男子的氣質。

老孟的面上一驚，他明白對方的意思，上一回算是有驚無險，元人在最後關頭主動退卻，仗並沒有打起來，江陵城中的那位老帥也得以全身而退，如今雖然來了一個新帥，就連兵員也增加了許多，可是相當於元人的數目，依然差得太遠，這就是對方說的過不去。

“你意如何？”話說到這個份上，就算再笨也聽得出來了。

“某家祖上乃是文正公，斷沒有降於異族的道理，當年面對金人是如此，如今換了元人來也是一般。”男子的臉上凜然一片：“老孟，你要有什麼心思，要麼先殺了某，只一條，不要讓某落入元人之手，便足感盛情了。”

對於他的話，孟紀一言未發，他原本是駐於府內的一個城門頭兒，在新帥到任之後，被人擠了出來，分配到這個小小的沙市鎮成為了城中的守將，這個不大的城池，連同裡面的百姓也才數千人，就算盡數趕上城牆，能不能擋得住元人的一次衝擊都是問題，因此監鎮既然不願出降，結果便只有一個了。

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這一夜，兩個人都沒有安枕，一直到天亮時分，日頭從江面上升起，霞光鋪滿了大江，算是冬日裡一個難得的好天氣，就連凍得萎萎縮縮的守兵們，都多了幾分精神，早起的百姓紛紛等在城門口，希望能趕上第一波出城，整個城池顯出了勃勃生機。

奇怪的是，城門始終沒有被開啟，百姓們在等待著，守兵們同樣在等待著，而他們的上官孟紀也在等待著，做為城中的最高長官，那位監鎮似乎也在等待著，他的目光沒有放在城下，而是遠處，江天相接的那條線，在灰濛濛的大地表面，有一種異樣的跳躍。

“時辰到了，監鎮，是否先將城門開啟？”等了一會兒，下面的百姓慢慢開始不耐煩起來，孟紀有些無奈地提醒了一句。

“什麼？”他好像沒聽清楚一樣。

“百姓們等著出城呢。”孟指揮朝城頭下一指，他才像回過神來。

“不用等了。”孟紀松了一口氣，正要朝下面吩咐一聲開啟城門，沒想到又聽到一句，差點讓他站立不穩，一頭栽了下去。

“讓百姓們各自回去，落鎖，收起吊橋。”他收回視線，向孟紀吩咐道：“差人將本官的將旗升起來，擊鼓，叫醒所有的弟兄，元人來了。”

就在孟紀驚異的目光中，一面將旗苒苒升起，上面的姓氏有些不同，是緊挨在一塊兒的兩個字......司馬。

然後，便從遠處傳來了驚濤駭浪一般地呼嘯，之聲。