曹操遙望著遠處的光景，吶吶道：“亂世之道，到底是光明磊落的仁義適用，還是步步算盡的計略適用。孤倒是要好好地看看。”
不日，配齊了三千人馬的曹昂，領其父曹操之命，引兵剛出許昌城外。這時，有人在後大喊，很快正見一彪人馬趕了上來。曹昂的將士看清了為首那人也不敢攔阻，很快曹昂聽得喊聲，往後一看，眼見來者一身華服錦袍，正是曹丕，不由臉色一喜，撥轉坐下寶馬衝出迎去。在曹昂身後的曹彰見狀，也緊隨過去。
“籲！！”曹丕一把揪住韁繩勒住了坐騎，卻見他長得雖是清秀，但一對眼睛隱隱含著光芒，這大半年來治理許昌，倒也長了不少見識，整個人變得更為收斂，卻又給人一種運籌帷幄的感覺，讓人不敢輕視。
而當曹丕見到曹昂趕來後，不由露出了笑容，然後取了腰間的寶劍，朝著已經勒馬停住的曹昂遞了過去。
“大哥此去，必有一番成就。二弟也沒什麼好東西相送。這柄劍雖不如爹爹倚天劍，但卻也是一柄削鐵如泥的上乘好劍。大哥若不嫌棄，便把此劍收下，待時若上陣殺敵，便全當小弟在旁與大哥一同並肩作戰。”曹丕笑聲而道，不過當他瞥到曹昂腰間佩劍時，面容不禁地微微一抽，不過很快卻回覆如常，臉上的笑容燦爛依舊。
卻見曹昂腰間上那柄劍柄上雕有朱雀之首，劍鞘更有三顆晶瑩剔透的寶珠，這柄絕世寶劍曹丕不知見過了多少回，正是其父最為愛惜的佩劍倚天寶劍。
話說這倚天寶劍除了削鐵如泥，有著天下第一寶劍的名號外，最重要地是此劍被譽為是王者之劍，因此曹操尤為愛惜。曹丕很記得，小時候曾經有一回他只不過偷偷地把玩了一會，就被曹操狠狠地收拾了一頓。曹丕卻沒想到這柄自己曾經夢寐以求的絕世寶劍，自家父王竟如此輕易就給了自家大哥。而且還是自家大哥並無立下什麼顯赫功績的前提下，至於他雖說這些時日不見得有什麼顯赫的功績，但他把許昌治理井井有條，縱然曹魏軍屢屢失利，人心動盪時，卻也是他出面把人心安撫下來，並暗中不知費煞了多少苦心，將隱患一一剷除。
說來但凡任何事情都有光明和黑暗的兩面，治理國事也是一樣。尤其許昌又是曹氏基業的根據地，當曹丕接手後，才領悟到這是一項多麼困難而複雜的事情。作為曹魏根據地的許昌城表面看上去雖然是光鮮亮麗，但又因世族盤踞複雜，其中更不乏大臣背後的世族，加上曹操多年來背負著逆賊之名，雖然如今漢室已不復存在，但仍有不少為了區區一個漢室忠義之名不惜冒死的愚忠之士，想要趁機搗亂，暗中可謂是暗濤洶湧。而有些事情處理起來，卻又不能光明正大地動手，否則很容易使得人心惶惶，並且揹負罵名。所以只能選擇暗中處理。不過不得不說，曹丕在這方面，真的是有過人的天賦，他行事果斷狠辣，算於計謀，不但剷除了幾波欲要趁亂舉事的自稱為漢室遺士的人馬，還用殺雞儆猴的方式，把一個中小型的世族直接就抄家滅口，以達到震懾的效果。另外又旁敲側擊，並且在飛鷹細作的協助得到了不少有關各世族足以覆滅的致命性的證據，暗中操縱了這些世族大戶。曹丕的手段，尋常百姓可能感受不到，但許昌的各大世族卻在這大半年裡被他治理得服服帖帖，除了幾個一直以來都是獨善其身的世族外，幾乎所有的世族家主對曹丕可謂都是談虎色變。
“還是太急了一些。”曹丕輕嘆了一聲，說來在治理許昌這大半年裡，他暗中籠絡了不少人心，但如今想來，他還是得意忘形了。雖然他自信做得十分自信和縝密，所用的人都是自己精心挑選，透過考驗後的心腹，可縱然如此，還是瞞不過他。曹丕本是存著僥幸心理，想著其父一心都在應付鬼神馬羲被他視為一生宿敵的強敵身上，應該是沒有心思顧及於他這個兒子。可眼下看來，自己可謂是走了一招敗棋。他原以為曹操在當時如此關鍵的時刻，把許昌交到他的手上，他未來世子之位，應該是增添了不少勝算，以至於得意忘形，暗中籠絡人心，想著為未來做好準備。可沒想到這一招敗棋，引來自家父王的不滿，眼下他那把有著‘王者之劍’稱號的倚天劍掛在其兄長的腰上就是最好的證明。
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“呵呵，二弟有心了。”曹昂接過了曹昂遞來的寶劍，笑容滿臉，卻也真摯不見絲毫虛假。說來正如賈詡所言，曹昂行事素來光明磊落，他的心思遠無曹丕的多。只不過這卻也不代表曹昂是蠢。其父王的心思曹昂是一清二楚，本就是長子的他，對於世子之位卻也並非勢在必得。但人各有志，從小在曹操身邊長大，後來又曾在馬羲身邊充當過‘人質’實為徒弟的曹昂，在這當世兩個最為耀眼的英雄和梟雄人物身上學習了不少，卻也是有著遠大志向的人，不過對於同樣有著志向和野望的曹丕，他倒也不介意與之公平競爭。
所謂得之我幸，失之我命。這便是曹昂如今的心態。
曹丕見曹昂接過了自己所送的寶劍後，笑了起來，拱手道：“小弟在此，祝大哥武運昌隆。父王在這個時候，派大哥前往樊城，除了考驗外，勢必也有意將曹大將軍的部署交予大哥你的手上。若大哥能表現出色，定能在軍中一舉站穩陣腳。”曹丕此言一出，旁邊不少將士不由都暗暗露出稱讚之色，畢竟魏王子嗣中，曹昂和曹丕兩人最有君主之風範，兩人皆得魏王之器重。因此曹昂和曹丕兩位公子，無疑是對方最大的競爭對手。不過曹丕似乎並無因此而與曹昂疏遠，反而前來相贈寶劍，還一針見血地為曹昂指明魏王的用意。曹昂聽話，卻是凝了凝色，道：“父王的心意，我不敢揣測。不過此番我定會全力以赴。還有更重要地是，父王與大將軍情同手足，又是出自同族，大將軍戰死，父王為此大哭數日，後來更是大病一場。由此可見父王與大將軍情義之深，再者大將軍對於我更是親如子侄，此番前去樊城，除了助副軍師安穩局勢外，我最在意地還是能否替大將軍復仇雪恨！！只要有機會，就算拼了這條命，我也定要那孫仲謀好看！！”
曹昂話音一落，一旁隨他出征的將士們無不神色大震，齊聲大喊起來：“我等願追隨大公子，效以死命！！！”
一直在旁沒有張口的曹彰，這下得意地笑了起來，神情振奮，哈哈笑道：“大哥說得好！！三弟願為先鋒！！！衝鋒陷陣就交給我吶！！！”
曹丕眼看眾人因為曹昂的一番話而忽然士氣高漲，面色不由微微地變化，不由暗歎其兄手段之高明，無論其兄有心還是無心，他這一番話不但激起了其麾下將士的士氣和鬥志，而且日後傳到曹大將軍部署那裡，肯定會大大地增加眾人對他的好感。
這些熱血匹夫除了功績之外，能讓他們玩命地就是情義和忠誠了。
當然，曹昂還未是他們的主君，忠誠與他沒多大的關係，不過曹昂若能抓住情義這點，籠絡人心，卻也是一本萬利的。
曹丕腦念電轉，愈發感覺自己這位看似人畜無害的大哥越來越是不簡單了。
這或許正是曹丕和曹昂的區別。曹丕重利，精於計算，為此可以不擇手段去達到目的。曹昂則更偏重於情，他行事光明磊落，一切隨心，只求問心無愧。
不久，卻看曹昂引兵漸漸遠去，曹丕帶著人馬入城，臉色顯得有些難看。
五、六日後，襄陽城內，孫權操辦了葬禮，祭奠了孫策、周瑜以及一眾在襄陽戰役中犧牲的將士。這日，斥候來報，說荀攸在樊城開始加固防備，擴張了護城河，似乎做好與江東軍死扛的準備。
孫權聽報後，卻是一改以往較為收斂的作風，當即命凌統先壓輜重前往，領軍三千。後命周泰率領五千精銳，作為先鋒，殺往樊城，並命呂蒙以及潘璋兩位將軍統軍三萬隨後進軍，又令呂蒙為三軍統帥，潘璋為副將，意圖一舉拿下樊城，儘快地收復荊州。眾將領見狀無不振奮，紛紛領命。所謂三軍未動，糧草先行。當日，淩統押輜重率先出發，周泰引五千將士，作為先鋒軍，緊接隨行。一路上並有斥候接應。
數日後，話說淩統押著輜重隊伍剛到樊城東南外五、六十裡的一處平原。驀然卻聽殺聲乍起，一支曹魏軍殺氣騰騰地撲殺過來。淩統見狀，不由露出驚色，畢竟曹仁戰死不久，其軍部署應該士氣低落，軍心混亂。