“哼！！這說是如此，所謂人心叵測，那鬼神幾乎殲滅了整個河北袁氏，那張儁乂怎可能不懷一些怨恨！？但若我等誘其造反，主公又以冀州牧之職承諾，就說但若他能成功復奪冀州，就把冀州交給他來管轄。試問這年頭，誰會沒有丁點野心，由其像張儁乂這般俊傑，怕也不會甘於人下，此計若成，冀州必亂，到時我等曹軍就趁其兩敗俱傷時，出兵征伐，必能取下冀州！！”
“哎，這還別說，此計身為精妙，我看大可一試，就不知主公…”
“主公？”
卻聽有人在堂下喊話，曹操卻置若不聞，正見他目不轉睛地盯著一個四邊開啟的木匣子，上面平放著一個血琳琳的首級。曹操忽然只覺眼神有些模糊，念頭一轉，好像又回到那令他難以忘卻的一夜之中。
壽春城外西北十數裡外的曹軍營地上。
曹操正聽著震天動地的喊殺聲，不由長嘆一聲，忽然笑了起來，吟吟而道：“我就知這袁公路沒這般好對付，若把他逼到絕路，勢必絕地反擊。這哀兵之計，用得好，用得妙，而且時機把握絕佳！看來我軍也並非必勝無疑，諸位也不容大意啊！”
只見在曹操背後，正站著典、許兩員煞氣驚人的虎衛將領，緊接右一排分別是夏侯惇、于禁一干將領，左一排則是賈詡、荀攸等謀士。
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“哼！那袁公路將死就即，如今不過是負隅頑抗，平陽虎哀吼罷了，有何懼哉！！？明日末將再引鐵血軍，必破其部，為主公取下那袁公路的首級！！”夏侯惇一聽，獨目剎時暴射出一道駭人精光，大喝一聲，跨步而出。
曹操聽了，卻哈哈大笑幾聲，倒不答話。于禁聰慧，心知曹操無意強攻，立馬往前請命：“末將也願出戰，暗做佈置，但若袁軍在是急攻殺來，末將便伺機反擊，一舉破之！！”
曹操聞言，卻又是只笑不言。夏侯惇和於禁見了，不由一對眼色，都不知曹操有何主意。
隨著夜風拂過，吹動了旁邊的火盆，幾道火光閃過。荀攸微微眯起了眼，遂一震色，走出問道：“莫非主公無意與袁公路的兵馬廝殺？”
這一番話，頓令曹軍各將面色大變，如今他們佔盡主動，連取兩陣，荀攸卻說出這般喪氣之話，諸將自然不喜。就在夏侯惇緊繃面色，正要喝叱時。
哪知，曹操卻輕聲一嘆：“公達果然知我心意，袁公路的兵馬哀勢如此之烈，必是暗中有出乎意料之舉。如今我軍若與之拼殺，勝算不大。而我如今卻輸不起。所以我怯了。”
曹操最後輕聲一句，剎時間如一盤冷水潑在了夏侯惇、于禁等一眾將士的頭上。
這就是曹操，上一刻還可能是戰意昂昂，熱情如火，鼓舞諸將拼殺，威風無比。下一刻，卻又可能是冷靜如死潭，說出的話，更是冷酷得讓人無法接受。
為何說是冷酷？卻不想諸將一心一意為曹操，拼殺搏命，以擴張勢力，為此不俱死傷，前仆後繼。可眼下就在還佔據優勢的情況下，曹操卻與眾將士說他輸不起，他怯了，這不但是極其打擊士氣，而且更冷了諸將的心！
可就在曹操此言一出時。賈詡卻笑了，更忽然道：“怯得好！！主公卻也是怯得時機剛剛的好！！”
賈詡此言一出，終於惹怒了夏侯惇。夏侯惇獨目圓瞪，立刻衝出喝道：“賈文和你敢取笑主公！！？”
“哎，元讓莫先急躁。”這時，曹操一擺手，卻連頭都不回，依舊是望向遠方的壽春城，淡淡而道：“賈文和你所言何意？”
賈詡面色一緊，卻是先向夏侯惇望了過去，拱手問道：“詡斗膽一問夏侯將軍，若爾等武人蓄勢正盛，欲與敵搏命，即將而發，敵人卻是不見，會是如何？”
夏侯惇聽話，先是眉頭一皺，然後望了望曹操，見他不做聲，方才回首向賈詡瞪眼答道：“若是這般，那人不但氣勢盡洩，還會因有勁難發，甚至憋出內傷來！”
“呵呵。”夏侯惇話音剛落，賈詡立刻笑了起來。這時，一直沉思的荀攸卻也反應過來，帶著幾分驚異地望向曹操那沉寂的背影，驚呼讚道：“原來如此！主公這一手，真可謂是精妙絕倫啊！！攸佩服也！！”
說罷，荀攸還不忘畢恭畢敬地向曹操拱手作拜。夏侯惇聽得一頭霧水，急是問道：“公達你這是何意？這到底怎一回事？”
這時，曹操默默地吐了一口大氣，不緊不慢地吶道：“文和這事竟然你最先發覺的，那就由你來解說吧。”
“諾！”賈詡卑恭地先是領命，然後抖數精神，沉聲謂道：“主公所謂怯，不過欲是撤軍，以避袁氏哀兵之盛。如此一來，主公便把難題重新拋回給那袁公路了！”
“啊！？這話又如何來說！？”夏侯惇聽得心頭一震，還是未曾明悟過來，急又問道。卻見賈詡雙眸閃爍陣陣璀璨光芒，緊接又答：“袁術此下軍中盡為哀兵之勢，若我軍強硬相抗，氣勢上難以相抵，因此大有可能會敗北。”
此言一出，忽有一聲冷哼落下，令眾人不由一驚。夏侯惇暗暗瞟眼望去，正見沉默寡言的典韋，身上漸漸迸起了一股極為兇惡的殺氣，便知典韋對於賈詡此言極為不滿。
“我所言雖然會不合諸位將士心意，但兵家戰事也並非一味靠將士廝殺搏鬥，謀略往往有更勝千軍萬馬之妙。主公談及其怯，卻是要我等明白奪勢而為，不可為而強行為之，實屬愚昧！因此主公之怯，實乃大智慧也！！”
正聽賈詡一番話，說得曹操如同神人，夏侯惇等將倒是不以為然，都認為賈詡在阿諛奉承。不過，賈詡接下來的一番表現，很快便令他們改變了主意。
“卻想若是我軍一旦退撤，那袁術到底是引兵掩殺，還是據守不出呢？”
“自然是引兵掩殺！！（自然是據守不出！！）”只聽夏侯惇和於禁都下意識地喊了起來。夏侯惇聞於禁所言，立刻回身，一瞪那駭人獨目，扯聲喝道：“袁公路軍部如今難得有哀兵之勢，兵士們各個急欲死拼，焉可怠慢，錯失時機！！？”
“夏侯將軍此言，恕末將難以認同！！我若是袁公路，此番能保住壽春才是我軍重中之重。彼軍膽怯而退，我卻不費一兵一卒，又何必冒險追殺！！？”
“彼軍據守不出，若我待其哀兵之勢一旦洩去，復回來戰又是如何！！？”
“彼軍急於掩殺，若我暗中埋伏，待其疲敝追擊，勢頭一弱，伏兵盡出而殺之，那又如何！！？”
只聽夏侯惇和於禁扯聲爭執起來，就在兩人異口同聲地把這句喊罷，兩人都是赫地瞪大了眼睛，滿臉地驚駭之色，猝地醒悟過來。
“原來如此！！”夏侯惇和於禁又是不約而同地喊了起來，連忙轉身向曹操卑恭亦拜：“主公真謂神人也！！”
“退一步海闊天空，這道理懂是簡單，但何時退這一步，往往卻是關鍵。如今，我曹某人後退一步，卻是得到了淮南。”曹操說到這，緩緩地轉過身來，望著一眾文武，燦然笑道：“壽春已是我囊中之物也！”
那一刻，眼光高如賈詡，謹如荀攸皆不禁不約而同地認為曹操將會成為這掃平天下，在這亂世，一定乾坤的絕世梟雄！
不，應該說是霸者！
於是，在曹操的命令之下，原本佔盡上風的曹軍，猝然撤退而去。袁術軍斥候得知，連忙回城報說。而當時，袁術正是在準備明日與曹操決戰，哪知曹操忽然放棄大好局勢，說撤就撤。這一撤，可把袁術原本做定的佈局給一舉搗亂了！
甚至連袁術也無法想明白，曹操為何在佔據絕對的優勢之下，卻又要撤軍退去呢！？
這簡直是無法理喻！！
“混賬！！！曹阿瞞你這膽小鼠賊！！！”正見袁術滿臉瘋狂猙獰之色，一張臉扭曲得可怕，這連日來的起起落落，將他又將至逼到了瘋狂的邊緣上！
“主公！！那曹賊忽然撤走，卻是把難題拋給了我等。此下我軍無論是追擊還是據守，怕都極為艱難。眼下唯一剩下的機會就是立刻派大軍追擊，趁曹軍急撤，陣腳未定，還未佈下伏兵時，一舉將之擊破！！”袁遺雙眸發紅，面容看上去也是半顛半瘋。袁術見狀，氣得牙齒竟都咬裂，猛地一拍奏案，扯聲吼道：“你說得是對！！快傳我號令，命紀靈迅速前往追擊，務必要追上曹軍，在其未曾佈置完畢之前，殺他個措手不及！！”
只聽袁術喝聲在殿堂裡赫然震盪，充滿了生死關頭，千鈞一髮的緊張逼迫感。
於是，當夜三更時分。壽春城內，火光連片，殺聲浩蕩，只見袁術軍殺出的兵部，猶如火焰長龍一般撲襲而來。