朱白氏託人捎話叫來了兩個兒子和大兒子的媳婦。媳婦懷裡抱著個滿身都是乳香的男孩。朱先生把孫子接到手時舉到臉前，像是鑑賞一件貴重物品，隨後就對著哇哇哭叫的孫子朗聲說：“爺爺重見天日就靠你囉”朱白氏不在意地接過孩子咕噥說：“你對奶娃兒也說些不著天不著地的話。”大兒子懷仁以為父親對孫子寄予厚望而滿心歡悅。二兒子懷義站在後頭，不太關注父親對侄兒的評頭論足，有點冷漠地瞅著侄兒被傳來接去，又回到嫂子懷裡吸吮。午飯時，朱白氏破例炒下四盤菜，兩葷兩素，主食是黃澄澄的小米乾飯，喝的是煮過小米的稠汁湯。朱先生的心情特別好，把盤裡的菜先抄給朱白氏又抄給兒媳婦，接著再給大兒子小兒子碗裡抄，溫情厚愛盡在那雙竹筷子上流動。兒媳竟然被公公的舉動感動得熱淚盈眶。
午飯後的陽光溫暖柔和，朱先生和妻兒老少坐在陽坡下曬暖暖，這是難得的一次閤家歡聚的機會。大兒子懷仁長到十六歲，朱先生就把他送回老家去操持家務，過二年給他娶下一個媳婦。二兒子懷義也是長到十六歲送回家去，讓他和哥哥搭手耕作土地管理牲畜。他讓他們在他膝下讀書以識禮義，然後送他們回老家去獨立生活，做一個自尊自重自食其力的農人，絕不許他們從政從軍甚至經商。在大徵丁和大徵捐稅的起始，朱先生只暗示兒子如數交納糧捐，卻把小兒子懷義隱匿在書院裡。田福賢的保丁尋到書院，朱先生說：“我那年為打倭寇要當兵，鬧得滿城風雨沸沸揚揚，結果呢，泡兒閃了去不成了，在國人面前放了空炮，說了假話，丟光了面子，我那陣兒就發誓，我再不當兵，子子孫孫都不當兵了。你去把我的原話端給田福賢，再端給縣長書記，我的娃娃不當兵。”懷義果然因此躲避過去，但只能算個半免徵戶。頻頻加派的各種捐稅，整得懷仁賣牛又賣地，幾乎瀕臨破產。朱先生對兒子說：“夠了。咱們一年把往昔十年的皇糧都納上了，納夠了。咱們對國家仁仁義義納糧交款，可而今這國家對百姓既不仁也不義了。他們誰再催糧催款時，你叫他到書院來朝我要。”果然再沒有人朝懷仁死催硬逼了。懷仁後來把這種變化說給父親時，不無慶幸和竊喜。朱先生聽罷，卻滿臉愧疚：“爸用麵皮給你蹭掉了丁捐，鄉黨鄉親該用白眼翻我了……”無論如何，懷仁總算保住了最後五畝土地而沒有完全破產，靠精打細算又給空閒許久的牛圈裡添進一頭小牛犢……現在，靜謐的白鹿書院裡溫柔的陽婆下，坐著一個在兵荒馬亂的世事裡有幸儲存完整的家庭的全部成員。朱先生轉過頭對妻子說：“你再給我剃一回頭。”朱白氏撇撇嘴：“剃就剃嘛，咋說‘再剃一回’這回剃了下回不要我剃了”朱先生笑說：“了不得了不得你也學會摳字眼了。”兒媳急忙把孩子塞到婆婆朱白氏懷裡，鑽進灶房替公公燒熱水去了。懷仁說：“爸，讓我媽歇著，我來給你剃頭。”朱先生溫厚地笑笑：“你想在我頭上學手藝嗎”懷義爭著替哥哥作證：“俺哥剃頭一點也不疼，村裡人老老少少都燜了頭求拜他給剃哩”朱先生驚訝地說：“這倒不錯，給鄉親剃頭總比在他們頭上‘割韭菜’好哇懷仁你啥時候學成剃頭手藝了”懷義又搶嘴抱屈地說：“俺哥在我頭上練刀子練出師了頭一回割下我五道口子，割一個口子沾一撮棉花。我說，哥呀，你甭剃那半邊了，留下明年種芝麻……”朱先生放聲大笑，笑得前俯後仰眼淚溢位。懷仁厚誠地說：“爸，你這下相信了吧我來給你剃。”朱先生仍然忍不住笑：“你也想給你爸頭上種棉花呀你把棉花地賣了交了捐款沒處種棉花了不是”懷仁仍然溫厚地說：“甭聽懷義盡糟踐我的手藝。我一搭剃刀你就知道了。”朱先生輕輕搖搖頭：“我還是信服你媽的手藝。你媽給我剃了一輩子頭，我頭上哪兒高哪兒低哪兒有條溝哪兒有道坎，你媽都心裡有底兒，閉著眼也能剃乾淨。”朱白氏用臉偎著孫兒的臉蛋兒，斜過眼丟給朱先生一個慈愛嗔怪的眼色。兒媳端著銅盆放到太陽下說：“爸，你趁水熱快來燜頭髮。”
朱先生走到銅盆跟前低下頭去，正要撩水，朱白氏喊了聲“等一下甭急”，把孫子交給兒媳，一邊挪著小腳一邊從腰後解開圍裙繫帶兒，把那條藍色印花圍腰布巾圍到朱先生脖子上，一隻手按著朱先生的頭，一隻手伸進臉盆撩起水來。朱先生猛乍揚起被妻子按壓著的腦袋問：“你看看我還有幾根黑頭發”
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“沒有黑的了，盡是白的。”
“你仔細看看還有沒有黑的”
“我連一根黑頭發也尋不見。”
“你沒仔細尋嘛去，把老花鏡戴上仔細尋。”
朱白氏從臺階上的針線蒲籃裡取來花鏡套到臉上，一隻手按著丈夫的頭，另一只手撥拉著頭髮，從前額搜尋到後腦勺，再從左耳根搜上頭頂搜到右耳根。朱先生把額頭牴搭在妻子的大腿面上，乖覺溫順地聽任她的手指翻轉他的腦袋撥拉他的髮根，忽然回想起小時候母親給他在頭髮裡捉蝨子的情景。母親把他的頭按壓在大腿上，分開馬鬃毛似的頭髮尋逮蠕蠕竄逃的蝨子，嘴裡不住地嘟囔著，啊呀呀，頭髮上的蟣子跟稻穗子一樣稠咧……朱先生的臉頰貼著妻子溫熱的大腿，忍不住說：“我想叫你一聲媽——”朱白氏驚訝地停住了雙手：“你老了，老糊塗了不是”懷仁尷尬地垂下頭，懷義紅著臉扭過頭去瞅著別處，大兒媳佯裝餵奶按著孩子的頭。朱先生揚起頭誠懇地說：“我心裡孤清得受不了，就盼有個媽”說罷竟然緊緊盯瞅著朱白氏的眼睛叫了一聲：“媽——”兩行淚珠滾滾而下。朱白氏身子一顫，不再覺得難為情，真如慈母似的盯著有些可憐的丈夫，然後再把他的腦袋按壓到弓曲著的大腿上，繼續撥拉髮根搜尋黑色的頭髮。朱先生安靜下來了。兩個兒子和兒媳準備躲開離去的時候，朱白氏拍了一下巴掌，驚奇地宣佈道：
“只剩下半根黑的啦上半截變白了，下半截還是黑的——你成了一隻白毛鹿了……”
朱先生聽見，揚起頭來，沒有說話，沉靜片刻就把頭低垂下去，抵近銅盆。朱白氏一手按頭，一手撩水燜洗頭髮……剃完以後，朱先生站起來問：“剃完了”朱白氏欣慰地舒口氣，在衣襟上擦拭著剃刀刃子說：“你這頭髮白是全白了，可還是那麼硬。”朱先生意味深長地說：“剃完了我就該走了。”朱白氏並不理會也不在意：“剃完了你不走還等著再剃一回嗎”朱先生已轉身扯動腳步走了，回過頭說：“再剃一回……那肯定……等不及了”
朱白氏對兒媳說：“等斷了奶，你就把娃兒給我。”婆媳倆坐在陽婆下絮叨起家常，懷仁和懷義坐在一邊時不時地插上一句，時光在悠長的溫馨的家庭氣氛裡悄悄流逝。冬日一抹柔弱的陽光從院子裡收束起來，牆頭樹梢和屋瓦上還有夕陽在閃耀。朱白氏正打算讓兒媳把孩子抱進屋子坐到火炕上去，忽然看見前院裡騰起一隻白鹿，掠上房簷飄過屋脊便在原坡上消失了。那一刻，她忽然想到了丈夫朱先生，臉色驟變，心跳不住，失聲喊起來：“懷仁懷義快去看你爸——”懷仁懷義相跟著跑到前院去了。朱白氏驚魂不定心跳仍然不止，接著就聽見前院傳來懷仁懷義喪魂落魄的哭吼。她的心猛地往下一沉，倒不慌跳了，對驚詫不安的兒媳說：“你爸走了。他剛才說‘剃完了我就該走了’。我們都沒解開他的話。”
朱先生死了。懷仁率先跑到前院，看見父親坐在庭院裡的那把破舊藤椅上，兩臂搭倚在藤椅兩邊的扶欄上，剛剛剃光的腦袋倚枕在藤椅靠背上，面對白鹿原坡。他叫了一聲“爸”，父親沒有搭理。懷義緊跟著趕到時也叫了一聲“爸”，父親仍然沒有應聲。兄弟倆的手同時抓住父親的手，那手已經冰涼變硬，便哇啦一聲哭吼起來。朱白氏和兒媳急匆匆走來，制止了兩個跪伏在父親腳下哭吼的兒子和剛剛拉開哭腔的兒媳：“這陣兒還能哭快去搭靈堂。”
靈堂搭在朱先生平日講學的書堂裡，併攏了三張方桌，朱白氏就指點兒子們把朱先生抬進去。兩個兒子從兩邊抓住藤椅的四條腿，就把父親抬走了，然後小心翼翼地扶上方桌躺下。朱白氏抱來了早已備置停當的壽衣，立即抓緊時間給朱先生換穿；一當通體冰涼下來，變硬的胳膊和腿腳不僅褪不下舊衣褲，壽衣也套不上去。書院遠離村舍，沒有鄉親族人幫忙。脫掉棉衣和襯衣，兒媳看見阿公的胸脯上一條一條肋骨暴突出來，似乎連一絲肌肉也看不見，骨肋上就蒙著一層黃白透亮的皮；棉褲和襯褲抹下來，兩條腿也是透亮的皮層包裹著的骨頭，人居然會瘦到這種地步，血肉已經完全消耗煎熬殆盡了。兒媳瞥見阿公腹下垂吊的生殖器不覺羞怯起來，移開眼睛去給阿公腳上穿襪子，心裡卻驚異阿公的那個器物竟然那麼粗那麼長，似乎聽人傳說“本錢”大的男人都是有血性的硬漢子，而那些“本錢”小的男人大都是些軟鼻膿包。朱白氏察覺到了兒媳的迴避舉動，平穩而又豁朗地說：“你先把腿給抬起來穿褲子，襪子最後再穿。”兒媳得到鼓勵，就抬起阿公的腿腳，朱白氏麻利地把襯褲和棉褲給穿上去了……從頭到腳一切穿戴齊整，朱白氏用一條染成紅色的線繩拴束雙腳時，發現朱先生的兩條小腿微微打彎而不平展。她使勁揉搓兩隻膝蓋，以為是在藤椅上閉氣時雙腿彎曲的緣由，結果怎麼也揉撫不下去。朱白氏猛乍恍然大悟，對兒媳叫起來：“啊呀呀，給你爸把襪子穿錯了”隨之顛跑著到後院居屋取來一雙家織布縫下的統套襪子，讓兒媳脫下錯穿的那雙白線襪，換上統套布襪，朱先生的雙膝立時不再打彎，平展展地自動放平了。朱白氏對兒媳說：“你爸一輩子沒掛過一根絲綢洋線，從頭到腳從裡到外，都是我紡線織布做下的土布衣褲。這雙白洋線襪子，是靈靈那年來看姑父給他買的，你爸連一回也沒上腳。剛才咱們慌慌亂亂拉錯了，他還是……”兒媳聽罷大為驚異。