繼來的一夜更加完滿。他們從情意纏綿的膠著狀態走進了輕鬆歡快的又一個新的境界，開始有興致談笑逗趣互相開心。黑娃把在馬號裡聽到的長工頭李相講的酸故事複述給小女人，小女人樂得笑得幾乎岔氣，愛撫地擰著掐著捶著黑娃，嘴裡嗔罵著：“黑娃你跟那些瞎熊長工學成瞎熊了”黑娃得意地笑著問：“姐呀，聽說你給郭掌櫃泡棗兒是不是真事”小女人順手抽了他一個嘴巴，抽得很重不像玩的。黑娃啞了口，後悔自己忘乎所以說錯了話。小女人隨之就座起來，把那個尿盆拿到黑娃跟前。黑娃欠起身一瞅，黃蠟蠟的尿裡頭飄著三顆棗兒，已經浸泡得肥大起來。小女人憎恨地說，提到泡棗的事她就像挨了一錐子。大女人每天晚上來看著監視著她把三隻幹棗塞進下身才走掉，她後來就想出了報復的辦法，把幹棗兒再掏出來扔到尿盆裡去。“他吃的是用我的尿泡下的棗兒”小女人說著，又上了氣，“等會兒我把你流下的屄給他抹到棗兒上面，讓他個老不死的吃去”一提到郭舉人，黑娃就有點怯。小女人氣過之後就哭了：“兄弟呀，姐在這屋裡連只狗都不如我看咱倆偷空跑了，跑到遠遠的地方，哪怕討吃要喝我都不嫌，只要有你兄弟日夜跟我在一搭……”黑娃壓根沒有想過往後的事，支吾說：“姐呀，你甭急……我還沒想過跑……咱明黑間再說。”小女人說：“兄弟你甭害怕，我也是瞎說。我能跟你相好這幾回，死了也值當了。”
黑娃有點沉重地回到馬號，開始思謀怎麼辦翻牆跳院偷偷摸摸的相會總不是長遠之計呀這時候，馬號的門板敲響了，黑娃忙問：“誰”一個沉穩平實的聲音答：“我。”黑娃聽出郭舉人的聲音就有點慌，瞬即僥倖地想：他要是發現了什麼蛛絲馬跡肯定到當場捉姦，不會等他回到馬號的。他裝出睡意惺忪的樣子拉開門閂。郭舉人走進來說：“點上燈。”黑娃怕自己臉色不好不想點燈，郭舉人堅持要點燈，他就拼打火石點著了油燈。郭舉人背抄著雙手，站在對面說：“你剛才做啥去了”黑娃慌了：“我肚子壞了上茅房……”郭舉人冷冷地說：“茅房不在那邊，再說也不用翻牆。”一切僥倖都被粉碎，事情完全敗露了，黑娃眼前一黑，幾乎跌坐下去：“掌櫃的，你說咋樣處治——”郭舉人一擺頭說：“要是想處治你，剛才我就當場把你捉住了，不會讓你跑回馬號來。處治你還不跟蹭死一隻臭蟲一樣容易這事嘛，我不全怪你，只怪她肉臭甭怪旁人用十八兩秤戥。她一個爛女人死了也就死了，你爸養你這麼大可不容易。門面抹了黑，怕是你娃娃一輩子也難尋個女人了。”黑娃這時完全崩潰了，抬不起頭也說不出話。郭舉人說：“這樣吧我把你前半年的工錢給你，你另到別處找個主家去。記住，日後再甭做這號丟臉喪德的事了。”說著從腰裡摸出幾塊銀元擱到炕邊。黑娃忙說：“你不處治我就夠了我的了，錢我不敢拿。掌櫃的你真是個好人，我……”黑娃腿一軟就跪下了。郭舉人不以為然地說：“這事權當沒有發生過。再不提了都不說了。你把錢拿上走吧。現在就走。”黑娃不敢拿錢又不敢不拿，把錢拿了裝進口袋，背起來時的褡褳，向郭舉人深深鞠了躬就走出馬號的門去。
黑娃走到村巷的轉彎處不由得回頭瞧瞧，馬號的窗戶仍然亮著燈火，郭舉人今晚得親自侍守牲畜了。他心裡很難過，恨不得抽自己兩個耳光：做下這種對不起主人的事，自己還算人嗎他出了村子就踏上往南去的路，忽然想到回去怎麼給父親交待旋即又轉折到往西的路上去了，走得愈遠愈好，隨便找一家缺人的主戶熬活就行了。走到一條小河邊，黑娃蹲下來脫鞋，聽到後邊有腳步聲，回頭一看，兩個黑影朝他跑過來，邊跑邊喊著：“鹿相，等等有話說。”黑娃拎著鞋等著。星光下，黑娃辨出來人是郭舉人的兩個親門侄兒，跑得氣喘吁吁，一前一後把黑娃夾在中間。一個說：“你怎麼鬆鬆泛泛就走呀”黑娃說：“掌櫃的叫我走的。”另一個插嘴說：“叫你走是叫你走遠點，甭臭了一個村子”黑娃什麼已不再想，只覺得走投無路了。一個罵：“你個驢日下的六畜”另一個罵：“今黑把你狗日的皮剝下來繃鼓”罵著就拉開了架式。黑娃被打了一拳，背後又挨了一腳。他忍著躲著，終於瞅中機會，照一個的臉上迎面砸了一拳，手感告訴他擊中了對方的鼻子，那個人趔趔趄趄退了幾步被河灘上的石頭絆倒了。他一揚腿就踢到另一個的襠裡，那人哎喲一聲蹲到沙灘上了。在他們重新撲上來之前，黑娃轉身撲進水裡，一躥就順水漂走了。
黑娃爬上岸時，辨不清到了什麼地方，肚子餓得咕咕叫，循著甜瓜的氣味摸到沙灘岸上的一個瓜園裡，摸了幾個半生不熟的甜瓜，又順著河岸上的小路往前走。他嚼著有一股草汁味兒的尚未熟透的甜瓜，皮兒瓤兒籽兒全都咽下去了。郭舉人暗地裡派兩個侄兒來拾掇他，掐死勒死或者用石頭砸死扔到水裡就消除一切痕跡了。黑娃現在再不覺得對不住郭舉人了，這兩個蠢笨傢伙的行動反倒使黑娃解除了負疚感，只是在心裡叫苦：娥兒姐不知要受啥罪哩
他漫無目的地朝西走去，天明了仍不停步，走得愈遠肯定愈安全。午飯時分，估摸已經走出百餘里了，黑娃就在一個不大的村子裡停下來，打聽誰家需要僱長工，短工也可以。有人好心告訴他，前邊一個叫黃家圍牆的村子，有個叫黃老五的財東，剛剛辭退了一個長工正需要僱人，不過那主兒有點嗇皮，年長人罷咧，年輕人怕受不下。黑娃已是飢不擇食慌不擇路，只要他是個人我就能受下。
在黃家圍牆黃老五家幹了半個月活兒，黑娃就看出黃老五嗇皮果然名不虛傳。黃老五天不明就呼喊他下地，三伏天竟然不歇晌，而且理由充足：“難得這麼硬的日頭，鋤下草一個也活不了，得抓住這好日頭曬草。”如果不是大雨澆得人睜不開眼，黃老五仍然有說詞兒：“哈呀真好下這種濛絲兒雨才涼快了，幹活才不熱了。”黑娃不在乎，再說黃老五本人也不歇晌也不避雨陪著他一樣幹。黃老五吃飯也是一天三頓陪著他，除了晌午吃一頓稀湯麵全部都是雜糧，包穀黑豆稻黍豌豆變換著蒸饃。包穀饃倒罷了，黑豆面兒無論蒸的饃饃或是烙下鍋盔，都改不了貓屎一樣黑的顏色，也去不掉那股苦焦味兒；豌豆面饃饃茬口硬，咬一丁點就嚼得滿口沙子似的硬粒兒，吃下以後就生屁。黑娃和黃老五上地去的路上屁聲此伏彼起，黃老五自己也笑了：“黑娃你聞一聞這屁不臭。豌豆生下的屁不臭。麥子面生的屁臭得噁心人”黑娃不久也就明白，黃老五其實也是個粗笨莊稼漢，憑著勤苦節儉一畝半畝購置土地成了個小財東，根本無法與郭舉人相比。但最使他難以忍受的不是幹活的勞累和吃食的粗劣，而是一種無法忍受的舔碗的習慣。在黃家吃頭一頓飯時，黑娃就看見了黃老五舔碗的動作，一陣噁心，差點把吃下的飯吐出來。以後再吃飯時，他就加快速度，趕在黃老五吃畢舔碗之前放下筷子抹嘴走掉，以免聽見他的長舌頭舔出的吧唧吧唧的聲響。這天午飯後，黃老五用筷子指點著凳子說：“鹿相你坐下，甭急忙走，我有話說。”黑娃重新坐下來。黃老五說：“把碗舔了。”黑娃瞅著自己剛剛吃完了糝子面兒的大碗，殘留著稀稀拉拉的黃色的包穀糝子，幾隻蒼蠅在碗裡嗡嗡著，說：“我不會舔。我自小也沒舔過碗。”黃老五說：“自小沒舔過，現在學著舔也不遲。一粒一粥當思來之不易。你不舔我教你舔。”說罷就揚起碗作示範。他伸出又長又肥的舌頭，沿著碗的內沿，吧唧一聲舔過去，那碗裡就像抹布擦過了一樣乾淨。一下接一下舔過去，雙手轉動著大粗瓷碗，發出一連串狗舔食時一樣吧唧吧唧的響聲，舔了碗邊又揚起頭舔碗底兒。黃老五把舔得乾淨的碗亮給他看：“這多好一點也不糟踐糧食。”黑娃說：“我在俺屋也沒舔過碗。俺家比你家窮也沒人舔碗。”黃老五說：“所以你才出門給人扛活兒要是從你爺手裡就舔碗，到你手裡剛好三輩人，家裡按六口人說，百十年碗底上洗掉多少糧食要是把洗掉的糧食積攢下來，你娃娃就不出門熬活反是要僱人給你熬活羅”黑娃的胃腸早已隨著黃老五的舌頭伸出縮排攪動起來，一陣陣噁心，話也說不出來。黃老五說：“鹿相你這娃娃事事都好，幹活潑勢又不彈嫌吃食，只有不會舔碗這一樣毛病。你知道不知道頓頓飯畢你先走了，我都替你把碗舔了。你只要從今往後學著舔碗，我就僱你幹三年五年，工錢還可以往上添。”黑娃說：“哪怕不要工錢，我都不舔碗。”說罷就轉過身走了，走到過道轉過身，黃老五抱著他的碗舔得正歡。黑娃看見別人舔自己的碗更加難以容忍，哇的一聲吐了。隨後居然成了一種毛病，他一看見黃老五的嘴唇就想嘔吐，整得他乾脆拿上兩個饃饃躲到牛圈裡單獨吃了。他終於忍受不住，咬咬牙捨棄了一月的工錢，吃罷早飯藉著單獨上地的工夫逃走了。
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他強烈地思念小女人。一月來她的日子怎麼過他沿著一條官道扯開步子再往東走，當夜靜更深時分，黑娃已經站在那棵熟悉的椿樹底下了。他爬上樹，翻過牆，跳進院子，摸到西廂房門口，竹簾子卷在門楣上方，門上吊著一隻黃銅長鎖。黑娃不敢久停，沿著原路又出了院子，轉身來到隔壁的馬號。黑娃翻上土圍牆，看見長工頭李相和王相睡在馬號院子裡。他跳下去，搖醒了李相，嚇得李相嘴裡嗚嗚哇哇話不成串。黑娃悄聲問：“李大叔，小女人呢”李相說：“回孃家去了。”黑娃再問：“知道不知道約摸啥時候回來”李相已完全清醒，恢復了活潑的天性：“你龜孫把人家日了，郭舉人早把她休了，還回來個毬”黑娃急問：“好叔哩小女人孃家在啥村子”李相說：“你還攆到人家孃家門上去日呀”黑娃求告說：“好叔哩啥時候呀你還盡說笑，快給我說一聲。”李相說：“往北走，三十裡，有個田家什字——”黑娃作個揖，親暱地摸了一把還在酣夢中的王相，就拉開門閂出了馬號院子。
第二天早飯時，黑娃踟躕在田家什字的村巷裡，打聽誰家僱人熬活。人說，田秀才近日病倒，正需僱人管理棉田。黑娃找到田秀才家門口，正遇見秀才娘子：“嬸呀，聽說咱家想僱個人”娘子看他一眼說：“你等一會兒，我去問問掌櫃的。”娘子出來的時候就有了主意，說了工價，就引黑娃到屋裡吃飯。端飯出來的果然就是那個令他牽腸掛肚的小女人，他的娥兒姐。她端著木盤走出廚房看見他的那一瞬間，臉色驟變，幾乎失手丟了木盤。黑娃瞅了一眼就偏低了頭，裝作陌生人順勢在院子裡的小木凳上坐下來。她瘦了瘦得叫人心疼
黑娃照例住進牛圈。田秀才家原有一個打長年的長工，姓孫，人很實受厚誠，黑娃很快就和孫相混熟了。他告訴黑娃，田秀才是個書呆子，村裡人叫他“啃書蟲兒”。考中秀才以後，舉人屢考不得中，一直考到清家不再考了才沒奈何不考了。田秀才仍然早誦午習，唸書寫字，只在農活緊密的季節才搭手作務莊稼。目下正是棉花生長頂費手的時節，田秀才卻病倒在炕上，幹不了活兒也啃不動書了。孫相悄聲說：“秀才的女子跟個長工私通，給人家休了秀才是唸書人——要臉顧面子的人呀一下就氣得病倒炕上咧”黑娃裝出驚訝地“噢”了一聲。孫相說：“田秀才託親告友，要儘快儘早把這個丟臉喪德的女子打發出門，像用鍁剷除拉在院庭裡的一泡狗屎一樣急切。可是，像樣的人家誰也不要這個聲名狼藉的女人，窮家小戶又怕嬌慣下的女子難以侍弄；人家寧可訂娶一個名正言順的寡婦，也不要一個不守貞節的財東女子”黑娃聽罷說：“孫叔，你去給田掌櫃說，這女人我要哩”孫相大驚道：“你年輕輕的小夥娃兒，要這號女人做啥”黑娃撒謊說：“我爸窮得很，給我訂不起媳婦呀”孫相凜然說：“娃娃，拉光身漢也不要這號二茬子女人，哪怕辦寡婦，實在不行哪怕到城裡逛窯子，也不能收拾這號爛貨”黑娃說：“我思量過了。我家離這兒百把二百裡，這女人名聲再不好也吹不到俺村裡，只要我日後把她看嚴點就行了。”孫相看黑娃執意要娶，話兒也不無道理，就答應了：“我去給田掌櫃說句話不費啥事。我估摸田秀才一聽準成，肯定連聘禮全都不要的。”
田秀才的態度正如長工孫相所料，當即拍板定奪，病氣當下就減去大半。田秀才隨即召見黑娃，不僅不要彩禮，反倒貼給他兩摞子銀元，讓他回家買點地置點房好好過日月；只是有一條戒律，再不許女兒上門；待日後確實生兒育女過好了日子，到那時再說。黑娃全都答應了。第二天雞啼時分，黑娃引著那位娥兒姐離開了田家什字，出村不遠，倆人就抱在一起痛哭起來……