聽到木匣子的故經，鹿三卻頓然悟出進山背糧的根由來。
在豐饒的關中平原兩料莊稼因乾旱絕收的年饉裡，北邊黃土高原的山區卻獲得少有的豐收，於是就形成了平原人向山裡人要糧食的反常景觀。山裡不種棉花，白鹿原人揹著一捆捆一卷卷家織土布，成群結隊從各個村莊出來，彙集到幾條通往進山峪口的南北向的官路上，揹著口袋出山的人和揹著布捲進山的人在官路上穿插交錯，路面上被踩踏出半尺厚的粉狀黃土。好多人趁機做起地地道道的糧食掮客，他們從山裡掮背回糧食，到白鹿鎮兌換成布匹或者成衣，再掮揹著布匹和衣服進山去兌換山民的包穀和穀子，用賺下的糧食養活婆娘和娃娃。白鹿鎮成為整個原上一個糧食集散重鎮，紅火的景象曠古未見。
鹿三讓他的女人把木櫃裡僅存的幾丈純白土布和丈餘藍格條子布一齊捆卷起來，再把大人和娃娃的新舊衣服捋碼一遍，凡是當下穿不著的都疊捆起來。女人挑來揀去作難不定唉聲嘆氣。鹿三卻果斷得多：“救命要緊。穿爛點沒啥受點冷也不要緊，肚裡沒啥填不行喀”當他估摸布匹和衣服能夠換得盡他一個人背的糧食時，就給白嘉軒告假：“我明日進山背糧去呀，得走三五天。”白嘉軒不假思索地說：“你去你去，得幾天走幾天，路上甭趕得太緊，當心出事，而今人都吃不上身子虛。”鹿三轉身要走的當兒，白嘉軒又說：“三哥，讓孝武孝義跟你一搭去。”鹿三轉過身笑著問：“你叫娃去背糧不怕惹人笑話”白嘉軒說：“誰愛笑由誰笑去。”鹿三就認真說：“孝武去行孝義去怕不行，娃太小，甭說背糧食光是跑路怕也跑不下來，來回好幾百裡哩”白嘉軒冷冷地說：“要是從場裡把糧袋子挪到屋裡，我就不讓他去了，就是圖了這個遠讓他跟你跑一趟有好處，他們兄弟倆也就知道糧食是個啥東西了。我說嘛……你把你那個二娃子也該引上。”鹿三感動而又欽佩，回到屋裡對女人誦嘆不迭：“嘿呀呀你看嘉軒這號財東人咋樣管教後人咱們還嬌貴兔娃哩不敢叫背糧去……”
鹿三領著成年的孝武和未成年的孝義以及兔娃，四個人結夥搭幫在雞啼時分上了路，太陽西斜時進入峪口。進山和出山的人在峪口會合，有人在這兒搭下庵棚開起客棧，兼賣稀飯和包穀面餅子。四個人歇息一會兒吃了點自帶的乾糧又上路了……因為帶著兩個孩子而延緩了行程，五天的路程走了七天才回到白鹿村。傍晚時分，孝武孝義在村口和鹿三兔娃分手後走進街門，孝義撲通坐到地上起不來了。奶奶白趙氏首先看見歸來的兩個孫子，捧住孝義的臉噓嘆不止，孫子的雙唇燥起一層黑色的幹皮，嘴角淤著乾涸的血垢，眼睛深深地陷下去了，撫著血泡摞著血泡的腳片痛不可支。白嘉軒跟著仙草走到院子快活地逗兒子說：“三娃子你這下知道啥叫糧食了嗎”孝義苦笑著：“爸呀我日後掉個饃花花兒都拾起來吃……”孝武媳婦把一盆水端到院庭裡，讓自己的男人和弟弟孝義洗臉。白嘉軒阻止說：“先甭洗臉。把剛才背回來的糧食再背上——”白趙氏忍不住賭氣地說：“再背到山裡去”白嘉軒和顏悅色地說：“給他三伯背過去。”
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白嘉軒佝僂著腰，領著孝武和孝義走進鹿三家的院子朗聲說：“三哥娃們給你送糧來了。”鹿三正躺在炕上歇腿，和女人先後蹺出廈屋門檻，看見孝武孝義肩頭扛著從山裡背回來的糧食袋子，迷惑地問：“你咋麼又叫娃們背過來了那是給你背下的喀”白嘉軒說：“這回從山裡背回來的都給你。我等下回背回來再拿。”孝武孝義放下糧食袋子，顛顛跛跛著走出院子去了。白嘉軒卻幸災樂禍似的笑說：“這回把碎崽娃子跑美咧這回碎崽娃子就明白啥叫個糧食咯”
鹿三歇了一夜，第二天在碾盤上碾下半鬥包穀糝子，安頓了女人和兔娃的生活，自己又回到白家來了。隔了一天，他到土壕去拉墊圈黃土時遇見了孝文；吆車出土壕時，他的腦海裡閃出了梭鏢鋼刃……
鹿三說：“孝文要是心裡有這匣子就好咧”孝武接過匣子，莊重而又激動起來：“爸，我明年春上就把門房蓋起來。”白嘉軒說：“你把門房蓋起來，就把你的名字刻到牆上。把孝文賣房的年月也刻上。這話我再不說二遍。還有一件事，你爺臨走時給我叮嚀過一句，‘看待好老三’。這多年裡，我的親生兒子指望不住，一些朋友也指望不住，靠得住的就是你三伯哇孝武孝義你倆聽著，你三伯跟我相交不是瞅著咱家勢大財大，我跟你三伯交好也不是指靠他欺人騙世，真義交喀我今日個把話說響，你三伯要是走在我前頭，不用說有我會照看好；若是我走在你三伯前頭，就指望你們兄弟倆照看好你三伯了……”說著動情傷心起來。
孝武孝義還未來得及說話，鹿三噌的一聲站起來，滿臉紅赤著說：“嘉軒你把話說到這一步，我也有話要給娃們敲明叫響：交情是交情，各人還是各人你爸是主兒家我是長工。你爸不在了你兄弟倆是主兒家我還是長工。你爸在世時我咋樣你爸不在世了我還咋樣。該我做的活我做，該給我的工錢按時給我我也不客氣，再說旁的啥話，都是多餘的。我這人脾氣……”孝武給鹿三和父親斟上酒，恭敬誠懇地表示說：“我把三伯不當外人，三伯也不把我當外人待就好了。”
看著孝義也向鹿三施了禮，白嘉軒對兩個兒子說：“好你倆可甭忘了自個說的話。”然後回過頭，放下筷子伸出右手抓住鹿三的左手：“三哥，你不該殺黑娃媳婦……”鹿三也轉過頭，緊緊盯著白嘉軒：“我不害怕。我也不後悔。”白嘉軒說：“可你為啥悄悄兒殺了她既然你不害怕，那就光明正大在白天殺”鹿三一下子反不上話來。白嘉軒放開攥著他的手說：“可見你還是害怕。”鹿三不大服氣這種說法，又是當著兩個晚輩的面，就把酒盅重重地蹾到桌子上，梗著脖子說：“嘉軒你盡出奇言，殺人哪有你說的那個樣子”白嘉軒仍然沉靜地說：“三哥呀你回想一下，咱們在一搭多年，凡我做下的事，有哪一件是悄悄摸摸弄下的我敢說你連一件也找不下。‘交農’那事咋鬧的咱把原上的百姓吆喝起來，擺開場子列下陣勢跟那個貪官鬧族裡的事嘛還是這樣，黑娃媳婦胡來，咱把她綁到祠堂處治，也是當著眾人的面光明正大地處治；孝文是我的親兒也不例外……”鹿三聽著，似乎還真的找不出一件白嘉軒悄悄摸摸幹的事體來。白嘉軒鎮定地說：“我一生沒做過見不得人的事。凡是怕人知道的事就不該做，應該做的事就不怕人知道，甚或知道的人越多越顯得這事該做……你倆記住這個分寸”白嘉軒說到這兒瞅著兩個兒子。鹿三說：“那個害人精不除，說不定還要害誰哩她死在窯裡臭在窯裡，白鹿村裡沒聽到一句說她死得可憐的話，都說死得活該……”白嘉軒插斷說：“她害誰不害誰，得看誰本人咋樣，打鐵需得自身硬；凡是被她害了的都是自身不硬氣的人。”說時又對兩個兒子鄭重地點一點頭，再回過頭來看著鹿三，“人家聽你的話就是你的兒媳婦，人家不聽你的話不服你的管教就不是你的兒媳婦了，你也就不是人家的阿公了，由人家混人家的世事去，你殺人家做啥你生氣你怕人戳脊梁骨嗎我不這樣看。孝文活他的人我活我的人，各人活各人的人。”鹿三發覺自己的心裡有點洩氣，嘴裡仍然硬撐著說：“你想事想得開，我可就想不到這麼圓全。反正殺了她，我也給黑娃交待清白了，我不後悔。”白嘉軒說：“後悔是堅決不能後悔。這號人死一個死十個也不值得後悔，只不過不該由你動手。你不後悔很好。你要是後悔了，那就是個大麻煩……”
唰啦一聲，院子和屋瓦上驟然響起噼裡啪啦的雨聲。鹿三從板凳上跳開去，跑到院子裡，哇的一聲哭了：“老天爺呀”白嘉軒急得從凳子上翻跌下去，兩個兒子早已奔到院庭裡叫著跳著，他爬到門口又從臺階上翻跌下去，跪在院子裡，仰起臉來，讓冰冷的雨點滴打下來。雨勢愈來愈猛，一片雨的喧囂。整個白鹿村響起了歡鬧聲，叫聲哭聲咒罵聲一齊拋向天空，救命的天爺可憎的天爺坑死人的老天爺啊你怎麼記得起來世上還有未餓死的一層黎民鹿三一身透溼，拉著跪在泥水裡的白嘉軒上了臺階，雨水像傾倒似的潑灑下來，一片泥腥氣味。村子裡的喧譁漸漸沉沒了，大雨的喧囂覆沒了天空和地面……