白靈回到城裡的第二天，就向黃先生彙報滋水之行的情況。這是她受命去滋水時就跟黃先生約定了的，地點仍然是二姑父的皮貨鋪子。白靈上完課沒有吃午飯就走出了豆腐巷，在二姑家所在的巷口一家泡饃館門前如期而遇黃先生，兩人就走進皮貨鋪子。白靈對姑父喊：“姑父，我又給你拉來一個買主。”皮匠見到買主像見到財神爺一樣虔誠地咧嘴笑起來，妻侄女雖然至今未能攀上高枝光耀皮貨鋪子，但隔三錯五不斷給他拉來買主也算不錯，於是就認真地徵詢買主對鞋的式樣、皮子顏色的選擇，然後就量腳的長短寬窄和肥瘦。白靈在一旁嗔聲叮嚀：“這位先生是個細活人，穿衣穿鞋講究得很，姑父，你得做細法點兒。”隨後就領著黃先生坐到裡屋裡，把自己到滋水得到的關於三十六軍的情報詳細地彙報給他。黃先生說：“按你姑父說的取鞋的日子再見面。”
白靈趕後晌上課又回到豆腐巷小學校，心裡平靜得像一泓秋水，那是圓滿完成一項重大而又神秘的工作之後的心理報償。這種情緒僅僅保持了一個後晌，當嘰嘰喳喳紛紛攘攘的學生放學離校之後，她在自己的房子裡坐下來就又躁動不安起來。一種孤寂，一種壓抑，一種渴盼，一種恨怒交織著心境，使她無法平心靜氣批閱學生們的作業，甚至懷疑自己不適宜做這種極端嚴密的工作。她至今也不能估計出這座古城裡究竟有多少人和她一樣在為著那個崇高的目的秘密地戰鬥著，她僅僅只認識鹿兆鵬和黃先生；她同樣估計不來有多少同志被當局抓去了，古城的枯井裡填進去多少同志的屍體。“我礙著大姑父的面不好出手”白靈彷彿又聽見哥哥孝文職業性的習慣用語——出手，這無疑是一個絕妙的用語。一旦他出手，就宣告了一個活蹦蹦的人的死期，就給古城的枯井增加一個裝著革命者的麻袋。孝文說著出手時那種順溜的語氣就像二姑父說著自己皮鞋時的得意，也像教員走上講壇讓學生開啟課本一樣自然。白靈真後悔沒有抽他一個嘴巴，好讓他記住再不許當著她的面說什麼出手不出手的用語，更不許他用那樣順溜自然的語調顯示出手與未能出手的得意和遺憾。整個國家正在變成一架越來越完備也越來越強大的殺人機器，幾百萬軍隊和難以估計的憲兵警察以及特務，首要的任務不是對付已經佔領華北的日本侵略軍而是剿殺共產黨，連滋水這樣的小縣城也建立起來專門對付共產黨的保安大隊，培訓出來像孝文這樣的不說殺也不說抓，而習慣說出手的職業性地方軍人。鷹鷂在空中瞅中地面小雞箭一般飛撲下來的時候，稱為出爪，狼在黑暗裡躍向行人時稱作出牙，作為保安隊員的孝文在從褲兜裡掏出手槍射擊鹿兆鵬時便自稱為出手出爪出牙和出手不過是一字之差，其結局卻是相同的，就是把久久尋找的獵物一下子抓到爪心，或咬進嘴裡，或撕碎啄了噬了，或撂進枯井去。
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白靈簡直忍受不了夜的靜寂，在門與床鋪之間的腳地上踱步，心如焚燒似的急於見到鹿兆鵬。半年之久了囉嗦巷最後一面，他竟去了紅三十六軍。全軍覆沒之後，他又逃潛到白鹿原上，在孝文未能及時出手時，他僥倖地逃脫了。他現在仍潛在原上。她想見他，不僅是想看他半年以後是黑了瘦了傷愈了，而且有一種揪心的逼近著的親情在撓抓她的心。她已經意識到一個重大的心理變化，從昨天到今天的兩天時間裡，鹿兆海在她心目中急遽地暗淡下去，而他的哥哥鹿兆鵬卻急遽地在她心裡充溢起來……“我要做一個真正的軍人推進國民革命”兆海的理想和抱負曾經喚起她的毫無保留的贊同，可是，當當初那種國民革命變得不再是驅逐封建軍閥而是屠殺人民的時候，鹿兆海的抱負和志向就令她不僅是惋惜了。鹿兆鵬在那架巨大的殺人機器裡僥倖逃脫，她在孝文職業習慣的語氣裡才明朗地感覺到自己與那個人不可分割地粘結在一起。她根本無法預測，什麼時候才能見到鹿兆鵬呢
這種情緒有增無減繼續了三四天，而且形成一種規律性的迴圈，白天她和學生們在一起，學生們的天真不斷地沖淡或者截斷她的思慮；一到晚上，那種情緒便像潮汐一樣覆蓋過來，難以成眠。第四天後晌剛下課，門口傳達室校工周老頭交給她一本書，說是一位姓黃的先生捎來的。白靈掃瞄一眼是一本《古文觀止》，便走回自己的房子，當即坐下翻掀起來。書的封皮上包著一層牛皮紙護面，護面裡用鉛筆寫著一行字：
我今晚得提前取回皮鞋。
白靈放晚學後就回到二姑家等候黃先生。她急不可待地出出進進於裡屋和櫃房之間，最後索性坐在二姑父旁邊聊起家常。白靈說：“姑父，你現在不必從早到晚刀子剪子錐子不離手地幹啦”二姑父做出莫可奈何的得意口氣說：“嗨呀，沒法子喀那些熟人來定貨，非得要我親手做的嘛”二姑父又一次敘述了老皮匠去世時留給他的遺訓，即使皮貨鋪子發得家產萬貫，也要他每月至少親手做一雙皮鞋。二姑父平和地笑著說：“鬧到這陣兒我還沒發起來，還敢撂下刀子剪子錐子”這當兒，白靈瞅見黃先生戴著一頂禮帽走進來。
黃先生進門來就對二姑父說：“我要去上海辦公務，鞋子得提前取。”二姑父問：“還得幾天走”黃先生說：“後日。”二姑父說：“來不及，根本來不及。”黃先生說：“這咋辦上海那鬼地方以衣帽取人，我可要丟人現眼了。”二姑父蔫蔫地說：“你明晚來取。我熬眼也要你先生在上海風風光光走一程。”白靈笑著說：“放心吧黃先生，有我姑父這句話你就放心吧”說著就引著黃先生進入裡屋。
黃先生坐下後說：“我來傳達一個新的任務。”白靈地期待著。黃先生說：“你去給一個同志做假太太。”白靈愣愣地瞪大眼睛叫起來：“你說啥”黃先生強調說：“是假的。”白靈說：“可我根本沒結婚。我根本不知道怎麼當太太，假的更裝不來”黃先生說：“你當然得從頭學起。況且嘛，得像真夫妻一樣甭讓人看出破綻。”白靈驚叫：“媽呀，這算什麼任務呀”黃先生說：“一種掩護。”白靈又問：“那位同志是個什麼人呢”黃先生說：“我也不知道。”黃先生接著就對這件事做了具體安排。
白靈辭去了豆腐巷小學教員的職務，提著一隻小棕箱走出學校大門，門口有一輛洋車等候著。戴著一隻發黃變色的細草帽的年輕車伕一句話也不說，拉起車子就逐步加速到小跑。白靈坐在車上說不清是一種什麼心情，無法猜測假夫妻的生活將會是什麼樣子，而真正的夫妻生活她也是沒有體驗的。她有點新奇，甚至有點好笑，懷著冷漠的心去履行神聖的工作使命。車子鑽來繞去經過七八條或寬或窄的巷道，在一個雖然氣魄卻顯得蒼老陳舊的青磚門樓前停下來。車伕拍擊著大門上的一隻生鏽的鐵環，院裡便有了一陣輕捷的腳步聲。白靈的心忽然跳起來，彷彿真的要見到自己的女婿了。街門吱扭一聲啟開，白靈一看見來迎接她的人幾乎驚叫起來，竟然是鹿兆鵬。她驚訝地張了張嘴又抿上了嘴唇，心在胸膛裡便跳蕩得一陣眩暈；她的雙腿像抽去了筋骨綿軟無力，坐在車子上動彈不得；她暈暈乎乎看著鹿兆鵬給車伕摞碼銅子，車伕像是多得了幾枚銅子很感激地連連哈腰，十分殷勤地要幫助送箱子。鹿兆鵬接過箱子，然後揚起頭對她說：“到家了下車吧”白靈的心又怦然轟響起來，血液似乎一下子湧上頭頂，臉頰頓時燒騷騷熱辣辣的，眼睛也模糊不清了，下車踩到地面上的雙腳像踩著棉花，幾乎不敢看鹿兆鵬的眼睛。走進街門，穿過過道跨進一幢廈屋。未及白靈開口，鹿兆鵬尚未放下手提的棕箱就猛然轉過身，滿臉變得尷尬而又緊張侷促：“白靈呀，我咋也沒料到會是你”
白靈順勢在一張椅子上坐下來，心情平靜了許多，看見鹿兆鵬滿臉尷尬緊張侷促的神色，她自己反倒冷靜下來。她依然沒有說話，看見那尷尬侷促的臉色忽然覺得他很可憐。其實她在從門縫裡瞅見他的眼睛的那一瞬間，已經準確地判斷出他和她一樣事先互不知底。她與他記不清有多少次見面了，他的老練，他的敏捷，他留給她的總體印象裡，從來也沒有驚慌失措，局促不安，尷尬難堪這些神色；她甚至以為他永遠都不會出現這些神色，即使被圍捕被通緝，被塞進枯井，他也不會尷尬，不會驚慌，不會難堪；實際不盡然，他在她的面前像普通人一樣尷尬了，難堪了，局促不安了。她的心漸漸平靜下來之後，才意識到自己不能再現出驚慌難堪和侷促。鹿兆鵬放下箱子以後，搓著雙手在廈屋腳地轉了一圈，回過頭來又解釋一遍：“我確實事先沒有料到會派你來”白靈看見鹿兆鵬的臉上已沁出一層細汗，冷靜地說：“你如果事先知道派我來會怎麼樣呢”鹿兆鵬不假思索地說：“我會堅決反對的。”白靈說：“你討厭我還是覺得我不保險”鹿兆鵬更加尷尬，連忙解釋：“不不不，我不是這個意思。”白靈說：“你反覆解釋你事先不知道派我來是什麼意思”鹿兆鵬更加難堪，語言也支吾起來：“我怕你產生誤會，以為這是我有意的……安排……”白靈卻進一步追問：“即使你事先知道，即使是你有意的安排，又怎麼樣呢”鹿兆鵬猛然轉過頭說：“那樣的話，我就太卑鄙”白靈不動聲色地問：“誰會這樣說你呢誰又瞭解這真真假假呢”鹿兆鵬憋紅了臉說：“兆海。”白靈朗聲笑了：“你想證明你是個君子啊其實卑鄙每個人或多或少都有一點兒。有一點卑鄙也可以原諒，只是不要太多。”鹿兆鵬被噎得說不上話來：“你這是……”白靈說：“你再三解釋的時候，想沒想到我的處境我難道事先知道派我到你這兒來嗎我難道比你臉皮還厚嗎你反覆解釋的本身就有點卑鄙。”鹿兆鵬更加尷尬地仰起腦袋，輕聲慨嘆說：“老天爺在你眼裡誰心中連一絲灰垢也藏不住。”白靈卻一本正經地說：“鹿兆鵬同志，白靈奉黨的派遣來給你做假太太，你吩咐任務吧一切不要再解釋。”鹿兆鵬卻使著性子咕噥說：“這麼厲害的太太，誰支使得了啊”白靈調皮地笑了：“你教我怎麼做假太太吧”鹿兆鵬不以為然地說：“權當演戲吧你不是戲演得挺好嗎”白靈搖搖頭說：“一臺戲演兩小時就完了，下了臺子我還是我。這……長年累月做假演戲，人怎麼受得了呀”鹿兆鵬開始恢復正常情緒，不在意地說：“沒有外人來的時候，你我是同志又是兄妹，該咋著就咋著；有人進門時你就開始演戲，一直演到送客人出門。”白靈說：“我要是忘了呢”鹿兆鵬平緩而又鄭重地說：“你可不能忘。”白靈不無憂慮地問：“萬一我一渙神忘了咋辦”鹿兆鵬舒口氣，做出無奈的手勢說：“那樣的結果——你我就得填井。”